Trong một quán trọ ở kinh đô, người mặc khôi giáp đen đứng dưới mái hiên, lặng lẽ ngắm nhìn cơn mưa lất phất và bầu trời âm u.

"Chân Kiếm thử hợp sao..."

Thượng Tuyền Tín Tú không biết đã đến tự bao giờ.

"Ta vốn tưởng chỉ những đại danh hạng bét ở mấy nơi đó mới tổ chức loại tỷ thí đẫm máu này, không ngờ các ngài... Ai."

"Đúng vậy..."

Đỗ Khang lúng túng lên tiếng.

Dù rất muốn cùng Thượng Tuyền Tín Tú hùa theo mà chỉ trích, nhưng khi hắn cẩn thận nhớ lại, lại nhận ra mình thực ra cũng từng tổ chức những Luận Võ Đại Hội tương tự.

Trong các Luận Võ Đại Hội đó, cũng có người bỏ mạng.

Dù số người chết không nhiều, nhưng đã từng có người chết. Giờ đây, hắn căn bản không có tư cách gì để phán xét cái gọi là "Trời lãm thử hợp" này quá tàn nhẫn.

"Máu nhuộm kinh đô ư..."

Giọng Thượng Tuyền Tín Tú không ngừng run rẩy.

"Những vị đại nhân kia chẳng lẽ thực sự muốn thấy cảnh tượng như vậy sao?"

"À... có lẽ vậy."

Đỗ Khang trầm mặc.

Quả thật, khác với những giải đấu kiểu chạm là dừng mà hắn từng tổ chức, "Trời lãm thử hợp" có quy tắc rằng "chỉ khi một bên hoàn toàn mất khả năng chiến đấu mới phân định thắng bại". Với phong cách võ học của đảo quốc, đây thực sự là cổ vũ các tuyển thủ hạ sát thủ trong tỷ thí. Còn việc nhận thua... Võ vô đệ nhị, thử hỏi ai sẽ thản nhiên nhận thua trước mặt mọi người?

Điều đó không chỉ là thừa nhận tài nghệ bản thân không bằng người, mà còn là thừa nhận toàn bộ lưu phái phía sau mình cũng không bằng đối thủ. Nếu ai đó thực sự dám đưa ra lựa chọn như vậy, chính là đoạn tuyệt với lưu phái sư thừa của mình, thậm chí có thể sống sót rời khỏi kinh đô hay không cũng chưa chắc.

Dù sao đối với một lưu phái mà nói, thanh danh chính là nền tảng duy trì sự tồn tại. Việc làm ô nhục danh tiếng lưu phái như vậy, nếu bị đồng môn ám sát dọc đường cũng chẳng có gì lạ.

Trời lãm thử hợp sẽ chỉ có một quán quân, nói cách khác, ngoại trừ hắn hay những người như Thượng Tuyền Tín Tú – những kẻ không cần bận tâm thanh danh và chỉ đến để xem náo nhiệt – thì các tuyển thủ tham dự tranh tài đều sẽ tử trận trên lôi đài.

Đây cũng là lý do gã tiểu tử ngạo mạn tên là Marume Nagayoshi thà chặn đường tìm người tỷ thí chứ không dám bước chân vào kinh đô.

Rất rõ ràng, chuyện này đối với Thượng Tuyền Tín Tú mà nói là khó lòng chấp nhận.

"Vậy ngươi tính làm gì bây giờ?"

Đỗ Khang liếc nhìn Thượng Tuyền Tín Tú.

"Ngươi định phá quấy 'Trời lãm thử hợp' sao?"

"Ta... ai."

Thượng Tuyền Tín Tú do dự hồi lâu, cuối cùng vẫn thở dài.

"Ta chẳng làm được gì cả."

"Ừm."

Đỗ Khang từ hông rút xuống một cái hồ lô rượu, đưa cho y.

"Uống một chút đi, có thể sẽ khiến ngươi dễ chịu hơn."

"Rượu Thiệu Hưng?"

