Chúng đến rồi.

Nơi chân trời xa xăm, những bọt nước bắt đầu hiện lên, càng lúc càng tung tóe và cao vút, cuối cùng ngập tràn tầm mắt là một cơn thủy triều cuồn cuộn.

Bên trong thủy triều, một màu lục u tối dập dờn, những sinh vật vảy cao vươn lưng xé toạc mặt sóng. Giữa những đợt dao động dữ dội, một luồng năng lượng mờ ảo để lộ những bóng dáng chết chóc đang tan rã.

Thủ lĩnh Tôm Nhân thu tầm mắt, nhìn căn phòng trống rỗng trước mặt.

Những kẻ ngoại bang tà ác ngày càng xảo quyệt. Thủ lĩnh Tôm Nhân trầm mặc suy tư. Cuộc chiến kéo dài không chỉ để lại vô số xác chết cho cả hai bên, mà còn giúp họ hiểu rõ hơn về đối phương. Điều này được thể hiện rõ qua việc kẻ địch không chọn tiến quân thần tốc vào Cốc Khẩu mà lại trực tiếp khơi dậy thủy triều vây hãm.

Dù đã chuẩn bị kỹ lưỡng, nhưng thủ lĩnh Tôm Nhân vẫn tính sai. Đối phương không hề có ý định kiếm chút lợi lộc nhỏ, mà lại sẵn sàng dùng phương thức thô bạo và trực tiếp nhất để đạt được mục đích của mình. Cuộc tấn công tưởng chừng hữu dũng vô mưu ấy lại vô tình đánh trúng vào nỗi lo sợ của những người con của lửa.

Những người con của lửa vẫn chưa sẵn sàng nghênh đón chiến tranh... Thủ lĩnh Tôm Nhân, với đôi càng cường tráng, vô thức khẽ gõ lên lớp giáp xác của mình.

Trên quảng trường, thần minh sau khi hưởng dụng tế phẩm lần cuối đã chìm vào giấc ngủ sâu. Các Tôm Nhân vẫn ngày đêm không ngừng cầu nguyện và tế tự. Họ tin rằng chỉ cần cầu xin thần minh giúp đỡ, mọi vấn đề sẽ được giải quyết dễ dàng.

Thủ lĩnh Tôm Nhân biết rõ mọi chuyện không đơn giản như thế. Thần minh rất rộng lượng, nhưng đó là sau khi thông qua thử thách thần linh. Còn những Tôm Nhân đặt hết hy vọng vào thần minh... Thủ lĩnh Tôm Nhân đã không thể ban bố bất cứ mệnh lệnh nào cho họ. Vậy thì những người kế thừa ngọn lửa phải làm gì đây? Làm sao có thể vượt qua được vị thần minh sừng sững như núi cao đang hiện hữu trước mắt?

Các chiến binh không còn muốn tự rèn luyện mình thông qua chiến đấu, sức mạnh phù văn cũng chưa được truyền thừa. Ngay cả sau khi Thủ lĩnh Tôm Nhân thể hiện sức mạnh phù văn, các Tôm Nhân vẫn cho rằng năng lượng mà họ thu được từ Thần Sáng mới là nhiều hơn cả. Vật tư dự trữ cho chiến tranh bị tiêu hao phần lớn vào việc tế tự và sinh hoạt, trong khi lượng thức ăn thu hoạch lại ngày càng ít đi.

Điều này thật bất thường, tất cả đều bất thường. Thần minh sẽ không vì bất cứ buổi tế tự nào mà ban cho sự trợ giúp quá mức. Khi thần minh đưa ra thần dụ "Hải", Thủ lĩnh Tôm Nhân đã hiểu rõ điều đó. Đây là thử thách của những người con của lửa, nếu không thể vượt qua, thần minh sẽ chỉ lặng lẽ nhìn họ đi tới diệt vong.

Và giờ đây, Thủ lĩnh Tôm Nhân nhìn căn phòng trống rỗng trước mặt.

Mười ba vị Truyền Hỏa giả từng cùng nhau thề nguyện kh��i phục vinh quang của ngọn lửa, giờ chỉ còn lại một mình ông.

"Phụ thần vĩ đại ơi, lẽ nào tất cả những điều này lại là một thử thách khác của người?"

Thế nhưng, thời gian đã không còn cho phép Thủ lĩnh Tôm Nhân tiếp tục lĩnh hội thâm ý của thần.

Thủy triều ập đến.

—— —— —— —— —— —— —— ----

Đỗ Khang tỉnh dậy khi bị nước cuốn trôi.

Phóng tầm mắt nhìn ra, thung lũng từng ngập tràn cây cối đã bị nước lũ nhấn chìm. Trên vách đá của thung lũng, nước ào ạt chảy ra từ những hang động giống như nơi cư trú của Tôm Nhân. Quảng trường nơi hắn ở cũng bị nước ngập quá đầu, chỉ còn ngọn lửa trên tế đàn sừng sững giữa sân rộng vẫn cháy hừng hực.

Khắp nơi trong nước trôi nổi xác chết, có Tôm Nhân, và cả một loài sinh vật kỳ lạ có đầu cá với làn da giống loài ếch. Chúng không lớn lắm, chỉ khoảng một phần ba kích thước của một Tôm Nhân, có hai chân và hai cánh tay – điều này khiến Đỗ Khang liên tưởng đến loài vượn đứng thẳng đáng sợ. Trên tay và chân của những sinh vật kỳ lạ này đều có màng, không ngoại lệ một con nào.

Tiếng thét chói tai và khàn khàn vang vọng khắp nơi. Đỗ Khang trông thấy một vài Tôm Nhân còn sống, họ đang chiến đấu với những sinh vật đầu cá kia. Các Tôm Nhân, vốn to lớn hơn hẳn lũ đầu cá, vung vẩy đôi càng. Những gai nhọn trên càng Tôm Nhân là lưỡi dao sắc bén nhất; khi khép gai nhọn lại, càng của họ sẽ biến thành những chiếc chùy mạnh mẽ nhất. Lớp vỏ cứng bao phủ thân là giáp trụ tự nhiên, mang đến cho họ khả năng phòng thủ hiệu quả nhất. Họ là những Chiến Binh Trọng Giáp bẩm sinh, mỗi cú vung càng đều khiến một quái vật đầu cá bị đánh nát làm đôi.

Thế nhưng, tất cả những điều này chẳng có tác dụng gì. Số lượng quái vật đầu cá quá đông đảo, các Tôm Nhân bị chúng chia cắt, mỗi Tôm Nhân phải đối mặt với mười con quái vật đầu cá tấn công. Lũ quái vật đầu cá cầm trong tay những cây trường mâu, ba chĩa và chùy nặng làm từ kim loại không rõ nguồn gốc. Vũ khí tuy hơi rỉ sét nhưng lại có uy lực phi thường. Các Tôm Nhân nhanh chóng bị đánh nát giáp xác, đâm xuyên thân thể, trở thành một trong số những xác chết trôi nổi trong nước.

Đỗ Khang ở giữa quảng trường vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra – thực tế, ý thức của hắn liệu có thực sự tỉnh táo hay không cũng khó nói, dù sao hắn mới chỉ thức dậy chưa đầy một phút đồng hồ.

Và ngay khi ý thức của Đỗ Khang vẫn còn mơ màng, mặt nước trong thung lũng đang từ từ, kiên định dâng lên.

Rồi nhấn chìm Tế Đàn.

Tư —— ——

Ngọn lửa tắt.

—— —— —— —— ——

Vung càng đánh một quái vật đầu cá vỡ toác nửa thân trên thành một màn sương máu, ngay sau đó, những gai nhọn bật ra chém ngang một con khác. Thủ lĩnh Tôm Nhân gạt bỏ mọi suy nghĩ, mặc cho cơ thể mình chìm đắm vào trận chiến.

Phòng tuyến chỉ chống cự được một đợt thủy triều rồi bị phá hủy. Di sản mà các bậc tiền bối để lại cuối cùng đã không thể gánh vác. Sức mạnh của tam cơ thạch sớm đã tiêu hao gần hết. Sức mạnh phù văn mới vẫn chưa kịp đưa vào sử dụng. Các chiến binh đối mặt với uy hiếp chết chóc, anh dũng chém giết, nhưng điều đó chẳng thể thay đổi được gì. Những chiến binh vội vàng tập hợp thành quân còn quá non kém về kinh nghiệm và kỹ năng, rất nhanh đã bị địch chia cắt rồi đánh tan. Thủy triều dữ dội cuốn qua phòng tuyến đồng thời xâm nhập vào bên trong, sau cùng chảy tràn xuống từ vách đá, hợp thành một biển nước mênh mông.

Sau đó, ngọn lửa cũng tắt.

Mọi thứ đều không còn đường thoát.

Thủ lĩnh Tôm Nhân lao về phía Tế Đàn, càng nhiều quái vật đầu cá vây hãm ông.

Khác với đa số Tôm Nhân, thân là một Truyền Hỏa giả đã trải qua tu hành khắc nghiệt, Thủ lĩnh Tôm Nhân không hề e ngại chiến đấu dưới nước. Đôi càng của ông khi thì đâm, khi thì quét, từng quái vật đầu cá tan xác thành những thi thể tàn tạ. Rất nhanh, Thủ lĩnh Tôm Nhân đã vọt tới trên tế đàn.

Trên tế đàn với những vân văn chạm khắc, ngọn lửa không còn bùng cháy.

Ngọn lửa tắt.

Thủ lĩnh Tôm Nhân nâng đôi càng của mình lên.

Ông nhớ lại khi mình còn là một chiến binh bình thường năm xưa, ông cũng từng nghĩ đến việc trở thành người kế thừa ngọn lửa. Đương nhiên, ý nghĩ lúc đó chẳng có gì cao quý, chỉ là vì cảm thấy sau khi trở thành người kế thừa ngọn lửa thì mình sẽ được ăn nhiều hơn món thịt nướng thường chỉ làm khi tế tự.

"Trực tiếp đánh ra lửa từ hư không ư?" Hắn, người vừa được tuyển làm Truyền Hỏa giả đời sau, nghi hoặc nhìn đạo sư của mình, vẫy càng. "Làm sao có thể làm được?"

"Từ bao đời nay, các vị tổ tiên đều đốt lửa như thế." Đạo sư nâng càng lên, tụ lực, rồi phóng ra một chùm lửa lớn trong không khí. "Ngay cả trong thời đại của Tiên Hiền sử dụng sức mạnh phù văn, phương thức này vẫn không bị từ bỏ."

"Bởi vì đây không chỉ là một phương thức châm lửa, mà còn là một sự truyền thừa tinh thần." Đạo sư nhìn thẳng vào mắt hắn. "Cũng chính vì việc làm đó khó khăn, nên những Truyền Hỏa giả thông qua khổ luyện mà nắm giữ được tài nghệ này mới đáng được kính ngưỡng."

"Sức mạnh cường đại luân chuyển ngày đêm như thế, dù cho sức mạnh phù văn cũng sẽ dần dần tiêu tán, nhưng chỉ cần còn có một Truyền Hỏa giả có thể đốt lửa, ngọn lửa sẽ không bao giờ tắt."

Lửa vẫn chưa tắt sao?

"Bành!"

Tiếng nổ trong không khí dữ dội vang lên, giáp xác trên càng ma sát với không khí, phun ra một chùm lửa lớn.

Tế Đàn không được thắp sáng.

Ngọn lửa tắt.

—— —— —— —— —— ——

Đỗ Khang vẫn chưa tỉnh hẳn, hay nói đúng hơn, vẫn đang trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê.

Khi hắn còn là con vượn đứng thẳng đáng sợ, hắn cũng từng trải qua những khoảnh khắc tương tự. Đang ngủ bỗng dưng tỉnh dậy không rõ lý do, sau đó mơ mơ màng màng ngẩng đầu, rồi lại trở mình tiếp tục ngủ.

Việc thân ở chiến trường cũng không khiến Đỗ Khang có cảm giác gì đặc biệt – những thứ xung quanh đối với hắn chỉ là vô hại, và nước ngập khắp nơi cũng chẳng khiến hắn khó chịu – tôm tít vốn dĩ là sinh vật dưới nước mà...

Thế nhưng, động tĩnh phát ra từ khu vực Tế Đàn vẫn thu hút chút chú ý của hắn.

"Ồ, đánh lửa ra sao, ta cũng biết."

Đỗ Khang nâng càng lên, tụ lực.

"Bành!!!"

Giống như sấm sét từ chín tầng trời nổ vang trên mặt đất, lửa cháy rực trời.

Thế giới trở nên tĩnh lặng.

Trên tế đàn, ngọn lửa lại lần nữa bùng cháy.

Đỗ Khang thu càng về, tiếp tục ngủ.

---

Bản biên tập này là tài sản của truyen.free, nơi những dòng chữ được dệt nên từ tâm huyết và đam mê.