Dưới bóng nón lá tại núi Tùng Sơn, Anh Tín Tát Điền, một Âm Dương Sư du phương, đang ngồi tựa gốc cây, gương mặt ủ dột đếm số tiền ít ỏi còn sót lại trong túi. Dù chi tiêu tằn tiện, số tiền này cũng chỉ đủ cho hắn cầm cự thêm năm ngày. Nhưng dạo gần đây, hắn chẳng nhận được ủy thác nào cả.

Đáng lẽ ra, đây phải là thời điểm tốt để nhận ủy thác chứ? Bởi lẽ, phần lớn các Âm Dương Sư chính thức và các tăng lữ đều đã đến kinh thành Heian. Nghe nói Thiên Hoàng gặp phải yêu tà quấy phá, nên đã triệu tập rất nhiều pháp sư đến để trừ tà cho Người. Thế nhưng, loại chiếu lệnh triệu tập này lại chẳng đến lượt những Âm Dương Sư du phương như hắn.

Nói hoa mỹ thì gọi là du phương, nói thẳng ra chỉ là những kẻ hành nghề lang thang. Giới chính thống sẽ không công nhận thân phận của họ, nên chính họ đành tự xưng là "du phương". So với kinh thành Heian đại diện cho giới quan phương, những kẻ du phương này có thể nói là đến từ những vùng khỉ ho cò gáy. Việc tự xưng là "du phương", theo một nghĩa nào đó, cũng là cách những Âm Dương Sư và pháp sư này tự giễu bản thân. Ai bảo họ không có một xuất thân tốt chứ.

Không có truyền thừa bài bản, chỉ đơn thuần học lỏm được vài phép thuật mà vẫn kiên trì hành nghề Trừ Yêu diệt quỷ, đó chính là hiện trạng chung của giới du phương. Tất nhiên, trong giới du phương cũng có một vài nhân vật nổi bật. Chẳng hạn như Ashiya Dōman, vì thất bại trong đấu tranh chính trị mà bị lưu đày, trở thành một Âm Dương Sư du phương, hoặc vị Pháp sư Trí Đức cả ngày tự xưng là "Hòa thượng". Nhưng họ chỉ là những trường hợp cá biệt, phần lớn Âm Dương Sư du phương chỉ có bản lĩnh xoàng xĩnh mà thôi. Tuy vậy, việc giúp dân chúng đối phó với vài tiểu yêu, tiểu quỷ thường ngày thì cũng tạm đủ.

Tất nhiên, phần lớn thời gian, các Âm Dương Sư du phương sẽ không phục vụ dân chúng miễn phí. Đây cũng là điểm khác biệt cơ bản nhất giữa Âm Dương Sư du phương và Âm Dương Sư chính thức. Thế nhưng, so với các Âm Dương Sư quan phương và tăng lữ, dân chúng bình thường vẫn thường lựa chọn tìm Âm Dương Sư du phương để nhờ giúp đỡ. Bởi vì Âm Dương Sư quan phương thường có thái độ bề trên, và các ủy thác cũng phải mất rất lâu mới được giải quyết. Còn Âm Dương Sư du phương thì khác. Chỉ cần có tiền, họ sẽ bắt tay vào việc ngay trong ngày. Xét về hiệu suất, họ không biết cao hơn giới chính thống bao nhiêu lần. Chính vì thế, dù biết việc thuê mướn các Âm Dương Sư du phương là hành vi trái luật, dân chúng, vì muốn giải quyết vấn đề sớm, vẫn thường xuyên tìm đến những Âm Dương Sư không có chứng chỉ hành nghề này để nhờ giúp đỡ. Nếu tìm Âm Dương Sư quan phương, e rằng phải chờ đến khi người gặp nạn đã "nguội lạnh" cả rồi họ mới tới.

Tuy không thể dựa vào việc tiêu diệt các Yêu Quỷ hùng mạnh để kiếm tiền đầy túi như những cao thủ cỡ Ashiya Dōman, nhưng bình thường, nhận vài ủy thác liên quan đến tiểu yêu, tiểu quỷ, hoặc làm những việc vặt vãnh như xem bói, tìm bò lạc, thì Anh Tín Tát Điền vẫn có thể sống qua ngày.

Nhưng giờ thì không được nữa rồi. Các ủy thác nhỏ thường gặp ngày thường giờ gần như không thể tìm thấy, ngay cả những ủy thác nguy hiểm như xua đuổi Đại Yêu cũng giảm đi đáng kể. Anh Tín Tát Điền khó lòng lý giải rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì mà khiến yêu quái và quỷ vật ở khắp nơi đều trở nên ngoan ngoãn như "em bé" vậy, thậm chí đến bò chúng cũng chẳng thèm trộm nữa. Hắn chỉ biết rằng, nếu không còn thu nhập, hắn sẽ nhanh chóng rơi vào cảnh trắng tay.

