Bốn mươi năm sau.

Tại bờ sông Thames, học viện nhỏ bé từng được xây dựng từ vỏn vẹn vài tu viện đã nổi tiếng khắp nước Anh trong hơn mười năm qua, học sinh từ khắp nơi đổ về cầu học. Vì lượng người đổ về gia tăng, học viện mang tên Đại học Thầy Trò này không ngừng mở rộng, thậm chí dần dần hình thành một thị trấn nhỏ sơ khai.

Chim sẻ tuy nhỏ, nhưng ngũ tạng đều đủ. Tuy học viện Đại học Thầy Trò không chiếm diện tích lớn, nhưng mọi thứ cần thiết đều có đủ. Thương nhân từ khắp nơi mở cửa hàng, mang đến cho học sinh đủ loại nhu yếu phẩm hay những món đồ mới lạ. Những người bán hàng rong len lỏi khắp hang cùng ngõ hẻm, ra sức rao bán, mang đến những món ăn tiện lợi cho học sinh không kịp dùng bữa. Thậm chí thỉnh thoảng còn xuất hiện những cô gái Lưu Oanh hành nghề mua vui, tìm kiếm những người đàn ông cần họ giúp giải sầu nỗi cô đơn — những vị giáo sư già yếu nhưng khá giả chính là mục tiêu tốt nhất của họ.

Nhưng đặc sắc nhất ở nơi đây vẫn là những quán rượu địa phương. Những thứ khác thì có thể dễ dàng tìm thấy ở bất cứ thành phố lớn nào, nhưng những quán rượu ở đây lại là độc nhất vô nhị — uống rượu chỉ là phụ, điều quan trọng là có thể thường xuyên chứng kiến những trận ẩu đả của học sinh, của giáo sư, hoặc lắng nghe những câu chuyện từ các Ngâm du Thi Nhân.

“Ngày hôm qua, chúng ta đã nói về vị Vương giả huyền thoại thân chinh Pháp.”

Tại trung tâm quán rượu, Ngâm du Thi Nhân ôm đàn cầm ngồi ngay ngắn trên chiếc ghế được kê cao hơn hẳn, khẽ hắng giọng.

“Hoàng hậu Quế Ni của Vua Arthur không phải là người dâm loạn, nhưng vẻ đẹp kinh diễm của nàng cuối cùng lại khiến nàng trở thành ‘Hồng Nhan Họa Thủy’ trong lời đồn đại của mọi người...”

Cùng với tiếng đàn cầm du dương, thiên sử thi hùng tráng được Ngâm du Thi Nhân kể lại một cách êm tai.

Tất cả khách trong quán đều lặng lẽ lắng nghe câu chuyện, đây cũng là khoảnh khắc yên tĩnh nhất của quán rượu — ngay cả những học sinh ngỗ ngược nhất cũng không dại gì gây gổ vào lúc này, bởi tình tiết ly kỳ, khúc chiết đã hoàn toàn cuốn hút họ.

Nhưng mà, cũng có ngoại lệ.

Trong góc quán rượu, lão nhân tóc hoa râm nghe Ngâm du Thi Nhân kể chuyện, không khỏi nhếch môi.

Học thì học khá giống đấy... Nhưng thứ này rốt cuộc là cái quái gì vậy?

Thôi được, ít nhất về mặt hình thức thì cũng ra vẻ.

Nhìn những vị khách đang yên lặng lắng nghe, lão nhân không khỏi nhấp một ngụm rượu.

Những học sinh đang chăm chú nghe kể chuyện khiến ông thoáng nhớ lại thời trẻ của mình.

Thời đó ông cũng vậy, chỉ vì nghe giáo sư kể vài câu chuyện trên lớp mà ngây ngô đăng ký vào khoa lịch sử; rồi sau khi vị giáo sư ấy biến mất, ông càng bốc đồng bỏ dở việc học đại số để chuyên tâm nghiên cứu lịch sử, mong muốn trở thành trụ cột của ban lịch sử... Thoáng cái đã nhiều năm trôi qua rồi.

Ông từ lâu đã trở thành "lão già dê" trong mắt những cô gái Lưu Oanh.

Nhớ lại bóng dáng giáp đen từng dùng phương pháp giảng bài không đứng đắn ấy, ông không khỏi lắc đầu cười khổ.

Khi còn trẻ, ông cứ ngỡ đối phương đang dùng một phương pháp giảng bài mới mẻ, độc đáo, thậm chí còn nhận được từ người đó một bộ cái gọi là "giáo trình lịch sử phương Đông" — lúc ấy ông cứ nghĩ đó là một tài liệu quý giá. Nhưng hơn hai mươi năm trước, khi bản thân ông đã trở thành chủ nhiệm khoa lịch sử và có được con đường riêng của mình, ông mới biết được từ miệng những thương nhân từng đến Viễn Đông rằng, bộ "giáo trình" này thực chất chỉ là một cuốn truyện tầm thường trên đại lục phương Đông, ngay cả trẻ con mười mấy tuổi cũng biết.

