Sau khi mang về mấy xe sắt thép và linh kiện, cuộc sống của Đỗ Khang bắt đầu trở nên có quy luật.

Ban ngày cùng Watt nghiên cứu, thảo luận về việc chế tạo động cơ hơi nước mới; ban đêm đi giúp Gil·es tìm kiếm tung tích của Jana. Gần đây, cuộc sống của Đỗ Khang trở nên vô cùng phong phú — tuy lịch trình ban ngày họp bàn, ban đêm đi làm như vậy có hơi quá tải, nhưng hóa thân giáp sắt không cần ngủ nên vẫn chịu đựng được.

"Cho nên chỗ này cần nhỏ hơn một chút nữa, nếu không toàn bộ máy móc sẽ vẫn quá cồng kềnh."

Nhìn bản vẽ giấy mới Watt vừa phác thảo, Đỗ Khang lắc đầu.

"Anh xem, chỗ này nên sửa thế này... Với chỗ này nữa, cần làm lớn hơn một chút, nếu không kết cấu sẽ không chịu nổi."

"Tôi..."

Nhìn bản vẽ đã bị thay đổi hoàn toàn, Watt mãi không nói nên lời.

Chưa kể đến cách chỉ đạo rõ ràng là của người ngoại đạo này... chỉ riêng việc chế tạo ra sản phẩm đã là một vấn đề lớn. Nếu thực sự làm theo bản vẽ này, liệu thứ tạo ra còn là động cơ hơi nước nữa không?

"Cuối cùng thì... toàn bộ sơn màu đen là được."

Suy tư một chút về hình dáng của thiết bị sau khi hoàn thành, Đỗ Khang cầm bút ghi chú lên bản vẽ.

"Đừng dùng loại sơn đen bán trên thị trường, trông rất kém sang. Màu đen phải cố gắng làm sao để có cảm giác chất liệu tốt, đồng thời phải tạo ấn tượng đủ nghiêm túc, có như vậy họ mới thấy đây là một món đồ quý giá, sẽ không dám tùy tiện chạm vào... James, anh làm sao vậy? Muốn chơi bóng rổ à?"

"Không... Ngài nói rất đúng."

Hít sâu một hơi, Watt vẫn gật đầu.

Đã nhận ân huệ thì phải nể mặt, huống hồ anh ta còn đang được cấp một động cơ hơi nước loại Newcomen quý giá miễn phí, nên dù đối phương có đưa ra những yêu cầu vô lý đến mấy, anh ta cũng phải nhẫn nhịn.

Huống chi, những ý tưởng mà vị thám tử không rõ danh tính này đưa ra quả thực rất hấp dẫn Watt.

Ngay khi anh ta còn đang suy tư nên cải tiến hiệu suất động cơ hơi nước như thế nào, dòng suy nghĩ của đối phương đã chuyển sang việc thu nhỏ động cơ hơi nước — mặc dù vị thám tử không rõ danh tính này căn bản không hiểu gì về động lực hơi nước, nhưng ý tưởng thì lại rất hay.

Dù sao thì những động cơ hơi nước hiện có vẫn còn quá cồng kềnh.

Bơm nước ngầm trong giếng mỏ ra, đây cũng là công dụng duy nhất của động cơ hơi nước hiện tại. Không phải là không có người nghĩ đến việc dùng sức mạnh khổng lồ của động cơ hơi nước để làm việc khác, nhưng thân hình đồ sộ cùng lượng nhiên liệu tiêu thụ kinh khủng của nó đã định sẵn thứ này chỉ có thể đặt trong hầm mỏ, chứ không phải ở bất kỳ nơi nào khác.

Nhưng nếu có thể thu nhỏ thứ này lại...

"Thế nhưng nếu thu nhỏ nó lại, động lực cũng sẽ suy giảm chứ?"

Watt tựa hồ nhớ ra điều gì đó.

"Nếu sức mạnh đầu ra quá yếu, thì làm thứ này liệu còn có ý nghĩa gì không?"

"Tôi lại không biết động lực hơi nước, anh hỏi tôi, tôi biết hỏi ai?"

Đỗ Khang kinh ngạc nhìn Watt một chút.

"Đây chẳng phải là điều anh phải suy tính sao? Nếu chỉ riêng việc thu nhỏ thiết bị, tôi cũng tự làm được, cần gì đến anh?"

