Sáng hôm sau.

Jana mở mắt, khẽ cựa mình trong căn phòng khách của lâu đài, cảm thấy một chút mệt mỏi.

Thuyết phục Thái tử đã không đơn giản, vậy mà cái gọi là "kiểm tra" sau đó còn phiền phức hơn nhiều. Vừa tìm được chút thời gian rảnh, nàng lại phải tham dự một buổi tiệc tối quy mô nhỏ do Thái tử tổ chức với tư cách quân nhân. Sau những buổi giao tế tẻ nhạt ấy, nàng còn phải vạch ra kế hoạch cho cuộc chiến sắp tới...

Có được giấc ngủ đã là may mắn lắm rồi.

Jana hiểu rõ, giấc ngủ ít ỏi như vậy thực sự gây tổn hại lớn đến cơ thể. Dù sao, "tiên sinh Gondor" đã từng đề cập đến vấn đề này khi giảng dạy một số kiến thức y học thông thường — nếu nàng nhớ không nhầm, tinh thần và thể chất con người đều được phục hồi trong giấc ngủ. Một võ giả sắp ra trận như nàng, càng cần ít nhất tám giờ ngủ mỗi ngày để đảm bảo có được trạng thái tốt nhất.

Lao ra chiến trường trong tình trạng mệt mỏi, uể oải chẳng khác nào tìm đến cái chết.

Thế nhưng, Jana lúc này không còn lựa chọn nào khác. Nàng biết nghỉ ngơi đầy đủ lúc này là điều đúng đắn, cũng biết tình trạng mệt mỏi rất dễ dẫn đến sai sót, nhưng nàng không thể thốt ra những lời ngớ ngẩn như "ngủ thêm một lát". Một núi công việc đang chờ nàng giải quyết, nàng hoàn toàn không có thời gian để ngủ.

Xoay người rời khỏi giường, Jana tiện tay với lấy một bộ nam trang khoác lên mình.

Không còn cách nào khác, dù nam trang có phần rườm rà khi mặc, nhưng đối với nàng bây giờ lại là thứ không thể thiếu. Bởi lẽ, hầu hết các bộ khải giáp đều được thiết kế dành cho nam giới; nếu cứ mặc theo phong cách nữ phục ban đầu, nàng sẽ chẳng thể nào mặc vừa khải giáp. Còn về những bộ khải giáp "dành cho nữ giới" mà người ta vẫn thường nói... thôi thì khỏi nhắc đến.

Dù chưa chính thức ra trận, Jana cũng thừa hiểu rằng nếu mặc những thứ khải giáp đó ra chiến trường thì chẳng khác nào tự tìm cái chết.

Huống hồ, cuộc sống quân ngũ lâu dài sắp bắt đầu, mặc nam trang dù sao cũng tiện lợi hơn nhiều.

Duỗi người, các khớp xương kêu răng rắc, Jana uể oải nhìn mình trong gương.

Cũng may, tuy rất mệt nhưng sự mỏi mệt này không hiện rõ trên mặt, chỉ cần rửa mặt qua loa là sẽ không sao. Mái tóc bị cắt ngắn chưa đủ dài để túm lấy, vô hình trung cũng là một điểm yếu bị loại bỏ. Đúng là việc thức đêm khiến da dẻ nàng có phần kém đi — nhưng đây cũng là chuyện bất khả kháng, đợi ra chiến trường thì tình hình sẽ chỉ tệ hơn mà thôi.

Đã đưa ra lựa chọn, ắt sẽ có những hy sinh nhất định.

Trên chiến trường, chẳng ai bận tâm ngươi là nam hay nữ, nơi đó chỉ có kẻ sống sót hoặc người đã c·hết.

Nhưng trước khi đặt chân lên chiến trường, nàng còn phải hoàn tất rất nhiều công tác chuẩn bị cần thiết.

Rời phòng ngủ, Jana tiện tay tóm lấy cán Đại Kỳ mà nàng mang về hôm qua. Dù sao lát nữa nàng sẽ gặp gỡ các quân nhân, việc thể hiện chút võ lực của mình vẫn là rất cần thiết.

Chỉ cần đủ mạnh mẽ để chiến đấu, nàng có thể giành được sự tôn trọng tối thiểu từ những quân nhân đó.

Jana khá thích điểm này.

Thẳng thắn, không rườm rà.

Doanh trại quân đội không xa lâu đài là bao, Jana chỉ đi một lát đã tới nơi và nhìn thấy những người mình muốn gặp.

"Công tước Ellen, ngài khỏe."

Công tước Ellen, biểu đệ của Thái tử, vốn là một trong những phú hào có tiếng ở vương quốc Pháp. Thế nhưng năm năm trước, ông ta đã bị quân Anh bắt làm tù binh trong một cuộc chiến. Mãi đến gần đây, ông ta mới được thả tự do sau khi nộp một khoản tiền chuộc lớn.

Mặc dù mới trở về vương quốc Pháp chưa lâu, nhưng ông vẫn là một trong những trụ cột của quân đội.

Đồng thời cũng là người lãnh đạo quân sự thực tế trong cuộc chiến sắp tới.

"Chào buổi... Ối!"

Vốn định chào hỏi, Công tước Ellen giật nảy mình khi thấy Jana vác Đại Kỳ.

Mặc dù hôm qua ông ta đã nghe Thái tử nói về nhân vật mới gia nhập này có một thân quái lực, nhưng ông chỉ nghĩ đối phương là một người cường tráng hơn bình thường chút thôi. Ai ngờ đâu, đó lại là một người có thể vác Đại Kỳ chạy khắp nơi thế này?

Cái thể lực này... liệu có phải là người không?

"Chào buổi sáng, tướng quân Lạp Hải Ngươi."

Không để tâm đến vẻ bất thường của Công tước Ellen, Jana chào hỏi người đàn ông to béo với bộ râu quai nón rậm rạp bên cạnh.

Tướng quân Lạp Hải Ngươi, tên thật Ngả Đế An. Đức. Vinnie Auler, được mọi người đặt cho biệt danh "Lạp Hải Ngươi" — có nghĩa là "Phẫn nộ" trong tiếng Pháp cổ — vì phong cách chiến đấu cuồng bạo của ông. Lạp Hải Ngươi sở hữu sức mạnh vượt xa người thường, vũ khí ưa thích nhất của ông khi giao chiến là hai cây Liên Chùy nặng nề, và ông hiện là một trong những chiến lực đỉnh cao của vương quốc Pháp.

Ông cũng là chiến tướng số một dưới trướng Thái tử Charlie.

"Chào buổi sáng, Jana."

Nhìn Jana đang vác Chiến Kỳ, Lạp Hải Ngươi như sực nhớ ra điều gì đó, chợt bừng tỉnh.

"Hèn chi hôm qua thi vật tay mình thua... Không oan, thật sự không oan chút nào."

Lạp Hải Ngươi tự cho rằng mình không thua kém ai về sức mạnh — nhưng người phụ nữ đang vác Đại Kỳ chạy khắp nơi trước mắt này rõ ràng không phải người thường, ông thua cũng chẳng có gì phải ấm ức.

"Đừng quên khoản cá cược hôm qua nhé."

Jana mỉm cười với Lạp Hải Ngươi, rồi chuyển ánh mắt sang người cuối cùng.

"Chào buổi sáng, Nam tước Lavoir."

Nam tước Lavoir, tên thật Gil·es. Đức. Rolls, một trong các tướng lĩnh cấp cao của quân đội, là một nhân vật khó lường với tâm tư kín đáo. Mặc dù quyền lực trong tay chưa đủ lớn, nhưng ông ta lại có khả năng khiến hai người kia phải răm rắp nghe lời ngay tại chỗ — đây cũng chính là lý do Jana phải vội vã đến doanh trại từ sáng sớm. Nếu không có kẻ tiểu nhân này gây trở ngại, nàng đã có thể thuyết phục Công tước Ellen và Lạp Hải Ngươi cung cấp sự hỗ trợ cho mình từ hôm qua rồi.

