Trên một chiếc Long Thủ Chiến thuyền cũ nát, đang neo đậu gần một cảng biển vô danh.

Trong bộ giáp đen tuyền, Đỗ Khang đứng cạnh bên, cùng các chiến binh Viking thủ hạ chia nhau thịt hun khói, đồng thời chờ đợi thám tử trở về.

Đỗ Khang vẫn luôn rất xem trọng công tác tình báo. Bởi lẽ, càng nhiều tin tức thì càng dễ phán đoán tình hình hiện tại – hơn nữa, mấu chốt của trận đánh cược này vẫn nằm ở cuộc săn tìm kho báu. Dagon, với vai trò trọng tài, chắc chắn sẽ không thực sự vứt lung tung chiếc rương chứa Hải Báo kia.

Nếu không, vứt vào một rãnh biển vắng vẻ nào đó... thì có trời mới tìm thấy được cái thứ ấy. Kiểu tìm kim đáy bể này ngay cả Cthulhu cũng chẳng làm nổi.

Dagon còn chưa đến mức làm ra loại chuyện sẽ chọc giận nhiều người như vậy.

Vì thế, nhất định sẽ có tin tức nào đó được truyền ra làm manh mối, sau đó để ba người cạnh tranh đều phải dựa vào thực lực của mình. Huống hồ, nội dung cạnh tranh lần này là những chiếc thuyền buồm do loài vượn đứng thẳng đáng sợ kia chế tạo, nhất định phải đi vào thế giới loài người một chuyến – đây cũng là thủ đoạn tốt nhất để Dagon có thể tung tin tức.

Tuy nhiên, nhóm Bán ngư nhân vì lệnh cấm mà không tiện lên bờ, nhưng chỉ là truyền tin tức thì dù không lên bờ cũng có thể làm được. Vài chiếc bình trôi dạt, vài tấm bản đồ kho báu bí ẩn... Với bản tính thích hóng chuyện, không ngại thị phi của loài người, tin tức ch���c chắn sẽ nhanh chóng lan truyền khắp nơi.

Mặc dù có thêm một đám người làm đối thủ cạnh tranh, nhưng Đỗ Khang cũng không lo lắng những nhân loại này sẽ vì muốn độc chiếm bảo tàng mà giấu kín những tin tức do Dagon phát tán ra. Dù sao thì, con người ở vùng biển này đều là những người phương Tây thẳng thắn, không phải dân Thần Châu vốn quen với lối làm giàu kín tiếng. Sao họ có thể giữ kín tin tức được cơ chứ?

Với công việc mấu chốt như thăm dò đầu mối này, Đỗ Khang vốn không muốn phái những người đàn ông Viking thủ hạ đi. Dù sao, những chiến binh Viking này tuy không thiếu thực lực, nhưng điều đó không có nghĩa là họ cũng giỏi thương lượng hay điều tra tin tức. Mà không phái họ đi thì lại chẳng được. Chưa kể thân thể khoác bộ giáp của Đỗ Khang và chiếc Long Thủ Chiến thuyền nổi bật kia, riêng đám chiến binh Viking ấy đã là một vấn đề lớn rồi. Không có hắn ở trước mắt đè ép, có trời mới biết những tên ngốc này có thể gây ra biết bao rắc rối.

Dù sao, đây chính là một đám bợm nhậu liều lĩnh, chỉ cần dốc nửa chai Whiskey là dám nổ súng vào cảng. Nếu Đỗ Khang không ngăn lại kịp thời, những tên ngốc này có lẽ đã thực sự coi tháp chuông cảng biển như người khổng lồ sương mù mà xông vào đánh.

Tuy nhiên cũng may, thám tử không để Đỗ Khang phải đợi lâu.

"Đại ca, ta về rồi."

Một người Viking say túy lúy, mặt mày hớn hở, lảo đảo bơi trở lại Long Thủ Chiến thuyền. Dù ướt sũng nước biển, mùi rượu nồng nặc vẫn phảng phất khắp người hắn.

"Thế nào rồi?"

Đỗ Khang vội vàng đỡ lấy người Viking say bí tỉ ấy.

"Kết quả do thám ra sao rồi?"

"Này, dễ hơn cả điều nghiên địa hình hồi xưa ấy chứ..." Người Viking vung tay loạn xạ, nước bọt bắn tung tóe. "Mấy tên phế vật đó, đánh đấm chẳng ra gì, tửu lượng cũng tệ nốt. Ta chỉ vừa mới ra oai một chút, thế mà đứa nào đứa nấy đã gọi ta là đại ca rồi..."

"Ngươi đúng là..."

Đỗ Khang vỗ tay lên trán.

Hắn không khỏi không thừa nhận, việc cử chiến binh Viking này đi tìm hiểu tin tức trong quán rượu cảng biển ngay từ đầu đã là một quyết định sai lầm.

"Được rồi, kể xem có tin tức gì không, có manh mối nào liên quan đến kho báu không?"

"Không có." Chiến binh Viking dứt khoát lắc đầu. "Mấy tên nhà quê ấy, ngoài giá cả và tuyến đường biển thì chẳng biết gì sất, căn bản không phải những người đàn ông thực sự kiếm sống trên biển... Tuy nhiên, gần đây lại có một chuyện khác đang làm náo loạn cả vùng."

