Wallachia, dưới màn đêm.

“Ai…”

Trong một căn phòng lầu hai của lữ quán tại Bucharest, một sinh vật hình người đầu bạch tuộc ngồi dậy từ trên giường, uể oải vươn vai.

“Tôi đã bảo không nên dùng hóa thân này mà!”

Trong bộ đồ ngủ, Cthulhu vừa ngáp xong liền cằn nhằn.

“Cái hóa thân này sao mà yếu ớt thế? Một ngày phải ngủ một lần? Mỗi ngày còn nhất định phải ăn đủ ba bữa? Cậu không thể tìm cho tôi cái hóa thân nào tốt hơn à?”

“Có dùng là được rồi, cậu còn kén chọn cái gì? Thứ này là Nyar làm, cậu bảo tôi đi đâu mà tìm?”

Từ chiếc giường khác trong phòng, một bóng dáng khoác giáp đen kịt cũng trở mình ngồi dậy.

“Hơn nữa, ai bảo cậu không chịu bảo dưỡng? Hóa thân để lâu như vậy mà giờ xuống cấp thì trách ai?”

“Tôi…”

Cthulhu nghẹn lời.

“Cậu cái gì mà cậu, mau thay đồ đi.”

Đỗ Khang hung hăng trừng Cthulhu một cái.

Nếu không phải cái thằng đầu bạch tuộc này làm vướng, bọn họ đã không phải chậm trễ lâu đến thế – vừa mới lên bờ là Cthulhu đã kêu mệt, kêu buồn ngủ. Ban đầu Đỗ Khang còn tưởng hắn kiếm cớ, nhưng khi hắn định cho thằng mập mạp chết bầm này một trận đòn giáo huấn, thì phát hiện đây căn bản không phải vấn đề của Cthulhu.

Trước đây, khi đánh cược, cái hóa thân mà Nyarlathotep tạo cho Cthulhu vốn đã là một sản phẩm làm vội vàng, chất lượng thấp. Cộng thêm trận Hải Chiến trước đó khiến hóa thân bị vào nước không ít, thế mà tên Cthulhu thần kinh thô kệch kia lại không kịp thời bảo dưỡng cho nó – thằng mập mạp chết bầm này thậm chí còn chẳng biết đến chuyện bảo dưỡng là gì.

Thế nên, sau khi bị bỏ xó không biết bao lâu, cái hóa thân này đã xuống cấp trầm trọng.

Bề ngoài của hóa thân thì không thể nào hỏng hóc, hơn nữa, một cái đầu bạch tuộc thì làm sao lộ ra vẻ già nua được – thứ thực sự xuống cấp chính là cấu trúc bên trong của nó. Dù Nyarlathotep quen dùng vật liệu sinh học mô phỏng để tạo hóa thân, nhưng việc không bảo dưỡng trong thời gian dài cũng sẽ dẫn đến suy giảm tính năng.

Chẳng hạn, mỗi ngày nó phải ăn đủ ba bữa để đảm bảo hóa thân có đủ năng lượng, và còn cần duy trì giấc ngủ trên tám tiếng để tránh bị quá tải.

Ở một mức độ nào đó, thói quen sinh hoạt hiện tại của Cthulhu còn gần với xã hội loài người hơn cả Đỗ Khang.

Nhưng điều đó không có nghĩa là Cthulhu có thể thích nghi được với cuộc sống như vậy.

“Này, giáp xác quái.”

Vừa khoác lên bộ trang phục thuyền trưởng, Cthulhu vừa dùng xúc tu ở cằm cuốn lấy bánh mì nhét vào miệng.

“Tôi có thể về được chưa?”

“Khẳng định là không được rồi.”

Đỗ Khang cười như không cười.

“Cậu không muốn mấy con thuyền của mình nữa sao? Đeo râu giả vào, bôi kem che mặt nữa, đừng có gây chuyện. Hôm qua vì cái sự ngốc nghếch của cậu mà chúng ta suýt nữa phải ngủ ngoài đường đấy.”

“A…”

Cảm nhận được hàn ý đặc quánh tỏa ra từ bộ giáp đen sì, Cthulhu vội vàng lấy bộ râu giả để ở đầu giường đeo lên mặt, rồi bắt đầu thoa kem màu trắng lên mặt mình.

Quả thật, ban ngày hắn đã thò xúc tu ra từ dưới bộ râu giả, trực tiếp dọa ông chủ quán trọ này gần chết. Nếu không phải “giáp xác quái” cưỡng ép ông ta uống ba chén rượu lớn để ông ta nghĩ mình say, thì hai người họ đã thực sự phải ngủ ngoài đường rồi.

“Ừm… Giờ thì trông ổn hơn nhiều rồi.”

Nhìn cái dáng vẻ hiện tại của Cthulhu, Đỗ Khang khẽ gật đầu tỏ vẻ hài lòng.

Dù cái hóa thân này của Cthulhu hơi béo, nhưng nhờ bộ y phục thuyền trưởng đen tuyền, trông hắn cao ráo, vạm vỡ hẳn lên. Bộ râu giả to tướng đeo trên mặt có vẻ hơi khoa trương, nhưng lại che đi hoàn hảo phần xúc tu dưới cằm của Cthulhu. Những vùng da xanh biếc lộ ra ngoài cũng đã được kem che mặt màu trắng phủ kín, không sót một góc nào – nhìn từ xa, Cthulhu giờ đây đúng là một vị thuyền trưởng da trắng râu ria.

Dĩ nhiên, nếu đến gần vẫn có thể nhận ra chút gì đó không ổn, nhưng nhìn chung, trông có vẻ được là đủ rồi.