Những Âm Dương Sư du phương như hắn vốn dĩ rất khó giữ được tiền. Dù đi khắp nơi có thể nhận được nhiều ủy thác hơn, kiếm được cũng nhiều hơn một chút, nhưng chi phí đi lại cũng không hề nhỏ. Anh Tín Tát Điền không phải là chưa từng nghĩ đến việc cũng giống như những người đồng hành đã chán cảnh phiêu bạt, tìm một ngôi làng thích hợp để định cư. Mặc dù sau khi định cư, số ủy thác nhận được sẽ ít hơn nhiều, nhưng hắn có thể nâng giá xử lý ủy thác lên. Nhưng một số Âm Dương Sư du phương bình thường đều biết đây là một hành vi rất nguy hiểm. Chưa nói đến việc sẽ chọc giận các Âm Dương Sư chính thức khiến họ bắt bớ, chỉ riêng việc đối phó với đám yêu quái kéo đến tận cửa để trả thù cũng đã chẳng dễ dàng gì – dù sao yêu quái cũng chẳng bao giờ nói chuyện "giang hồ đạo nghĩa" với con người. Dù chúng không đánh lại được ngươi, chúng cũng có thể làm ngươi khó chịu đến chết.

Nhưng giờ đây nhìn lại...

Ước lượng chiếc túi tiền trống rỗng, Anh Tín Tát Điền thở dài. Khó chịu đến chết thì cứ khó chịu đến chết đi, dù sao cũng hơn là chết đói.

Cất túi tiền đi, Anh Tín Tát Điền tiếp tục len lỏi qua núi rừng trên con đường của mình. Hắn nhớ rõ gần đây có một nơi gọi là làng Đại Liễu. Nơi đó cảnh quan vẫn khá, dân phong cũng còn thuần phác. Xưa kia, khi hắn diệt yêu ở đó, các thôn dân còn biết cho hắn vài nắm cơm để lấp đầy dạ dày trống rỗng. Về việc đã có hai người đồng hành định cư ở đó trước hắn... Cũng chẳng sao cả, đến lúc có việc thì mọi người có thể cùng nhau ra tay, tiền kiếm được cũng sẽ chia đều cho cả ba.

Anh Tín Tát Điền vẫn còn khá tự tin vào thực lực của mình. Hắn tin rằng, hai Âm Dương Sư đã định cư đó sẽ không từ chối sự gia nhập của hắn. Dù sao, thêm một người tuy sẽ khiến họ kiếm được ít hơn một chút, nhưng trong thế giới yêu quỷ hoành hành này, có thêm một người đồng hành cũng tương đương với thêm một phần bảo đảm an toàn. Những Âm Dương Sư du phương quanh năm lăn lộn giữa lằn ranh sinh tử đều hiểu rất rõ, rốt cuộc tiền hay mạng sống mới là thứ quan trọng.

— Rống!

Cách đó không xa, một tiếng gào thét khàn đục bất ngờ vọng đến.

“Uống!” “Người bị thương! Hạ gục nó!” “Phụt ——”

Tiếng người đàn ông la hét, tiếng ác quỷ gào thét, tiếng vũ khí sắc bén xé thịt, tiếng máu phun tung tóe, đủ loại âm thanh hỗn loạn hòa lẫn vào nhau. Mùi máu tươi thoang thoảng theo gió bay đến, tất cả đều cho thấy một trận chiến đấu đang diễn ra gần đó. Một cuộc chiến giữa người và quỷ.

Với bản năng của một Âm Dương Sư, Anh Tín Tát Điền lập tức bị thu hút, nhưng sự cảnh giác với nguy hiểm vẫn khiến hắn vô thức sử dụng pháp thuật để che giấu bước chân và khí tức của mình. Anh Tín Tát Điền chỉ cần nghe tiếng rống là có thể phân biệt được cường độ của con ác quỷ kia. Một con lệ quỷ như vậy, hắn chưa chắc đã bắt được. Nhưng ít ra, hắn có thể giành lại vài mạng người từ tay ác quỷ vào thời khắc then chốt.

Khi Anh Tín Tát Điền càng đến gần, âm thanh chiến đấu càng trở nên rõ ràng hơn. Dưới sự gia trì của pháp thuật, hắn thậm chí nghe được những người kia khi đối mặt với ác quỷ mà vẫn còn tâm tình tán gẫu.

“Chỉ cần đâm thôi.” Một giọng nói sang sảng vang lên, “Người của chúng ta đông, con quỷ này chết chắc.”

Chỉ cần... đâm? Quỷ chết chắc?

Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?

