Tướng quân Millar không hề hay biết rằng, bức điện báo của ông đã gây nên sóng gió lớn tại Pháp.

Trước sự thất bại của quân đội Pháp ở Viễn Đông, người dân trong nước ban đầu không thể tin nổi. Cần biết rằng, đây không phải là một trận chiến quy mô nhỏ chỉ vài trăm người mà thất bại thì còn có thể thông cảm được, vì quy mô nhỏ đồng nghĩa với thực lực yếu kém, khi gặp phải tình huống đột xuất hoặc đối phương tấn công quy mô lớn, thất bại là điều khó tránh.

Thế nhưng, thống soái Négrier lại có trong tay một đoàn binh lực được trang bị đầy đủ. Về trang bị và số lượng binh lính, đoàn quân này không hề kém cạnh một sư đoàn chính quy, hơn nữa, quy mô quân địch cũng chưa đạt tới mức độ áp đảo, chỉ vỏn vẹn hơn sáu ngàn người (Trong báo cáo gửi về nước, tướng quân Millar đã khéo léo "thêm mắm dặm muối" một chút về quân số đối phương của Négrier).

Trong khi đó, quân Thanh có trang bị kém xa quân Pháp, vậy mà lại thảm bại, thậm chí nghe nói ngay cả đại pháo cũng bị quân Thanh tịch thu hết.

Thất bại này còn là thất bại nặng nề nhất của Pháp kể từ sau Chiến tranh Pháp-Phổ, nhất định phải có người chịu trách nhiệm cho chuyện này. Trung tá Négrier hiển nhiên không phải ngoại lệ, ông ta phải gánh trách nhiệm của mình. Còn việc ông ta có bị đưa ra tòa án quân sự hay không, điều đó còn tùy thuộc vào quyết định của quân đội, song dù kết quả có ra sao, tương lai của vị trung tá này chắc chắn s�� không tươi sáng. Buộc phải giải ngũ đã là kết cục tốt nhất rồi. Dẫu sao, ông ta đã gây ra tổn thất nghiêm trọng nhất cho Pháp kể từ sau Chiến tranh Pháp-Phổ, và đây chính là cái giá ông ta phải trả.

Tất nhiên, việc xử lý riêng trung tá Négrier không thể coi là kết thúc mọi chuyện, những người khác có liên quan cũng không thể thoát tội. Thủ tướng Jules Ferry, người phát động cuộc chiến, càng phải chịu trách nhiệm lớn lao. Chính vì vậy, đã có nhiều nghị viên liên kết lại, chuẩn bị bãi nhiệm vị Thủ tướng Pháp này.

Với Jules Ferry, người đang ở nhiệm kỳ thứ hai, tin tức này chẳng khác nào một đòn chí mạng. Tất nhiên, một phần cũng do ông ta kém may mắn, các cuộc thám hiểm sông Congo và lưu vực sông Niger đã được triển khai, nhưng chẳng mang lại bao nhiêu lợi nhuận cho nước Pháp, trong khi chi phí lại không hề nhỏ. Thêm vào đó, trong cuộc chiến Pháp-Thanh lần này, Pháp đã chi tiêu 4,7 tỷ Franc, sau thảm bại Trấn Nam Quan, lại càng không thu được lợi lộc gì. (Dưới ảnh hưởng của hai chiếc tàu tuần dương bọc thép lớp Venice, hạm đội Pháp của Courbet đã không thể phong tỏa đường biển các tỉnh miền Đông Nam, do đó tổn thất kinh tế không lớn. Nếu tổn thất kinh tế của triều Thanh không đáng kể, thì những yêu cầu quá đáng của Pháp sẽ không được chấp thuận).

Nếu không đạt được mục đích, lại còn không thấy tia hy vọng nào, với tư cách là người đã phát động cuộc chiến này, Jules Ferry chắc chắn phải trả giá đắt.

Trước một quốc hội đang sục sôi căm phẫn, vị Thủ tướng Pháp trứ danh này chỉ còn cách giữ lại chút thể diện cuối cùng bằng cách tự mình từ chức. Vì vậy, vào ngày 19 tháng 10 năm 1884, không chịu nổi áp lực, Jules Ferry đã tuyên bố từ chức, kéo theo toàn bộ nội các cũng đổ vỡ.

Sau khi Jules Ferry từ chức, quốc hội đã nhanh chóng bầu Henri Brisson làm Thủ tướng mới của Pháp. Và việc đầu tiên của vị tân Thủ tướng này khi nhậm chức là chấm dứt cuộc chiến tranh Pháp-Thanh hao người tốn của.

Tuy nhiên, lòng kiêu hãnh và địa vị của Pháp vẫn cần được duy trì, nên chính phủ Pháp không có ý định nhượng bộ quá nhiều cho nhà Thanh. Để tránh người Trung Quốc hiểu l���m tình hình, quốc hội thậm chí đã thông qua khoản ngân sách tám mươi triệu Franc để tăng cường binh lực tại Bắc Kỳ.