“Cất xúc tu của cậu vào, đừng có thò ra lung tung.”

Đỗ Khang khoát tay, ra hiệu cho Cthulhu, kẻ đang dùng xúc tu nghịch bộ râu giả, hãy nghiêm túc lại.

“Đầu bạch tuộc, nếu tuyến đường truy tìm không sai, cái cô nàng Đảo Phong đó hẳn là đang ở trong tòa thành này… Dù cô ta có biến thành hình thái loài người để che giấu, thì tìm cũng không khó đâu. Đến lúc đó gặp được cô ta, cậu tốt nhất nên xin lỗi đàng hoàng, sau này thì thu liễm lại một chút, mọi chuyện coi như bỏ qua đi…”

“Tôi không sai mà.”

Cthulhu ra vẻ vô tội.

“Tại sao phải xin lỗi?”

“Mẹ nó chứ cậu…”

Đỗ Khang bị Cthulhu làm cho tức điên.

“Nào nào nào, đầu bạch tuộc, hoặc là cậu sai, hoặc là tôi sai, cậu chọn một cái đi?”

“Tôi sai rồi!”

Nhìn quả đấm to như cái bát trước mặt, Cthulhu quả quyết chọn thuận theo ý mình.

“Đừng có hủy thuyền của tôi! Tôi cái gì cũng biết làm!”

“Hô…”

Thở ra một hơi, Đỗ Khang lại ngồi xuống.

“Thôi được, đến lúc đó cứ đến mà xin lỗi đi… Khoan đã, cậu định nói thế nào?”

“Nói thế nào…”

Cthulhu chìm vào im lặng.

Sống bao nhiêu năm như vậy, hắn đã bao giờ phải xin lỗi, nhận lỗi với ai đâu? Dù hắn từng thấy kiểu phạt rượu ba chén của “giáp xác quái”, hay chứng kiến tài ăn nói như hoa như gấm của Nyarlathotep, nhưng thật sự bảo hắn học cách xin lỗi… thì cũng quá khó đi.

“Nói xin lỗi…”

Cthulhu suy tư một chút.

“’Chúng ta cùng đi ăn gì đó ngon lành nhé!’ Kiểu xin lỗi như thế này thì sao?”

“Ăn cái quái gì không biết…”

Đỗ Khang bất đắc dĩ thở dài.

Mặc dù mạch suy nghĩ thì không có vấn đề gì – muốn xin lỗi thì nhất định phải mời một bữa rượu tạ tội. Nhưng cái cớ kỳ quặc này của thằng đầu bạch tuộc là học từ đâu ra vậy? Chẳng lẽ từ Quỷ Trủng Anh Cát sao?

Tuy nhiên, suy nghĩ kỹ một chút, thì đây cũng chính là lời xin lỗi thành ý nhất mà Cthulhu có thể đưa ra. So với một câu “thật xin lỗi�� nhẹ bỗng, việc để Cthulhu, một kẻ coi ăn uống là lẽ sống, chủ động chia sẻ đồ ăn không nghi ngờ gì là hiếm thấy hơn nhiều – và dựa theo sự hiểu biết của Đảo Phong về Cthulhu, cô hẳn sẽ biết rõ điều này.

“Được rồi, nhanh lên. Nếu không phải ban ngày cậu cứ nhất định phải ngủ, giờ thì chúng ta đã xong việc rồi… Cậu làm gì thế?”

Đỗ Khang liếc nhìn Cthulhu vẫn còn đang nghịch bộ râu giả, không khỏi siết chặt nắm đấm một lần nữa.

“Thằng kia, vui lắm hả?”

“Không vui! Không vui chút nào!”

Cthulhu giật nảy mình, vội vàng đứng dậy, đi theo Đỗ Khang ra ngoài.

Việc tìm Đảo Phong không hề phức tạp. Mặc dù giờ mà chạy lên cứ điểm quan trọng trên Mặt Trăng để theo dõi thì hơi phiền phức, nhưng hóa thân này của Cthulhu dù sao cũng kế thừa một chút năng lực của bản thể – hỏng thì hỏng thật đấy, nhưng tài truy tung thì không tồi chút nào. Chỉ cần lượn hai vòng trong tòa thành nhỏ này, Đỗ Khang và hắn đã tìm thấy nơi Đảo Phong trú ngụ.

“Quả nhiên là ẩn mình rồi…”

Nhìn về phía trang viên xa xa, Đỗ Khang đứng trên nóc nhà trầm ngâm.

Không hề nghi ngờ, Đảo Phong cố tình trốn ở khu vực đất liền này, lại còn vào ở trong nhà loài người, nhất định là muốn mượn thế giới loài người để che giấu tung tích – nói cách khác, Đảo Phong không muốn bị Cthulhu tìm thấy. Rất rõ ràng, cô nàng này đã bị thằng đầu bạch tuộc chọc giận quá mức.

“Nhanh lên.”

Đỗ Khang đẩy nhẹ Cthulhu bên cạnh.

“Mau lại đây, chỉ cần xin lỗi là được… Khoan đã!”

Nhìn thấy bóng người tiến đến trước cửa nhà Đảo Phong, Đỗ Khang vội vàng kéo Cthulhu lại.

“Có biến!”

Đông! Đông! Đông!

Tiếng gõ cửa có tiết tấu vang lên trong đêm tĩnh mịch, khuôn mặt Đỗ Khang cũng tối sầm lại.

Đơn giản là người đang đứng trước cửa nhà Đảo Phong lại là một người đàn ông loài người khoác áo choàng đen.

Bản chuyển ngữ này, từ những dòng chữ cho đến hơi thở câu chuyện, đều là nỗ lực của truyen.free.