Thượng Tuyền Tín Tú mở hồ lô hít hà, rồi dốc một ngụm rượu lớn vào miệng.

"Ha... Rượu không tệ, đa tạ."

"Không có gì."

Tửu lượng của Thượng Tuyền Tín Tú lại khiến Đỗ Khang có chút bất ngờ. Rất rõ ràng, dù y có uống hết sạch chỗ rượu này cũng chẳng hề hấn gì, đúng là "hai cân đo" trong truyền thuyết. So với kiểu "hai lạng đo" của Abe no Seimei thì không biết hơn đứt bao nhiêu...

Ai.

Ngay khi Đỗ Khang vừa thở dài, Thượng Tuyền Tín Tú cũng thở dài.

"Năm mười sáu tuổi, ta hoàn thành tu luyện thân truyền của sư phụ Tsukahara Bokuden, năm hai mươi ba tuổi, từ tay sư phụ Tích Châu Lâu Trung ta nhận được Ấn Khế Âm Lưu, sáng lập Tân Âm Lưu, sau đó vì tu hành võ nghệ mà dạo khắp đảo Honshu... Miệng tuy nói không cầu th���ng thua, nhưng thực tế e là vẫn đắc chí vì thắng lợi."

"Thậm chí từng cho rằng có thể dùng kiếm làm mọi chuyện."

Thượng Tuyền Tín Tú ngây người nhìn lên bầu trời âm u.

"Nhưng lần này, ta chẳng làm được gì cả."

Rượu chảy xuống khóe miệng, ánh mắt Thượng Tuyền Tín Tú trống rỗng, không còn vẻ kiên định như trước.

"Chẳng làm được gì cả..."

"Làm sao lại không làm được?"

Đỗ Khang kinh ngạc nhìn Thượng Tuyền Tín Tú.

"Ngươi không phải cho rằng kiếm có thể làm được mọi thứ sao? Vậy thì đơn giản thôi, ai gây chuyện thì người đó lo liệu, ai tổ chức 'Trời lãm thử hợp' thì ngươi cứ chém thẳng tay hắn chẳng phải xong sao? Ngươi xoắn xuýt gì mà dữ vậy?"

"Chém? Ngươi đùa giỡn gì vậy?"

Thượng Tuyền Tín Tú hoảng sợ nhìn Đỗ Khang.

"Đây chính là Thiên Hoàng Bệ Hạ và những vị đại thần trong triều! Ta chẳng qua là một võ nhân gia môn sa sút, làm sao có thể đao kiếm đối đầu với những vị đại nhân đó?"

"Ây... Tín Tú, ngươi nói vậy cũng không đúng lắm."

Thấy vẻ sợ hãi của Thượng Tuyền Tín Tú, Đỗ Khang dứt khoát móc ra một điếu thuốc rồi châm lửa.

Rất rõ ràng, gã yêu quái tên Thượng Tuyền Tín Tú này tuy bản lĩnh không tồi, nhưng bản thân vẫn bị chế độ phong kiến chuyên chế tẩy não. Là một thanh niên có tư tưởng tiến bộ, Đỗ Khang cảm thấy mình cần phải khai thông để Thượng Tuyền Tín Tú hiểu rõ thế nào là tất cả các thế lực phản động đều là hổ giấy.

"Ta nói cho ngươi nghe, nước Minh láng giềng có câu ngạn ngữ, gọi là buồn bực... À không, nhầm rồi, là 'Vương hầu tướng lĩnh há phải trời sinh'."

Vừa rít xì gà, Đỗ Khang vừa giải thích cho Thượng Tuyền Tín Tú nghe.

"Tuy người hô lên câu này lúc sống chẳng thể trở thành vương hầu tướng lĩnh nào, nhưng bản thân câu nói này thì lại không sai... Địa vị cao thì sao? Ngươi có thể nói mọi việc đều có tính hai mặt, nhưng tính mạng thì ai cũng chỉ có một. Đã 'Trời lãm thử hợp' nhất định phải có người chết, vậy tại sao những ông chủ quý tộc kia lại không chết?"

"Bởi vì bọn họ gánh vác thiên hạ..."

Thượng Tuyền Tín Tú á khẩu không nói nên lời.

Gánh vác thiên h��?

Nếu thực sự gánh vác thiên hạ, làm sao lại làm ra loại chuyện ngu xuẩn này?

"À, thông suốt rồi, đỉnh thiên lập địa."

Đỗ Khang bật cười.

"Vậy ngươi nói xem, những hảo hán đỉnh thiên lập địa này thường ngày làm những gì vậy?"

"Bọn họ..."

Thượng Tuyền Tín Tú lại trầm mặc.

Những vị đại nhân cao cao tại thượng đó, ngày bình thường rốt cuộc làm được gì?

Bọn họ chẳng làm gì cả.

Quản lý địa phương là các đại danh, duy trì trật tự là Mạc Phủ Tướng Quân thành Nhị Điều, còn về Thiên Hoàng Bệ Hạ và những vị đại nhân cao cao tại thượng kia... Bọn họ chẳng qua chỉ cao cao tại thượng mà thôi.

Bọn họ chẳng làm gì cả.

"Cho nên, thân phận không quan trọng, địa vị cũng không quan trọng, làm gì mới quan trọng."

Chỉ nhìn ánh mắt đờ đẫn của Thượng Tuyền Tín Tú, Đỗ Khang biết ngay gã tiểu tử này đã bị mình thuyết phục.

Cũng không có cách nào khác, với vốn kiến thức ít ỏi kia, căn bản không thể giải thích rõ ràng cho Thượng Tuyền Tín Tú hiểu rốt cuộc sự ngu muội của chế độ phong kiến thống trị nằm ở đâu, nên cũng chỉ đành dùng tài ăn nói để trực tiếp lừa dối y một chút.

Cũng may, khi hắn còn là một tên "vượn người" đáng sợ, hắn từng bán bảo hiểm, thậm chí ngay cả bán hàng đa cấp cũng từng làm một dạo, nên khả năng lừa phỉnh người vẫn có chút đỉnh.

Thượng Tuyền Tín Tú đang trong trạng thái mê mang đã bị hắn l���a phỉnh thành công.

"Chỉ khi làm những việc tương xứng, mới có thể xứng đáng với địa vị và thân phận tương ứng. Nếu thân phận tôn quý, địa vị đủ cao, nhưng lại làm việc tệ hại, tồi tệ đến mức ai cũng thấy rõ, thì chứng tỏ họ không xứng đáng ngồi ở vị trí này."

Đỗ Khang tiếp tục lắc lư.

"Cái này gọi là 'Đức bất xứng vị', ngươi hẳn đã từng nghe qua từ này rồi."

"Đức... bất xứng vị?"

Thượng Tuyền Tín Tú tự mình lẩm bẩm.

Y đã từng nghe qua từ này.

"Đúng, đức bất xứng vị."

Đỗ Khang lộ ra vẻ mặt như thấy "trẻ nhỏ dễ dạy".

"Cho nên không cần vừa nghe đến phạm tội là những nhân vật lớn liền sợ hãi, không cần thiết. Không cần bị những khuôn sáo cũ rích đó trói buộc chính mình..."

"Đúng vậy, không nên bị những thứ vô vị đó trói buộc."

Một giọng nói quen thuộc vang lên bên tai Đỗ Khang.

— Bốp.

Mẩu thuốc lá đang cháy dở rơi xuống đất, tóe ra những đốm lửa nhỏ.

"... Ai đó?"

Nhớ lại giọng nói quen thuộc kia, Đỗ Khang vội vàng quay đầu nhìn quanh bốn phía.

"Là ai! Mau ra ��ây!"

Nhưng hắn chẳng nhận được lời đáp lại nào.

Chỉ có gió nhẹ nhàng thổi qua vũng nước đọng trên mặt đất sau cơn mưa, mang theo từng gợn sóng lăn tăn.

Như sóng dữ vỗ bờ.

Trời lãm thử hợp... dùng Chân Kiếm sao?

Tại Tây Thị kinh đô, Oda Nobunaga vội vàng chạy tới, nhìn tấm bố cáo trước mắt mà kinh ngạc trợn mắt há mồm.

"Những Công Khanh đó đều phát điên rồi sao?"

"Chân Kiếm thử hợp..."

Mori Ranmaru đứng hầu bên cạnh cũng giật mình không kém.

"Nobunaga đại nhân, cuộc tỷ thí đẫm máu như vậy chúng ta đừng nên đi xem. Dù sao tiểu thư A Thị vừa khỏi vết thương do trúng tên, vạn nhất có chuyện gì kinh hãi... Chúng ta vẫn nên đi dạo một vòng rồi mau chóng trở về Vĩ Trương thôi."

"Bị kinh động... Nếu thực sự đơn giản như vậy thì tốt rồi."

Oda Nobunaga vô thức cắn chặt hàm răng.

"Nhiều kiếm hào võ nghệ cao cường như vậy ôm hận mà chết ở kinh đô... Những Công Khanh này sẽ không sợ oán khí hóa thành kiếm, theo Chu Tước đại đạo phá vỡ La Thành môn sao? Đến lúc đó Quỷ Môn vừa mở ra, toàn bộ kinh đô còn ai có thể sống? Bọn họ đang tìm chết sao?"

"Tê..."

Mori Ranmaru kinh hãi hít sâu một hơi.

Oda Nobunaga ngày thường tuy tính tình phóng khoáng, nhưng trong đại sự lại chưa bao giờ sai lầm.

Nói cách khác...

"Đi! Mau đi!"

Mori Ranmaru vội vàng kéo ống tay áo Oda Nobunaga.

"Nobunaga đại nhân! Chúng ta đi mau! Mau trở về Vĩ Trương! Nơi này quá nguy hiểm!"

"Không, không vội."

Oda Nobunaga khẽ lắc đầu.

"Võ sĩ của Tam Hảo Trường Khánh chắc chắn đã bố trí mai phục trên con đường dẫn về Vĩ Trương, giờ mà rời kinh đô là chúng ta sẽ lập tức bị giết... Ngay tại đây bây giờ mới là nơi an toàn nhất."

"Thế nhưng..."

Mori Ranmaru chần chừ một lát.

"Còn tiểu thư A Thị..."

"Đừng nói cho nàng biết, đây là việc mà huynh trưởng như ta phải gánh vác."

Tựa hồ nghĩ đến điều gì bi thương, Oda Nobunaga thở dài.

"Ta đại khái biết lần tập kích này là do ai làm... Yên tâm, bọn chúng muốn cũng chỉ là mạng ta, không liên quan đến A Thị. Nếu quả thực có chuyện gì xảy ra, ngươi hãy đưa A Thị dùng tốc độ nhanh nhất chạy về Vĩ Trương."

"Sau đó ngài ở lại đây làm mồi nhử sao?"

Hiểu rõ tính nết Oda Nobunaga, Mori Ranmaru biết rất rõ vị chúa công không đáng tin cậy này rốt cuộc có sức quyết đoán đáng sợ đến mức nào vào những thời khắc mấu chốt.

"Đại nhân! Xin hãy cho ta một cơ hội, được cùng ngài tử trận!"

Bỏ qua ánh mắt dị thường của những người đi đường xung quanh, Mori Ranmaru cúi đầu bái lạy Oda Nobunaga.

"Xin đừng hãm thần vào bất nghĩa!"

"Ai! Ngươi làm gì vậy! Đứng dậy!"

Oda Nobunaga giật nảy mình, vội vàng cúi người đỡ Mori Ranmaru dậy.

"Ngươi điên rồi sao! Xung quanh họ đều đang nhìn kìa! Ngươi muốn ta cũng giống như ngươi bị xem là kẻ ngu sao! Mau đứng dậy... Được rồi! Ta nghĩ cách! Ta sẽ nghĩ cách!"

