So với những "Thập Tự Quân bình dân" không rõ vì sao lại lên đường trước, đội quân Thập Tự này, do lãnh chúa Tư Quân cùng các quý tộc thành lập, tiến triển cực kỳ thuận lợi.

Hoặc nói đúng hơn là... quá thuận lợi.

Khi vừa đặt chân đến Constantinopolis, họ vẫn còn hết sức cẩn trọng đóng quân quanh thành, lo sợ người Selma sẽ tấn công. Bởi lẽ, Đông La Mã Đế Quốc dù không yếu, nhưng vẫn bị người Selma áp đảo, điều này đủ để chứng minh sức chiến đấu đáng gờm của họ.

Các chiến sĩ Thập Tự Quân, sau chặng đường dài từ Burgundy đến Constantinopolis, đã mệt mỏi rã rời, cần phải chỉnh đốn thật tốt mới có đủ sức ứng phó những người Selma đang càn quấy. Bởi lẽ, những người Selma này đã đánh đến tận ngoại thành Constantinopolis, ai mà biết được sức mạnh thực sự của họ đến đâu.

Đội kỵ binh Selma ở gần Constantinopolis khiến các chiến sĩ Thập Tự Quân như lâm đại địch. Tuy nhiên, toán kỵ binh kiêu ngạo này lại không hề có ý định trêu chọc đại quân – trong mắt các chiến sĩ Thập Tự Quân, đó là một quyết định hợp lý của bất kỳ ai có đầu óc, nên họ cũng không bận tâm quá nhiều. Nhưng khi các chiến sĩ Thập Tự Quân cuối cùng chỉnh đốn xong xuôi, chuẩn bị thử sức đối thủ, họ lại sững sờ trước phản ứng của cường địch.

Trong hàng ngũ kẻ thù.

Đội quân hùng mạnh, từng vượt eo biển Bosphorus tiến đến ngoại thành Constantinopolis, hoành hành khắp Đông La Mã Đế Quốc, m���nh mẽ đến lạ thường... giờ đây lại lục đục nội bộ.

Các kỵ binh tấn công lẫn nhau, dùng tên bắn vào mặt đồng đội. Móng ngựa giẫm đạp, cuốn lên từng mảng bụi đất.

Các sĩ quan cấp cao của Thập Tự Quân, vừa đến sau chặng đường dài, chỉ biết nhìn nhau – họ hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Chẳng lẽ là Thiên Phụ hiển linh?

Dù Thiên Phụ có thật sự hiển linh hay không còn chưa rõ, nhưng từ trên xuống dưới Thập Tự Quân ít nhất vẫn nhận ra rằng đây là một cơ hội tốt, nói là ngàn năm có một cũng không hề quá lời.

Thế là, chỉ sau một khắc (mười lăm phút), chiến tranh kết thúc.

Thập Tự Quân Đông Chinh đã giành thắng lợi ngay trong trận đầu.

Đối mặt với chiến cục nhẹ nhàng đến vậy, từ trên xuống dưới Thập Tự Quân đều cho rằng đây chính là kết quả của việc Thiên Phụ hiển linh. Họ thậm chí không một ai tử trận, chỉ vỏn vẹn một lần xung kích đã đánh tan phòng tuyến gần như không tồn tại của người Selma. Vài ba thương binh ít ỏi cũng chỉ là do chạy quá nhanh khi bắt tù binh nên bị trẹo chân.

Những kỵ binh Selma bị bắt làm tù binh cũng không hề có ý định phản kháng. Bảo đi hướng đông là họ đi hướng đông, không hề quay sang tây; yêu cầu chờ tại chỗ thì họ cũng chẳng bỏ chạy. Thậm chí khi đề cập đến vấn đề cực kỳ nhạy cảm như thay đổi tín ngưỡng, họ vẫn tỏ thái độ thờ ơ. Chỉ đến khi được hỏi vì sao lại lục đục nội bộ, họ mới lộ ra thần sắc tức giận.

"Mấy lão già cha chú trên kia đều là lũ trộm cướp! Bọn họ toàn là đồ ngu!"

Người sĩ quan Selma được chọn để tra hỏi nhổ một bãi nước bọt.

