Mark Payne và đồng đội bắt đầu truy tìm những manh mối tại khách sạn nơi tay bắn tỉa từng ẩn náu. Họ phát hiện đối phương không chỉ xóa sạch mọi dấu vết mà còn để lại một tài liệu mã hóa khó hiểu trong hệ thống theo dõi.

Phương pháp mã hóa tuy cũ nhưng vấn đề là họ thậm chí không có máy giải mã chuyên dụng. Họ chỉ có thể dựa vào các thiết bị hiện có để giải mã từ từ, ước tính mất khoảng hai ngày. Mark Payne quyết định vẫn tiếp tục giải mã, bởi hai ngày này không là gì cả, hắn rất muốn biết đối phương đã để lại thứ gì trong hệ thống giám sát đó.

Tuy nhiên, việc giải mã tài liệu là một chuyện, và điều đó không làm chậm trễ các hoạt động tìm kiếm hung thủ đã sát hại đội viên của CIA.

Thật ra, Nhậm Hòa vẫn luôn suy tính, liệu mình có nên công khai đối đầu với CIA một lần cho ra trò, hay là âm thầm đánh vào cơ quan tình báo này?

Cả hai phương án đều có mặt lợi và hại.

Nếu chọn cách đối đầu trực diện, thì khi cơ quan bạo lực hùng mạnh của đối phương triệt để nhắm vào Nhậm Hòa, anh ta sẽ phải chịu áp lực cực lớn. Khi đó, những người truy đuổi anh ta có thể sẽ không chỉ giới hạn ở tổ tác chiến của Mark Payne.

Còn nếu cứ âm thầm hành động, thì sau này mỗi khi xuất ngoại, anh ta vẫn phải mai danh ẩn tích, bởi đối phương cũng không biết rốt cuộc là ai đã làm chuyện này.

Trong khi Nhậm Hòa đang cân nhắc lợi hại, Mark Payne đã bắt đầu huy động tất cả điệp viên của mình trên khắp Châu Âu để tìm kiếm tung tích những sát thủ đó.

Tổ chức mà ngay cả EU cũng không thể tìm ra, CIA chỉ mất vỏn vẹn hai ngày đã tìm thấy nơi trú ẩn bí mật của chúng. Hơn nữa, Mark Payne còn đích thân dẫn đội bí mật đột nhập, không hề hấn gì khi xông vào và rút ra, không chỉ tiêu diệt toàn bộ sát thủ có mặt tại căn cứ, mà còn giải cứu được Allen.

Trong quá trình thẩm vấn các sát thủ, Mark Payne bỗng nhiên phát hiện một điều cực kỳ bất ngờ: Những kẻ này thậm chí không biết tay bắn tỉa là ai!

Điều đó khiến manh mối của hắn lập tức đứt đoạn. Thật ra, Mark Payne rất rõ ràng, người hắn muốn tìm chính là tay súng bắn tỉa kia!

Trước đó, Mark Payne đã từng suy nghĩ một vấn đề: mặc dù những sát thủ này không yếu, nhưng so với tay súng bắn tỉa kia thì hoàn toàn không cùng đẳng cấp. Sự khác biệt này vô cùng rõ rệt.

Giờ đây, sự thật đã rõ ràng: tay súng bắn tỉa kia vốn dĩ chỉ là một người duy nhất!

Nhưng tại sao đối phương lại phục kích CIA? Mark Payne cảm thấy, câu trả lời cuối cùng cho bí ẩn này có lẽ vẫn nằm trong tài liệu mã hóa thu được từ hệ thống giám sát.

Tiến độ giải mã đã đạt 90%, chỉ cần chờ thêm bốn tiếng nữa là tài liệu này sẽ được mở khóa. Mark Payne rất muốn biết rốt cuộc tài liệu này chứa đựng điều gì, và tại sao đối phương lại cố tình để lại nó?

Cùng lúc đó, Nhậm Hòa đã suy nghĩ kỹ.

Với góc độ của một bậc thầy điều tra, Nhậm Hòa xem xét toàn bộ sự việc và chợt nhận ra rằng bản thân anh ta rất khó có thể ẩn mình hoàn toàn. Dù sao, anh ta ở trong nước cũng không phải là một người vô danh tiểu tốt, không có gốc gác, không giống như những chiến binh chuyên nghiệp, có thể mai danh ẩn tích ngay từ đầu.

Ban đầu, anh ta quyết định khai chiến với CIA tại Hà Lan, một phần là vì hệ thống Thiên Phạt cảnh báo nguy hiểm cho anh ta, phần khác là vì Stevie đã nhắc nhở anh ta rằng CIA đã đưa anh ta vào danh sách truy nã toàn cầu. Vì thế, hai điều này kết hợp lại khiến anh ta lầm tưởng rằng chính CIA là đối tượng muốn nhắm vào mình.

Nhưng dù là nhắm vào ai đi chăng nữa, thì việc mình bị đưa vào danh sách truy nã toàn cầu của CIA cũng không thay đổi. Cảm giác này thật sự rất khó chịu.

Tái sinh một lần, Nhậm Hòa muốn trải nghiệm một cuộc sống khác. Những gì anh ta đang trải qua hiện tại, vừa là do trời xui đất khiến, vừa là điều anh ta từng khát vọng trước đây. Thật khó để nói rốt cuộc là tốt hay xấu.

