Chỉ sau vài lời trao đổi ngắn ngủi, Đỗ Khang đã nắm được sơ qua tình hình địa phương.

Con quái vật thân mọc đầy đá, tự xưng là Nham Sơn, vốn sống ở vùng núi non xa xôi, gần đây mới di chuyển đến khu vực này. Tuổi của nó khoảng hai mươi bốn, được biết đây là độ tuổi mới trưởng thành trong chủng tộc của chúng.

"Ta vốn đang định tìm một con cái cùng tộc đ�� giao phối, sau đó là sinh con đẻ cái..."

Nhớ lại những chuyện đau lòng ấy, Nham Sơn cụp hẳn cái đầu xuống.

"Ai mà ngờ được những sinh vật đáng sợ đó lại xuất hiện trong vùng núi non..."

"Thế à..."

Đỗ Khang âm thầm thở dài.

Ban đầu, hắn cứ tưởng cái gọi là "đặt bao" hóa ra lại không đáng tin cậy. Nào ngờ, sinh vật có trí tuệ mà hắn vừa cứu lại chính là cư dân bản địa ở đây.

Thế này thì hắn thật sự đã trách oan Nyarlathotep rồi, đối phương quả đúng là đã "bao trọn gói".

Dẫu sao, việc có thổ dân sinh sống trong những khu vực được gọi là Cảnh Khu hay khu săn bắn là điều hết sức bình thường. Mặc dù đôi khi những thổ dân bản địa này thường dùng các thủ đoạn như "làm thịt" khách để kiếm lợi, nhưng con quái vật tự xưng Nham Sơn trước mắt lại có vẻ thật thà, không giống những tay buôn gian xảo kia chút nào.

Vả lại, Đỗ Khang cũng thực sự cần một người địa phương để giúp hắn làm quen với khu vực săn bắn này.

Dù sao...

"Ngươi nói những sinh vật đáng sợ đó, rốt cuộc là loại nào vậy?"

Đỗ Khang càng thêm nghi ngờ.

"Chẳng lẽ chúng đuổi theo từ tận quê nhà để giết ngươi à? Hai bên có thù oán gì sao?"

"Ta cũng không biết..."

Nham Sơn trông có vẻ hoang mang.

"Không phải chúng đuổi theo đâu, ở quê ta có một nhóm khác muốn giết ta cơ... Mà ta cũng chẳng hề trêu chọc gì những sinh vật kinh khủng này, lấy đâu ra cừu hận mà nói chứ?"

"Cái này..."

Đỗ Khang rơi vào trầm mặc.

Dù độ nhạy cảm của hắn với lời nói dối không bằng Nyarlathotep, nhưng Nham Sơn cũng không có vẻ gì là đang nói dối. Vậy thì...

Chắc chắn là chuyện ma quái rồi.

Không hề có lý do mà tấn công người sống, đó rõ ràng là đặc điểm của những quỷ quái trong phim kinh dị – Đỗ Khang nhớ rất rõ điều này. Năm đó, hắn xem không ít phim về Sở Nhân Mỹ, Kayako, Trinh Tử, Lâm Chánh Anh và nhiều thứ tương tự.

Dù từng bị mấy thứ này hù cho đến mức đêm khuya không dám ra đường, nhưng ít ra chúng cũng giúp hắn có một hình dung cụ thể về quỷ quái.

Những người đã chết đó mang theo ác ý không hề lý do với người sống.

Hơn nữa, đó là thứ ác ý mà người sống chẳng thể đối kháng.

"Nham Sơn, những quái vật đáng sợ ngươi nói... chúng còn có biểu hiện gì khác không?"

Đỗ Khang quyết định tiến thêm một bước để xác nhận rốt cuộc kẻ địch là thứ gì.

"Chẳng hạn như hình dáng chúng ra sao, hay cách thức hành động của chúng chẳng hạn, ngươi có biết không?"

"Ta biết cũng không nhiều lắm..."

Nham Sơn nhớ lại những thông tin có liên quan đến các sinh vật kinh khủng đó, trên mặt không khỏi lộ vẻ kinh hoàng.

