Hỗn Độn Thành là một thành phố hình vuông khổng lồ, được bao bọc bởi ba lớp tường thành hoàn chỉnh. Thành phố này trải dài hàng ngàn dặm từ Bắc xuống Nam, còn rộng lớn hơn cả một tỉnh thời hiện đại của Tiêu Nhiên, với dân số khổng lồ lên đến ba trăm triệu người.

Thành được chia thành ba khu vực: ngoại thành là vùng nông nghiệp, trung thành là khu thương mại sầm uất, còn nội thành dành cho giới quyền quý. Tường thành ngoại thành cao trăm trượng, tường thành trung thành cao hai trăm ba mươi ba trượng, và tường thành nội thành cao nhất, đạt đến ngàn trượng.

Ban đầu, Hỗn Độn Thành chỉ là một khu thành nhỏ vỏn vẹn trăm dặm. Một vạn năm về trước, khi Mạt Pháp thời đại mới bắt đầu, nó được Thanh Lam gia tộc – tông môn chính đạo lớn nhất, cùng hàng trăm tiểu tông môn lân cận như Gia Minh – dẫn đầu khởi công xây dựng, với mục đích trở thành thành lũy cuối cùng của nhân loại. Tuy nhiên, khi công trình hoàn thành được một nửa, họ bất ngờ nhận ra rằng quá trình suy thoái của Mạt Pháp thời đại không diễn ra nhanh như dự kiến. Do đó, Hỗn Độn Thành được quy hoạch lại, mở rộng thêm trung thành và ngoại thành.

Vì vị trí giáp với Hắc Ám Sâm Lâm – nơi U Minh liên tục tràn ra – Hỗn Độn Thành dần dần từ một pháo đài phong bế biến thành điểm tập trung của các thợ săn U Minh. Thêm vào đó, nhờ là trung tâm địa lý của bốn đại thế lực còn lại, nơi đây nhanh chóng trở thành một trung tâm tập kết hàng hóa và vật tư thương nghiệp. Với thực lực kinh tế hùng hậu, Hỗn Độn Thành chỉ bằng một thành phố đã vươn lên sánh ngang với năm đại thế lực. Nếu giới tu chân thống kê GDP, tổng sản phẩm quốc nội của Hỗn Độn Thành thậm chí còn cao hơn cả Đạo Minh bản bộ.

Đây là tất cả thông tin về Hỗn Độn Thành mà Tiêu Nhiên đã tìm hiểu được trong ba năm qua. Kiến thức lý thuyết thì luôn khô khan lạnh lẽo. Thế nhưng, khi Tiêu Nhiên thực sự đặt chân đến ngoại thành Hỗn Độn Thành và tận mắt nhìn thấy những lớp tường thành cao ngàn trượng xếp chồng lên nhau, hắn vẫn không khỏi bị sức mạnh vĩ đại của con người làm cho chấn động.

Khi ấy, trời vừa chập tối. Tiêu Nhiên ngồi trong Linh Thuyền hình giọt nước của Mộ Dung Ngư. Khi đến gần Hỗn Độn Thành, Linh Thuyền biến hình thành một chiếc thuyền thông thường. Tiêu Nhiên và Mộ Dung Ngư đứng ở mũi thuyền, cả hai đều ngửa đầu chăm chú nhìn, tĩnh lặng như mặt nước hồ thu.

Dưới màn đêm, đại trận kim quang mỏng như cánh ve bao trùm toàn bộ thành phố, tựa như một bầu trời nhân tạo. Dưới lớp kim quang ấy, ba tầng tường thành cao sừng sững tựa vách ngăn của trời xanh, từng lớp từng lớp chồng lên nhau, chọc thẳng lên tầng mây. Tầng tường thành cao nhất ẩn mình trong mây, không thể nhìn thấy rõ toàn cảnh, chỉ có một vầng sáng nhạt nhòa lơ lửng trên bầu trời đêm. Trung tầng thì rực rỡ ánh sáng, treo lơ lửng giữa trời đêm, phảng phất một phường thị tiên giới nổi bồng bềnh, toát lên vẻ tiên cảnh huyền ảo và cảm giác thần thoại.

