Ngoại ô Constantinopolis, Đế quốc Đông La Mã.

Những dãy lều trại trải dài bất tận về phía xa, nhìn từ đằng xa, chúng san sát như những vì sao trên bầu trời.

Lực lượng chủ chốt thực sự là những người đến từ phương Tây xa xôi. Phần lớn trong số họ là chiến binh và lãnh chúa từ Vương quốc Burgundy. Tuy nhiên, ngoài số chiến binh chính quy ấy, còn có vô số người khác tụ tập về đây – có người chỉ muốn theo chân quân đội kiếm chút lợi lộc, có người khao khát được dấn thân vào cuộc Đông Chinh chắc chắn sẽ đi vào sử sách dù không thuộc phe phái nào, và thậm chí có những lính đánh thuê lang thang.

Vì lý do an toàn, các quý tộc chỉ huy quân Thập tự chinh không có ý định cho phép những kẻ chen lấn này ra chiến trường – ngay cả khi trong số họ có không ít chiến binh thực lực khá. Chiến tranh không phải trò đùa, việc để đám người ô hợp này lên chiến trường chẳng khác nào không chịu trách nhiệm với sinh mạng của chính mình. Trời mới biết liệu khi gặp nguy hiểm, những kẻ này có trở mặt đâm sau lưng đồng đội hay không.

Huống chi, số lượng chiến binh đến lần này đã quá đông, không cần thiết phải đưa đám người ô hợp này lên chiến trường cho đủ quân số.

Tuy nhiên, các quý tộc cũng không lựa chọn xua đuổi những người đã theo chân đến đây. Dù sao, trong một cuộc viễn chinh như thế này, việc thiếu thốn nhân lực cho những công việc lặt vặt là hết sức bình thường, có thêm vài người hỗ trợ cũng là điều tốt.

Trên một sườn dốc thoai thoải, người đàn ông mặc áo bào đen và thanh niên vác một bọc dài đang từ xa quan sát doanh trại tạm thời của người Đột Quyết Seljuk – đây là nhiệm vụ họ được phân công.

Khi người đàn ông mặc áo bào đen đang cẩn thận quan sát những dãy lều trại từ đằng xa, thanh niên vác bọc dài không nhịn được lên tiếng.

"Sư phụ, chẳng phải người nói chúng ta sẽ không giúp bên nào sao? Tại sao bây giờ chúng ta lại phải đến làm việc cho những kẻ Man Di này?"

"Đúng là chúng ta sẽ không giúp bên nào."

Người đàn ông mặc áo bào đen bất đắc dĩ thở dài.

"Nhưng chúng ta đến sớm... Nếu không dùng cách này thì khó mà vào được chiến trường. Còn nếu cứ xông vào..."

Người đàn ông mặc áo bào đen chỉ về hướng doanh trại quân Thập tự chinh.

"Họ quá ít người, không đủ để chiến đấu."

"Thật ra cũng không ít đâu." Thanh niên theo chân quân Thập tự chinh đã ước lượng được số lượng đại khái của đội quân đó. "Chiến binh thực sự có lẽ chưa đến bốn vạn. Năm xưa khi ta cầm quân, những trận chiến như thế này, ta cũng hay nói phóng đại lên đến hai mươi vạn người..."

"Vẫn còn thiếu. Cứ thêm số người Đột Quyết Seljuk bên kia vào thì mới đủ."

Người đàn ông mặc áo bào đen chuyển hướng nhìn về doanh trại tạm thời của người Đột Quyết Seljuk.

"Nghe nói kỵ binh của họ rất mạnh."

"Đột Quyết? Kỵ binh ư?" Thanh niên có chút nghi hoặc. "Là Hung Nô sao?"

"Hung Nô à?" Người đàn ông mặc áo bào đen nghe thấy một từ ngữ xa lạ. "Đó là gì vậy?"

"Ấy... Hung người, Hung người." Thanh niên vội vàng sửa lời. "Hung Nô là một từ dùng để mắng người. Vốn dĩ, vào thời nhà Hán, những kẻ chăn thả gia súc ở phía Bắc đều bị gọi là Hung Nô, còn những kẻ sống trong rừng ở phía Nam thì bị gọi là Man Tử..."

"Đừng nên vũ nhục đối thủ của mình, lâu ngày sẽ khiến tâm tính ngươi mất cân bằng."

Nhìn thanh niên đang có chút lúng túng, người đàn ông mặc áo bào đen lắc đầu.

"Kẻ yếu mới làm loại chuyện này."

"Sư phụ, con xin lỗi!"

Thanh niên dứt khoát cúi đầu nhận thua, hắn hiểu rõ, người đàn ông mặc áo bào đen trước mặt thật ra là đang nhắc nhở mình không nên tự mãn.

"Thế nhưng mà... Sư phụ. Người muốn xem kỵ binh thì đừng nên xem những thứ đó chứ." Thanh niên dùng bọc dài trong tay chỉ về phía doanh trại tạm thời của người Đột Quyết Seljuk ở đằng xa. "Họ đã hết thời rồi."

"Hết thời rồi ư?"

Người đàn ông mặc áo bào đen sững sờ.

"Trông họ vẫn còn khá mạnh mẽ chứ..."

