Sức mạnh luôn là điều con người không ngừng theo đuổi.

Từ việc sử dụng đôi vai, đôi tay nguyên thủy nhất để gánh vác, cho đến khi học được cách thuần phục trâu bò hoang dã, rồi xây dựng những cối xay gió và guồng nước khổng lồ... Đòn bẩy, ròng rọc, bánh răng, lò xo – để sử dụng sức mạnh hiệu quả hơn, những con người bình thường ấy đã trải qua biết bao thử nghiệm.

Thế nhưng, vẫn chưa đủ.

Sức người không thể sánh bằng ngựa và bò, sức ngựa và trâu cũng không thể sánh bằng sức gió và nước – nhưng gió và nước lại không phải lúc nào cũng có sẵn. Có những lúc gió thổi thì ắt sẽ có lúc gió ngừng, có lúc nước chảy thì ắt sẽ có lúc nước cạn. Huống hồ, sức mạnh của gió và nước đòi hỏi điều kiện địa lý quá khắt khe.

Nhất định phải tìm kiếm một nguồn sức mạnh mới.

"Cho nên phải sử dụng hơi nước!"

Vừa nhắc đến phát minh của mình, Watt đã tràn đầy phấn khích, ngay cả đôi mắt cũng dường như đang lấp lánh.

"Thông qua việc đun nóng nước sôi sùng sục để tạo ra hơi nước, sau đó dùng hơi nước ấy thúc đẩy piston, tạo ra động lực. Đây là sức mạnh mà con người có thể nắm giữ, và cũng là sức mạnh ai cũng có thể sử dụng. Hiện tại đã có máy hơi nước công nghiệp kiểu Newcomen, chỉ cần cải tiến cỗ máy đó một chút..."

"Khoan đã, anh ngừng một chút."

Đỗ Khang, nghe đến hoa cả mắt chóng mặt, vội vàng cắt ngang dòng phát biểu của Watt.

Đỗ Khang biết Watt là một nhân tài, nhưng chưa từng nghĩ Watt lại tài năng đến mức này. Hắn cũng có chút tạo nghệ trong con đường chế tạo, nhưng phần lớn là chế tạo vũ khí, thiết kế bộ phận, hoặc cùng lắm là phương pháp đúc nóng phù văn của nhóm Tôm Nhân. Đối với hơi nước hay hệ thống động lực, hắn hoàn toàn không có chút hiểu biết nào, những gì Watt nói hắn chẳng hiểu gì cả.

Tuy nhiên, hắn vẫn nắm được đại khái tình hình.

Rõ ràng, ngài James Watt đây dự định cải tiến máy hơi nước hiện có thông qua nghiên cứu của mình – đây không nghi ngờ gì là một việc tốt. Cải tiến những cỗ máy sẵn có không chỉ có thể tăng hiệu suất mà còn tránh xung đột trực tiếp với các đại gia trong ngành. Dù sao nguồn lợi cũng sẽ tương thông, có tiền thì mọi người cùng nhau kiếm được...

"Khoan đã?"

Như nghĩ đến điều gì đó, Đỗ Khang đánh giá Watt vài lượt từ trên xuống dưới.

"Cái việc anh cải tiến máy hơi nước ấy... đã từng hợp tác với công ty nào chưa?"

"Chưa có, tại sao phải hợp tác?"

Watt hơi nghi hoặc.

"Việc nghiên cứu tôi tự mình có thể hoàn thành, vật liệu nghiên cứu cũng đã nhờ Đại học Lassana giúp tôi làm xong, tại sao phải hợp t��c?"

"Tôi..."

Đỗ Khang nửa ngày không thốt ra được câu nào.

Quả nhiên, ngài James Watt đây tuy có cái tên James, nhưng phong cách lại y hệt Kobe đơn độc. Một đại sự như vậy mà lại lựa chọn tự mình ôm đồm, đến một chút lợi lộc cũng không chịu chia sẻ ra ngoài, thì các đại gia trong ngành hơi nước không ám hại ông ta mới là chuyện lạ.

"Được rồi, tôi biết đại khái ai muốn giết anh rồi..."

Thở dài, Đỗ Khang vỗ vai Watt.

"Đứng dậy đi, đi với tôi một chuyến."

"Đi một chuyến?"

Watt sửng sốt.

"Đi đâu?"

"Đương nhiên là đi minh oan cho anh."

Đỗ Khang cười với Watt.

"Và chuẩn bị cho anh một cỗ máy mới."

——————————————————————————

Ánh nắng chiều xuyên qua kẽ lá, rải những mảng sáng tối đủ màu trên mặt đất. Trong trang viên xanh tươi tốt, một lão giả trong bộ y phục chỉnh tề đang ngồi dưới bóng cây, nhàn nhã nhấp trà.

Là một thương nhân thành đạt, Lão Phí hiếm khi để bản thân bận rộn như những công nhân kia. Ông là người quản lý, là kẻ kinh doanh, nhưng tuyệt đối không phải là kẻ cực nhọc làm lụng. Nắm giữ hai xưởng cơ khí và một mỏ than, cùng với hai khu đất trống trong nội thành Luân Đôn, Lão Phí hoàn toàn có thể ung dung kiếm tiền, căn bản không cần phải mệt mỏi vì tiền bạc như những thanh niên trẻ tuổi kia.

