Trong địa ngục, Quỷ Satan nhìn bản báo cáo trên tay, bất đắc dĩ thở dài.

Để truy đuổi tên Hỗn Đản kia, Quân Đoàn Ma Quỷ dưới quyền hắn có thể nói là t·hương v·ong thảm trọng. Mặc dù ở địa ngục, đám ma quỷ đều rất dễ hồi sinh, nhưng bản thân việc hồi sinh đã tiêu tốn một khoản không nhỏ.

Nếu lúc này Thiên Đường bất ngờ tấn công... thì hắn cũng chỉ đành chịu.

Nhưng Quỷ Satan không hề hối hận về lựa chọn của mình.

Đánh thì đánh, địa ngục tuy chịu tổn thất nặng nề, nhưng cũng không phải là không có sức đánh trả. Cho dù bản thân có c·hết trên chiến trường, Quỷ Satan hắn cũng sẽ an lòng.

Đây chính là tự do, hắn kiên trì tự do.

Thà c·hết ở địa ngục, hắn cũng không chịu làm tay sai cho Thiên Đường.

“Chỉnh đốn quân đội.”

Hắn truyền lệnh cho con ma quỷ bên cạnh.

Kẻ nào muốn lấy mạng ta, kẻ đó sẽ phải để mạng lại... Hả?

Trong ánh mắt nghi hoặc của Quỷ Satan, một đốm lửa nhỏ bùng cháy bên tay hắn, một tấm da dê từ trong ngọn lửa rơi xuống, nằm gọn trong tay hắn.

Đây là...

Nhìn nội dung trên tấm da dê, khuôn mặt căng thẳng của Quỷ Satan dần giãn ra.

“Truyền lệnh xuống.” Quỷ Satan tâm tình tốt vỗ vai con ma quỷ bên cạnh, “Thiên Đường tạm thời sẽ không tấn công đâu, bảo mọi người giải trừ đề phòng đi.”

Con ma quỷ đứng hầu một bên bị hai mệnh lệnh mâu thuẫn từ đầu đến cuối này làm cho có chút không hiểu, nhưng vẫn vâng lời truyền mệnh lệnh xuống.

Tấm da dê trong nháy mắt hóa thành tro bụi. Hồi tưởng nội dung ghi trên đó, Quỷ Satan không kìm được mỉm cười.

Một Sư đoàn Thiên Sứ biên chế đầy đủ đã bị đánh bại ở Jerusalem, Michael dẫn đội trọng thương, ngay cả kiếm cũng đánh mất... Tuy nói chỉ là một Sư đoàn Thiên Sứ, nhưng Thiên Đường cũng coi như thiệt hại nặng nề đến tận gốc rễ, hắn có thể tạm thời thở phào nhẹ nhõm.

Đồng thời...

Hắn có thể đi gây sự với Minh Phủ bên cạnh.

Quỷ Satan sẽ không quan tâm đến cái gọi là hiệp định ngừng chiến tạm thời – dù cho đây là do chính miệng hắn quyết định. Theo Quỷ Satan, hắn muốn đánh ai thì đánh, chẳng cần quan tâm đến bất kỳ minh ước nào.

Đây chính là tự do.

— — — —

Minh Phủ thuộc Thần Hệ Ennead.

Người khổng lồ đầu chó rừng ngồi ngay ngắn trên thần tọa trong cung điện, rít thuốc một cách uể oải.

Anubis đã suy tư rất lâu, nhưng vẫn chưa tìm ra cách nào giải quyết tình thế khó khăn này.

Hiện tại, vấn đề ông đối mặt căn bản không phải là thứ có thể dùng võ lực để giải quyết – c�� lẽ võ lực có thể giải quyết Địa Ngục bên cạnh, nhưng vẫn còn đó một Thần Hệ chỉ có một vị thần đang chèn ép lên họ. Còn về thủ đoạn mà đối phương sử dụng... Haiz.

Anubis bất đắc dĩ thở dài.

Không thể đánh lại, cũng không thể chạy thoát. Thứ còn lại duy nhất của Ennead chính là vùng đất dưới chân ông, và từ ban đầu, ông đã ch���ng còn đường lui.

“Leng keng!”

Cây quyền trượng tựa bên Thần Tọa vô tình chạm vào tay Anubis, rơi xuống đất tạo nên tiếng vang giòn.

Từ trong trầm tư bị đánh thức, Anubis nhìn cây quyền trượng đã đồng hành cùng ông cả đời dưới đất, kinh ngạc ngẩn người.

Đây là...