"Không ai biết những quái vật kinh khủng đó từ đâu tới, chúng cứ như thể đột nhiên xuất hiện vậy... Hình thể chúng không lớn, thực lực thể chất đơn thuần rất yếu ớt, chỉ cần đụng nhẹ một cái là chết, nhưng chúng sẽ dùng cách thức tác chiến liên tục để tiêu hao hết chút sức lực cuối cùng của đối thủ... Có lúc chúng xuất hiện đơn lẻ, có lúc lại thành đàn, hễ chúng đi qua đâu, bất kể là cỏ cây, đá sỏi, xương vụn hay động vật nhỏ, thậm chí tổ ong mạng nhện... đều sẽ bị chúng càn quét sạch, không còn lại bất cứ thứ gì... À đúng rồi."

Nham Sơn dường như nhớ ra điều gì đó kinh tởm.

"Chúng thậm chí không bỏ qua cả phân và nước tiểu."

"Thôi nào... Thịt cũng gần chín rồi, chúng ta đổi chủ đề khác đi."

Liếc nhìn giá nướng đơn sơ làm từ cành cây Do Thụ dựng bên cạnh, Đỗ Khang ngượng ngùng gãi đầu.

Dù biết Nham Sơn không cố ý, nhưng việc nhắc đến chuyện liên quan đến phân và nước tiểu ngay trước bữa ăn quả thật đã thành công làm Đỗ Khang mất hết cả ngon miệng.

Nhưng mà... cướp sạch mọi thứ ư?

Đỗ Khang mơ hồ nghĩ tới một loại khả năng.

Đi đến đâu là càn quét sạch sẽ đến đó, không chừa lại bất cứ thứ gì – điều này rõ ràng là đặc điểm của Ngạ Quỷ. Khi Đỗ Khang trò chuyện với Anubis, kẻ cai quản minh phủ, đối phương còn đặc biệt lấy loại Tử Linh có đặc điểm này ra làm ví dụ kia mà.

Nếu cứ nhất định phải dùng thứ gì đó để hình dung Ngạ Quỷ, thì chỉ có thể là Châu Chấu.

Hơn nữa, còn là phiên bản Châu Chấu được nâng cấp.

Châu Chấu ít ra còn chừa lại thứ không ăn, nhưng Ngạ Quỷ thì chẳng buông tha bất cứ thứ gì. Chúng sẽ cướp đoạt tất cả những gì lọt vào mắt để thỏa mãn lòng tham vô đáy của mình, vĩnh viễn không biết đủ.

Cùng lúc đó, kích thước của Ngạ Quỷ thường rất nhỏ – điều này cũng hoàn toàn khớp với miêu tả của Nham Sơn.

"Được rồi, phá án."

Đỗ Khang mặt nghiêm nghị.

"Ta biết chúng là thứ gì rồi... Nơi này của các ngươi gặp tai họa lớn rồi."

"Đúng là tai ương."

Nham Sơn rất tán thành.

"Chỉ riêng sự tồn tại của những sinh vật đáng sợ đó đã là một tai họa... Haizz."

Thở dài một hơi, Nham Sơn cúi đầu thấp hơn nữa.

Đúng vậy, biết đó là tai họa thì có thể làm được gì chứ?

Hắn lại có thể có biện pháp gì đâu?

Để tránh né những sinh vật đáng sợ đó, hắn đã rời bỏ vùng núi quen thuộc để chạy trốn đến khu rừng xa lạ – nhưng đến cả trong khu rừng này cũng có những sinh vật đáng sợ đó, thậm chí suýt chút nữa đã cướp đi tính mạng hắn.

Còn phải tiếp tục trốn sao?

Còn có thể trốn nơi nào?

Có lẽ từ khi những sinh vật đáng sợ đó xuất hiện, hắn đã chẳng còn nơi nào để trốn thoát.

"Nhưng vận khí của ngươi cũng không tệ, trên người ta vừa hay có thứ để đối phó với lũ đó."