"Tin tức khác?" Đỗ Khang hơi thấy hứng thú. "Chuyện gì vậy?"

"Thuyền Ma! Một con Thuyền Ma thực sự!"

Người Viking, với mùi rượu nồng nặc khắp người, khoa trương ra dấu.

"Không phải loại thuyền chở linh hồn chiến binh cổ xưa, mà là một con thuyền lớn đầy rẫy người chết! Nghe mấy tên nhà quê đó nói, có một đội hải quân trên biển chạm trán con thuyền đó, bắn hết đạn pháo trên tàu mà vẫn không thể đánh chìm con Thuyền Ma kia. Ngược lại, họ bị đối phương xé toạc ngay giữa tàu... Lại có cả những tên nhà quê khác kể rằng họ tận mắt chứng kiến, cả chiếc thuyền buồm ba cột buồm bị cắt đôi làm hai khúc, không một ai sống sót..."

"Thuyền Ma..."

Đỗ Khang rơi vào trầm mặc.

Tuy những gì người Viking miêu tả chứa đựng nhiều yếu tố phóng đại, đồng thời kiểu lời đồn đại thần quái lan truyền khắp nơi như thế thì chẳng có gì đáng để bận tâm... Nhưng sao hắn cứ có cảm giác những chuyện tương tự mình đã từng gặp rồi nhỉ?

"... Con Thuyền Ma đó còn có rất nhiều Thủy Quỷ!" Người Viking vỗ đùi bôm bốp, nói tiếp. "Nghe mấy tên nhà quê đó nói, những Thủy Quỷ đó cũng là những người bị Thuyền Ma giết chết mà hóa thành. Linh hồn của họ bị Thuyền Ma giam giữ, chỉ khi tìm được người khác để thế chỗ thì mới được giải thoát... Đó là một loại nguyền rủa tương đối ác độc. Khi biến thành Thủy Quỷ, trên cơ thể sẽ mọc ra vảy và màng, đầu cũng sẽ biến thành đầu cá. Những Thủy Quỷ hung mãnh này thậm chí có thể hô hấp dưới nước, bơi lội giỏi hơn người sống rất nhiều, phát ra những âm thanh nhất định giống như tiếng gào thét của ác quỷ... Mà đúng thật là, trông họ chẳng khác gì lũ ác quỷ..."

"Quỷ... nước?"

Đỗ Khang cuối cùng nghe thấy điều gì đó bất thường.

Dù những lời người Viking nói có phần lộn xộn, nghe cũng khá chật vật, thế nhưng... Sao những Thủy Quỷ trong lời kể của người Viking này lại càng nghe càng giống Bán ngư nhân thế nhỉ?

"... Nhưng những con quỷ nước này lại không giống những Thủy Quỷ khác."

Người Viking vừa ra dấu vừa nấc cụt vì rượu.

"Cho nên, mấy tên nhà quê ấy gọi những con quỷ nước này là 'kẻ lặn sâu', bởi vì những con quỷ nước này có thể lặn cực kỳ sâu."

"Kẻ lặn sâu à..."

Đỗ Khang nhún vai.

Thế là, giờ đây những Bán ngư nhân kia, ngoài 'con trai vực sâu', 'hải dân', 'quỷ đầu cá' ra, lại có thêm một cái tên mới.

Đồng thời...

Bán ngư nhân? Thuyền Ma?

Ha.

"Giương buồm! Chúng ta đi!"

Đỗ Khang phất tay ra lệnh.

"Đi?" Người Viking, vẫn còn say lơ mơ, ngẩng đầu nhìn Đỗ Khang: "Đại ca, chúng ta đi đâu vậy ạ?"

"Điều này còn cần hỏi sao? Đương nhiên là đi tìm Thuyền Ma!"

Đỗ Khang "choang" một tiếng rút lợi kiếm bên hông ra, hướng các chiến binh Viking hô lớn.

"Thuyền Ma có gì đáng sợ chứ, chúng ta hãy bắt lấy chúng!"

"Rống!"

Các chiến binh Viking nhao nhao phát ra ti��ng hò reo phấn khích. Suốt thời gian qua, việc chỉ toàn đối phó với lũ hải tặc nghiệp dư đã khiến họ rảnh rỗi đến phát điên.

Họ khao khát chiến tranh, là Đại Chiến tranh, là những cuộc sinh tử chiến khiến người ta sôi sục nhiệt huyết, chứ không phải kiểu đánh đấm vặt vãnh với mấy tên dân thường tự mãn chỉ vì có chút vũ trang.

Điều đó đối với họ thật sự quá đỗi nhàm chán.

Cánh buồm được kéo lên, mái chèo lớn liên tục khuấy nước. Chiếc Long Thủ Pháo hạm, sau khi được cải tiến, nhanh chóng rời khỏi cảng, thẳng tiến về phía biển sâu.

Trên mũi Long Thủ Pháo hạm, bóng người trong bộ giáp đen nhánh đứng chắp tay, mặc cho gió biển gào thét thổi qua.

Nhớ lại tin tức do người Viking do thám được, Đỗ Khang khẽ gật đầu một lần nữa.

Bán ngư nhân, Thuyền Ma, không sai.

"Bắt được ngươi rồi..."

Đỗ Khang, sừng sững trên mũi thuyền, nở một nụ cười.

"Đồ đầu bạch tuộc."

Nội dung dịch thuật này được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free.