Jones hôm nay rất xui xẻo.

Là một thanh niên gần hai mươi bốn tuổi, Jones không nghi ngờ gì là một tài năng trẻ xuất chúng. Hắn không chỉ sở hữu thể lực vượt trội mà còn có một gia thế hiển hách – đó cũng là lý do vì sao ở tuổi này hắn đã có thể trở thành một trong các Chuẩn tướng của Hải quân Hoàng gia Anh.

Khác với những công tử quý tộc sa vào hưởng thụ, Jones không nghi ngờ gì là người có chí lớn. Mặc dù mấy năm gần đây không có chiến sự nào đáng kể, nhưng để đảm bảo giao thương ổn định, hắn đã kiên nhẫn dành trọn hai năm trời để dọn dẹp sạch sẽ toàn bộ hải tặc, hay những kẻ bị nghi ngờ là hải tặc, khỏi vùng biển này.

Chiến dịch quy mô lớn này không nghi ngờ gì là rất hiệu quả. Dưới sự uy hiếp của Chuẩn tướng Jones, tình hình trị an của vùng biển này tăng vọt, kéo theo đó là doanh thu thuế của các cảng biển lân cận cũng tăng lên đáng kể – đương nhiên, Chuẩn tướng Jones cũng gặt hái được những thành quả không hề nhỏ.

Dù sao, những tên hải tặc đó phần lớn đều kiêm nghề khác, nên tài sản chúng mang trên thuyền cũng không hề ít.

Nhưng hôm nay, vận may của Chuẩn tướng Jones lại không được như vậy. Chiến hạm của hắn đã loanh quanh trên biển hơn nửa ngày trời, nhưng chẳng hề bắt gặp một chiếc thuyền hải tặc nào.

Nếu chỉ là không gặp được thuyền hải tặc thì cũng đành, dù sao trị an ổn định cũng được coi là một thành tích – nhưng Chuẩn tướng Jones lại nhìn thấy thứ mà hắn không nên thấy.

"Xúi quẩy..."

Nhìn con chiến hạm khổng lồ tàn tạ trên mặt biển ở đằng xa, Chuẩn tướng Jones không khỏi nhíu mày.

"Thần a..."

Các binh sĩ trên thuyền đứng sững tại chỗ.

Không buồm, không mái chèo, thân thuyền lại chi chít vết thương và lỗ hổng. Chịu thiệt hại nặng nề đến thế, lẽ ra con thuyền này đã phải chìm sâu xuống đáy biển rồi mới phải. Nhưng giờ đây... nó lại vẫn đang di chuyển?

Một con thuyền như thế, lại vẫn có thể chuyển động sao?

"Thuyền ma kìa!"

Các binh sĩ nhao nhao kêu lên những tiếng thảm thiết và hoảng sợ.

"Chạy mau! Thuyền ma đến rồi! Nhanh lên! Bị đuổi kịp là sẽ chết..."

"Ầm!"

Kèm theo tiếng súng nổ đinh tai nhức óc, đám binh lính đang hoảng loạn tạm thời im lặng.

"Chạy cái gì? Các ngươi muốn chạy chỗ nào?"

Chuẩn tướng Jones tức giận, tay cầm khẩu súng kíp vừa bắn hụt, lần lượt quất vào những binh lính đang hoảng sợ.

"Chạy! Chỉ biết chạy thôi sao? Muốn làm đào binh hả?"

Dưới trận đòn của Chuẩn tướng Jones, các binh sĩ cuối cùng cũng nhớ ra sự đáng sợ của vị trưởng quan này – nhưng vẫn có một vài binh lính gan bé, dù đang bị đánh vẫn la hét thảm thiết.

"Thuyền ma! Đó chính là thuyền ma! Nếu bị đuổi kịp thì chúng ta sẽ..."

"Sẽ cái gì chứ?" Chuẩn tướng Jones dùng sức quất vào lưng tên lính. "Chỉ là một con thuyền hỏng nát mà thôi. Ngay cả một con thuyền mới cũng không thể địch lại 'Ngọc Trai' của chúng ta, một con thuyền hỏng thì các ngươi sợ cái gì?"

"Nhưng đó là thuyền ma!" Một tên lính bị đánh la lên đầy bất mãn. "Đó là con thuyền có phép thuật! Chúng ta không thể đánh được..."

"Phép thuật thì đã sao?" Chuẩn tướng Jones vung khẩu súng kíp trong tay. "Chúng ta có súng! Còn có pháo! Sợ cái gì phép thuật chứ! Mau tiến lên cho ta! Để con thuyền ma đó nếm mùi pháo thuật của Hải quân Hoàng gia!"

"Ây... Đánh tới?"

Mặc dù biết vị trưởng quan của họ vốn nổi tiếng là người nóng nảy, cứng rắn, nhưng các binh sĩ vẫn rất khó hiểu rốt cuộc Chuẩn tướng Jones đang nghĩ gì.

Đây chính là Thuyền ma, là con tàu ma trong truyền thuyết, dùng pháo mà đánh thì có ích gì chứ?

Nhưng mà, tình thế lúc này không cho phép họ không nã pháo – Chuẩn tướng Jones đã nạp đạn vào khẩu súng kíp trong tay lần nữa rồi. Nếu không muốn bị coi là đào binh mà đánh chết... thì chỉ có thể làm theo lời ông ta nói mà thôi.

"Nạp đạn pháo! Nhanh lên!"