Toàn bộ Hỗn Độn Thành chỉ có bốn cổng lớn ở ngoại thành và trận pháp truyền tống tự do ở nội thành là liên thông với thế giới bên ngoài. Tiêu Nhiên và Mộ Dung Ngư đi qua Cổng Nam.

Bên ngoài thành, một lượng lớn người đang tụ tập để vào thành. Cổng Nam rất lớn, với ba lối vào hình vòm màu vàng khổng lồ, lần lượt dẫn vào ngoại thành, trung thành và nội thành. Mọi người nối đuôi nhau đi vào mà không hề cảm thấy chật chội.

Ngoài việc trận pháp màu vàng tự động kiểm tra thân phận người vào thành, mỗi lối vào đều có vài tu sĩ Nguyên Anh và hơn mười tu sĩ Kim Đan trấn giữ. Hỗn Độn Thành bảo vệ sự riêng tư của khách đến, nên không công khai sự xuất hiện của hai vị thiên kiêu. Chỉ có vài tu sĩ Nguyên Anh trấn giữ cổng thành cúi người chào đón hai người vào thành, không hề có bất kỳ nghi thức đặc biệt nào. Dù sao, Hỗn Độn Thành chỉ là địa điểm tổ chức thiên kiêu đại hội, còn Đạo Minh bản bộ mới là đơn vị tổ chức chính.

Tuy nhiên, các tu sĩ canh gác có chút ngạc nhiên. Hai vị thiên kiêu lại kết bạn cùng vào thành, chẳng lẽ hai người có quan hệ cá nhân rất tốt? Hay là họ đã sớm kết minh rồi?

“Có cần phái người dẫn đường cho hai vị không?” Tu sĩ Nguyên Anh dẫn đầu cung kính hỏi.

“Không cần, đa tạ.” Giọng Mộ Dung Ngư trong trẻo, lịch sự nhưng vẫn toát lên vẻ thanh lãnh.

Tiêu Nhiên không nói gì, đi theo Mộ Dung Ngư bước vào lối vòm chính giữa dẫn vào trung thành. Lối đi hình vòm dài ước chừng trăm trượng, chỉ có thể đi bộ. Mái vòm khắc đầy linh văn phức tạp, chiếu rọi xuống từng lớp trận pháp kiểm tra.

Tiêu Nhiên nhìn kỹ các linh văn, nhận ra rằng chúng chủ yếu kiểm tra ba tình huống đặc biệt: Kẻ bị Đạo Minh truy nã không được vào thành. Người mang theo sinh linh bằng cấm pháp không được vào thành. Người mang theo sinh vật U Minh sống bằng cấm pháp cũng không được vào thành.

Thậm chí có thể mang theo sinh vật U Minh sống ư? Ba quan niệm của Tiêu Nhiên như được làm mới.

Trận pháp bao trùm từng lối đi kiểm tra riêng biệt. Tiêu Nhiên theo sau Mộ Dung Ngư, bước vào cùng một lối đi. Lối đi chật ních người, gần như người chen người. Cảm giác này giống như việc qua cửa kiểm vé ở nhà ga thời hiện đại, một gậy đánh tan ảo tưởng về tiên thành của Tiêu Nhiên: Hắn chợt tỉnh ngộ, đây là thời đại Mạt Pháp.

Theo sau lưng Mộ Dung Ngư, khoảng cách rất gần. Tà áo trắng tinh khôi buông chảy như thác nước, tóc búi cao vắt ngang, để lộ một chút bướng bỉnh, chiếc cổ trắng nõn thon dài. Nàng không vương chút mùi hương dư thừa nào, chỉ có mùi mát lạnh đặc trưng từ làn da của tiên nhân. Từ phía sau nhìn, thân hình nàng cực kỳ gầy gò, nhưng đường cong hông lại hơi rộng hơn vai, nâng đỡ tà áo trắng, tạo nên một vẻ mềm mại và tăng thêm sự linh động cho thân hình. Thanh kiếm đệ tử tưởng chừng rất bình thường đeo bên hông trái nàng, lại có diệu pháp khác biệt nhưng cùng công hiệu với bản mệnh kiếm của Tiêu Nhiên – tuyệt đối không phải là phàm kiếm. Toàn thân nàng toát ra sự cố chấp và linh hoạt: cố chấp là đạo tâm, linh hoạt là biểu hiện bên ngoài.

Thật lòng mà nói, khí chất n��y hoàn toàn không liên quan đến nét nữ tính thông thường, nhưng Tiêu Nhiên vẫn nhận ra phong thái của một vị tiên nhân ẩn chứa trong cuộc sống, ngay từ đường cong hông dường như vượt qua vai nàng. Dù trông có vẻ nhạt nhẽo, nhưng nếu được cùng nàng kịch chiến một phen để phân cao thấp, quyết định sinh tử, hẳn là sẽ rất thú vị.

Đi theo sau lưng Mộ Dung Ngư, Tiêu Nhiên một mạch thông suốt. Mãi cho đến khi ra khỏi lối vòm vào thành, Mộ Dung Ngư mới xác định Minh Điểu quả thực không còn trên người Tiêu Nhiên, nếu không thì không thể vượt qua trận pháp kiểm tra cấp Hợp Thể.

“Lần đầu đến Hỗn Độn Thành, ngươi nên nhìn kỹ địa hình xung quanh chứ không phải chăm chú nhìn người khác, nếu không sẽ rất dễ lạc đường.” Mộ Dung Ngư chỉ cần nhìn thoáng qua là biết Tiêu Nhiên lần đầu đến Hỗn Độn Thành, nên nhắc nhở hắn với vẻ mặt đạm mạc.

“À.” Những người xung quanh lập tức đưa ánh mắt bất thiện về phía hắn.

Mộ Dung Ngư có chút danh tiếng trong giới tu chân, Tiêu Nhiên trước đây đã từng nghe danh nàng, và rất nhiều người cũng nhận ra diện mạo của nàng. Nhưng không ai biết Tiêu Nhiên là Tiêu Nhiên. Họ chỉ nghĩ hắn là một tùy tùng nhỏ bé ở cảnh giới Luyện Khí. Qua ánh mắt của những người này, Tiêu Nhiên có thể thấy số người ái mộ Mộ Dung Ngư quả thực không ít, nhưng hầu hết đều rất văn minh, chỉ nhìn ngắm chứ không nói năng gì. Chỉ có hắn một mình ánh mắt bay bổng, không chút e ngại, với con mắt của một nghệ sĩ, hắn tỉ mỉ ngắm nhìn dáng người nàng. Ai bảo ta là họa sĩ cơ chứ? Quan sát chính là kiến thức cơ bản nhất.

Vượt qua cổng vòm khổng lồ màu vàng, họ bay đến không trung bên trong Hỗn Độn Thành. Phía trước không có lộ tuyến cố định, nhưng một khi đã chọn điểm đến trong trung thành, thì không thể hạ xuống ngoại thành nữa.

Ngoại thành rất tối, phần lớn là rừng rậm, hồ nước và vùng đất hoang. Nơi đây chủ yếu tồn tại như một vùng đệm chiến lược, hoặc dùng để trồng trọt khẩn cấp, chứ thực ra không có nhiều người làm nông nghiệp tại Hỗn Độn Thành. Lương thực trong thành đều được mua từ bên ngoài. Ngoài ra, ngoại thành còn có vài ngôi nhà thưa thớt. Những người dân thường hoặc tu chân giả không đủ tiền mua nhà ở trung thành hay nội thành, đành phải an cư lạc nghiệp tại ngoại thành, đó cũng là một lựa chọn bất đắc dĩ.

