Tộc Tôm Nhân vẫn đang tiếp tục công cuộc cải tạo sơn cốc.

Đã một thời gian kể từ cuộc Thần Chiến ấy. Sau những phút giây ăn mừng ngắn ngủi, tộc Tôm Nhân lại lao đầu vào công việc.

Trận đại nạn ấy đã giáng những đòn trọng thương lên tộc Tôm Nhân, nhưng cũng mở ra cho họ một cơ hội thở dốc mới – bạch tuộc khổng lồ đến giờ vẫn biệt tăm, chẳng ai muốn đối mặt với Đỗ Khang đang nằm dài trên quảng trường.

Công trình cải tạo sơn cốc diễn ra không mấy thuận lợi. Việc mất đi hơn một nửa nhân lực đã khiến tiến độ thi công của tộc Tôm Nhân bị chậm trễ nghiêm trọng. Thi thể của những Tôm Nhân đã c·hết không thể trở về với ngọn lửa, cũng chẳng cách nào dùng Tế Đàn để ấp nở thêm Tôm Nhân mới.

Tộc Tôm Nhân cũng không thể g·iết hại đồng tộc để hoàn thành nghi thức truyền thừa, bởi những người con của lửa không thể gánh thêm bất kỳ sự hao tổn nào.

Ngược lại, quảng trường lại được ưu tiên sửa chữa. Tộc Tôm Nhân nhận thấy thần minh đặc biệt yêu quý nơi này.

Tiến độ công trình bị chậm không chỉ vì thiếu nhân lực, mà còn vì những ý tưởng mới không ngừng nảy sinh trong quá trình chỉnh sửa. Ví như sau khi trải qua sức mạnh quỷ dị của Tà Thần, có một Tôm Nhân đã đề xuất sử dụng sức mạnh phù văn để phong bế sơn cốc thành một môi trường độc lập, nhằm giảm thiểu nguy cơ bị tấn công âm thầm như vậy. Ý kiến này vừa được đưa ra đã nhận được sự ủng hộ của đa số Tôm Nhân, nên việc khối lượng công việc tăng lên lần nữa là điều hiển nhiên.

Sơn cốc không chỉ là quê hương của tộc Tôm Nhân, mà còn là cứ điểm chiến lược quan trọng của họ, là quốc gia cuối cùng của họ. Vì thế, dù có vắt óc suy tính, xây dựng cũng không hề quá đáng.

Nhưng càng cố gắng giải quyết vấn đề, người ta lại càng phát hiện ra nhiều vấn đề hơn. Khả năng chống chịu lũ lụt chưa chắc đã đủ để chống đỡ một vụ nổ, khả năng phòng thủ trên không chưa chắc đã phòng thủ được dưới lòng đất. Khi có càng nhiều yếu tố phải cân nhắc, vấn đề cần giải quyết cũng càng lúc càng nhiều, và tương ứng, quy mô công trình cũng ngày càng lớn.

Tôm Nhân thủ lĩnh cảm thấy mình thực sự đang già đi. Sự già yếu này không chỉ biểu hiện ở tinh thần, mà ngay cả thể chất của ông cũng suy giảm từng ngày. Dù không quá rõ rệt, nhưng với tư cách là một chiến binh hàng đầu, ông vẫn có thể cảm nhận được.

Nếu như ở trong thời bình, có lẽ Tôm Nhân thủ lĩnh sẽ cảm thán về thời gian thấm thoắt, thanh xuân không còn, rồi thản nhiên đối mặt với tuổi già. Trong quãng đời còn lại, ông sẽ dùng những tri thức và kinh nghiệm tích lũy bấy lâu để dạy bảo tộc nhân trẻ tuổi, sau cùng, khi cái c·hết cận kề, ông sẽ trở về với vòng tay của ngọn lửa, đổi lấy sự tái sinh cho thế hệ sau.

Nhưng giờ đây thì khác.