Vừa nói, Đỗ Khang vừa móc từ khe hở giữa lớp giáp xác ra một viên bảo thạch nhỏ xíu.

"Đây là ta lấy được từ một người bạn... Hắn nói chỉ cần đeo thứ này trên người thì có thể đánh trúng những thứ được gọi là 'đáng sợ', khi ấy chúng sẽ chẳng còn gì đáng sợ. Đừng từ chối, thứ này ta còn nhiều lắm."

"... Thật ư?"

Nhìn viên đá nhỏ đang sáng lấp lánh dưới ánh mặt trời, Nham Sơn hơi chần chừ.

Chỉ mỗi thứ nhỏ bé này... Thật sự có thể giúp hắn tấn công được những sinh vật đáng sợ kia sao?

Hắn thừa biết những sinh vật đáng sợ đó linh hoạt đến mức nào. Dù cái thân thể mỏng manh kia chỉ cần hắn chạm nhẹ là chết, nhưng hắn lại không tài nào chạm tới được lũ sinh vật kinh khủng cứ nhảy nhót lung tung ấy – đây cũng là lý do vì sao hắn suýt bị đánh đến chết.

Chỉ cần có thể đánh trúng...

Những vật kia cũng không đáng sợ.

"Đương nhiên là thật rồi."

Đỗ Khang trực tiếp đưa bảo thạch tới.

"Có dịp ngươi thử xem thì biết, mang thứ này theo thì ngủ cũng ngon giấc hơn nhiều."

"A... Được rồi, cảm ơn."

Nham Sơn, kẻ xưa nay chưa từng biết cảm tạ là gì, bối rối nói lời cảm ơn, sau đó cẩn thận nhét viên bảo thạch vào dưới lớp vảy trên màng cánh.

Thứ quý giá như vậy, hắn cũng không dám tùy tiện nuốt vào bụng.

"Được rồi, thế này ổn rồi."

Nhìn Nham Sơn làm vậy, Đỗ Khang gật đầu nhẹ.

Bảo thạch là Anubis đưa cho hắn, nghe nói là thứ mà các Phán Quan minh phủ dùng để câu thúc ác linh – dù Đỗ Khang chưa từng thấy lũ xác ướp đội mũ đầu chó cầm bảo thạch bao giờ, nhưng nể tình bạn bè, Đỗ Khang vẫn tin lời Anubis.

Những công dụng mà Anubis nói thì hắn vẫn chưa kiểm chứng, nhưng đúng là từ khi đeo những viên bảo thạch này, hắn ngủ ngon hơn hẳn.

"Có thứ này rồi thì ngươi không cần phải lo lắng về lũ quái vật đó nữa."

Đỗ Khang quay đầu lại, trực tiếp gỡ hai xiên thịt lớn trên giá nướng đơn sơ xuống, đưa một xiên cho Nham Sơn.

"Đến đây, ăn cơm trước đã. Đừng mãi ăn sống nữa, ăn chín mới phải đạo chứ."

"Cái này... thật vậy sao?"

Nham Sơn đã đói từ lâu, ngửi mùi thịt nướng thơm lừng liền không chờ được nữa cắn một miếng.

"Cảm ơn! Thứ này quả thực ngon hơn ăn sống nhiều!"

Cảm nhận được thức ăn ngon lành, Nham Sơn há miệng lớn xé toạc miếng thịt.

"Này bạn hiền, ngươi đừng nói, cái mùi này... Hả?"

Nham Sơn ngây ra một lúc.

"Sao mà hơi... lạ lạ?"

"Lạ ư?"

Đỗ Khang có chút khó hiểu trước phản ứng của Nham Sơn.

"Lạ ở chỗ nào? Gia vị ta cho vào đâu có sai đâu chứ..."

Vừa nói, Đỗ Khang vừa cúi xuống ngửi miếng thịt xiên của mình.

"Gia vị này có vấn đề gì đâu, hoàn toàn bình thường mà... Khoan đã?"

Đỗ Khang cũng phát giác có cái gì đó không đúng.

"Sao mà... thối thế?"