Chuyện này đúng là...

“Cười gì vậy?”

Một lão nhân gầy gò chẳng biết từ lúc nào đã kéo ghế, ngồi đối diện ông.

“Không có gì, chỉ là nhìn thấy mấy học sinh này, nhớ lại một chút chuyện hồi trẻ thôi.”

Lão nhân tóc hoa râm rót cho đối phương một chén rượu.

“À, ta vừa đến học viện ông đã muốn cho ta một đấm rồi...”

“Đây không phải học viện.” Lão nhân gầy gò khẽ cau mày, “Đừng nói mấy chuyện này ở địa phận giáo hội, có thể gây rắc rối đấy.”

“Này, không sao đâu. Mà nói thật, cho dù có chuyện thì chẳng phải còn có ông sao?”

Lão nhân tóc hoa râm cười cười.

“Tôi tin vị hiệu trưởng mới sẽ giải quyết được phần lớn vấn đề nan giải cho thầy trò học viện.”

“Ông đừng nói thế.” Lão nhân gầy gò thở dài, nâng chén rượu lên, “Ông mới là người thầy hiệu trưởng cũ trọng dụng nhất, đáng lẽ chức hiệu trưởng mới của phân viện Oxford phải là của ông. Ông không thể...”

“Thôi đi, tôi thật sự không gánh vác nổi đâu.” Lão nhân tóc hoa râm vội vàng khoát tay, “Tôi già rồi...”

“Tôi cũng đã già rồi.” Lão nhân gầy gò lắc đầu, “Hai chúng ta vẫn cùng thế hệ mà, có gì mà không...”

“Không giống, thật sự không giống.”

Nhớ đến vị hiệu trưởng râu rậm tận tụy ấy, lão nhân tóc hoa râm cầm ly rượu mạnh uống cạn một hơi.

“Tôi biết mình làm vậy hơi có lỗi với thầy hiệu trưởng cũ...” Thở ra một hơi rượu, ông tự rót thêm một chén, “Nhưng tôi thật sự già rồi. Ông thì khác, ông ít nhất còn có chút sức lực để làm việc, hiệu trưởng giao cho ông thì tốt hơn. Huống hồ trên người tôi còn mang vết thương cũ từ lâu, cũng nên nghỉ hưu thôi...”

“Chuyện đó không thành vấn đề.” Lão nhân gầy gò trầm ngâm một lát, “Ông có thể học theo thầy hiệu trưởng cũ, đến tổng bộ học viện để thực hiện một cuộc phẫu thuật cải tạo. Vết thương cũ không những sẽ lành mà tuổi thọ còn có thể kéo dài...”

“Ây...”

Lão nhân tóc hoa râm nghẹn lời trong giây lát.

Đối phương nói không sai, đây quả thật là một cách giải quyết — đã nhiều năm như vậy, vị hiệu trưởng râu rậm vẫn không hề lộ vẻ già nua, chỉ bị hói thôi, vẫn có thể tay đôi với cả chục thanh niên trai tráng trên lôi đài, thậm chí nhìn bề ngoài còn trẻ hơn cả ông, người từng là học trò của ông.

“Vẫn là thôi đi.”

Lão nhân tóc hoa râm nhấp một ngụm rượu.

“Bây giờ tôi chỉ muốn nghỉ ngơi thật tốt một chuyến, đi đây đi đó ngắm cảnh, chứ mấy chuyện phẫu thuật cải tạo phiền phức lắm... Mà phải rồi, ông hẳn là cần thứ này chứ?”

“Tạm thời tôi không cần, cơ thể tôi chưa đến mức kém vậy.” Lão nhân gầy gò lắc đầu, “Nhưng ông thế này... Được rồi.”

Liếc nhìn chiếc cặp da khác đặt trên bàn rượu, lão nhân gầy gò cũng từ bỏ ý định thuyết phục.

Hành lý đã chuẩn bị sẵn sàng, có kéo cũng không lại.

“Phải rồi, ông định đi đâu?”

“Đi nơi nào...”

Nhìn những học sinh đang nghe kể chuyện trong quán rượu, lão nhân tóc hoa râm bỗng nhớ đến một lời đồn gần đây.

“Rồi nói sau.”

——————

Sự chia ly không cần quá long trọng.

Mang theo chiếc cặp da lớn chất đầy hành lý, lão nhân tóc hoa râm uống cạn chén rượu cuối cùng, rồi tiêu sái rời đi mà không hề ngoảnh đầu nhìn lại.

Nhìn bóng lưng cao lớn hơi còng dần khuất xa, lão nhân gầy gò thở phào một hơi.

May mắn thay, Arthur đã hoàn toàn c·hết rồi.

Trên thực tế, nếu để cho chắc chắn, hắn đáng lẽ nên trực tiếp ra tay g·iết c·hết đối phương — nhưng học viện Plato có một chế độ quản lý nghiêm ngặt đối với cả học sinh lẫn giáo sư, việc ra tay g·iết người chắc chắn sẽ bị phát hiện. Khi đó, hắn sẽ phải đối mặt với sự truy sát toàn lực từ toàn bộ học viện Plato. Hơn nữa, cái tên Hy Lạp tên Democritus ấy trông chừng quá chặt chẽ, hắn căn bản không có cơ hội ra tay.

