Trong căn nhà nhỏ giữa rừng.

Bảy Ải Nhân trở về ngôi nhà của mình.

Trong lúc còn chút bàng hoàng, họ chợt trông thấy Công chúa Bạch Tuyết nằm gục trên đất, bên cạnh là những trái táo.

"Đây là..."

Ải Nhân lớn tuổi nhất thận trọng lại gần, thăm dò hơi thở của Công chúa Bạch Tuyết.

Nàng đã không còn thở.

Nhìn Công chúa Bạch Tuyết đã tắt thở, nỗi buồn bỗng trào dâng trong lòng Ải Nhân lớn tuổi.

Cô gái ngày ngày lặng lẽ giúp họ lo việc nhà... đã c·hết rồi ư?

Cô gái luôn nghiêm cẩn lắng nghe từng lời răn dạy của họ... đã c·hết rồi ư?

Cô gái đã trở thành một phần cuộc sống của họ... đã c·hết rồi ư?

"Bạch Tuyết..." Đôi tay của Ải Nhân lớn tuổi run rẩy.

"Bạch Tuyết..." Hơi thở của Ải Nhân lớn tuổi nghẹn lại.

"Bạch Tuyết..." Nước mắt Ải Nhân lớn tuổi giàn giụa.

"Bạch Tuyết... Chúa công ơi!" Ải Nhân lớn tuổi bật khóc nức nở.

"Chúa công ơi!" Các Ải Nhân khác cũng xô đến bên Công chúa Bạch Tuyết, quỳ gối cạnh nàng mà kêu khóc, dùng những giọt nước mắt ấy giãi bày nỗi bi thương đau thấu ruột gan.

"Đại ca!" Một Ải Nhân trẻ tuổi lau vội nước mắt, nhặt trái táo đã cắn dở trong tay Công chúa Bạch Tuyết lên, "Xem này!"

Ải Nhân lớn tuổi dụi mắt, cầm lấy trái táo, săm soi kỹ lưỡng.

"Thế mà lại dùng độc..."

"Thủ đoạn đê hèn..." Ải Nhân lớn tuổi, người được gọi là Đại ca, nắm chặt tay, trực tiếp bóp nát trái táo cứng ngắc, gầm lên, "Thế mà dám hạ độc Chúa công!"

"Đây là pháp thuật." Một Ải Nhân lớn tuổi khác chỉ vào trái táo màu xanh lam, nói, "Chúa công đã bị mê hoặc, hơn nữa, mục tiêu của kẻ hèn hạ hạ độc không chỉ là Chúa công."

"Nhị đệ, ý ngươi là..." Ải Nhân Đại ca cũng nhìn thấy trái táo màu xanh lam kia, rít lên, "Tên tiểu nhân vô sỉ..."

"Đại ca, trước tiên hãy lo hậu sự cho Chúa công đã." Một Ải Nhân khác chỉ vào Công chúa Bạch Tuyết đang nằm dưới đất, nói, "Trước hết hãy để Chúa công an nghỉ, chuyện khác tính sau."

"Tam đệ nói phải!" Ải Nhân Đại ca đứng dậy, dõng dạc nói, "Trước hết, hãy để Chúa công an giấc!"

*****

Bên ngoài căn nhà nhỏ giữa rừng.

Bảy Ải Nhân ngỡ ngàng nhìn chiếc quan tài trước mặt.

Trong chiếc quan tài thủy tinh trong suốt, dung nhan xinh đẹp của Công chúa Bạch Tuyết vẫn vẹn nguyên.

"Chúa công..." Ải Nhân Đại ca nhìn chiếc quan tài thủy tinh, nước mắt tuôn rơi, thì thầm, "Nghe nói người trần các nàng đều muốn được lá rụng về cội, tiếc là bảy huynh đệ chúng ta thân không tấc sắt, tạm thời không thể đưa Chúa công về tòa thành..."