Như thể đã thông suốt điều gì đó, Anubis đứng dậy, chăm chú nhìn đại điện Minh Phủ.

Thì ra là vậy...

Đây mới là di sản chân chính của Ennead.

Ông vốn cho rằng việc tiếp nhận toàn bộ di sản của Ennead chính là kế thừa vinh quang của Ennead. Nhưng bây giờ nhìn lại... Ôi chao.

Ông quả nhiên vẫn còn kém xa lắm.

Thế nhưng, ít nhất hiện tại, ông đã thông suốt.

“Dọn dẹp đồ đạc!”

Nhặt cây quyền trượng dưới đất lên, Anubis lớn tiếng phân phó đám Xác ướp trong điện.

“Thu thập mọi thứ xong xuôi, Minh Phủ này, ta không cần nữa.”

“Rống, ờ?”

Một Xác ướp đầu chó rừng phát ra tiếng gầm gừ hoài nghi.

“Chúng ta đi đâu sao?”

Trên gương mặt chó rừng của Anubis nở một nụ cười.

“Chúng ta đi Dương Thế.”

Chỉ khi thoát khỏi những ràng buộc quá khứ, những gì còn sót lại của Ennead mới có thể đạt được tự do đích thực.

— — — —

Trên hành tinh xanh, cảng Venice.

Trong Sở Giao Dịch Ngầm, một nhóm tàn binh bại tướng vừa trốn về từ Jerusalem đang ngồi than vãn bên bàn rượu.

Mặc dù trước khi thực hiện nhiệm vụ, họ đã chuẩn bị tinh thần cho cuộc xung đột với Giáo Hội, nhưng không ai ngờ lần này họ lại thực sự đụng phải Giáo Hội. Đối mặt với những kỵ sĩ của Giáo Hội điên cuồng truy sát như thể đã uống lầm thuốc, họ đã mất rất nhiều người mới vừa vặn lợi dụng lúc hỗn loạn để trốn thoát khỏi thành phố.

Đối mặt với Giáo Hội, một quái vật khổng lồ như vậy, rốt cuộc họ vẫn quá yếu ớt.

“Thôi nào, đừng than thở nữa.”

Học Sĩ râu ria tên Democritus bất đắc dĩ lắc đầu.

“Danh sách tên của các anh, kể cả những người đã không trở về, đều đã được báo cáo về học viện. Tất cả những người tham gia nhiệm vụ lần này đều sẽ nhận được phần thưởng, những người đã không còn, thân thuộc hoặc hậu nhân của họ có thể đến nhận. Thôi, không có việc gì nữa tôi nên về học viện.”

“Này, lão râu.”

Hardman vương tử, chỉ còn lại một cánh tay trái, gọi Democritus lại, đôi mắt vẫn kinh ngạc nhìn chằm chằm mặt bàn.

“Ông nói xem, với một Giáo Hội lớn mạnh như vậy đè nặng trên đầu, chúng ta còn có đường sống không?”

Chẳng đợi Democritus kịp đáp lời, Hardman vương tử đã nói tiếp.

“Lão râu, tôi biết ông muốn nói gì. Dù sao, ẩn mình trong bóng tối vẫn có thể sống sót. Nhưng chúng ta có thể trốn được bao lâu nữa đây? Với tình hình Giáo Hội hiện tại, anh cũng thấy rồi đấy, chúng ta không có đường sống.”

“Chắc chắn sẽ có.”

Học Sĩ râu ria lặng lẽ nhìn Hardman vương tử.

“Chắc chắn sẽ có. Giáo Hội dù có lớn mạnh đến đâu, chỉ cần chúng ta vào thời khắc then chốt...”

“Tôi biết các Học Giả muốn khai chiến với Giáo Hội, tôi nhìn ra điều đó...” Hardman vương tử chỉ vào ống tay áo trống hoác bên phải của mình, “Nhưng tôi đã không còn cách nào chiến đấu, tôi cũng không còn muốn chiến đấu nữa. Giáo Hội không phải thứ tôi có thể đ��i đầu, tôi chỉ muốn rời đi.”

“Phải đấy!” “Đúng vậy!” “Mắt tôi đã hỏng một bên rồi còn gì...”

Nhìn đám tàn binh bại tướng đã hoàn toàn mất đi ý chí chiến đấu trước mắt, Democritus sững sờ.

Ông vốn nghĩ rằng những lính đánh thuê giỏi nhất của Sở Giao Dịch Ngầm, những sinh vật Hắc Ám này, dù có bị đánh bại cũng sẽ ôm đầy oán hận mà quay về cắn trả. Thế mà bây giờ... họ lại bị Giáo Hội dọa cho sợ hãi?