"Tôi..."

Cố kìm lại sự thôi thúc muốn đập phá thứ gì đó, Watt vẫn ngậm miệng.

Thôi được, nếu hướng nghiên cứu này không thể hoàn thành nhiệm vụ, vậy thì dứt khoát không nghĩ đến nó nữa là được. Huống chi quả cầu Aeolipile và bản quyền của đại sư Ktesibios cũng còn chưa có trong tay, muốn tiến hành nghiên cứu cũng không phải chuyện dễ dàng gì.

"Tóm lại cứ theo hướng thu nhỏ là xong chuyện... À, trời tối rồi."

Nhìn thoáng qua sắc trời ngoài cửa sổ, Đỗ Khang khoác áo choàng lên người, rồi đội chiếc mũ vành trên đầu.

"Được rồi, tôi phải ra ngoài một chuyến, anh cứ tiếp tục đi trước nhé."

Tiện tay trả lại bản vẽ giấy cho Watt, Đỗ Khang rời quán trọ.

Trời đã tối, hắn phải đi tìm tung tích của Jana.

Đúng như Nyarlathotep đã nói, để Gil·es cứ điên loạn như vậy cũng không phải chuyện tốt, chi bằng sớm giải quyết tâm bệnh cho anh ta.

"Thuận buồm xuôi gió."

Watt phẩy tay chào tạm biệt vị thám tử không rõ danh tính kia, rồi lại vùi đầu vào công việc nghiên cứu của mình.

Mặc dù việc thu nhỏ động cơ hơi nước rất khó khăn, nhưng việc nâng cao hiệu suất một chút mà không thay đổi kích thước thì vẫn khả thi — về điều này, Watt đã có vài ý tưởng, chỉ cần sắp xếp lại một chút là có thể thử bắt tay vào làm.

"Đúng rồi."

Tựa hồ nhớ ra điều gì, Watt nhìn về phía góc phòng.

Trong góc, một người đàn ông quấn trong chiếc áo choàng đen rách nát đang ngẩn ngơ ngồi xổm ở đó, tựa như một bức tượng gỗ hay tượng đất.

Trong vài ngày qua, Watt cũng đã biết người đàn ông này tên là Gil·es, là một người Pháp, đầu óc có chút vấn đề. Ngoài việc ăn uống và đi vệ sinh, anh ta chỉ ngồi xổm ở đó, cũng không hề ngủ — vị thám tử không rõ danh tính kia từng cảnh cáo anh ta rằng người đàn ông tên Gil·es này là một tội phạm nguy hiểm, tuyệt đối không được tiếp cận.

Watt tự mình cảm thấy cũng đúng là như vậy.

Dù sao thì Gil·es này, dù không phải tội phạm, cũng là người Pháp.

Nhưng mà không tiếp cận là không tiếp cận, nhưng vẫn cần có một chút giao lưu — vị thám tử kia khi rời đi căn bản không hề nghĩ đến chuyện bữa tối, điều này cũng đồng nghĩa với việc anh ta và Gil·es nhất định phải tự lo bữa tối cho mình.

"À thì... Gil·es này."

Watt thở dài.

"Tối nay anh định ăn gì?"

...

Gil·es chỉ ngẩng đầu liếc mắt Watt một cái, sau đó lại rũ đầu xuống, chôn giữa hai đầu gối.

"Được rồi..."

Lắc đầu, Watt liền xuống lầu, mang lên hai phần thức ăn.

"Trong tay tôi tiền không nhiều lắm, cho nên chỉ có thể mua chút bánh mì và xúc xích."

Vừa nói, Watt cầm một phần thức ăn đặt xuống cạnh chân Gil·es.

"Không có vấn đề gì chứ?"

...

Gil·es lúc này dứt khoát chẳng thèm ngẩng đầu lên nữa.

"... Tôi biết thứ này không ngon lành gì, nhưng trước mắt cứ tạm bợ vậy."

Lắc đầu, Watt trở lại chiếc bàn đọc sách tạm thời biến thành bàn làm việc của mình, vừa ăn vừa làm.

Cái gã người Pháp kia muốn kén ăn thì cứ kén ăn đi, anh ta còn có công việc của mình muốn làm — ăn no mới có thể duy trì trạng thái làm việc ổn định, Watt vẫn luôn rất rõ ràng điểm này.

Giải quyết bữa ăn chