Trong một cung điện tạm thời ở Rance, Quốc vương Charles VII vừa lên ngôi đang cẩn thận đọc văn thư trên tay.

"Bị bắt làm tù binh... Ách."

Thuận tay đưa văn thư cho vị cố vấn trẻ đang hầu cận bên cạnh, Charles VII nhắm mắt lại, xoa thái dương.

"Tiên sinh Cole, ngươi thấy sao?"

Vị cố vấn trẻ được gọi "Tiên sinh Cole" gượng cười.

"Tôi chỉ là một thương nhân thôi, chẳng hiểu gì về quân sự... Tuy nhiên, mức giá một vạn kim Franc vẫn là quá đắt."

"Quá đắt ư?"

Charles VII lắc đầu.

"Sổ sách không thể tính toán như vậy, tiên sinh Cole. Người bị bắt bây giờ lại là niềm hy vọng của quân đội, là Pháp Thần Tinh, là 'Thánh Nữ Đại Nhân' đó. Đối với người như vậy, dù tốn bao nhiêu tiền cũng đáng. À đúng rồi, nếu không có nàng, e rằng vương vị này ta cũng chưa thể ngồi vững."

"Bệ hạ, việc ngài bảo vệ thuộc hạ của mình thì tôi có thể lý giải, nhưng thực tế thì sổ sách lại nói lên điều này."

Tiên sinh Cole chỉ vào những ghi chép tài chính bày trên bàn.

"Ngân khố vương quốc tổng cộng còn chưa tới một vạn kim Franc, ngài không thể nào chi ra số tiền đó được."

"Được rồi, ta biết ta rất nghèo, ngươi cũng đâu phải lần đầu nhắc đến chuyện này."

Charles VII buồn rầu vuốt trán.

"Nhưng dù không muốn móc thì cũng phải móc thôi... Thật sự không chịu chi thì e rằng binh lính tiền tuyến còn chưa ra trận đã quay đầu lại muốn giết ta mất. Người bị bắt bây giờ lại là 'Thánh nữ' của họ... Hơn nữa, dù chúng ta không chịu chi, bọn họ cũng sẽ tìm cách vòi tiền."

"Nhưng dù họ có chi tiền thì cũng vô ích thôi."

Tiên sinh Cole khẽ lắc đầu.

"Dù họ có xoay sở cách mấy, cũng không thể nào bì kịp với độ hào phóng của người Anh... Hơn nữa, người Burgundy liệu có chịu thương lượng với lính tráng của chúng ta hay không thì còn chưa chắc. Theo tôi thấy, người Burgundy rất có thể đã đạt được thỏa thuận với người Anh. Sở dĩ họ vẫn giữ Thánh Nữ Jeanne D'Arc trong tay chẳng qua là vì chưa đủ giá mà thôi... Bệ hạ trước tiên vẫn nên nghĩ cách xoa dịu cơn giận của các tướng sĩ đã."

"Ha... Phiền toái đến vậy sao?"

Ngồi phịch xuống ghế, Charles VII ngáp một cái thật dài.

"Quả nhiên trong tay không có quân đội thì làm gì cũng bất tiện... Thôi được, vì suy nghĩ cho các chiến sĩ tiền tuyến, số tiền ấy cứ coi như chúng ta đã chi ra rồi đi."

"Khoan đã! Bệ hạ! Chúng ta căn bản không thể nào chi ra số tiền đó!"

Tiên sinh Cole bị lời nói của Charles VII làm cho giật mình.

"Đây là một vạn kim Franc! Cố gắng chi ra số tiền đó thì vương quốc này sẽ... Hả? Cứ coi như đã chi ra... là ý gì ạ?"

"Đúng như nghĩa đen của nó đấy."

Charles VII dang hai tay ra.

"Để chuộc lại 'Thánh Nữ Đại Nhân' đang bị bắt, chúng ta đã cắn răng lấy ra một vạn kim Franc. Thế nhưng người Anh lại ra tay trước chúng ta, đồng thời còn chi ra nhiều hơn... Giờ nàng đã nằm trong tay người Anh, ch��ng ta cũng đành bó tay."

"Cái này..."

Tiên sinh Cole ngây người.

Đây không phải là vấn đề có móc được tiền hay không nữa. Trong giọng nói của Quốc vương ẩn chứa ý tứ rõ ràng là muốn đẩy Thánh Nữ Jeanne D'Arc vào chỗ chết.

Nhưng người phụ nữ ấy rõ ràng đã lập được biết bao công lao...

"Những nỗ lực cần thiết chúng ta đều đã làm, nhưng đám người Anh quốc đó thật sự quá xảo quyệt mà..."

Charles VII nở một nụ cười.

"Tiên sinh Cole, ngươi đã rõ chưa?"

"...Ý chí của ngài, bệ hạ."

Lưng của vị cố vấn trẻ đã ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Đến bây giờ hắn mới thực sự nhận ra rằng, người đàn ông trung niên ngồi trước mặt mình, dù bề ngoài có vẻ ôn hòa, nhưng bên trong cốt cách vẫn là một vị Vương Giả.

Vương Giả không cần tình cảm.

Hắn, người được trọng dụng nhờ tài năng thương nghiệp kiệt xuất, lần đầu tiên cảm nhận được sự khủng khiếp đó.

"À đúng rồi, tiên sinh Cole ngươi có biết không?"

Charles VII dường như chợt nhớ ra điều gì thú vị.

"Cha ruột của 'Thánh Nữ Đại Nhân' của chúng ta hình như trùng tên với ngươi đấy."

"Ha ha ha..."

Vị cố vấn trẻ tên Jacques Cole đứng bên cạnh gượng cười theo.

Hắn biết rõ việc lấy tên người khác ra đùa cợt chẳng phải chuyện hay ho gì, nhưng...

Nhất định phải cười, cũng chỉ có thể cười.

"Ngươi thấy đấy, đúng là rất thú vị phải không?"

Charles VII vỗ tay cười lớn.

"Tiên sinh Cole, hãy làm việc thật tốt nhé, sau này có khi sẽ trở thành quý tộc cũng không chừng đấy."

"...Đa tạ bệ hạ! Thần nguyện dốc hết sức mình phục vụ!"

Cố gắng kìm nén thân thể đang run rẩy, Jacques Cole cúi mình hành lễ.

"Đứng dậy đi! Đừng nghiêm túc quá thế!"

Charles VII một tay đỡ Jacques dậy, sau đó vỗ vỗ vai đối phương.

"Tương lai của vương quốc vẫn phải dựa vào những anh tài tuổi trẻ tài cao như ngươi!"

Những tràng cười không ngớt vang vọng từ trong cung điện vọng ra xa.

Khiến cả thành Rance như tràn ngập không khí vui tươi.

—— —— —— ——

"Đại nhân... Tiền..."

Trong soái trướng tiền tuyến, một binh lính mang theo túi tiền đang nơm nớp lo sợ nhìn Gilles nguyên soái trước mặt.

"Tiền... bọn họ đã tịch thu rồi ạ."

"Tịch thu sao?"

Gilles Nguyên soái hai tay run rẩy.

Kết quả tồi tệ nhất đã bày ra trước mắt.

Không cần biết lý do là gì, người Burgundy căn bản không chấp nhận yêu cầu chuộc "Thánh Nữ Đại Nhân" của ông.

"Vậy thì chỉ còn cách dùng biện pháp cuối cùng..."

"Đừng ngốc nữa Gilles, chẳng còn gì là hậu thủ nữa đâu."

Giọng nam trầm ổn cắt ngang lời Gilles nguyên soái, mười mấy bóng người mặc khôi giáp xông thẳng vào Soái Trướng.

"Quốc vương có lệnh, chúng ta rút quân."

"Cái... gì?"

Nhìn Ellen công tước vũ trang đầy đủ trước mắt, Gilles nguyên soái trợn mắt há hốc mồm.

Nhưng ngay sau đó, lại là cơn thịnh nộ bùng lên như lửa cháy đồng khô.

"Phản đồ!"

"Ta không có..."

"Phản đồ!"

Gilles nguyên soái giận dữ không thèm nghe Ellen Công tước giải thích.

"Ngươi phản bội Thánh Nữ Đại Nhân! Ngươi đầu phục quốc vương! Ngươi bán rẻ tương lai của tất cả mọi người! Ngươi cái tên..."

"Ta không có phản bội!"

Ellen công tước túm lấy cổ áo Gilles Nguy��n soái.

"Ta làm tất cả là vì nước Pháp! Cũng là vì các tướng sĩ! Gia đình của họ đều ở hậu phương! Ngay cả lương thảo cũng đều nằm trong tay quốc vương! Chúng ta không có lựa chọn! Ông có hiểu không! Nữ sĩ D'Arc đã không thể trở về nữa rồi! Chúng ta chỉ có thể làm thế này!"

"Tên lừa đảo..."

Gilles nguyên soái trợn tròn mắt.

Một vệt bóng mờ đen kịt hiện ra nơi đầu ngón tay ông ta.

"Các ngươi đều muốn..."

Bành!

Chưa kịp để Gilles nguyên soái ra tay, một cú đấm mạnh đã giáng vào đầu ông ta.

"Ngủ một giấc đã nhé, Gilles."

Nhẹ nhàng đỡ lấy Gilles nguyên soái đang hôn mê, Ellen công tước nhìn người bạn già đã quen biết nhiều năm này mà không khỏi thở dài.

Xin lỗi, gia đình ta cũng nằm trong tay quốc vương.

Không phải ai cũng giống như ông, một thân một mình.

"Đưa Gilles nguyên soái xuống nghỉ ngơi đi."

Ellen công tước giao người bạn già đang hôn mê cho một thân vệ.

"Cũng giống như tướng quân La Hải, đừng làm khó họ... Thực ra họ cũng không làm gì sai cả."

Chỉ là lựa chọn khác biệt mà thôi.

"Hiện tại, Gilles nguyên soái đã hôn mê. Dựa theo quy định mà Thánh Nữ Đại Nhân để lại, ta sẽ tiếp nhận quyền chỉ huy tối cao của đạo quân này."

Ellen công tước nhìn về phía vị Truyền Lệnh Quan đứng trước mặt.

"Đi đi, nói cho các tướng sĩ."

"Đã đến lúc về nhà."

Tái bút: Cảm ơn quý vị độc giả đã đặt mua, ban thưởng và nguyệt phiếu. Tái bút 2: Chương tiếp theo sẽ ra mắt trước sáu giờ sáng.

Bản dịch này thuộc bản quyền của truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.