Đỗ Khang có thể xác nhận, miếng thịt này ban nãy căn bản không hề có mùi thối, chứ đừng nói là sau khi nướng lên. Trong quá trình chế biến cũng chẳng hề xảy ra vấn đề gì... Rốt cuộc là hỏng ở chỗ nào?

"Không thể nào..."

Đỗ Khang cẩn thận kiểm tra miếng thịt xiên trước mắt.

"Không thể nào như vậy được... Chết tiệt!"

Mặt Đỗ Khang đen như đít nồi.

Trong tầm mắt hắn, một đống nhớp nháp đang dính chặt ở mặt sau miếng thịt xiên.

Đó là một đống phân và nước tiểu.

Trong khu rừng xa xa, Phong ca cùng nhóm người vừa mới chạy về đang phục mình trong đám lá rụng, quan sát tình hình từ đằng xa.

"Ái chà! Con quái vật kia nghe thấy! Nó bắt đầu nghe thấy rồi!"

Đại Long, kẻ đeo cặp kiếm song nhận ở hông, phấn khích giơ nắm đấm.

"Sắp sửa tẩn..."

"Bốp!"

Chưa đợi Đại Long nói hết, Phong ca, kẻ đeo đại đao, đã một tay ấn hắn xuống đất.

"Nói nhỏ thôi! Ngươi muốn dẫn quái vật tới đây à!"

Phong ca hung hăng lườm Đại Long một cái.

"Lần trước chúng ta bị lộ là vì cái gì, ngươi không nhớ sao?"

"Lần trước là bởi vì..."

Đại Long im lặng, chỉ lẳng lặng nhìn Phong ca.

"Thôi được... Tóm lại là nói nhỏ thôi!"

Mặt Phong ca đỏ ửng, không cần nói nhiều lời.

Hắn cũng nhớ ra lần trước rốt cuộc là vì cái gì... Nhưng bây giờ không phải lúc truy cứu mấy chuyện nhỏ nhặt đó.

Điều quan trọng vẫn là con cự thú sáu chân đằng xa kia.

"Thật sự... có thể hữu dụng sao?"

Nhìn bộ dạng hung hãn của con cự thú sáu chân kia, Phong ca không hiểu sao lại thấy hơi chột dạ.

"Ông tiên sinh, ông chắc chắn có thể ném cục phân trúng miếng thịt trước chứ? Đây là tận tám trăm hai mươi thước, ông thật sự không có vấn đề gì chứ?"

"Chắc chắn ném trúng."

Ông tiên sinh, kẻ đeo thanh kiếm lớn sau lưng, gật đầu.

"Đừng nói tám trăm hai mươi thước, hồi còn trẻ ta... Thôi không nhắc chuyện đó nữa. Nhưng mà, con quái vật này sao lại biết nhóm lửa? Lại còn biết nướng thịt? Rốt cuộc nó là thứ gì vậy?"

"Ta cũng từng nghe nói có quái vật bắt chước hành vi của thợ săn."

A Thần, người vác Đại Cung, dường như nghĩ ra điều gì đó.

"Ta nhớ hồi ở lục địa cũ, có không ít quái vật thường bắt chước hành động của thợ săn, chúng biết ném đồ vật, còn biết nhổ cây lên làm vũ khí, rất khó đối phó... Nhưng quái vật biết làm bếp thì ta chưa từng nghe nói bao giờ. Con quái vật sáu chân này chẳng lẽ là Hỏa Long chủng?"

"Làm sao có thể, Hỏa Long chủng là loài bay trên trời mà."

Phong ca lắc đầu, tiếp tục quan sát động tĩnh từ đằng xa.

"Sao nó vẫn chưa di chuyển... Ông tiên sinh, hay là cứ ném cục phân lên người con quái vật đó xem sao?"

"Không tiện đâu."

Ông tiên sinh có vẻ hơi khó xử.

"Ném trúng thì chắc chắn là ném trúng được, nhưng bên cạnh con quái vật kia còn có cây khô... Nếu trực tiếp ném cục phân về phía nó, lỡ nó kịp phản ứng rồi làm ngã thân cây thì sao?"