Điều thú vị là, số tu chân giả ngự kiếm đến ngoại thành câu cá cũng không hề ít. Cho dù là ban đêm, bên hồ, vùng đất ngập nước, hay ven sông… đều có người cắm cọc câu đêm, một vẻ nhàn nhã không giống với con người trong thời Mạt Pháp. Đây chính là cảm giác an toàn mà một thành trì vĩ đại mang lại cho con người.

Tiêu Nhiên và Mộ Dung Ngư một đường bay đến bên ngoài tường thành trung thành. Việc kiểm tra vào thành ở đây lại rất đơn giản. Người từ ngoại thành vào trung thành rất thông suốt, về cơ bản chỉ cần vượt qua một tầng đại trận kim sắc, xác minh thân phận là được phép qua.

Bước vào trung thành. Thành phố rất lớn. Thật sự rất lớn! Nhưng bên trong thành lại không có những kiến trúc rộng rãi, san sát nối tiếp nhau như Tiêu Nhiên tưởng tượng trước đó. Ngoài vài tòa kiến trúc biểu tượng cao lớn nổi bật, các cửa hàng hai bên ��ường phố đều là những ngôi nhà đơn giản hai ba tầng được sắp xếp san sát. Những ngôi nhà được sắp xếp chặt chẽ và tinh xảo, chỉ nhằm mục đích dung nạp càng nhiều dân cư sinh sống, khiến không khí phố phường ở đây lại đậm đặc hơn so với các thành phố của người phàm.

Vì dân số trung thành chiếm bảy phần tổng dân số Hỗn Độn Thành, để duy trì trật tự, bên trong thành không thể tùy ý phi hành, mà phải tuân theo các tuyến đường bay cố định và hạ xuống tại những địa điểm quy định. Tiêu Nhiên cảm nhận được vị trí của sư tôn, dẫn Mộ Dung Ngư hạ xuống một quảng trường nào đó ở Tây Thành. Nhìn quanh một lượt, hắn bỗng có cảm giác như đang đặt chân giữa nhân gian.

Linh thú tọa kỵ và phi hành pháp khí lớn nhỏ, vẽ nên những vệt sáng lấp lánh trên không trung, từ bốn phương tám hướng tập trung đến, rồi chậm rãi hạ xuống quảng trường. Trên đường phố rộng rãi, người qua lại ồn ào, tấp nập, đông như mắc cửi. Nhân viên các cửa hàng pháp khí đứng bên đường rao bán lớn tiếng, phối hợp với pháp thuật quang ảnh hoa mỹ, mang đến đủ loại ưu đãi khủng như giảm giá, khai trương khuyến mãi. Trên lầu các của khách sạn, bên trong tửu quán, tiên quang chập chờn, vang vọng ra tiếng cười nói huyên náo của khách nhân và ca kỹ cùng mùi hương linh tửu nồng nàn. Bên ngoài các buổi đấu giá, những tiếng kinh ngạc vang lên bốn phía, tiếng bàn tán xôn xao. Mỗi khi một giao dịch thành công, chuông đồng trên mái nhà lại rung vang một lần, âm thanh tiên vang vọng khắp không gian, nghe thật êm tai.

Ngoài ra, còn có một số người bình thường bày hàng vỉa hè bên đường. Chẳng hạn như những tên lừa đảo giang hồ bán Thần Đan rởm, những người bán linh kiếm hay pháp khí thủ công đơn giản, những tiên nhân bói toán ăn mặc như ẩn sĩ cao nhân, hay những Thuyết Thư Nhân chuyên kể chuyện ngoài lề về các thiên kiêu danh môn... Đi trên đường, Tiêu Nhiên cảm thấy sự phồn hoa ở đây không giống như đang sống trong thời đại Mạt Pháp.

Thông qua định vị cộng hưởng của Huyết Nguyệt chi Cốt, Tiêu Nhiên nhanh chóng tìm thấy vị trí của sư tôn mình – Vạn Hoa Phường.