"Nhưng Chúa công hãy yên lòng!" Ải Nhân Đại ca gạt nước mắt, "Đợi khi bảy huynh đệ chúng ta võ nghệ cao cường, nhất định sẽ công phá thành địch, nghênh đón Chúa công về cố hương! Giết chết mụ phù thủy kia, báo thù rửa hận cho Chúa công!"

"Giết chết mụ phù thủy kia! Báo thù rửa hận cho Chúa công!"

Các Ải Nhân đồng loạt hô vang, âm thanh đều nhịp, như sấm nổ giữa trời quang.

"Bảy huynh đệ chúng ta! Tuy không cùng huyết thống! Nhưng đã kết nghĩa huynh đệ! Sẽ đồng tâm hiệp lực! Cứu nguy phò tá! Báo đáp Chúa công! Lập nên cơ nghiệp!"

Đối mặt với chiếc quan tài thủy tinh, các Ải Nhân đồng loạt quỳ một gối.

"Không cầu sinh cùng ngày cùng tháng cùng năm! Chỉ nguyện c·hết cùng năm cùng tháng cùng ngày! Hoàng Thiên Hậu Thổ! Xin thấu tỏ lòng này! Kẻ nào vong ân bội nghĩa! Trời tru đất diệt!"

Vừa dứt lời thề, Ải Nhân Đại ca vung tay lên.

"Thất đệ! Đi lấy rượu đến!"

Ải Nhân Lão Thất đứng dậy, vào nhà lấy một thùng rượu mạch và mấy chiếc chén.

Ải Nhân Đại ca rút con dao nhỏ bên hông ra, cắt rách lòng bàn tay, nhỏ máu vào thùng rượu. Các Ải Nhân khác cũng lần lượt làm theo.

Một tay nhấc thùng rượu lên, Ải Nhân Đại ca rót thứ rượu mạch hòa máu ấy vào tám chiếc chén.

"Chúa công..." Ải Nhân Đại ca nâng chén lên, nói, "Xin Chúa công tạm an nghỉ nơi đây, đợi bảy huynh đệ chúng con giết chết mụ phù thủy kia, công phá thành trì, chính là ngày Chúa công lên ngôi đại bảo!"

Nói đoạn, Ải Nhân Đại ca hất rượu mạch trong chén xuống trước chiếc quan tài thủy tinh, rồi quay người nâng thêm một chén rượu nữa.

"Mụ phù thủy kia đã dùng âm mưu hèn hạ để đầu độc Chúa công!" Ải Nhân Đại ca nâng chén, uống cạn một hơi, "Hôm nay, huynh đệ chúng ta xin thề! Nếu thù này không báo! Sẽ không còn mặt mũi nào là Ải Nhân nữa!"

"Thù này không báo! Sẽ không còn mặt mũi nào là Ải Nhân nữa!"

Các Ải Nhân gầm lên giận dữ, cầm chén rượu mạch hòa máu trong tay uống cạn một hơi.

"Tốt!" Ải Nhân Đại ca ném mạnh chén rượu xuống.

"Nơi này, dù tạm làm Hành Dinh cho Chúa công, cũng quá đỗi đơn sơ." Ải Nhân Đại ca chỉ vào căn nhà gỗ nhỏ, nói, "Ta muốn xây ở đây một tòa thành quách cho Chúa công, các huynh đệ thấy sao?"

"Đại ca nói phải lắm!"

"Sao Chúa công có thể ở một nơi hoang tàn như thế này!"

Các Ải Nhân đồng loạt hưởng ứng.

"Tốt!" Ải Nhân Đại ca vung tay lên, "Huynh đệ chúng ta sẽ ở lại đây, xây dựng một tòa thành quách cho Chúa công!"

Trên bàn tay vung lên ấy, lôi quang chợt bùng phát.

*****

Hoàng tử cưỡi bạch mã, dẫn theo đoàn tùy tùng băng qua khu rừng rậm.