Khi khoảng cách càng ngày càng rút ngắn, Anh Tín Tát Điền cuối cùng cũng thấy rõ toàn cảnh trận chiến. Mười người đàn ông ăn mặc như nông dân, tay cầm trường mâu, đang tạo thành một nửa vòng tròn, dùng trường mâu trong tay liên tục đâm vào con lệ quỷ bị vây ở giữa, không hề tỏ ra sợ hãi chút nào. Trong khi đó, con ác quỷ mà bình thường có thể dễ dàng giết chết mười mấy người, giờ lại đang trong tư thế tìm cách chạy trốn, nhưng bất kể nó tìm kẽ hở để thoát thân thế nào, luôn có vài mũi trường mâu đâm sâu vào lưng nó.

Máu quỷ vương vãi, lệ quỷ dần dần bị giày vò đến kiệt sức, những động tác chống đỡ trường mâu cũng ngày càng yếu ớt. Cuối cùng, vài mũi trường mâu từ nhiều hướng khác nhau đâm tới, xuyên thủng lồng ngực ác quỷ, kết thúc số phận con lệ quỷ đó. Các người đàn ông vỡ òa tiếng hoan hô, sau đó nhao nhao tiến lên thu hồi trường mâu của mình, tiện thể chặt đứt đầu ác quỷ.

Nhìn những người đàn ông từng quen biết, và những mũi trường mâu dính máu trong tay họ, Anh Tín Tát Điền bỗng nhiên cảm thấy rùng mình.

“Ai đó?!”

Một thanh niên vừa mới thu lại trường mâu đã nhanh chóng phát hiện ra Anh Tín Tát Điền, lập tức chĩa mũi mâu về phía hắn. Và các thôn dân đang cắt đầu quỷ cũng nhao nhao ngẩng đầu, giương mâu nhìn lại.

“Là ta.”

Nhận thấy mình đã bị phát hiện, Anh Tín Tát Điền đành phải bước ra.

“Taizaburo, mấy năm không gặp, không ngờ cậu đã lớn đến thế này.”

“Ô! Là Sakata tiên sinh!” Chàng thanh niên kinh ngạc tiến lên đón, “Ngài có thể đến đây thật tốt quá! Tôi còn nhớ hồi nhỏ ngài đã từng giúp cha tôi thoát khỏi sự quấy nhiễu của ác quỷ...”

“Chuyện đó cũng đã lâu rồi.” Anh Tín Tát Điền cười ngượng, “Thoáng cái cậu đã từ đứa bé con ngày nào lớn đến vậy... Các người làm gì thế?!”

Cảm nhận được địch ý, Anh Tín Tát Điền vội vàng kết ấn pháp.

Nhưng đã quá muộn.

Bành!

Cán mâu cứng rắn mang theo kình phong, trực tiếp quật vào đầu gối Anh Tín Tát Điền, đánh hắn quỵ một gối xuống đất. Các thôn dân đã rình rập ở một bên từ trước cũng nhao nhao xông lên, rút dây thừng ra trói chặt Anh Tín Tát Điền.

“Các người đang giỡn cái... PHỤT!”

Anh Tín Tát Điền cố gắng giãy giụa, nhưng lại bị một cú đấm mạnh vào bụng.

“Làm gì?”

Chàng thanh niên tên Taizaburo túm tóc Anh Tín Tát Điền, kéo đầu hắn lên.

“Ác quỷ và yêu quái rõ ràng dễ giết như vậy, sao ngươi còn hỏi chúng ta làm gì?”

“Ngươi...” Anh Tín Tát Điền thở dốc khó nhọc, “Ta đã cứu cha ngươi...”

“Tên lừa đảo! Ngươi đã lấy đi bao nhiêu tiền!”

Taizaburo đưa tay, giáng một cú đấm mạnh vào mặt Anh Tín Tát Điền.

“Ta cũng đã bỏ tiền ra!”

“Đúng vậy, đòi nhiều tiền đến thế!”

Các thôn dân nhao nhao phụ họa theo.

“Số tiền đó không nhiều...” Anh Tín Tát Điền máu mũi chảy dài, phun ra một chiếc răng vỡ, “Thật sự không nhiều mà...”

“Không nhiều ư?”

Taizaburo nghiến chặt răng.

“Vậy được thôi, ngươi cảm thấy không nhiều thì hãy nhổ hết số tiền mà ngươi đã lừa của chúng ta ra. Nếu ngươi vẫn không chịu đưa tiền ra...”

Mũi mâu sắc bén vừa giết ác quỷ giờ đang kề ngang cổ Anh Tín Tát Điền. Các mũi mâu trong tay thôn dân cũng nhao nhao chĩa thẳng vào hắn.

“Chúng ta đành phải tiễn ngươi đi gặp hai vị sư huynh kia của ngươi.”

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được tái hiện.