Trong một quán rượu nằm gần bến cảng, lão Peter rảnh rỗi đến nhàm chán, vừa lắng nghe đám thủy thủ khoe khoang, vừa thỉnh thoảng liếc nhìn những chiếc bàn trống.

Các thủy thủ uống hết vài ly Whiskey, khoác lác một cách lố bịch. Kẻ thì khoác lác từng đánh bại Tàu Ma, kẻ lại cả gan tuyên bố mình đã cướp tàu hải quân hoàng gia, thậm chí còn xuất hiện những câu đùa cợt thô tục liên quan đến Nữ thần Đại dương – nhưng lão Peter vẫn rất hiểu những thủy thủ này. Dù sao, hồi trẻ ông ta uống vào rồi khoác lác còn ghê gớm hơn nhiều.

Nhưng bây giờ ông đã già. Biển cả chỉ cần những người đàn ông dũng mãnh nhất, chứ tuyệt đối không cần một ông già. Dù thân thể ông vẫn dẻo dai hơn nhiều so với những người cùng trang lứa, ông cũng chẳng thể nào tranh giành nổi với đám trai trẻ hừng hực sức sống. Thế là, trước khi chết chìm trên biển như bao đồng nghiệp khác, lão Peter chọn cách vinh quang nghỉ hưu. Không có con cái, ông đã đến hòn đảo nhỏ này mở một quán rượu, dùng nó để sống qua quãng đời còn lại.

Từng lênh đênh trên biển mấy chục năm, lão Peter vẫn còn con mắt tinh đời. Quả đúng như ông dự đoán, quán rượu vừa mở không lâu thì hòn đảo này đã trở thành trạm trung chuyển cho những lữ khách biển. Tuy lão Peter chẳng kiếm được bao nhiêu tiền từ đám lữ khách biển tinh ranh này, nhưng ông cũng không quá bận tâm.

Ông vốn dĩ đến đây để dưỡng già, chỉ cần thu nhập từ quán đủ để ông trang trải cuộc sống là được. Dù sao, so với việc sống những tháng ngày cuối đời trên giường bệnh, thì biển cả vẫn phù hợp với ông hơn. Tuy thân thể đã không còn thích hợp để chạy trên biển, nhưng ông vẫn còn đôi tai, còn đôi mắt. Ngày bình thường, ngồi trước cửa quán rượu ngắm biển cả, lắng nghe các thủy thủ khoác lác những câu chuyện trên biển, lão Peter cảm thấy đó mới chính là cuộc sống mà một người của biển phải có.

Nhưng dạo gần đây, cuộc sống của ông lại thiếu đi một phần nào đó.

Vùng biển phía trước quán rượu đã bị biến thành bến đỗ tạm thời, tàu thuyền neo đậu chật kín, khiến ông chẳng thể nhìn thấy biển cả bao la nữa. Chủ đề bàn tán của các thủy thủ tới đây uống rượu cũng dần chuyển từ những câu chuyện đồn thổi tứ xứ thành một "kho báu" hư vô mờ mịt – đúng là hư vô mờ mịt, không một thủy thủ nào biết rõ cái gọi là kho báu này rốt cuộc ở đâu, nhưng khi nhắc đến kho báu, cái vẻ nói chắc như đinh đóng cột của họ cứ như thể đã tận mắt trông thấy vậy.

"Kho báu chính là kho báu mà! Tìm được rồi thì có thể thực hiện mọi điều ước! Ước gì cũng được... Hả? Ngươi hỏi kho báu rốt cuộc là cái gì? Trời mới biết là cái gì, ta có tìm được đâu mà biết."

Đây là lời một thủy thủ thốt ra sau khi tu hết nửa chai Whiskey.

Lão Peter không thích bầu không khí hiện tại. Cứ mở miệng là kho báu, ngậm miệng lại thì muốn lên đường đi tìm, chỉ trong một đêm, dường như ai nấy cũng muốn đi tầm bảo – nhưng bọn họ ngay cả muốn tìm cái gì cũng không biết, chứ đừng nói là biết tìm ở đâu.

Huống chi... "Thực hiện điều ước" ư? Có kho báu nào lại có năng lực như vậy chứ? Nếu quả thật có thứ như vậy, chẳng phải có thể nói "hãy giúp ta thực hiện một trăm điều ước" thì sao? Thế nên, đám người trẻ tuổi hiện tại, tuy điều kiện tốt hơn nhiều so với thời ông, nhưng về mặt tâm trí lại sa sút không ít – thậm chí ngay cả những thứ rõ ràng có vấn đề như vậy cũng tin.

Nghĩ tới đây, lão Peter không kìm được lắc đầu.

Thật đúng là một thế hệ chẳng bằng một thế hệ...

"Này, ông chủ."

Từ quầy hàng vọng lại ba tiếng gõ nhịp nhàng, một bóng người vạm vỡ đội mũ trùm khẽ gọi lão Peter.

"Hai người, hai chén."

Tiếng Anh của người đó không được tốt lắm, lão Peter nhất thời không phản ứng kịp. Nhưng khi nhìn thấy bóng dáng nhỏ nhắn xinh xắn ẩn sau lưng người đàn ông vạm vỡ kia, ông vẫn miễn cưỡng hiểu được đối phương đang nói gì.