"Ta cũng không dám chắc mình có thể nhanh hơn tốc độ của con quái vật đó."

Ông tiên sinh trầm ngâm một lát, cuối cùng vẫn không nói ra câu nói ủ rũ đó.

Nếu là hồi trẻ, hắn tuyệt đối sẽ không nói mấy lời "không tiện" này. Nhưng bây giờ...

"Haizz."

Ông tiên sinh vô thức thở dài.

"Không sao, không sao cả."

Dường như nhận ra sự thất vọng của ông tiên sinh, Phong ca quay đầu vỗ vỗ vai ông.

"Ném trúng miếng thịt cũng vậy thôi, không nhất thiết phải ném trực tiếp lên người. Mấy huynh đệ chúng ta... Con quái vật kia di chuyển rồi!"

Nhìn thấy lũ quái vật đằng xa có dị động, Phong ca vội nín thở, tập trung tinh thần.

Trong tầm mắt Phong ca, con cự thú sáu chân khoác lớp giáp xác kia đầu tiên là hung hăng quăng miếng thịt xiên dính cục phân xuống đất, rồi ngẩng đầu gào thét vài tiếng, sau đó quay đầu đi về phía xa.

Đi về phía xa.

Đây là...

Nhìn thấy con thạch ngạc long lạc đàn ở đằng xa, Phong ca phấn khích rút đại đao sau lưng ra.

"Xong rồi!"

Cầm miếng thịt xiên dính phân quẳng xuống đất, Đỗ Khang hít sâu một hơi, cuối cùng vẫn không biểu lộ sự tức giận nào với Nham Sơn ở bên cạnh.

Coi như hắn có tức giận đến mấy đi nữa, miếng thịt nướng bị bẩn cũng đâu phải lỗi của Nham Sơn. Hơn nữa, đó cũng chỉ là một xiên thịt nướng thôi, không cần thiết vì chuyện nhỏ nhặt này mà làm hỏng tâm trạng bạn mình.

Dù sao người anh em bên cạnh hắn đây vừa mới hồi sức từ trạng thái thập tử nhất sinh, vạn nhất lại bị hắn dọa cho có chuyện gì... Vậy công cứu chữa trước đó của hắn rốt cuộc là vì cái gì?

"Ta đi rửa tay đã, bạn hiền cứ tạm thời đợi ở đây, đừng chạy lung tung."

Đỗ Khang cố gắng nặn ra một nụ cười, sau đó nhìn sang miếng thịt xiên khác đang bị Nham Sơn đặt dưới vuốt.

"Miếng này cũng bị bẩn rồi, cứ thế ném đi thôi... Đến lúc đó nướng thêm là được. À mà, cơ thể ngươi bây giờ vẫn chưa hồi phục hẳn đúng không? Lát nữa ta sẽ mang chút nước đến cho ngươi súc miệng nhé."

Vừa nói, Đỗ Khang vừa nhặt miếng thịt xiên bị Nham Sơn gặm dở, rồi ném nó thật xa.

Nhìn thấy hai xiên thịt nướng này, hắn liền tức điên lên.

Dùng thứ đồ đơn sơ như vậy để chiêu đãi người bạn mới quen, hắn vốn đã thấy không ổn rồi. Kết quả còn xảy ra chuyện này nữa... Thế này thì hắn biết giấu mặt vào đâu?

"Ta đi trước đây, lát nữa sẽ quay lại."

Quăng một câu, Đỗ Khang cũng không quay đầu lại.

Sau khi tuyên bố mời Nham Sơn ăn cơm nhưng kết quả lại để đối phương ăn phải phân, hắn có chút không còn mặt mũi nào đối diện với Nham Sơn.

Tìm nguồn nước sinh hoạt đối với Đỗ Khang cũng chẳng phải việc khó gì – dù sao chính hắn lúc tới đây cũng đi đường thủy. Cách nơi này không xa có một hồ nước, Cổng Dịch Chuyển của Bán Ngư Nhân cũng mở ngay tại đó. Ban đầu, Đỗ Khang định tranh thủ lúc cổng chưa đóng để mang một ít thịt thú về cho Cthulhu và Dagon nếm thử. Nhưng giờ thì...