Cho nên, khi đến lúc hưởng thụ cuộc sống thì cứ hưởng thụ, đó mới là điều Lão Phí muốn làm bây giờ.

Tuy nhiên, dù đã trở thành một thương nhân thành đạt, cũng không có nghĩa là Lão Phí đã hết phiền não – trên thực tế, những phiền não hiện tại của ông ta còn nhiều hơn. Các đồng nghiệp ngoài mặt bằng lòng, bên trong lại ngấm ngầm đấu đá; những kẻ trẻ tuổi bên dưới cũng đang nhăm nhe; ngay cả công nhân của ông ta cũng đang đòi giảm giờ làm đồng thời tăng lương... Một núi việc đè nặng lên vai, Lão Phí đã rất mệt mỏi.

Thế nhưng, những điều này đều không phải là chuyện khó giải quyết nhất.

"Kẻ khắc tinh tội ác..."

Nhớ lại biệt hiệu nghe như một trò đùa ấy, Lão Phí lại không tài nào cười nổi.

Tuy biệt hiệu nghe rất không đáng tin, nhưng kẻ u linh ẩn mình trong bóng tối kia lại là kẻ khiến cả Luân Đôn phải run rẩy. Đó là chúa tể của màn đêm, là tử thần áo đen. Phàm là chủ xưởng hay thương nhân lớn nào bị hắn để mắt tới, đều bỏ mạng một cách oan ức, không một ai may mắn thoát khỏi.

Điều quỷ dị nhất là, phàm là người chết dưới tay đối phương, ai nấy cũng đều bị treo lên tường như một bức tranh giấy – trong khi nguyên nhân cái chết của họ lại là do bị những cú đấm mạnh mẽ đoạt mạng.

Không thể hiểu nổi, không cách nào lý giải được, đây là nỗi kinh hoàng không thể diễn tả bằng lời.

Và bây giờ, kẻ gieo rắc kinh hoàng khôn tả này, đã theo dõi Lão Phí.

"Ba ngày."

Trên lá thư hăm dọa ấy chỉ vỏn vẹn hai từ ngữ ngắn ngủi.

Thế nhưng Lão Phí lại biết, đó không phải là trò đùa, mà là tử thần kia đã ra tối hậu thư cho ông ta. Ba ngày là thời gian cuối cùng của ông ta, cũng là thời gian để ông ta sửa chữa lỗi lầm – nếu ông ta làm đủ tốt, thì tử thần sẽ không đến. Nhưng nếu ông ta không làm tốt...

Ông ta cũng sẽ biến thành một bức bích họa bị treo trên tường.

"Chết tiệt..."

Lão Phí siết chặt chiếc tách trà sứ trắng trong tay.

Lão Phí rất khó lý giải, rốt cuộc mình đã làm sai điều gì mà lại chọc đến nhân vật hung thần như vậy. Ông ta rõ ràng chỉ làm những gì một thương nhân bình thường nên làm mà thôi... Được rồi, thực tế thì cũng có một vài chuyện mờ ám, nhưng cứ coi như đừng bận tâm.

Mọi người đều bình an vô sự, dựa vào đâu mà tử thần kia lại chỉ tìm đến ông ta?

"Hall, Hán mét thật thà."

Kìm nén nỗi sợ hãi trong lòng, Lão Phí khẽ gọi.

"Các ngươi đều ở đây sao?"

"Có mặt, lão bản."

Một giọng nói đáp lại tiếng gọi của Lão Phí.

"Hô..."

Nghe thấy giọng nam trầm ổn, Lão Phí khẽ thở phào.

Đúng rồi. Cho dù "Kẻ khắc tinh tội ác" kia có là chúa tể của màn đêm, thì những vệ sĩ ông ta mời về cũng chẳng phải hạng tầm thường. Bất kể là Hall tinh thông kiếm thuật nhanh nhẹn, hay Hán mét thật thà nắm giữ Hắc Ma Pháp quỷ bí, trong thế giới thiện ác lẫn lộn kia, cả hai đều không phải là những kẻ tầm thường. Có những cường giả như vậy bảo vệ mình...

"Hồng trà ngon chứ?"

Một tiếng gào thét hỗn độn vang vọng bên tai Lão Phí.

"Ai!"

Giật mình kinh hãi, Lão Phí đánh rơi ngay chiếc tách trà trong tay.

"Ngươi là..."

Lão Phí ngây người.

Trong tầm mắt ông ta, một bộ khôi giáp đen kịt cao hơn hai mét đang đứng sừng sững trước mặt, đổ bóng mờ khổng lồ.

Tựa như tử thần hung ác bước ra từ cõi u minh.

"Ngươi chính là Fidjy?"

Tiếng gào thét hỗn độn mang theo sát khí ngút trời.

"Vâng, là tôi."

Đối mặt với nỗi kinh hoàng cận kề, Lão Phí lại bất ngờ bình tĩnh trở lại.

Đúng rồi, thân ảnh trước mắt này chính là hung thần Tử thần không sai.

Nhưng, không phải "Kẻ khắc tinh tội ác".

Bản quyền của bản dịch này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.