Phụ nữ ư...

"Hai chén Whiskey."

Vừa nói, lão Peter vừa rót hai chén rượu, rồi đẩy chúng sang phía người đó qua mặt quầy.

"Đây, rượu của ngài."

"Ừm."

Bóng người vạm vỡ khẽ gật đầu, rồi đưa một chén rượu trong tay về phía sau.

"Đây là mời cô. Cho nên..."

"Cút a!"

Người phụ nữ nhỏ thó vừa chửi vừa đá vào bắp chân người đàn ông vạm vỡ, nhưng tay vẫn đón lấy ly Whiskey.

"Không có khu trục hạm! Không có khả năng có khu trục hạm! Cút a!"

"À..."

Nhìn cảnh một nam một nữ trước mắt đang đùa giỡn, lão Peter ngây người một lúc, rồi nở một nụ cười bất đắc dĩ.

Đám người trẻ bây giờ thật đúng là... Haizz. Thật khiến người ta phải ghen tị.

Nhớ năm đó, khi lênh đênh trên biển, ông cũng đâu phải chưa từng gặp phụ nữ, nhưng phần lớn chỉ là những cô gái làm nghề mua bán thân xác. Thi thoảng có vài cô gái tốt, tưởng chừng phù hợp để đưa về nhà xuất hiện trong đời ông, nhưng cuối cùng họ cũng chỉ để lại câu "Chúng ta không hợp nhau" rồi lặng lẽ rời đi – bất quá lão Peter hiểu rõ trong lòng, điều đó cũng chẳng trách được những cô gái ấy. Dù sao, mỗi chuyến đi nhìn có vẻ kiếm được không ít, nhưng nếu so với vật giá, giá nhà đất lúc bấy giờ thì chẳng thấm vào đâu. Huống hồ trên biển gió to sóng lớn, biết đâu ngày nào đó lại bỏ mạng.

Với điều kiện như vậy, ông nào có tư cách để một người phụ nữ đi theo mình?

Về sau ông có tiền, mua được tàu lớn, tậu trang viên trên đại lục, ông nghĩ cuối cùng mình cũng có tư cách đi tìm một nửa còn lại của mình. Nhưng lúc này ông mới phát hiện mình đã già rồi, già đến nỗi ngay cả thuyền cũng không lái nổi. Mà những cô gái bây giờ lại chẳng thèm tiền của ông – so với lão già này, các nàng vẫn ưa thích những chàng trai trẻ đẹp hơn.

Bất quá, sau bao nhiêu năm qua đi, lão Peter cũng đã nhìn thấu. Một mình thực ra cũng rất tốt, ít nhất có thể muốn làm gì thì làm đó – huống chi với tuổi tác bây giờ, ông cũng chẳng còn sống được mấy năm nữa. Chẳng cần phải phí công lo lắng nữa.

Rất tốt.

Lão Peter vô thức tự rót cho mình một chén rượu.

Rất...

"Ông chủ."

Ngay lúc lão Peter chuẩn bị mượn rượu giải sầu, bóng người vạm vỡ đội mũ trùm lại giữ ông lại.

"Ừm?"

Lão Peter sực tỉnh, nhíu mày.

"Khách nhân có chuyện gì?"

"Ông chủ."

Bóng người vạm vỡ khẽ nói, trong miệng vẫn là thứ tiếng Anh lơ lớ.

"Ngươi, có biết hay không, kho báu?"

Lại là kho báu...

Lão Peter nheo mắt lại, nhìn kỹ người đàn ông vạm vỡ trước mặt, như thể muốn nhìn rõ khuôn mặt giấu dưới mũ trùm của hắn vậy.

"Tôi không biết gì về kho báu cả."

Lão Peter lắc đầu.

"Nhưng tất cả những người đang uống rượu ở đây đều biết chuyện kho báu."

"Đúng vậy, đúng vậy!"

Các thủy thủ đang uống rượu nhao nhao ồn ào.

"Chúng tôi đều biết chuyện kho báu! Nhưng ngươi định dùng gì để đổi lấy thông tin đây?"

Bóng người vạm vỡ im lặng.

"Này! Cái tên to xác kia!"

Một thủy thủ buông lời thô tục, huýt sáo một tiếng.

"Hay là dùng cô bạn gái của ngươi để trao đổi với bọn ta đi! Dù sao ngươi tìm được kho báu rồi chắc chắn sẽ sung sướng lắm, vậy cũng phải để bọn ta vui vẻ chứ!"

"Đúng vậy, đúng vậy!" "Phải thế chứ!" "Tôi xếp thứ mấy?"

Đám thủy thủ say khướt bùng nổ những tràng cười lớn.

Nhưng giữa những tiếng cười chói tai đó, bóng người vạm vỡ đội mũ trùm lại ngẩng đầu lên.

"Tất nhiên là vậy... Các người thật sự biết kho báu ở đâu sao?"

Với vẻ mừng rỡ, một chút vui sướng, bóng người vạm vỡ vén chiếc mũ trùm trên đầu lên.

"Vậy thì tốt quá!"

Tuyệt tác này được truyen.free dày công chuyển ngữ, kính mong độc giả đón nhận.