Nói tóm lại, đánh xong trận này, ta sẽ về kết hôn.

Trong doanh trướng tiền tuyến, Pepe vừa sửa sang khôi giáp vừa cười nói với các quân quan dưới quyền.

A a, Chúc mừng! Đại công cuối cùng cũng thành công rồi! Tin vui, tin vui!

Các quân quan nhao nhao vỗ tay chúc mừng. Họ đều biết, bấy lâu nay, Pepe đã trải qua không ít khó khăn.

Cuộc chiến với người Osman đã kéo dài ba năm, và trong suốt ba năm đó, ngoài việc đối phó với chiến sự ở tiền tuyến hoặc giải quyết công việc trên lãnh địa, gần như toàn bộ thời gian còn lại của Pepe đều dành cho việc theo đuổi một người phụ nữ – trời mới biết cô gái tên Elizabeth ấy có sức hút đến nhường nào, mà lại khiến vị đại công của họ mê đắm đến điên đảo như vậy.

Với thân phận của Pepe, việc tìm kiếm một người phụ nữ đâu cần phiền phức đến thế.

Họ từng khuyên nhủ Pepe rằng hãy cứ tùy tiện tìm một vài người phụ nữ để có con nối dõi. Bởi lẽ, chiến sự hiểm nguy, lỡ như Pepe gặp chuyện không may trên chiến trường mà không có người thừa kế, thì họ sẽ lập tức rơi vào cảnh chia rẽ. Thế nhưng, Pepe thà chọn em trai mình là Radu, người được mệnh danh là "mỹ nam công", làm người kế nhiệm, chứ nhất quyết không chịu tùy tiện tìm phụ nữ để sinh con.

Khác với Pepe dũng mãnh, em trai của chàng, Radu, từ thời niên thiếu đã là một công tử ăn chơi lêu lổng, bất tài vô dụng. Nếu phải bị một kẻ ngu xuẩn như vậy lãnh đạo, các tướng sĩ thà chết trận còn hơn. Dẫu vậy, thật may là cuối cùng Pepe cũng có ý định kết hôn, khiến các sĩ quan ai nấy đều nhẹ nhõm thở phào.

Đến lúc đó, chúng ta sẽ vừa ăn mừng chiến thắng, vừa thỏa sức uống rượu trong trang viên.

Nghe những lời chúc phúc chân thành từ cấp dưới, Pepe cũng vô cùng phấn khởi.

Chàng cũng hiểu rằng, việc một kẻ thống trị không sớm để lại người nối dõi là một quyết định khá vô trách nhiệm. Nhưng để giữ gìn sự thuần khiết của tình cảm này, chàng vẫn kiên quyết lựa chọn chờ đợi.

Và sự chờ đợi ấy, ròng rã ba năm trời.

Thực ra, khi đưa ra quyết định này, Pepe cũng đã từng đôi chút do dự. Dù sao, người đàn ông tên Cthulhu kia từng cảnh báo chàng rằng tốt nhất nên tránh xa tiểu thư Elizabeth. Thế nhưng, tình cảm cuối cùng vẫn chiến thắng lý trí của chàng. Hơn nữa, Cthulhu vốn là chồng cũ của tiểu thư Elizabeth, có lẽ những lời y nói chỉ đơn thuần là do đố kỵ chứ không có ý nghĩa gì khác.

Tuy nhiên, may mắn thay, chàng cuối cùng cũng đợi được kết quả. Dưới sự theo đuổi không ngừng nghỉ của chàng, tiểu thư Elizabeth cuối cùng cũng đã chấp nhận lời cầu hôn.

Đại sự đã định, chàng cuối cùng cũng có thể tạm thời yên tâm đối đầu với người Osman.

Dù cho bên ngoài, đế quốc Osman có vẻ là một nền văn minh hùng mạnh, nhưng Pepe, người từng cùng em trai sống trong lòng Osman, hiểu rõ đó chỉ là vẻ ngoài ngụy tạo. Đằng sau dáng vẻ lịch thiệp của ngư���i Osman, ẩn chứa sự ngang ngược, dã man như loài thú. Chỉ cần nhìn vào những vùng đất từng bị họ xâm lược thì sẽ rõ.

Người thường một khi rơi vào tay người Osman, kết quả tốt nhất cũng chỉ là trở thành nô lệ. Còn kết quả tồi tệ nhất thì...

Việc Pepe đóng cọc tù binh chỉ là để răn đe kẻ địch, nhưng những chiến binh Osman kia lại thực sự lấy việc chặt đầu làm thú vui.

May mắn thay, sự răn đe tàn nhẫn của Pepe vẫn có hiệu quả nhất định đối với người Osman. Ít nhất, ở nơi nào chiến kỳ của chàng xuất hiện, người Osman chắc chắn sẽ hoảng loạn. Dù chỉ là sự hoảng loạn nhất thời, nhưng cũng đủ để các chiến sĩ dưới trướng chàng đánh úp kẻ địch, khiến chúng trở tay không kịp.

Và trận chiến lần này, chắc chắn cũng sẽ diễn ra như vậy.

Việc am hiểu địa hình cho phép Pepe phát động những trận du kích chiến xuất quỷ nhập thần. Dù cho người Osman có thiện chiến đến mấy, trong tình cảnh không thể bắt được dấu vết của chàng, chúng cũng sẽ chỉ bị chàng nuốt chửng từng chút một.

Cơ hội chiến thắng không phải là không có.

Giương cao chiến kỳ của ta!

Chỉnh tề xong khôi giáp, Pepe hô lớn.

Chúng ta xông...

Đại công! Đại công!

Một lính liên lạc hoảng hốt chạy vào doanh trướng.

Người Osman đã kéo đến!

Ngươi nói gì?

Pepe sững sờ trong chốc lát.

Ai đã đến đây?

Người Osman! Và còn...

Lính liên lạc chần chừ một thoáng.

Và cả... em trai của ngài.

Em trai ta?

Pepe đứng chết lặng tại chỗ.

Radu, làm sao nó có thể...

Ting ——

Một mũi tên từ xa bay tới, găm vào khôi giáp của Pepe, phát ra tiếng động nhỏ rồi vô lực rơi xuống đất.

Ngay sau đó, tiếng hò hét vang trời dậy đất.

Bảo vệ đại công!

Các quân quan theo bản năng lập tức vây thành một vòng, bảo vệ Pepe ở giữa.

Kẻ phản bội...

Nghe tiếng hò hét vang trời bên ngoài lều, Pepe nghiến chặt răng.

Rõ ràng, vị trí của chàng đã bị bán đứng, đại quân Osman đã hoàn toàn bao vây doanh địa bí mật này.

Kẻ phản bội là ai...

Giết ra! Chúng ta vẫn còn cơ hội!

Rút trường kiếm bên hông, Pepe gầm lên.

Phải rồi, nếu đúng là em trai chàng đã phản bội, thì tất cả những người có liên quan đến chàng đều sẽ bị thanh trừng.

Còn tiểu thư Elizabeth, người vừa mới đính hôn với chàng...

Giết ra! Giết ra!

Các quân quan cũng rút kiếm sắc bên hông, dưới sự dẫn dắt của Pepe, xông ra khỏi doanh trướng như lang như hổ.

Giết ra!

Một kiếm bổ đôi thân thể của một tên phản loạn, Pepe cố nén nỗi sợ hãi máu tươi, mặc cho mùi tanh nồng của máu vương trên mặt.

Chẳng còn thời gian bận tâm những điều đó nữa.

Giết ra!

—— —— —— ——

Giết ra...

Trên đường phố Bucharest, Pepe mình đầy thương tích, chống trường kiếm, bước đi khó nhọc.

Người hộ vệ cuối cùng cũng đã gục ngã trên đường. Ngoài chàng ra, toàn bộ quân đội đã bị tiêu diệt. Dù mang võ nghệ Bách Nhân Địch, nhưng trên người chàng lúc này đã chằng chịt những vết thương lớn nhỏ.

Thế nhưng, chàng vẫn quay về thành phố này.

Về...

Pepe chậm rãi bước đi, không phải hướng về phủ lãnh chúa, mà rẽ vào một con hẻm nhỏ.

Về...

Rầm ——

Bàn tay dính máu mạnh mẽ gõ vào cánh cửa.

Ai đấy!

Một lão ẩu tuổi đã cao mở cửa.

Ai lại gây chuyện vậy... Vlad tiên sinh! Ngài làm sao thế này!

Không sao thì tốt rồi...

Nhìn lão ẩu trước mặt, Vlad yếu ớt cười.

Có nước không? Ta hơi...

Đông!

Tiếng thân thể nặng nề đổ xuống đất vang lên, Vlad ngã gục ngay tại chỗ.

Tiểu thư Elizabeth! Tiểu thư Elizabeth!

Lão ẩu hoảng hốt kêu toáng lên.

Xảy ra chuyện rồi!

Chuyện gì thế... A!

Người phụ nữ vừa chạy tới giật mình.

Đây là chuyện gì? Sao lại ra nông nỗi này?

Ta cũng không rõ...

Nhìn những vết thương lớn nhỏ trên người Pepe, lão ẩu sớm đã hồn vía lên mây.

Nước... Phải rồi! Nước! Vlad tiên sinh nói muốn uống nước!

Nước...

Người phụ nữ vội vàng rót một chén nước, sau đó đỡ Pepe dậy, đồng thời cố gắng đổ nước vào miệng chàng.

Nhưng nàng cố gắng thế nào cũng không thể cạy mở hàm răng của Pepe.

Thế này...

Nhớ lại những câu chuyện truyền miệng trong dân gian, nàng dứt khoát đổ chén nước đó vào miệng mình.

Nàng cúi xuống.

—— —— —— ——

Nước.

Pepe biết rõ, cơ thể mình đã mất quá nhiều máu, rất cần một chút nước để bổ sung sinh lực, có như vậy, chàng mới có thể giữ được phong độ khi gặp tiểu thư Elizabeth.

Chàng rất khát, vô cùng khát. Sau cuộc ác chiến với đám quân phản loạn không biết bao lâu, chàng cũng chẳng nhớ mình đã bao lâu rồi không uống một giọt nước.

Nghe nói bảy ngày không uống nước, người ta sẽ chết. Thế nhưng, chàng đã lên đường từ tiền tuyến, chiến đấu ròng rã để quay về Bucharest, e rằng đã hơn bảy ngày rồi.

Trong lúc hấp hối, dường như có thứ gì đó ẩm ướt áp vào miệng chàng – chàng có thể cảm nhận được, đó là mùi vị của nước.

Cơ thể quá khô khốc, chàng theo bản năng há miệng nuốt lấy nước. Uống càng nhiều, ý thức của chàng càng dần trở nên rõ ràng – chàng thậm chí có thể cảm nhận thể lực của mình đang từ từ hồi phục.

Khát vọng sống khiến chàng uống càng thêm cuồng nhiệt, nhưng dòng nước như vô tận, dù chàng có uống bao nhiêu cũng không cạn. Mãi cho đến khi chàng cảm thấy toàn bộ thể lực đã hồi phục, dòng nước sự sống mới cạn khô.

Chàng mở mắt.

Hử?

Nhìn lão ẩu quen thuộc trước mặt, chàng hơi nghi hoặc.

Tiểu thư Elizabeth đâu?

Thế nhưng, lão ẩu với vẻ mặt hoảng sợ ấy đã không còn khả năng đáp lời chàng.

Lão Ma Ma, bà... Ái!

Đưa tay thử đặt vào mũi lão ẩu, Pepe giật nảy mình.

Lão ẩu đã tắt thở tự lúc nào không hay.

Chuyện gì đã xảy ra?

Pepe vội vàng đứng dậy.

Tiểu thư Elizabeth rốt cuộc ở... Hả?

Pepe ngẩn người nhìn vật trong tay.

Đó không phải một thanh trường kiếm sắc bén nào cả.

Mà là một bộ y phục quen thuộc.

Đó chính là y phục của tiểu thư Elizabeth.

P/s: Cảm tạ quý độc giả đã đặt mua, thưởng và bỏ phiếu tháng.

P/s 2: Vậy là, một câu chuyện mới lại sắp bắt đầu, lần này là chương Nhật Bản đã lâu rồi.

P/s 3: Ba canh (1/3)

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm của truyen.free, được trao gửi đến độc giả với tất cả tâm huyết.