Trong phòng Hiệu trưởng của Học viện Cambridge, Đỗ Khang và Democritus đang tận hưởng sự khoản đãi nồng hậu của lão Arthur.

Phòng Hiệu trưởng tuy không quá xa hoa, nhưng lại tự toát lên vẻ trang nghiêm, bề thế. Ghế tựa bằng gỗ chắc chắn dù không êm ái như những chiếc ghế sofa mềm mại kia, nhưng khi ngồi xuống lại bất ngờ thấy thoải mái dễ chịu, cộng thêm ly Whiskey thượng hạng, và cả những điếu xì gà mà người thường khó lòng có được...

Đỗ Khang bất chợt nhận ra người học trò trông có vẻ cổ hủ này lại thực sự biết cách tận hưởng cuộc sống.

"Vậy cái tên Shakespeare đó... (À không, William) để người ta đánh cho?"

Đỗ Khang châm một điếu xì gà.

"Hay là bị học sinh đánh?"

"Người đánh là sinh viên tốt nghiệp Học viện Oxford, nói đúng ra thì đã không còn là sinh viên nữa."

Tựa hồ nhớ ra điều gì đó thú vị, lão Arthur không nhịn được bật cười.

"Cái cậu tên Shakespeare đó chắc là định đi quán bar uống một chén, tiện thể trả lại số tiền còn thừa... Sau đó thì bị xem là sinh viên Cambridge lạc đàn. Ban đầu, Shakespeare còn tưởng đối phương cố tình gây sự, muốn so tài thơ phú cơ đấy chứ..."

"Ồ?"

Democritus một bên đẩy gọng kính râm trên mặt lên.

"Tiểu tử kia thua?"

"Không, đạo sư, hắn thắng."

Lão Arthur lắc đầu.

"Thế nên mới bị đánh thảm hơn."

"Bình thường."

Đỗ Khang đối với kết quả này cũng không mấy bất ngờ — dù sao chuyện so tài thơ phú trong quán bar nghe qua cũng chẳng đáng tin cậy gì, tác phẩm của hai bên hẳn cũng sẽ công kích lẫn nhau. Một mình đối mặt một đám người mà còn chửi bới thắng được... Vậy thì chắc chắn phải bị đánh rồi.

"Sau đó thì sao?"

"Sau đó hắn bị đánh phải vào bệnh viện, tiền cũng bị cướp mất."

Lão Arthur nhún vai.

"Chuyện của cậu ta rất rắc rối, đến mức muốn báo án cũng khó thành... Không ai sẽ tin rằng mấy công tử quý tộc con nhà triệu phú rảnh rỗi đến mức đi đánh một thường dân hạ đẳng, lại còn cướp tiền của hắn."

"Người của cậu không ra tay sao?"

Nhả ra một làn khói xì gà, Đỗ Khang kinh ngạc nhìn lão Arthur.

"Chẳng phải tôi đã bảo cậu phái người để mắt tới cậu ta sao?"

"À... Tôi còn tưởng chỉ là nhìn qua một chút theo đúng nghĩa đen..."

Lão Arthur sửng sốt một chút.

"Shakespeare đâu phải người của Cambridge, họ làm sao lại chủ động giúp đỡ chứ..."

"Được rồi, về sau chú ý một chút."

Lắc đầu, Đỗ Khang vặn tắt điếu xì gà trong tay.

"Tư liệu tôi bảo cậu thu thập đâu? Cậu đã có đủ cả chưa?"

"Đã đều làm tốt rồi."

Mặc dù không biết rốt cuộc mình đã làm gì khiến vị đạo sư này không hài lòng, nhưng lão Arthur vẫn lập tức lấy một chồng hồ sơ từ trên bàn sách bên cạnh đến.

"Đây, thưa ngài, mời ngài xem, tất cả tư liệu liên quan đến Shakespeare đều ở đây."

"A."

Đỗ Khang tiếp nhận hồ sơ, tiện tay lật giở.

"Xuất thân từ Stratford, hạt Warwick... Thiên tư thông minh, nhưng năm mười ba tuổi gia đình phá sản, mười tám tuổi kết hôn và sinh con, có một vợ và ba con, trước khi đến Luân Đôn thì sống dựa vào nghề mổ thịt..."

Chỉ mới lật qua vài trang, Đỗ Khang đã mất hứng thú với cuộc đời của Shakespeare.

Là một người bình thường mà nói, Shakespeare mới hai mươi tuổi mà đã trải qua khá nhiều thăng trầm, nhưng so với những nhân vật từng khuấy động phong vân kia, Shakespeare thực ra cũng chỉ là một người hết sức bình thường, chẳng có điểm gì nổi bật đáng chú ý.

Ngay cả Ngô Thừa Ân khi đã già, trước khi Đỗ Khang tìm đến, ông ấy cũng đã là một nhà văn có chút tiếng tăm. Nhưng Shakespeare này lại là một trường hợp khác, là một người thực sự hết sức bình thường, không hề có điểm sáng nào — mà đây cũng là điều Đỗ Khang khó hiểu nhất, hắn không rõ vì sao mình lại có ấn tượng sâu sắc đến thế về một người bình thường như vậy.

Có lẽ chỉ là thông thường trùng tên thôi.

Nghĩ như vậy, Đỗ Khang đặt chồng hồ sơ đó xuống, nhưng rồi như nhớ ra điều gì đó, lại cầm nó lên.

"Ba đứa trẻ, còn phải phụng dưỡng cha mẹ..."

Nhìn những dòng chữ trên hồ sơ, Đỗ Khang thở dài.

"Arthur, thu xếp cho cái cậu tên Shakespeare này một công việc đi."

"... Là."

Chần chờ một chút, lão Arthur vẫn gật đầu.

"Không biết ngài muốn cậu ta làm gì?"

"Nếu là chúng ta khiến cậu ta mất tiền lại còn bị đánh, vậy thì hãy quan tâm cậu ta một chút đi..."

Đỗ Khang suy tư một chút.

"Để cậu ta đi viết kịch bản đi."

——————

"Kịch bản..."

Theo ý thức dần dần khôi phục, Shakespeare khẽ lắc cái đầu đau nhức.

"Kịch của ta... Hả?"

Trước mắt Shakespeare lúc này không phải là quán bar lộn xộn kia, cũng không phải bàn ghế sáng bóng trơn tru. Mà là trần nhà có vẻ quen thuộc, và đủ loại trang phục đủ màu sắc.

Còn có một khuôn mặt béo mà hắn đã từng thấy qua.

"Ngươi đã tỉnh? Mau dậy mà viết lách đi."

Ông chủ nhà hát vừa tỏ vẻ chán ghét vừa đưa chiếc khăn mặt ướt đến.

"Mặc dù không biết tiểu tử ngươi may mắn chó ngáp phải ruồi gì, mà lại được nhân vật lớn như vậy để mắt tới... Nhưng đã vào nhà hát rồi, thì phải nghe lời ta, Bobic đây. Mau dậy làm việc đi, nhà hát không nuôi người rảnh rỗi."

"Ta..."

Shakespeare vật vã nhận lấy chiếc khăn mặt ướt, mới phát hiện những vết bầm tím trên người đều đã được xử lý rất cẩn thận.

"Đã xảy ra chuyện gì?"

"Tự mình nhớ lấy."

Ông chủ nhà hát tự xưng là Bobic hung hăng lườm Shakespeare một cái, rồi quay người bỏ đi.

"A..."

Vừa xoa cái đầu đau nhức, Shakespeare vừa mơ hồ hồi tưởng lại một vài ký ức vụn vặt.

Cơn phẫn nộ khi bị bia đổ lên đầu, sự hăng hái lúc đấu thơ, sự khinh thường đối với những kẻ tự xưng là "Tài Tử"... và cái nắm đấm mềm nhũn như bột mì đó.

Xem ra người dân Luân Đôn muốn vô lý hơn một chút so với hắn tưởng tượng.

Tuy nhiên cũng may, sau khi nhìn quanh một lượt, hắn cuối cùng cũng tìm thấy gói hành lý và kịch bản bên cạnh mình — đương nhiên, tiền thì chắc chắn là không còn rồi, điều này khiến Shakespeare rất đau lòng. Nhưng kịch bản và giấy bút thì vẫn còn đó, ít nhất vẫn chưa hoàn toàn cắt đứt hy vọng của hắn.

"À đúng rồi, về sau ngươi chính là biên kịch của nhà hát Số Một."

Ông chủ nhà hát dường như nhớ ra điều gì đó, lại quay người đi vào.

"Đừng trách ta nói thẳng, kịch bản của ngươi bây giờ còn kém xa lắm, căn bản không thể mang ra diễn được. Trước tiên cứ đi theo bên cạnh biên kịch làm chút việc vặt đã, khi nào học được kha khá thì hãy viết tiếp."

"Ây... Cám ơn, cám ơn."

Đối mặt với Bobic với vẻ mặt hung tợn, Shakespeare vội vàng nói lời cảm ơn.

Mặc dù đối với năng lực của bản thân rất tự tin, nhưng Shakespeare hiểu rõ hơn đây đã là một cơ hội tương đối hiếm có — tựa như hồi trước hắn học nghề mổ thịt vậy, không ai vừa mới vào nghề đã có thể làm tốt việc ngay, nhất định phải làm học việc một thời gian để làm quen với môi trường làm việc trước đã.

Cho nên hắn rất hài lòng với sự sắp xếp của Bobic, đây là đối phương đang xem hắn như người nhà mà bồi dưỡng — ngược lại, nếu đối phương vừa vào đã để hắn trực tiếp chấp bút thì mới thực sự làm khó hắn.

"Không cần cám ơn ta, đừng gây chuyện là được."

Bobic nhìn sâu vào Shakespeare một chút.

"Nhớ kỹ, tuyệt đối đừng gây chuyện."

"Gây chuyện ư? Chỉ là đánh nhau trong quán bar bình thường thôi mà, vậy mà cũng gọi là gây chuyện sao?"

Trong trang viên sang trọng, những người đàn ông đã đánh Shakespeare một trận đang nhàn nhã uống rượu, trên mặt còn lộ vẻ đắc ý khôn tả.

Hoàn toàn chính xác, chính họ cũng biết việc quý tộc đánh thường dân thật ra chẳng hay ho gì — nhưng cái tên Shakespeare đó mồm miệng quá thối. Miệng lưỡi sắc sảo, chửi bới mà không dùng lời tục tĩu khiến người ta tức đến nghiến răng nghiến lợi, cho nên cuối cùng họ vẫn không kìm được ý muốn động tay.

Nhưng sau khi đánh xong thì đúng là rất thoải mái.

Một trận ẩu đả trong quán bar đã lâu khiến họ như trở về những năm tháng học sinh mấy năm trước — khi ấy họ thật vô tư biết bao. Học kiến thức, lấy sáng tác làm thú vui, đi ngắm các cô gái khiêu vũ khoe đôi chân trắng ngần, hay dùng nắm đấm để những học sinh trường khác phải nhớ tên mình. Khi ấy họ ch�� cần tận hưởng tuổi trẻ, tận hưởng cuộc sống, hoàn toàn không phải bận tâm bất cứ chuyện gì.

Nhưng bây giờ, họ cũng phải dần học cách gánh vác một số chuyện.

"Tốt, nói chính sự đi."

Có thanh niên đặt ly rượu xuống, móc từ trong ngực ra một cái tẩu.

"Sử dụng giải trí bình dân để dẫn dắt tư tưởng dân chúng đã tiến hành đến giờ, mọi người có ý kiến gì không?"

"Ý nghĩ này rất hữu dụng."

Người đàn ông dẫn đầu đánh Shakespeare cũng đổi sang vẻ mặt nghiêm túc.

"Ta gần nhất đang phụ trách viết kịch bản cho Nhà hát Hoa Hồng, nhà hát nổi tiếng nhất Luân Đôn dạo gần đây, coi như là tự mình thực hành... Bây giờ ta nhận thấy rằng thực ra mọi người không quan tâm rốt cuộc ngươi muốn nói gì, họ chỉ quan tâm liệu có đủ sảng khoái, đủ trò vui để xem hay không. Hay nói cách khác... Họ chỉ là rất rảnh rỗi."

"Phán đoán này của cậu đã khá tương đồng với số liệu tôi tổng kết được ở đây."

Có thanh niên móc từ trong ngực ra một tập hồ sơ.

"Hãy xem ở đây, một thường dân mỗi ngày dành cho ngủ và làm việc khoảng mười sáu đến hai mươi giờ. Trừ đi thời gian ăn uống, vệ sinh cá nhân và các việc vặt vãnh khác, họ mỗi ngày ít nhất còn hai giờ rảnh rỗi... Không lúc nào là họ không tiếp nhận thông tin từ bên ngoài, nói cách khác, họ ít nhất vẫn còn hai giờ, thậm chí hơn hai giờ, để tiếp nhận tri thức."

"Nhưng suy cho cùng, con người vẫn ưa thích an nhàn..."

Có thanh niên nâng ly rượu lên, nhấp một ngụm Whiskey.

"Vất vả một ngày, ai cũng muốn thư giãn một chút. Cho nên hai giờ này thực ra không làm được việc gì lớn lao... Nhưng vẫn muốn cố gắng lấp đầy cả khoảng thời gian này cho họ. Vậy nên những vị học trưởng của Ẩn Tu Hội Oxford mới bơm tiền cho nhà hát Số Một?"

"Ừm."

Thanh niên hút tẩu thuốc nhẹ gật đầu.

"Vốn dĩ các vị học trưởng của Ẩn Tu Hội cho rằng Bobic của nhà hát Số Một là một người thông minh, biết điều... Nhưng không ngờ hắn chỉ là một nhân vật nhỏ không ra gì, cho nên các vị học trưởng mới bơm tiền cho Nhà hát Hoa Hồng, đồng thời cũng không chèn ép những nhà hát khác mọc lên theo phong trào."

"Ho��n toàn chính xác, điểm này đúng là một khuyết điểm, nhưng toàn bộ kế hoạch vẫn có thể thực hiện được."

Trên khuôn mặt người đàn ông hiện lên một nụ cười.

"Các cậu chưa thấy bộ dạng của những khán giả đó đâu. Sự cuồng nhiệt của họ đối với các diễn viên gần như sánh ngang với tôn giáo... À đúng rồi, lúc đánh cái tên nhà quê đó, ta còn tìm thấy cái này."

Tựa hồ nhớ ra điều gì đó, người đàn ông từ trong túi móc ra một chuỗi niệm châu.

"Cái tên đó hình như là tín đồ Thiên Chúa Giáo, vừa hay Nữ hoàng và các Đại thần đang thực hiện bộ cải cách Tân Giáo kia... Thế nào, có muốn sắp xếp cho hắn một chút không?"

"Thôi đi, một trận đòn là đủ rồi."

Có thanh niên trực tiếp lắc đầu.

"Đừng quên chúng ta không hợp với Giáo Hội. Nếu cậu dám tiếp cận Giáo Hội, các vị học trưởng của Ẩn Tu Hội thật sự sẽ lột da cậu đó... Họ thực sự làm được đấy."

"À... Coi như ta chưa nói gì."

Nhớ tới những vị học trưởng nắm giữ bí pháp khủng bố kia, người đàn ông không khỏi run rẩy.

Những vị học trưởng đội mũ trùm đó là hiện thân của trí tuệ, nhưng đồng thời cũng là nỗi khiếp sợ chân thực nhất.

"Được rồi, thôi không nói chuyện này nữa... Đề tài tiếp theo là gì?"

"Đề tài tiếp theo..."

Thanh niên hút tẩu thuốc từ trong tay áo rút ra một trang giấy.

"À, thử thông qua giải trí để tác động và dẫn dắt dân chúng sao? Ta biết ngay các vị học trưởng nhất định sẽ đi đến bước này mà."

"Tác động ảnh hưởng ư... Quả nhiên."

Người đàn ông nhẹ gật đầu.