Thế này là thế nào?

“Tôi nghe nói, đi về phía tây, đến tận bên kia đại dương, nơi đó còn có một lục địa khác.”

Hardman vương tử thì thầm. “Nơi đó không có bóng người, không có sự phản bội hay âm mưu, và cũng không có Giáo Hội coi chúng ta là những vật bất khiết muốn tiêu diệt.”

“Đó là một nơi chốn tự do.”

“Anh...”

Democritus tròn mắt kinh ngạc.

Ông không thể ngờ Hardman vương tử lại biết được thông tin về lục địa trong truyền thuyết kia... Chẳng lẽ có người trong học viện đã tiết lộ bí mật chăng?

“Tôi muốn đổi hình thức khen thưởng một chút.”

Hardman vương tử thở dài.

“Các Học Giả muốn khai chiến với Giáo Hội, tôi nhìn ra điều đó. Vì thế tốt nhất là không nên dính líu đến các người nữa.”

“Hãy cho tôi một con thuyền, loại có thể ra khơi ấy.”

“Tôi cũng đi!” “Tôi cũng muốn đi!” “Thiếu một chân, liệu còn lên thuyền được không?”

Nhìn đám tàn binh bại tướng đã hoàn toàn mất đi ý chí chiến đấu trước mắt, Học Sĩ Democritus bất đắc dĩ gật đầu.

“Được rồi, vậy cứ như vậy đi.”

Democritus biết rõ, lục địa xa xôi kia hoàn toàn không như Hardman vương tử tưởng tượng. Nhưng đối phương đã chọn như vậy... Vậy cứ để họ đi thôi.

Mỗi người một ý chí.

Đó là tự do của họ.

— — — —

Trên một hòn đảo nhỏ đến nỗi chẳng có con cá nào ghé thăm trong biển rộng.

Tiện tay cắm thanh thập tự cự kiếm vừa thu được xuống cạnh bên, bộ khôi giáp đen kịt nhìn người đàn ông da đen đang chật vật trước mặt, không kìm được thở dài.

“Để thằng nhãi ranh kia chạy thoát rồi...”

“Không sao.”

Thực thể tên Nyarlathotep bước vào trong bóng râm, rồi khi trở ra đã khôi phục vẻ ngoài chỉnh tề.

“Có lần này, ít nhất Yog sẽ không thể gây chuyện khắp nơi trong một thời gian dài nữa... Anh nhìn tôi như thế làm gì?”

“Anh... Thôi được rồi.”

Lần nữa thở dài, Đỗ Khang vỗ vỗ chiếc bàn đá bên cạnh.

“Ngồi xuống nói chuyện đi.”

Chiếc bàn này vốn do Dagon chuẩn bị cho mình lúc còn trẻ, nhưng từ khi thân hình trở nên to lớn, hắn đã không còn dùng đến nó nữa. Và sau không biết bao nhiêu năm, hôm nay, chiếc bàn phủ bụi đã lâu này lần nữa được lau chùi sạch sẽ.

Lục tìm một bao thuốc lá cuốn, Đỗ Khang lặng lẽ rút ra một điếu thuốc, rồi đẩy cả gói thuốc lá trên bàn đá về phía Nyarlathotep.

“Anh...”

Nyarlathotep nhìn Đỗ Khang thật sâu, sau đó cầm lấy bao thuốc lá trước mặt, như quen đường, rút ra một điếu xì gà châm lửa.

“Được rồi, tôi biết anh có rất nhiều điều muốn hỏi.” Nhả ra một làn khói thuốc, Nyarlathotep lặng lẽ nhìn Đỗ Khang. “Cứ hỏi đi, mọi điều tôi biết tôi sẽ nói hết.”

“Tôi rất tò mò một chuyện.”

Ngón tay nhẹ nhàng gõ mặt bàn, Đỗ Khang nhìn thực thể tên Nyarlathotep.

“Yog từng nói, 'Kế hoạch của ngươi chắc chắn sẽ thất bại'. Nyar, nói cho tôi biết, rốt cuộc ngươi đang âm mưu điều gì?”

“Tôi nói tôi không có bất kỳ kế hoạch nào, anh có tin không?”

“Tôi không tin.”

Đỗ Khang bình tĩnh lắc đầu, nhưng như thể lại nghĩ tới điều gì, kinh ngạc nhìn Nyarlathotep.