Thế nhưng, giờ đây nàng nhận được gì?

Không binh lính, không vũ khí, ngay cả lương thực cũng không.

Chỉ có vỏn vẹn một con ngựa.

Đây là món quà tình hữu nghị từ Công tước Ellen.

Một con ngựa... Với nó thì có thể làm được gì chứ?

Nhớ đến con chiến mã kia, Jana chợt nảy ra một thôi thúc muốn dùng cán cờ quất Nam tước Lavoir bay thẳng lên trời.

...

"Đối mặt những kẻ chuyên tính toán, mưu trí, khôn ngoan giở mưu mẹo với ngươi, ngươi chẳng cần suy nghĩ nhiều, cứ trực tiếp Dĩ Lực Phá Xảo, xông thẳng tới là được... Cái gì? Sức mạnh không phá nổi mưu xảo thì sao?"

Khôi giáp đen nhánh im lặng một lát.

"À... Ta nói thật với ngươi nhé, năm nay mà ngươi xông pha mà không c·hết thì đúng là ít thật đấy..."

Jana vô thức khẽ gật đầu.

Quả thực, những kẻ chuyên tính toán, mưu trí, khôn ngoan, hiểm độc này đáng lẽ nên bị đập nát vùi sâu xuống đất.

"Chào."

Nam tước Lavoir vẫn giữ vẻ kiệm lời như mọi khi, nhưng ánh mắt ông nhìn Jana lại lộ rõ vẻ kinh ngạc.

Chuyện này...

Chẳng phải tối qua bất tiện nói chuyện thẳng thắn trong tiệc tùng nên mới hẹn sáng nay ra đàm phán sao? Cớ gì lại thù hằn lớn đến vậy?

Huống hồ...

Nhìn đối phương đang vác Đại Kỳ trên vai, trán Nam tước Lavoir lấm tấm mồ hôi lạnh.

Không sai, ông ta lo sợ bạn bè mình bị mắc lừa, nên mới định trì hoãn đến hôm nay để bàn bạc kỹ càng... Nhưng nếu sớm biết cái gọi là "Thánh nữ" này lại là một quái vật như vậy, thì ông ta có điên mới dám xen vào.

Khác với Công tước Ellen và Lạp Hải Ngươi, Nam tước Lavoir do xuất thân đặc biệt nên từng tiếp xúc với không ít thành phần "tam giáo cửu lưu", cũng phần nào hiểu rõ những thứ ẩn mình trong bóng tối. Thế nhưng, "Thánh nữ" trước mắt này vẫn nằm ngoài mọi dự đoán của ông.

Một cây Đại Kỳ nặng đến vậy mà cũng có thể dùng làm gậy gộc đùa giỡn... E rằng ngay cả thủ lĩnh kỵ sĩ vong linh đến đây cũng sẽ bị cán cờ quật c·hết mất.

Hồi ấy ông ta rốt cuộc là bị ma xui quỷ khiến thế nào mà lại dám đối đầu với một quái vật như thế này?

Tuy nhiên, đã trót nhận lời, Nam tước Lavoir cũng không có ý định lâm trận bỏ chạy. Ý nghĩ của ông là không thể để bạn bè bị lừa gạt, còn nếu bị đập c·hết thì chỉ đành coi như mình xui xẻo.

Vậy nên...

"Jana, đúng là vậy."

Nam tước Lavoir nheo mắt lại.

"Muốn binh lính, muốn vũ khí, cần lương thực... Ngươi nói tất cả đây đều là ý chí của Thần ư?"

"Vậy thì, rốt cuộc Thần muốn ngươi làm gì?"

Bản chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, mọi hình thức sao chép đều không được phép.