"Ta biết ngay các vị học trưởng sẽ không rảnh rỗi đến mức làm cái trò tổng điều tra dân số chơi đâu mà... Ý tưởng này quả thực có thể thực hiện được. Dù sao hiện giờ, sức ảnh hưởng của một diễn viên đang nổi thậm chí còn mạnh hơn cả tôn giáo, đây là một lực lượng không thể xem nhẹ."

"Đúng vậy, em gái ta gần đây đang mê mẩn Bernard của Nhà hát Hoa Hồng."

Một thanh niên có vẻ mặt sầu thảm xen vào nói.

"Để cổ vũ Bernard, em gái ta đoạn thời gian trước dứt khoát không đến cả nhà thờ... Thế này không phải là mạnh hơn tôn giáo, mà là đã mạnh h��n tôn giáo rồi."

"Ngay cả nhà thờ đều không đi? Vậy cậu không phải muốn bị người của giáo hội làm khó dễ sao?"

Một cái khác thanh niên hơi kinh ngạc.

"Chuyện cậu là Kẻ Vô Tín đã bại lộ rồi à?"

"Nếu bại lộ thì ta còn có thể ngồi đây nói chuyện với các cậu sao?"

Mang bộ mặt sầu thảm thanh niên thở dài.

"Cũng bởi vì suýt chút nữa bại lộ, nên mới càng phiền phức... Ta còn trông cậy vào em gái ta thể hiện sự thành kính một chút để yểm hộ cho ta cơ đấy. Tuy nhiên cũng may Bernard bây giờ đã biến thành mồi ngon của lợn... À, thật xin lỗi, có lẽ đã làm gián đoạn vở kịch của cậu rồi."

"Không có việc gì, chỉ là một diễn viên thôi mà, đổi người khác là được."

Người đàn ông khoát tay, ra hiệu đối phương không cần bận tâm.

"Cậu làm rất đúng. Tuy nhiên thế lực của học viện đã lớn mạnh hơn rất nhiều, nhưng ở bên ngoài vẫn không nên trực tiếp xung đột với Giáo Hội. Nói cách khác, tôi muốn thông qua vở kịch để làm giảm ảnh hưởng của Giáo Hội đối với dân chúng sao? Đây chính là ý của các vị học trưởng ư?"

"Có lẽ là vậy, tuy nhiên cũng có thể sẽ có những đề tài tiếp theo."

Thanh niên hút tẩu thuốc nhẹ gật đầu.

"Trước tiên cứ thử làm đi, khi nào thu thập được phản hồi đợt tiếp theo rồi hãy quyết định động thái kế tiếp."

"Rắc rối thật... Loại chuyện vặt vãnh này một mình tôi làm sao có thể quyết định được."

Người đàn ông buồn rầu gãi đầu bứt tóc.

"Viết những câu đùa tục tĩu thì căn bản không cần tốn trí nhớ làm gì, chỉ cần ghép những thứ thô tục đó lại là được... Thế nhưng những thứ mà các vị học trưởng muốn thì chắc chắn không thể làm như vậy, nhất định phải có sức lay động mới được."

"Không có việc gì, tất cả mọi người sẽ giúp cậu."

Nhả ra một làn khói thuốc, thanh niên đặt cái tẩu trong tay xuống.

"Một mình cậu sáng tác sẽ rất mệt mỏi, nhưng mọi người cùng nhau làm sẽ tốt hơn nhiều."

"À, vậy thì tốt rồi."

Người đàn ông cảm kích nhẹ gật đầu, rồi chợt nghĩ ra điều gì đó.

"Hiện tại vở kịch thì đã có rồi, nhưng nếu không đủ khán giả thì làm sao? Dù sao đây cũng là một vở kịch sao chép, tôi e rằng đến lúc đó tiếng vang sẽ không được như bây giờ."

"Làm sao có khả năng."

Thanh niên cười lắc đầu.

"Cậu còn không biết bút lực của chúng ta sao? Không cần để tâm đến những khán giả đó."

"Cứ coi khán giả là đồ ngốc là được."

Những con chữ này là nỗ lực của biên tập viên, và bản quyền thuộc về truyen.free, xin độc giả ghi nhớ.