Là một Hoàng tử, chàng đương nhiên không phải chỉ vào khu rừng này để du ngoạn. Từ nhỏ, đọc binh thư đã giúp chàng biết rõ "gặp rừng thì chớ vào", và bởi địa vị của mình, tránh xa những khu vực nguy hiểm càng trở thành bản năng của chàng.

Dù sao chàng là Hoàng tử, người có khả năng kế thừa ngôi vua. Dù cho Hoàng tử không chỉ một, nhưng các huynh đệ của chàng hẳn sẽ chẳng ngại nếu lúc tranh đoạt ngôi vị mà thiếu đi một hai đối thủ cạnh tranh.

Hoàng tử có thể đặt mình vào nguy hiểm để tiến vào khu rừng rậm này, đương nhiên có mục đích riêng.

Những chuyện xảy ra ở nước láng giềng chàng đã nắm rõ, dù cho Vương hậu nước láng giềng cố sức che đậy, nhưng những bí mật cung đình vẫn cứ truyền ra.

Vương hậu nước láng giềng muốn ra tay với con gái riêng của mình... Chàng tự hỏi liệu Quốc vương nước láng giềng, khi hay tin này ở tiền tuyến, có tức tốc quay về chặt đầu Vương hậu không.

Nhưng mà, vị Vương hậu đó... quả thực có gì đó kỳ lạ.

Nhưng những điều đó chẳng liên quan gì đến chàng, mục đích của chàng là tìm kiếm nàng công chúa nước láng giềng đã trốn thoát.

Sau một thời gian tìm kiếm, Hoàng tử dễ dàng tra ra được vị trí của nàng công chúa nước láng giềng —— bởi lẽ, những tiểu Ải Nhân đó chắc chắn sẽ không dùng những vật dụng thường ngày vốn dành cho phụ nữ.

Nàng công chúa vang danh khắp nơi ấy, đang ở chính nơi này.

Hoàng tử rất tự tin vào khả năng dò xét của mình.

Cũng như chàng luôn tự tin vào vẻ ngoài của mình.

Nàng công chúa đang gặp nạn chắc chắn sẽ không thể nào từ chối chàng, và sau khi cưới nàng, chàng có thể lợi dụng mối quan hệ này để nhận được sự viện trợ từ phụ thân nàng — vị Quốc vương đầy quyền thế kia. Điều này đủ sức trở thành một lá bài tẩy mạnh mẽ để chàng tranh đoạt ngôi vua.

Còn về phần những tiểu Ải Nhân đó... chỉ cần tùy tiện cho một ít tiền là hẳn có thể đuổi đi.

Hoàng tử tự kiểm tra lại mọi thứ trên người.

Trang phục lộng lẫy nhưng không kém phần anh khí, chiếc bội kiếm nạm bảo thạch đeo bên hông, và cả con bạch mã hùng dũng kia.

Hai mươi cận vệ võ nghệ cao cường, vũ trang đầy đủ, hộ vệ hai bên chàng.

Như vậy... cũng đủ để ứng phó với bất kỳ tình huống nào.

Những tiểu Ải Nhân đó có lẽ sẽ không ngoan ngoãn giao người, đến lúc đó, hẳn sẽ phải dùng một vài thủ đoạn khác thường...

Hoàng tử cũng không muốn sau khi mạo hiểm thân mình lại tay trắng trở về.

Khoảng cách đến nơi ở của những tiểu Ải Nhân đó đã ngày càng gần.

Trong mắt Hoàng tử, đó không chỉ là nơi ở của các tiểu Ải Nhân, mà còn là vương miện của phụ vương đang vẫy gọi chàng.

Lên ngôi xưng vương...

Một tiếng quát lớn cắt ngang dòng suy nghĩ c���a chàng.

"Kẻ nào dám tới đây!"

Bản văn này thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi đâu cả.