Dù sao thì cũng may, Arthur đã hoàn toàn c·hết rồi.

Và hắn, thậm chí còn thu hoạch được cả một học viện.

Đúng vậy, hắn hoàn toàn không có ý định nhường lại chức vị vừa giành được. Tuy tuổi thọ có thể gặp vấn đề, nhưng chỉ cần thay đổi một cơ thể là ổn thỏa. Hoàn toàn không cần thiết mạo hiểm bại lộ thân phận để đến học viện Plato thực hiện cái gọi là phẫu thuật cải tạo kia.

Nhớ đến học viện đã trở thành của riêng mình, lão nhân gầy gò không khỏi nở nụ cười.

Học viện cũng không cấm đoán phân tích thần bí học, nói cách khác, hắn có thể lấy lý do này để mở một khoa pháp thuật, rồi lấy đó làm nền tảng, dần dần biến toàn bộ học viện thành bộ dạng hắn mong muốn.

Đây là một nhánh lực lượng thuộc về riêng hắn.

Mặc dù không cường đại bằng Gera cơ, nhưng dù sao đây cũng là lực lượng của riêng hắn.

Nghĩ đến vị Tà Thần khủng khiếp đã hoàn toàn biến mất, lão nhân gầy gò chợt nhớ đến vài thứ khác.

Trong tay hắn vẫn còn giữ một ít Gera cơ Tiêm Thứ. Mặc dù Gera cơ đã c·hết, nhưng những mảnh Tiêm Thứ này vẫn là đồ tốt hiếm có... Phải rồi! Có thể xử lý một chút rồi phát cho các học sinh học pháp thuật!

Tên gọi thì...

Lão nhân gầy gò trầm ngâm một lát.

Các học sinh cũng học ma pháp.

Vậy cứ gọi là Ma Trượng đi.

——————

“Dừng lại! Làm ơn dừng lại một chút!”

Ngoài học viện Đại học Thầy Trò, lão nhân tóc hoa râm gọi lớn về phía chiếc xe ngựa đang lao nhanh cách đó không xa, nhưng đối phương chẳng hề dừng lại.

“Tôi bảo, làm ơn dừng lại!”

Một luồng sức mạnh bùng cháy.

Chiếc xe ngựa đang lao nhanh bỗng nhiên dừng lại một cách khó hiểu, người đánh xe hoàn toàn không biết chuyện gì đang xảy ra, chỉ vô thức nhìn về phía âm thanh phát ra.

“Ngài... Ngài có chuyện gì?”

Người đánh xe kinh ngạc nhìn vị lão nhân trước mặt, trông có vẻ bình thường nhưng lại ẩn chứa một cỗ uy thế.

“Ngài không phiền nếu tôi quá giang một đoạn chứ?”

Luồng sức mạnh bùng cháy ấy đã biến mất từ lúc nào không hay. Lão nhân tóc hoa râm mỉm cười với người đánh xe trước mặt, rồi móc ra một túi tiền đã thắt chặt.

“Yên tâm, trả tiền trước.”

“Đi.”

Ước lượng tiền trong túi, người đánh xe hài lòng gật đầu.

Tuy lão già này toát ra một vẻ kỳ lạ, nhưng uy thế vừa rồi đã nói lên tất cả — loại khí thế khó tả ấy hắn chỉ từng thấy ở những vị quý tộc.

Thôi được, chở một quý tộc giấu thân phận trên đường quả thật có thể gặp phiền phức, nhưng đối phương lại ra tay vô cùng hào phóng, ai mà lại không muốn tiền chứ?

“Lên đây đi.”

“Lập tức.”

Vừa nói, lão nhân tóc hoa râm trực tiếp ném chiếc cặp da lớn của mình lên xe ngựa, dáng vẻ dễ dàng đến mức chẳng hề lộ ra dấu hiệu tuổi già sức yếu nào.

“À, phải rồi.”

Lão nhân tóc hoa râm cũng nhảy lên xe ngựa, sau đó vỗ vỗ vai người đánh xe.

“Tiền thì thuộc về ông cả, nhưng túi tiền hãy trả lại tôi, tôi quen dùng cái này rồi.”

“Này, không sao, không sao đâu.”

Người đánh xe ậm ừ hai tiếng, thờ ơ như không, sau đó đổ hết tiền trong túi ra.

Mấy ông quý tộc lắm chuyện thật. Một cái túi tiền... À, thêu gia huy à.

“Được rồi. Phải rồi, ngài muốn đi đâu?”

“Cảm ơn.”

Cầm chiếc túi tiền thêu hình ngôi sao năm cánh méo mó nhét vào ngực, lão nhân tóc hoa râm gật đầu cảm ơn.

“Đi Cambridge.”

Toàn bộ bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, không được sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.