“Đúng vậy, anh không tin.”

Nyarlathotep rít thuốc một cách trầm tư.

“Thế thì tôi có thể làm gì? Chẳng lẽ tôi phải bịa ra một kế hoạch để kể cho các anh nghe sao?”

Đỗ Khang trầm mặc.

Hắn không thể phân biệt được lời Nyarlathotep nói rốt cuộc là thật hay dối.

Với khả năng của Nyarlathotep, chỉ cần hắn muốn lừa dối, ít nhất Đỗ Khang không nghĩ rằng mình có thể phát hiện ra âm mưu mà hắn đã sắp đặt.

Nhưng cũng giống như lời Nyarlathotep nói, giả sử hắn vốn không có ý định lừa dối, thì lời hắn nói liệu có ai tin tưởng?

Dưới định kiến cố hữu, mọi lời giải thích đều trở nên vô ích.

Là lựa chọn tin tưởng người bạn quen biết nhiều năm của mình, hay là lựa chọn chỉ dựa vào một câu nói mà nghi ngờ hành vi của Nyarlathotep?

Bầu không khí trầm mặc bao trùm hòn đảo nhỏ bé này, chỉ có tiếng gió biển lướt qua, thỉnh thoảng mang theo vài tiếng gào thét. Hai bên bàn đá, bộ khôi giáp đen kịt và người đàn ông da đen đều lặng lẽ rít thuốc, hết điếu này đến điếu khác.

Mãi rất lâu sau.

“Được rồi.”

Đỗ Khang đã đưa ra lựa chọn của mình.

“Còn một vấn đề nữa.” Đỗ Khang thở ra một làn khói thuốc, “Nyar, tôi rất không hiểu. Vì sao Yog nhất định phải g·iết tôi? Hình như tôi đâu có chọc giận hắn?”

“Giết anh chỉ là một khởi đầu.”

Thực thể kia thở dài.

“Anh, Cthulhu, Dagon, Hastur... Yog đã hoàn toàn phát điên rồi, giờ hắn muốn tiêu diệt tất cả những thực thể cường đại. Nếu không phải hắn không có cách nào với tôi, tôi cũng sẽ bị hắn xem là mục tiêu phải tiêu diệt...”

“Mục tiêu phải tiêu diệt? Vì sao?”

Ngón tay điểm nhẹ mặt bàn, Đỗ Khang nhìn Nyarlathotep.

“Tôi nhớ là tôi không hề chọc giận hắn, cả tên đầu bạch tuộc lẫn Dagon càng không thể nào chọc giận hắn. Vì sao hắn nhất định phải g·iết chúng tôi?”

“Cái này...” Nyarlathotep suy tư một lát, “Giải thích chi tiết thì rất phức tạp. Tôi sẽ nói đơn giản một chút.”

“Ừm.”

“Theo ý anh, Yog là gì?”

“Là gì?”

Đỗ Khang không hiểu vì sao Nyarlathotep đột nhiên hỏi điều này, nhưng vẫn suy tư.

“Bong bóng?”

“À...”

Nyarlathotep nghẹn họng.

“Được rồi, tôi đổi cách hỏi vậy. Anh cảm thấy tính cách của Yog thế nào?”

“Tính cách...”

Đỗ Khang trầm ngâm một lát.

“Hiểu biết rất nhiều, có thể tức giận, nhưng làm việc lại rất có trật tự.”

“Ừm, có trật tự.”

Nyarlathotep gật đầu.

“Thứ gọi là trật tự này, nếu nâng lên một bậc nữa, sẽ được gọi là gì?”

“Trật tự nâng lên nữa...”

Đỗ Khang suy tư một chút, rồi kinh ngạc nhìn về phía Nyarlathotep.

“Không sai.” Nyarlathotep thở dài, “Là Trật Tự.”

“Trật Tự?”

Đỗ Khang tức đến bật cười.

Giờ thì hắn có thể xác nhận, Yog Sothoth đã hoàn toàn phát điên.

Trật Tự Tuyệt Đối... Lại muốn theo đuổi thứ chuunibyou vớ vẩn này sao?

“Vậy chúng ta là gì?” Dụi tắt điếu thuốc tàn trong tay, Đỗ Khang nhìn Nyarlathotep, “Theo Yog, chúng ta cũng là hỗn loạn? Vì thế mà phải c·hết?”

“Không.”

Nyarlathotep lắc đầu.

“Chúng ta, là một loại trật tự khác.”

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của truyen.free, không được phép phát tán khi chưa có sự đồng ý.