Ha ha.

Xong, mẹ kiếp, hỏng hết cả rồi.

Hồ nước mênh mông xanh biếc trăm ngàn mẫu, cảnh sắc xung quanh thật ra rất đẹp – nhưng Đỗ Khang đã sớm chẳng còn tâm trạng nào để thưởng thức cảnh đẹp. Dùng nước hồ lau sạch chân mình, Đỗ Khang liền chặt một thân cây đủ lớn, khoét rỗng bên trong thành hình cái thùng, sau đó múc đầy một thùng nước hồ cõng lên lưng.

Hắn ở đây chỉ là làm bẩn chân thôi, còn người anh em Nham Sơn kia thì miễn cưỡng nuốt một miếng phân xuống bụng kia mà... Dù Đỗ Khang biết những kẻ như Nham Sơn hay Cthulhu, những "tuyển thủ" không ngại đồ ôi thiu, thường sẽ chẳng bận tâm chuyện này, nhưng hắn vẫn muốn mang nước đi cho đối phương súc miệng.

Nếu không, càng nghĩ càng buồn nôn.

Lưng của hóa thân Người Tôm rất rộng, rất thích hợp để cõng đồ vật, nhưng cõng nước thì vẫn có chút quá sức. Dù cho sáu cái chân bước đi rất bình ổn, cái thùng nước kia vẫn cứ ngả nghiêng, chỉ chốc lát sau đã có gần nửa thùng nước văng tung tóe lên lưng Đỗ Khang – điều này khiến Đỗ Khang không thể không chậm lại từng bước để ổn định thân hình.

"Có lẽ, cách cõng nước này cũng có thể coi là một kiểu tu luyện về bước chân và sự chuyển đổi trọng tâm."

Nghĩ vậy, bước chân của Đỗ Khang không khỏi càng chậm lại một chút.

Nhưng khi Đỗ Khang bước đi, rốt cuộc không còn một giọt nước nào văng ra nữa.

"Đã tìm được cảm giác rồi."

Đỗ Khang ngấm ngầm có chút mừng rỡ, hắn cũng không ngờ mình lại có thể nhanh chóng tìm được đúng trạng thái như vậy.

"Sau đó là..."

Bước chân Đỗ Khang trở nên nhanh hơn một chút.

Những bọt nước li ti theo miệng thùng gỗ được đẽo vội vàng tràn ra, nhưng cuối cùng vẫn rơi trở lại vào trong thùng.

Nước vẫn không có văng ra.

"Nhân sinh không nơi nào là không thể tu hành..."

Đỗ Khang cảm thán một tiếng, sau đó ngước mắt nhìn về phía Nham Sơn đang ở đằng xa.

Có thể thông qua cơ hội múc nước mà lĩnh ngộ ra một phương thức rèn luyện bản thân, xem ra hắn và Nham Sơn cũng có chút duyên phận...

"Ừm?"

Có tiếng gào thét giận dữ từ phương xa truyền đến.

"Đây là..."

Phát giác có điều không ổn, Đỗ Khang vội vàng bỏ thùng nước trên lưng xuống, chạy như bay về phía Nham Sơn.

Trong tầm mắt Đỗ Khang, Nham Sơn đang ngửa mặt lên trời gầm thét, tức giận đập phá mọi thứ xung quanh. Đá bay tán loạn, cây cỏ đứt gãy, ngay cả mặt đất cũng đang rung chuyển.

Nhưng là, không có chút ý nghĩa nào.

"Đây là..."

Nhìn thấy mấy cái bóng dáng nhỏ bé đang leo lên người Nham Sơn, Đỗ Khang ngây người.

"Đây là... cái gì vậy?"

Bản dịch này được tài trợ bởi truyen.free, một góc nhỏ nơi mỗi câu chuyện tìm thấy một nhà mới.