"Quê hương đã tan hoang hết rồi! Dựa vào đâu mà bắt chúng ta ra chịu chết!"

Sau khi hỏi thăm cặn kẽ, từ trên xuống dưới Thập Tự Quân mới hiểu rõ rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra.

Khoảng thời gian trước – chính xác là bốn năm về trước, Quân chủ Đế quốc Selma, Sultan hùng mạnh Malick Cát Đời, đã qua đời. Tựa như vương quốc Frank sau khi Charlemagne Đại Đế băng hà, Đế quốc Selma cũng bắt đầu tan rã và phân chia. Những người Selma từng đánh cho Đông La Mã Đế Quốc không ngóc đầu lên được giờ đây đã sớm lâm vào hỗn loạn. Nói cách khác, chỉ cần có một đội quân tạm ổn tiến vào là có thể dễ dàng chiếm đóng Tiểu Á.

Nhưng Đông La Mã Đế Quốc hết lần này đến lần khác lại không có được đội quân như vậy.

Trong các cuộc chiến trước đây với người Selma, tiềm lực chiến tranh của Đông La Mã Đế Quốc đã gần như bị vắt kiệt.

Nhưng mà, Đông La Mã Đế Quốc thì không thể làm được điều đó...

Còn Thập Tự Quân thì lại có thể.

Khi nhận được tình báo quan trọng này, từ trên xuống dưới Thập Tự Quân đều cảm thấy chuyến Đông Chinh lần này chính là Thiên Phụ hiển linh – nếu không thì không thể giải thích được vì sao cuộc xuất chinh lại thuận lợi đến vậy. Cộng thêm sự hưng phấn từ chiến thắng đầu tiên, toàn thể Thập Tự Quân đã nhất trí quyết định tiếp tục Đông Chinh.

Còn về việc giúp đỡ Constantinopolis... giúp đỡ cái gì chứ, phòng thủ tốt nhất chính là tiến công.

Nếu Đế quốc Selma đang loạn lạc, vậy thì phải thừa cơ "thừa nước đục thả câu", biết đâu thật sự có thể thu phục Thánh Thành, giành lại vinh quang cho Thiên Phụ – đương nhiên, đây chỉ là những lý do thoái thác bề mặt. Còn chuyện chiếm đoạt lãnh thổ trước khi Đông La Mã Đế Quốc kịp ra tay thì chỉ thích hợp để thảo luận trong thầm kín mà thôi.

Chiến thắng đầu tiên đã khiến sĩ khí Thập Tự Quân dâng cao, rất nhanh đại quân tràn đầy tự tin tiếp tục Đông Chinh, chỉ còn lại hai người trú ẩn trong doanh địa hỗn loạn, hóng gió.

"Sư phụ. . ."

Chàng thanh niên mang theo bao kiếm dài và mảnh, lúng túng nhìn người đàn ông áo đen.

"Lần này... chẳng lẽ ngài đã cảm nhận sai?"

"Ài... Ắt hẳn là không."

Thực tế, người đàn ông áo đen cũng có chút hoang mang trước tình hình hiện tại. Những kỵ binh mà hắn thấy có sức chiến đấu mạnh mẽ thế mà lại lục đục nội bộ, rồi gần như trong nháy mắt đã bị đại quân trấn áp. Cuộc chiến có thể nói là còn chưa bắt đầu đã kết thúc, từ đầu đến cuối hoàn toàn không có phần của hai người họ.

Thế này là thế nào?

"Đúng, khẳng định không phải."

Người đàn ông áo đen lặng lẽ khẽ cảm nhận một chút, sau đó mở to mắt.

"Đây chỉ là sự khởi đầu thôi. Cứ đuổi theo những đội quân kia, rồi sẽ có chiến tranh."

"Sư phụ ngươi. . . Được rồi."

Chàng thanh niên bất đắc dĩ thở dài.

Chàng thanh niên chẳng có hứng thú gì với những cuộc chiến tranh chốn nhân gian – bởi khi còn là Đại Hán Hoàng đế, hắn đã thấy quá nhiều loại chuyện này. So với việc chém giết đồng loại, hắn thà chiến đấu cùng những thần quỷ yêu quái trong truyền thuyết, hoặc là những quái thú hung mãnh còn hơn.