"Sư phụ, con không nói về cái đó." Thanh niên suy tư một lát rồi giải thích. "Cái quan trọng của kỵ binh là tốc độ, có thể tùy ý chọn thời điểm khai chiến, muốn đánh chỗ nào thì đánh, đánh xong là rút, không có ngựa thì căn bản không thể đuổi kịp.

Đó chủ yếu là một yếu tố chiến lược."

"Thế nhưng những người Hung... người Đột Quyết kia thì..." Thanh niên trầm ngâm một lát. "Phía đông là eo biển, họ khó mà rút lui, chẳng khác nào tự mình dồn vào thế bí. Đánh về phía tây... cũng không phải không thể, nhưng họ lại hạ trại ở đây..."

Nhìn về phía doanh trại tạm thời từ đằng xa, thanh niên như thể đang nhìn một đám phế phẩm. Hắn chẳng thể ngờ rằng những người Hung Nô năm xưa từng ngang ngửa với Đại Hán, nay lại suy tàn đến mức này.

Dường như hắn vẫn chưa phân biệt rõ sự khác nhau giữa người Đột Quyết và người Hung.

Với sự nhạy cảm trong chiến đấu của người đàn ông mặc áo bào đen, hắn rất nhanh đã hiểu điều thanh niên muốn diễn tả.

Nhưng mà... Dường như có chút khác với những gì mình vẫn luôn hiểu thì phải?

"Sức chiến đấu của những kỵ binh kia..."

"Khinh kỵ lấy đâu ra sức chiến đấu chứ?" Thanh niên nghi ngờ nhìn người đàn ông mặc áo bào đen. "Khinh kỵ một khi bị chặn đứng thì chỉ có nước c·hết thôi. Sư phụ chẳng phải người từng đánh trận sao?"

"Ta..."

Người đàn ông mặc áo bào đen bị hỏi dồn.

Hắn nhớ rõ, mình quả thật từng có một thời gian cầm binh đánh giặc, thậm chí còn tham gia vài trận đánh mang hình hài chiến tranh.

Nhưng đó là chuyện của khi nào rồi nhỉ...

Hắn, một người không biết đã sống bao lâu, bỗng nhiên phát hiện một vấn đề nghiêm trọng.

Hắn dường như đã không còn hợp thời đại.

—— —— —— ——

Trong lúc quân Thập tự chinh đang đóng quân bên ngoài Constantinopolis và bắt đầu tạm thời chỉnh đốn, những người Đột Quyết Seljuk còn đang dừng lại trong lãnh thổ Đế quốc Đông La Mã cũng đang tiến hành thảo luận kịch liệt.

"Viện binh của kẻ địch đã đến! Nhất định phải lập tức rút về!"

Một người có dáng vẻ sĩ quan trực tiếp v�� bàn.

Rút lui, ai cũng biết là phải rút lui. Nhưng làm sao để rút lui?

Ngay từ đầu, đáng lẽ họ đã không nên đến.

Ban đầu, những người Đột Quyết Seljuk còn chẳng thấy có gì đáng ngại. Dù sao, cách đây không lâu, những kẻ Man Di phương Tây đột nhiên phái đến hàng vạn dân thường rách rưới, lại còn tự xưng là cái gọi là quân Thập tự chinh. Thế là, đội quân tự xưng Thập tự chinh này đã bị họ giết như giết thỏ, chạy tán loạn khắp nơi – cảnh tượng đó chẳng khác gì một cuộc cuồng hoan. Chẳng mấy chốc, số dân thường này đã bị săn giết đến mức chỉ còn sót lại vài người.

Nhưng sau đó, những người Đột Quyết Seljuk ở tiền tuyến này lại bắt đầu nảy sinh ý đồ khác.

Chẳng lẽ Constantinopolis đã không còn ai? Ngay cả dân thường cũng phải lôi ra ngoài làm quân đội sao?

Thế là, với danh nghĩa do thám tình hình địch, một bộ phận quân đội Đột Quyết Seljuk ở tiền tuyến, ôm ý nghĩ kiếm chác chút lợi lộc, đã trực tiếp vượt qua eo biển Bosphorus.

Sau đó... thì không có sau đó nữa.

Quá trớn, họ đã không còn cơ hội trở về Tiểu Á. Dù cho eo biển Bosphorus không rộng đến mấy, những viện binh của Đế quốc Đông La Mã cũng sẽ không khoanh tay đứng nhìn. Chỉ cần họ dám thử vượt biển, họ chắc chắn sẽ bị đẩy xuống biển làm mồi cho cá.

Họ c·hết chắc.

"Chuẩn bị kỹ càng vũ khí và ngựa đi, hãy để các chiến binh được ăn một bữa cơm no cuối cùng."

Người sĩ quan Đột Quyết Seljuk thở dài, vẻ mặt kiên quyết.

"Chúng ta..."

"Phải!"

Một quân sĩ Đột Quyết Seljuk bỗng nhiên đứng lên.

"Chúng ta sẽ liều c·hết với bọn chúng..."

— Phập!

Tiếng lợi khí xuyên vào da thịt vang lên.

Sau khi đâm liên tiếp mấy nhát, người sĩ quan Đột Quyết Seljuk rút ra con dao găm vẫn còn rỏ máu tươi.

"Ai nói phải liều c·hết? Mạng sống của các huynh đệ không phải mạng sao?"

"Chúng ta sẽ đầu hàng."

Toàn bộ bản quyền của đoạn văn này thuộc về truyen.free.