Nhưng Nhậm Hòa cảm thấy, nếu cứ mãi che giấu thì cũng chẳng có ý nghĩa gì. Cho nên anh ta mới cố ý để lại tài liệu kia trong hệ thống giám sát. Tài liệu đó không phải để làm rõ thân phận, nhưng với kỹ năng của một bậc thầy điều tra, Nhậm Hòa hiểu rất rõ rằng thân phận của mình có lẽ sẽ không thể che giấu được lâu, nhiều nhất là đến khi cuộc thi kịch bản kết thúc.

Đúng lúc tài liệu chỉ còn một giờ nữa là giải mã xong, Mark Payne bỗng nhiên nhận được thông báo nội bộ từ CIA: Nhậm Hòa, đối tượng truy nã toàn cầu, đã rời Trung Quốc vài ngày trước, hiện đang xuất hiện tại Hà Lan với mục đích tham gia buổi trình diễn kịch bản tại Liên hoan phim Amsterdam. Chi nhánh CIA Hà Lan sẽ phối hợp với tổ tác chiến của Mark Payne để lên kế hoạch bắt giữ.

Đây chính là lý do Stevie đã nhắc nhở Nhậm Hòa. Giờ đây Nhậm Hòa đã hiểu rất rõ điều này: trong nước mặc dù an toàn, nhưng không có nghĩa là không tồn tại điệp viên của CIA.

Mặc dù thông tin có phần chậm trễ, nhưng trong công tác tình báo, ai có thể đảm bảo thông tin luôn kịp thời 100%?

Khi Mark Payne đọc được tin tức này, anh ta ngồi trong phòng an toàn, trầm mặc rất lâu, ánh mắt lạnh lẽo.

Thông báo này đi kèm theo tài liệu chi tiết về Nhậm Hòa. Mark Payne không cần đọc cũng biết những tài liệu này chứa đựng gì, bởi vì anh ta từng là người phụ trách vụ án này, nên anh ta vô cùng rõ ràng về lai lịch của Nhậm Hòa.

Giờ đây, Mark Payne bỗng nhiên hiểu rõ thân phận của tay súng bắn tỉa kia...

Lâu trước đây, khi đọc phần tài liệu đó, anh ta từng nghĩ: khả năng thiện xạ của thiếu niên này rốt cuộc đạt đến trình độ nào mà lại có thể gây ra chuyện động trời như vậy ngay trong thành phố New York? Lúc ấy, anh ta còn cảm thấy FBI và Cục An ninh Quốc gia thật sự quá kém cỏi.

Thật ra, trong hồ sơ về Nhậm Hòa, ai đọc cũng có thể hiểu rõ: đối phương căn bản không phải là nhân vật thuộc quân đội Trung Quốc nào, cũng không liên quan gì đến tổ chức bí ẩn nào cả.

Hồ sơ của cậu ta có thể tùy ý tra cứu, thông tin học bạ từ tiểu học, trung học cơ sở, trung học phổ thông, đại học đều là thật và có thể xác minh. Tư liệu khởi nghiệp của đối phương cũng có thể kiểm tra, căn bản không có khoảng thời gian trống, cũng không có dấu hiệu làm giả hồ sơ. Họ đương nhiên có người chuyên trách thẩm định những thông tin này.

Vậy thì đối phương đã luyện súng ngắm từ khi nào?

Những hành động của đối phương ở Mỹ càng giống một loại... hành vi trượng nghĩa!

Những thông tin về cuộc sống của Nhậm Hòa ở trong nước được CIA bổ sung sau này. Ban đầu, Mark Payne còn cảm thấy vô cùng hứng thú với thiếu niên này, nhưng sau khi xem những tài liệu đó, anh ta đã nghĩ rằng đối phương có lẽ chỉ là một học sinh bình thường từng luyện qua súng mà thôi. Hơn nữa, đối tượng còn đang ở lãnh thổ Trung Quốc; một khi mục tiêu nhiệm vụ tiến vào Trung Quốc hoặc Nga, kế hoạch cơ bản sẽ tự động chuyển sang trạng thái đóng băng – đây là quy tắc ngầm được CIA thừa nhận.

Vì vậy, anh ta mới chuyển hướng điều tra hacker đã làm lộ kế hoạch Lăng Kính.

Nhưng hôm nay, khi lệnh truy bắt mới này được đưa đến tay anh ta, Mark Payne mới ý thức được vấn đề nằm ở đâu...

Mặc dù đối phương ở Trung Quốc chỉ là một người bình thường, là một học sinh bình thường, là một người có lý lịch rõ ràng, nhưng chính anh ta là tay súng bắn tỉa đã tấn công mình vào đêm hôm trước. Đó là điều trực giác của Mark Payne mách bảo.

Ngày mai sẽ là buổi mở màn Liên hoan phim Amsterdam với cuộc thi kịch bản. Phía đội của anh ta đã mất đi bốn người, nhưng có thể chờ chi nhánh Hà Lan liên lạc để bổ sung nhân lực.

Trên mảnh đất Hà Lan, nơi cả hai đều là khách lạ, Mark Payne bỗng nhiên tìm lại được cái cảm giác của những ngày tháng ở Trung Đông năm xưa. Đó là âm thanh của tiếng súng và máu đổ.

Toàn bộ bản dịch này là tâm huyết của đội ngũ truyen.free.