Dù sao, Thái gia gia của hắn tuy lấy võ lập quốc, uy chấn Thiên Hạ, nhưng vẫn chỉ là chiến đấu với con người mà thôi.

Nhưng thanh Yển Nguyệt Thanh Long này, khi truyền đến tay hắn... lại thật sự đã giết rồng.

Hơn nữa còn giết không ít.

Vị rồng thịt vẫn còn vương vấn trong tâm trí, chàng thanh niên nâng cây đại đao bọc vải, bước theo người đàn ông áo đen.

Mặc dù không biết vì sao sư phụ lại quan tâm đến cả những cảnh tượng nhỏ bé như vậy... nhưng nếu sư phụ cảm thấy những trận chiến như thế hữu ích cho võ nghệ, vậy thì không cần nghĩ quá nhiều, cứ đi rồi sẽ hiểu.

Dù sao, đi theo sư phụ thì luôn có thịt ăn.

––––––––

Trên Địa Trung Hải, từ trong con tàu chở hàng tầm thường truyền ra những tràng huyên náo.

"Đôi mười."

"Đôi hai! Tiểu Vương! Chào thua!"

Cầm ba lá bài còn sót lại trong tay đập xuống bàn, Học sĩ Democritus hưng phấn vuốt vuốt bộ râu của mình.

"Nào nào nào! Tất cả thua cái gì đây?"

Nhìn dáng vẻ đối phương, người khoác áo choàng che đi bộ giáp đen nhánh bất đắc dĩ thở dài.

Đỗ Khang không khỏi không thừa nhận, hắn đã xem thường khả năng của bài bạc. Vị học giả râu ria vốn uyên bác này, chỉ trong chưa đầy ba ngày đã "tiến hóa" thành một con bạc đúng nghĩa – thậm chí không còn có thể gọi là con bạc nữa. Nhờ vào khả năng tính nhẩm cực kỳ mạnh mẽ, trí nhớ siêu phàm và năng lực học hỏi cao siêu, vị Học sĩ râu ria đã trở thành Đổ Thần trên chiếc thuyền này – ngay cả Vương tử Hardman vốn luôn keo kiệt cũng đã thua mất bốn tòa trang viên.

Đỗ Khang rất may mắn vì đã quả quyết lựa chọn rời khỏi ván bài ngay khi họ bắt đầu đặt cược. Bằng không thì ai mà biết anh sẽ thua bao nhiêu tiền của.

Đối với cờ bạc – thứ nguy hiểm như vậy, Đỗ Khang luôn giữ thái độ kính nhi viễn chi.

Lần nữa móc ra quyển sổ tay, Đỗ Khang nâng bút ghi chép lại những chuyện đã xảy ra hôm nay – biện pháp này vẫn là Nyarlathotep dạy cho hắn, nghe nói rất hữu ích cho việc cải thiện trạng thái tinh thần.

Đầu bút cứng cỏi rơi xuống trang giấy, viết ra những nét chữ Khải xiêu vẹo.

"Hôm nay xem người khác đánh bài, chẳng có gì mới mẻ."

Nhìn những nét chữ xấu tệ đến không nỡ nhìn trên giấy, Đỗ Khang bất đắc dĩ khép lại quyển sổ tay.

Phải dành thời gian luyện chữ một chút.

PS: Cảm tạ quý độc giả đã đặt mua, khen thưởng và cả nguyệt phiếu.

PS2: Đăng bài buổi tối là vì ban ngày đã ngủ mười sáu tiếng... nhưng không hề lười biếng đâu nhé.

PS3: Nghe nói 《Những người khốn khổ - Les Misérables》 hôm nay sẽ lên sóng, cuốn sách này thực sự rất hay. Nếu quý độc giả cũng cảm thấy có ý nghĩa thì có thể ủng hộ một đợt, dù sao nghề kể chuyện này, muốn kiếm cơm thật sự không dễ dàng.

PS4: Trước sáu giờ s��ng còn một chương nữa.

Quyền sở hữu bản dịch này thuộc về Truyen.free.