Tất nhiên, người Pháp cũng không quên rằng trong cuộc chiến lần này, còn có một cái bóng khác đã xuất hiện.

Vì lẽ đó, Ngài Goodwin, Đại sứ Pháp tại Ý, đã một lần nữa tới cung điện diện kiến Carlo. Tuy nhiên, so với lần trước đầy vẻ đe dọa, lần này thái độ của Ngài Goodwin đã ôn hòa hơn rất nhiều.

"Tâu Quốc vương Carlo bệ hạ, quốc gia chúng tôi hy vọng quý quốc có thể tuân thủ nguyên tắc trung lập, tạm ngừng giao dịch vũ khí với nhà Thanh."

Rõ ràng là Pháp đã nắm được chuyện Ý xuất khẩu vũ khí, đặc biệt là sau thảm bại Trấn Nam Quan, người Pháp càng xem Ý như kẻ chủ mưu đứng sau. Việc ông ta có thể nói chuyện khách sáo như vậy, một phần cũng vì Pháp đang nóng lòng thoát khỏi cuộc chiến lầy lội này, nếu không, vị đại sứ này hẳn đã dùng lời lẽ khó nghe hơn nhiều.

"Thưa Đại sứ, đất nước chúng tôi vẫn luôn rất tôn trọng nguyên tắc trung lập, và chúng tôi không hề có bất kỳ giao dịch vũ khí nào với nhà Thanh."

Mặc dù thốt ra những lời lẽ vô sỉ như vậy, nhưng Carlo tuyệt nhiên không hề xấu hổ, thậm chí còn có chút mừng thầm. Ông ta thầm nghĩ: "Đáng đời các người, lũ người Pháp dám xem thường Ý!"

Lúc này, hắn có thể nói là đang đắc ý như ngựa phi trong gió xuân, bởi vì sự thất bại của Pháp trong chiến tranh Pháp-Thanh càng chứng tỏ tầm nhìn xa trông rộng của vị quốc vương trẻ tuổi này. Mặc dù kết luận như vậy vẫn còn hơi sớm, nhưng đã có không ít đại thần ngầm gửi lời bày tỏ thiện ý với ông.

Có thể nói, cùng với màn thể hiện ấn tượng của nhà Thanh trong cuộc chiến, quyền lực trong tay Carlo cũng ngày càng lớn mạnh. Mặc dù vẫn chưa thể ngang hàng với Thủ tướng, nhưng khoảng cách quyền lực giữa hai người đang rút ngắn với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Trước sự phủ nhận của Carlo, Đại sứ Goodwin chỉ đành ngậm bồ hòn làm ngọt. Ai cũng rõ hai chiếc tàu tuần dương bọc thép của nhà Thanh và những vũ khí kiểu Ý xuất hiện trên chiến trường là từ đâu mà có, nhưng vì phải hoàn thành nhiệm vụ mà Paris giao phó, Đại sứ Goodwin chỉ đành thay đổi lời lẽ.

"Tâu bệ hạ, có lẽ thần đã nhớ nhầm. Tuy nhiên, quốc gia chúng tôi vẫn mong quý quốc có thể tuân thủ nguyên tắc trung lập."

"Có vẻ như trí nhớ của Đại sứ Goodwin không được tốt cho lắm nhỉ, lần sau ngài nên nghiêm túc hơn một chút."

Carlo chế giễu vị Đại sứ Pháp trước mặt, nhưng trước lời giễu cợt của Carlo, Đại sứ Goodwin vẫn giữ vẻ mặt không đổi sắc, vẫn nở nụ cười, cứ như thể những lời Carlo nói không phải dành cho ông vậy.

Đây quả là một vị sứ thần xuất sắc, Carlo thầm khen ngợi trong lòng. Tất nhiên, khen ngợi thì khen ngợi, nhưng Carlo không hề quên ý định của vị Đại sứ Pháp này.

"Xin Đại sứ Goodwin cứ yên tâm, quốc gia chúng tôi nhất định sẽ tuân thủ nghiêm ngặt nguyên tắc trung lập."

Đó không phải là vì Carlo sợ hãi, mà là vì ông đã đạt được mục đích của mình. Ông cũng không muốn tiếp tục đối đầu gay gắt với người Pháp làm gì, lỡ chọc giận gã hàng xóm nóng nảy này thì chẳng có lợi lộc gì. Mặc dù mối quan hệ giữa Ý và Pháp hiện tại không m���y tốt đẹp, nhưng cũng không cần thiết phải biến thành kẻ thù không đội trời chung, hơn nữa, với thực lực hiện tại, Ý cũng chưa đủ sức để đảm đương vai trò đó.

Vả lại, Ý cũng đã thể hiện đủ thành ý trước mặt nhà Thanh rồi. Carlo cũng hiểu rõ thành ngữ "hăng quá hóa dở", lỡ để nhà Thanh nghĩ ngợi nhiều thì cũng không hay.