Các binh sĩ luống cuống nạp đạn vào những khẩu pháo trên thuyền, rồi từ xa nhắm bắn con thuyền ma tàn tạ kia.

"Khai hỏa!"

Oanh! Oanh! Oanh!

Dưới lệnh của Chuẩn tướng Jones, những tiếng pháo liên tiếp vang lên khắp nơi. Phần lớn đạn pháo gào thét bay đi, bao trùm khu vực biển nơi 'Thuyền ma' đang neo đậu. Trên mặt biển tung lên từng cột nước lớn. Dù nhiều phát trượt mục tiêu, nhưng cũng không ít quả đạn pháo đã trúng đích, khiến con 'Thuyền ma' đó tan tác thành từng mảnh gỗ vụn bay tung tóe.

"Khai hỏa! Tiếp tục nổ súng!"

Nâng ống nhòm, thoáng nhìn con 'Thuyền ma' đang liên tục bị nã pháo từ xa, Chuẩn tướng Jones thầm gật đầu.

Nếu hắn không nhìn lầm, con thuyền này rất rõ ràng là siêu chiến hạm mà người Tây Ban Nha năm xưa đã bí mật chuẩn bị để tranh giành quyền bá chủ biển cả. Mang tên 'David Vương', nhưng vì sự đáng sợ của nó, người ta gọi nó là 'Bạo chúa tàn nhẫn' – tuy nhiên, quyền bá chủ của con quái vật này cũng không kéo dài được bao lâu. Mặc dù ngay cả đến tận bây giờ nó vẫn là một chiến hạm khổng lồ đáng gờm, nhưng năm đó, con thuyền này đã bị hàng chục chiếc tàu vây công và chìm sâu xuống đáy biển. Không chỉ toàn bộ thủy thủ đoàn thiệt mạng, mà ngay cả cái gọi là 'Siêu chiến hạm' cũng trở thành một trò cười.

Đây cũng là lý do vì sao ngày nay, việc đóng tàu chiến càng ngày càng chú trọng đến năng lực toàn diện – dù sao, bài học đã quá rõ ràng, chỉ khăng khăng theo đuổi hỏa lực mạnh mẽ thì căn bản không thành công được.

Mặc dù con chiến hạm khổng lồ đã chìm sâu dưới đáy biển từ lâu này chẳng hiểu sao lại đột ngột nổi lên trên mặt biển, nhưng Chuẩn tướng Jones cũng không định làm theo lời binh sĩ mà bỏ qua. Chưa nói đến việc làm thế sẽ làm nhụt nhuệ khí quân đội, chỉ riêng sự bực tức vì một ngày xui xẻo cũng đủ khiến hắn muốn nã vài phát pháo vào con chiến hạm khổng lồ đó.

Đây là một hành vi rất nguy hiểm, nhưng Chuẩn tướng Jones trong lòng cũng không phải là không có tính toán – con 'Thuyền ma' ở đằng xa rõ ràng vừa nổi lên từ đáy biển, không thể nào còn giữ được thuốc súng, nói cách khác, nó không có khả năng tấn công bằng pháo. Hắn và đám binh sĩ dưới quyền mình hoàn toàn có thể yên tâm mà nã pháo một cách dũng cảm, căn bản không cần lo lắng đối phương sẽ phản công.

Huống chi với tính tình của Chuẩn tướng Jones, chưa nói đến con 'David Vương' tả tơi như bây giờ, ngay cả khi nó ở thời kỳ đỉnh cao, được gọi là 'Bạo chúa tàn nhẫn', hắn cũng dám dẫn theo thủ hạ xông lên đánh. Thua thì cùng lắm là chết, nhưng chỉ cần thắng là có thể lập tức vang danh thiên hạ. Là một người có chí làm nên sự nghiệp lớn trên biển, hắn căn bản không thể từ chối sức cám dỗ như vậy.

Cho nên...

"Tiếp tục nã pháo! Đừng ngừng! Tiếp tục đi!"

Oanh! Oanh! Oanh!

Dưới sự oanh kích dữ dội của pháo hạm, con 'David Vương' trong truyền thuyết cuối cùng cũng chìm sâu xuống biển, im lìm, không còn chút dấu vết.

"Thắng rồi!", "Chúng ta thắng rồi!", "Chúng ta đã đánh bại Thuyền ma!"

Các binh sĩ nhao nhao hò reo phấn khích, thậm chí tháo nón quăng lên không trung để thể hiện niềm vui sướng tột độ của mình.

"Thấy chưa! Các ngươi đã thắng!" Chuẩn tướng Jones cũng rất vui sướng. "Các ngươi đã chiến thắng Thuyền ma! Các ngươi đã chứng minh cái gọi là phép thuật căn bản không thể chống lại hỏa lực! Cái gọi là u linh căn bản không thể chiến thắng Hải quân Hoàng gia! Vinh quang thuộc về..."

"Trưởng quan! Có cái gì đó!"

Một tiếng kinh hô trực tiếp cắt ngang bài diễn văn sau trận chiến của Chuẩn tướng Jones.

"Thứ gì?"

Chuẩn tướng Jones cũng nghe được những âm thanh khác thường.

"Ở đâu?"

"Tại..."

Một binh lính sợ hãi trợn tròn mắt.

"Ngay dưới chân chúng ta!"

Oanh!

Mọi nỗ lực biên tập và chuyển ngữ cho câu chuyện này đều đến từ truyen.free.