Vạn Hoa Phường là một lầu các ba tầng được chạm khắc tinh xảo, có tiên tử đón khách, tiếng xúc xắc vọng ra, trông như một khu vui chơi cao cấp tích hợp cả thanh lâu và sòng bạc. Quả không hổ là sư tôn!

Mộ Dung Ngư không thèm để ý chút nào, sắc mặt rất bình tĩnh, không hề toát ra cảm giác thanh lãnh hay chán ghét, tựa như căn bản không quan tâm đến những chuyện tục thế bên ngoài. Tiêu Nhiên hơi kinh ngạc, thăm dò hỏi nàng: “Ngươi vì sao phải giết chết con chim kia? Một Thượng Cổ Thần Thú đã nhiễm độc mà vẫn sống sót, nuôi dưỡng để nghiên cứu kỹ càng không phải tốt hơn sao?”

“Sao ngươi biết đó không phải là thủ đoạn thâm nhập nhân gian của U Minh?” Mộ Dung Ngư không nhìn hắn, nhấc chân bước vào Vạn Hoa Phường. Tiêu Nhiên á khẩu không trả lời được. Đạo lý là vậy. Nhưng theo ánh mắt đạm mạc của Mộ Dung Ngư, việc nàng sát lục căn bản không xuất phát từ logic hay vì lợi ích của nhân loại sau này, mà chỉ vì sự cố chấp với một nguyên tắc nào đó.

Bước vào Vạn Hoa Phường. Lầu phường này bên ngoài trông không lớn, nhưng bên trong lại cực kỳ rộng rãi. Những cây đèn linh văn hoa lệ chiếu sáng đại sảnh rực rỡ như ban ngày. Chưởng quỹ nhận ra ngay Mộ Dung Ngư. Sau khi hỏi rõ ý định đến của hai người, lão tự mình dẫn họ đến phòng bao xa hoa trên lầu ba.

Tiêu Nhiên đẩy cửa bước vào. Đối diện hắn, trên chiếu bạc, sư tôn đang ôm hai mỹ kiều nương bên trái, bên phải. Hai vị tiên tử nhỏ nhắn xinh xắn, động lòng người, một người rót rượu, người kia chia bài và xem bài – những quân bài đang cầm chính là trúc bài do Tiêu Nhiên tự tay chế tác. Cùng bàn còn có hai vị lão giả với đôi mắt thâm thúy. Xem cách ăn mặc, hẳn là gia chủ trong phường. Họ không gọi nữ nhân phục vụ, mà đang cực kỳ nghiêm túc thử nghiệm cách chơi và tính cân bằng của Ba Người Đấu U Minh.

Những bàn còn lại là khách nhân, cũng đều đang dùng ngọc bài được chế tác tạm thời, thi nhau thử chơi Ba Người Đấu U Minh. Xem ra, Ba Người Đấu U Minh vẫn đang trong giai đoạn thử nghiệm và quảng bá, sư tôn vẫn chưa bắt đầu thu phí bản quyền.

Tiêu Nhiên đẩy cửa ra, toàn bộ ánh mắt trong phòng đều đổ dồn vào Mộ Dung Ngư. Thiên kiêu thanh lãnh trong truyền thuyết lại cũng sẽ đến chốn phồn hoa, cờ bạc này ư? Linh Chu Nguyệt say mèm vẫn vùi đầu xem bài, không ngẩng đầu lên nhìn ai. Tiêu Nhiên liền bước nhanh đến bên sư tôn, cúi đầu kề tai nói nhỏ: “Sư tôn, người xem con mang ai đến cho người này?”

“Hả?” Linh Chu Nguyệt say mèm cười tủm tỉm, bỗng nhiên dừng cốc rượu giữa chừng, liếc nhìn Tiêu Nhiên bên trái, rồi nhìn thẳng Mộ Dung Ngư phía trước. Chỉ trong khoảnh khắc, trên đỉnh đầu nàng nổi lên hai tầng lục quang.

Bản dịch này được thực hiện vì tình yêu văn học và thuộc quyền sở hữu của truyen.free.