Sau khi nhận được câu trả lời khẳng định từ Ý, người Pháp lần này đã tính toán sẽ đàm phán trực tiếp với nhà Thanh, cắt đứt mọi viện trợ nước ngoài.

Kỳ thực, trong nội bộ nhà Thanh cũng có không ít người có ý định hòa đàm, vì vậy hai bên, dưới sự trung gian của Tổng thuế vụ hải quan Robert Hart, cuối cùng đã ngồi lại với nhau để đàm phán hòa bình.

Trước đó, để thể hiện thành ý muốn ngừng chiến, nhà Thanh đã hạ lệnh cho quân đội đóng tại Bắc Kỳ rút lui từng giai đoạn về nước. Trong số đó, vị lão tướng Phùng Tử Tài, người đã lập được chiến công hiển hách, đã nhiều lần thượng thư xin được tiếp tục chiến đấu, cố gắng giành lại Hà Nội. Vào thời điểm này, quân đội do Phùng Tử Tài tập hợp đã từ hơn ba ngàn người sau chiến thắng vang dội ở Trấn Nam Quan, bành trướng lên gần hai vạn người, trong đó phần lớn là dân chúng địa phương đã tìm đến gia nhập khi ông tác chiến tại Việt Nam. Họ kỳ vọng vị lão tướng đã giành đại thắng này có thể đánh đuổi quân Pháp xâm lược ra khỏi quê hương họ.

Tuy nhiên, hy vọng của họ đã định trước là sẽ tan biến, bởi vì triều Thanh chỉ muốn đảm bảo an nguy cho biên giới Tây Nam, chứ không còn ý định duy trì Việt Nam như một nước chư hầu nữa.

Nói cho cùng, điều này là do lòng tin và thực lực của nhà Thanh chưa đủ. Đặc biệt là sau đại thắng Trấn Nam Quan, thái độ của các cường quốc đối với cuộc chiến này đang thay đổi nhanh chóng.

Trước đây, họ vui mừng khi thấy Pháp và Thanh giao chiến, và thái độ đó thể hiện rõ qua việc hai hạm Duyên và Tĩnh có thể sử dụng các bến tàu thuộc địa của Anh để bảo dưỡng trên đường về nước. Tuy nhiên, sau hai trận đại thắng liên tiếp cả trên biển lẫn trên bộ, thái độ này đã thay đổi một cách căn bản. Họ không còn âm th��m ủng hộ nhà Thanh nữa, mà không chỉ ngừng các hình thức viện trợ bí mật, thậm chí còn công khai phát biểu rằng nhà Thanh nên rút quân khỏi Việt Nam.

Vì vậy, dưới áp lực cả trong lẫn ngoài, nhà Thanh cũng trở nên tích cực hơn với việc hòa đàm.

Cả hai bên đều muốn chấm dứt chiến tranh, vậy thì mọi việc cũng dễ dàng hơn để đàm phán. Đặc biệt là khi Pháp không còn ôm mộng đòi nhà Thanh bồi thường, cũng như từ bỏ ý định vươn vòi bạch tuộc thế lực xuống phía tây nam, tốc độ đàm phán càng nhanh chóng hơn.

Ngày 24 tháng 12 năm 1884, Lý Hồng Chương và Công sứ Pháp tại Trung Quốc, Alfred Baur, đã bắt đầu đàm phán tại Thiên Tân về một hiệp ước chính thức giữa Pháp và Thanh.

Ngày 1 tháng 2 năm 1885, hai nước chính thức ký kết tại Thiên Tân "Hội ước Pháp-Thanh sơ bộ về Việt Nam".

Khác với lịch sử, mặc dù nhà Thanh thừa nhận việc Pháp thôn tính Việt Nam, nhưng không hề mở cửa thêm bến cảng nào. Thuế quan đối với hàng hóa Pháp vẫn không thay đổi, cũng không mở ra quyền xây dựng đường sắt. Cuối cùng, đây là một thất bại mà không hề chiến bại.

Chiến tranh kết thúc, đã đến lúc luận công ban thưởng. Trong số đó, lão tướng Phùng Tử Tài, người đã lập chiến công hiển hách, được phong Thái tử Thiếu bảo, thế chức đổi thành Nhị đẳng Khinh Xa Đô úy, đồng thời cũng được giao giải quyết các quân vụ ở Quảng Tây.

Tiếp theo là Lưu Bộ Thiềm, vị chỉ huy hải chiến biển Đông trẻ tuổi trên danh nghĩa này đã được ban nhị phẩm mũ miện, hơn nữa, chức vị đạo đài thay quyền của ông cũng được phù chính. Các tướng sĩ và quan viên có công khác cũng đều được ban thưởng xứng đáng.

Đối với các quan binh hải lục quân do Ý phái tới, triều Thanh vì không dám để lộ ra ngoài nên chỉ ban thưởng một ít huân chương và tiền bạc. Tuy nhiên, Ý cũng không chịu thiệt thòi, ngoài khoản tiền mua quân giới và các loại vũ khí khác, triều Thanh còn có một phần hậu lễ dành riêng cho họ.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.