"Ngài đáp ứng ư?"

Mori Ranmaru đứng dậy từ dưới đất, kích động lau nước mắt trên mặt.

Việc Nobunaga có đáp ứng hay không đối với Mori Ranmaru mà nói cũng không quan trọng, nhưng chỉ cần có thể thuận thế khiến Oda Nobunaga thu hồi ý nghĩ quyết tử ngay tại chỗ, thì việc y quỳ bái là có ý nghĩa.

Phụng dưỡng Oda Nobunaga lâu như vậy, Mori Ranmaru rất rõ ràng nên làm thế nào để chủ công của mình hơi thay đổi một chút ý kiến.

"Đừng quấy rầy! Ta đây chẳng phải đang nghĩ cách sao!"

Oda Nobunaga vừa gắt gỏng, vừa lén lút đánh giá những người đi đường xung quanh.

Bị nhiều ánh mắt nhìn như nhìn kẻ ngu ngốc như vậy, hắn rất khó tập trung tinh thần mà suy nghĩ.

Cũng may, những người đi đường xung quanh tựa hồ coi Nobunaga là một võ sĩ muốn tham gia "Trời lãm thử hợp", chẳng qua chỉ xem chút náo nhiệt rồi tản đi – dù sao cảnh tượng này gần đây họ đã thấy rất nhiều lần rồi, người đi đường đã quá quen với cảnh há miệng "tử trận", ngậm miệng "bất nghĩa" của không ít võ sĩ khi thấy "Trời lãm thử hợp" yêu cầu dùng Chân Kiếm.

"Hô..."

Khi những người đi đường rời đi, tinh thần Oda Nobunaga cũng hơi thả lỏng đôi chút.

Tuy hắn vẫn luôn được xưng là "Đứa ngốc Vĩ Trương" nhưng không có nghĩa là hắn thực sự thích bị xem như kẻ ngốc – huống chi trong đám người rất có thể ẩn giấu những thích khách đang chuẩn bị lấy mạng hắn, hắn cần phải cẩn thận.

"Nghĩ cách, nghĩ cách..."

Oda Nobunaga thống khổ vừa vò đầu bứt tai.

Trong thời gian ngắn như vậy, làm sao hắn có thể nghĩ ra được biện pháp giải quyết nào?

Mặc kệ phương án nào, muốn thực hiện đều cần rất nhiều tiền và người – mà người ở một mức độ nào đó thậm chí còn quan trọng hơn tiền. Thiên binh vạn mã dễ kiếm, nhưng một tướng khó cầu, một nhân tài có thể đảm đương trọng trách đặt ở vị trí then chốt có thể tạo ra tác dụng lớn hơn xa trăm kẻ tầm thường, thân là người thừa kế trực hệ của Chức Điền Thị Vĩ Trương, Oda Nobunaga vẫn rất rõ ràng điểm này.

Nhưng trước mắt, đừng nói trăm kẻ tầm thường, dưới tay hắn hiện tại ngay cả mười kẻ tầm thường cũng không có, chỉ có một Gia Thần Mori Ranmaru miễn cưỡng biết chút võ nghệ – nhưng Mori Ranmaru lại muốn liên thủ với hắn bảo hộ A Thị, căn bản không rảnh tay làm gì khác.

Về phần tại chỗ chiêu mộ nhân lực... muốn chiêu mộ được người đáng tin cậy thì nói dễ hơn làm? Đúng là hiện tại kinh đô tổ chức "Trời lãm thử hợp", rất có thể chiêu mộ được những kiếm hào võ nghệ cao cường, nhưng thế lực của nhà Chức Điền chủ yếu tập trung ở Vĩ Trương, tại Kinh Đô Địa Khu hầu như không có. Không có lực lượng nhà Chức Điền làm hậu thuẫn, làm sao hắn, một người trẻ tuổi hai mươi tuổi, có thể thu phục được những kiếm hào kiệt ngao bất thuần đó?

Chớ nói chi là lần này hắn đi ra còn mang theo A Thị... Chỉ riêng vẻ đẹp được mệnh danh "Đệ nhất Vĩ Trương" này, những kiếm hào đó cũng sẽ nhịn không được mà bí quá hóa liều.

Về phần những võ sĩ mà một mình Oda Nobunaga hàng phục được, coi như có chiêu mộ đến thì có ích lợi gì? Kiểu người như vậy dù có chiêu mộ lại nhiều cũng chỉ có thể cản đỡ vài nhát dao nhỏ mà thôi, muốn để bọn họ bình an trở về Vĩ Trương thì là điều không thể.

Huống chi, trống giong cờ mở chiêu mộ hộ vệ rất có thể sẽ cùng lúc đưa tới những thích khách đang ngấp nghé tính mạng hắn. Oda Nobunaga còn chưa ngốc đến mức vào giờ phút như thế này lại đi đối mặt vài chục võ sĩ đeo trường đao bên hông; chỉ cần bên trong có ba bốn thích khách thôi là đủ để đầu hắn lìa khỏi cổ rồi.

Võ nghệ cao cường, tính tình phải đáng tin, lại còn không có hứng thú với tính mạng hắn... Kiểu đại tướng vừa tài giỏi, tính tình đáng tin, lại còn có thể một mình đảm đương một phương như vậy, đừng nói đi đâu mà tìm, có tồn tại hay không cũng đã là một vấn đề rồi... Chờ một chút.

"Này, Ranmaru."

Oda Nobunaga hít sâu một hơi.

"Chúng ta còn lại bao nhiêu tiền?"

"Ây..."

Mori Ranmaru cẩn thận nhớ lại một chút.

"Đại khái năm quan tiền."

"Tê..."

Đầu Oda Nobunaga càng đau hơn.

Một quan đại khái là nghìn tiền, năm quan cũng vẻn vẹn chỉ là năm nghìn tiền mà thôi. Dựa theo giá thị trường hiện tại, một trăm tiền đại khái có thể mua một đấu ba lít gạo, năm nghìn tiền cũng vẻn vẹn chỉ là sáu thạch năm đấu gạo mà thôi. Tuy nói sáu thạch năm đấu, nói một cách nghiêm túc cũng không tính là ít, nhưng lương bổng hàng năm của một phòng túc khinh cũng có hơn hai mươi thạch – huống chi hắn muốn mời chào thế nhưng là những kiếm hào ngạo mạn kia, số tiền lẻ này e là ngay cả tiền đặt cọc cũng không đủ.

Võ nghệ cao cường, tính tình đáng tin, không muốn giết hắn – hiện tại còn phải thêm một điều nữa là giá cả phải chăng. Kiểu đại tướng vừa tài giỏi, tính tình đáng tin, lại còn có thể một mình đảm đương một phương như vậy, đừng nói đi đâu mà tìm, có tồn tại hay không cũng đã là một vấn đề rồi.

"Mẹ nhà hắn..."

Oda Nobunaga bất đắc dĩ chửi thầm một câu.

Sống trong nhung lụa từ nhỏ, đây là lần đầu tiên hắn khát khao tiền tài đến vậy.

"Chỉ cần lần này ta có thể sống sót trở về Vĩ Trương, nhất định phải... Hả?"

Oda Nobunaga nheo mắt lại.

"Chúa công, sao vậy?"

Mori Ranmaru phát giác không đúng, vội vàng lại gần.

"Chuyện tốt."

Oda Nobunaga giơ tay lên, chỉ vào cái đầu trọc nổi bật trong đám đông từ xa.

Và cây Thập Văn Tự Thương vác trên vai gã đầu trọc kia.

"Hộ vệ đã tìm thấy."

Truyện này được dịch và thuộc bản quyền của truyen.free, mời quý độc giả đón đọc thêm nhiều chương mới.