Tình thế đã quá nghiêm trọng. Những người con của lửa đã đến thời khắc sinh tử. Kẻ địch có lẽ sẽ vì e ngại thần linh mà trì hoãn thế công, nhưng Tôm Nhân thủ lĩnh hiểu rõ, thần minh ra tay là bởi đối thủ là Tà Thần. Nếu kẻ địch thực sự phát động tấn công một lần nữa, thần minh sẽ chỉ đứng nhìn những người con của lửa ứng phó ra sao.

Dù sao đây cũng là thử thách dành cho những người con của lửa.

Trong số những Tôm Nhân còn sống, không một ai có đủ năng lực để thay thế Tôm Nhân thủ lĩnh. Đây mới là điều khiến ông lo lắng nhất.

Ngay cả Người Kế Thừa Ngọn Lửa cũng chưa xuất hiện trong số họ. Đây không nghi ngờ gì là tin tức tồi tệ nhất, ám chỉ thể chất của toàn thể tộc Tôm Nhân đang suy yếu.

Phải biết rằng, thế hệ Truyền Hỏa Nhân của Tôm Nhân thủ lĩnh có đến mười ba vị. Mà bây giờ, không có một ai.

Theo truyền thống, những người con của lửa sẽ được các Truyền Hỏa Nhân dẫn dắt. Mỗi Truyền Hỏa Nhân ở mỗi thế hệ đều là những người có ý chí kiên định – nếu ý chí không đủ kiên định, thì dù là thân thể Tôm Nhân cũng không thể tu luyện đến mức tùy ý phóng ra ngọn lửa.

Nhưng trong lịch sử những người con của lửa, chưa từng có tình cảnh chỉ còn lại một Truyền Hỏa Nhân.

Đương nhiên, người kế nhiệm Tôm Nhân thủ lĩnh không nhất thiết phải là Truyền Hỏa Nhân. Trong lịch sử đã từng có những khi tộc quần được dẫn dắt bởi các hiền giả tinh thông đạo phù văn. Nhưng cho dù có nới lỏng tiêu chuẩn, Tôm Nhân thủ lĩnh cũng không tìm được nhân tuyển phù hợp.

Những Tôm Nhân còn sót lại không nghi ngờ gì là những cá thể xuất chúng, đặc biệt là những Tôm Nhân đã trải qua cuộc chiến tranh Ngọn Lửa Tắt Lịm. Mỗi người trong số họ đều là những chiến binh đạt chuẩn. Mà những Tôm Nhân sinh ra sau này cũng không hề kém cạnh. Họ cố gắng học hỏi chiến đấu và đạo phù văn, sau đó càng dốc sức vào việc cải tạo sơn cốc. Mỗi người trong số họ đều là những thợ thủ công giỏi, những Học giả phù văn, và cũng có không ít chiến sĩ cường tráng.

Nhưng những điều này đều không phải thứ Tôm Nhân thủ lĩnh cần. Ông cần một người lãnh đạo có đủ uy vọng và năng lực.

Không thể đưa ra quyết sách... Tôm Nhân thủ lĩnh tự nhủ rằng mình đã phạm phải sai lầm vì thiếu kinh nghiệm. Lẽ ra, ngay sau cuộc chiến tranh Ngọn Lửa Tắt Lịm, ông đã nên bắt tay vào bồi dưỡng một nhóm người kế nhiệm, chứ không phải để đến nông nỗi này mới nhận ra không có ai đủ khả năng.

Nếu là các bậc tiền bối, họ sẽ làm thế nào?

Tôm Nhân thủ lĩnh vô thức gõ nhẹ chân lên lớp mai.

Chủ động phát động một trận chiến tranh. Chiến tranh sẽ sàng lọc ra những người quản lý và chỉ huy có tiềm năng. Những người đã qua đời sẽ trở về với vòng tay của ngọn lửa, truyền lại bản thân. Thế hệ tộc nhân kế tiếp sẽ được tái sinh.

...

Tôm Nhân thủ lĩnh cảm thấy ghê tởm với ý nghĩ của mình. Đây không nghi ngờ gì là hành vi đi ngược lại thân phận và tinh thần của một Truyền Hỏa Nhân. Là Người Kế Thừa Ngọn Lửa, ông phải dẫn dắt mỗi người con của lửa hướng tới một tương lai t��ơi sáng, chứ không phải đẩy họ đi tìm cái c·hết.

Dù cho mang danh nghĩa vì ngọn lửa.

Thế nhưng, liệu có lựa chọn nào khác?

Kẻ địch sẽ còn cho họ bao nhiêu thời gian nữa?

Tôm Nhân thủ lĩnh cảm thấy vô cùng hoang mang. Đây là lần đầu tiên ông cảm nhận được sự hoang mang khi phải đưa ra quyết định. Trước giờ, ông vẫn luôn dựa vào câu "binh đến tướng chặn, nước đến đất ngăn" là đủ. Dù là lúc sinh tử, thần minh cũng sẽ như kỳ tích xuất hiện giải cứu. Nhưng bây giờ, thần minh không thể giúp ông.

Một bên là lời dạy bảo và trách nhiệm của các thế hệ Truyền Hỏa Nhân, một bên thì là sự trường tồn và sinh tồn của những người con của lửa...

Trước giờ, ông vẫn luôn dựa vào phán đoán và lựa chọn của riêng mình. Nhưng giờ đây, con đường trước mắt lại rẽ lối.

Lối đi nào đây?

Quả nhiên mình dù là một Truyền Hỏa Nhân hay một người lãnh đạo đều không đạt chuẩn...

Một Tôm Nhân tiến đến, rung rẩy chân để báo cáo tin tức.

"Khung nút thứ ba đã hoàn thành? Đã hoàn tất thử nghiệm không tải và đang chờ nghiệm thu?"

Nghe cấp dưới báo cáo, Tôm Nhân thủ lĩnh gõ nhẹ chân lên lớp mai của mình, vô tình vạch ra một vết rạch trên mai giáp.

Là vậy sao...

"Ta sẽ đến ngay. Ngoài ra, hãy chuẩn bị triệu tập tất cả những người con của lửa, ta có chuyện muốn tuyên bố." Tôm Nhân thủ lĩnh vẫy chân, biểu đạt ý muốn của mình.

Cấp dưới sau khi nhận lệnh mới yên lặng lùi đi, để lại Tôm Nhân thủ lĩnh nhìn ngọn lửa đang cháy bập bùng trên tế đàn.

Quả nhiên mình dù là một Truyền Hỏa Nhân hay một người lãnh đạo đều không đạt chuẩn...

Thành thật xin lỗi...

--------------------

Trên quảng trường, Đỗ Khang cũng không biết Tôm Nhân thủ lĩnh đang lẩm bẩm điều gì, hắn cũng chẳng buồn quan tâm. Vết chấn thương ở bắp thịt đã gần như lành lặn, nhưng nỗi phiền muộn lại dâng trào.

Ngọn lửa trên tế đàn bên cạnh ấm áp dễ chịu, như một thiết bị sưởi ấm. Ánh sáng mặt trời sưởi ấm cơ thể, như một tấm chăn mền.

Trong thoáng chốc, Đỗ Khang có một cảm giác tương tự như những ngày còn là loài vượn đứng thẳng thuở sơ khai, cảm giác được cuộn mình trong chăn bông giữa mùa đông.

Bị chăn bông phong tỏa... Muốn ngủ... Không muốn rời giường...

Cứ như vậy, Đỗ Khang mơ mơ màng màng lại chìm vào giấc ngủ say.

Trong mộng, hắn nâng cánh tay, kéo lấy tấm chăn không có thật.

Truyện được biên soạn bởi truyen.free, mong độc giả đón đọc trọn vẹn tại đây để ủng hộ nhóm dịch.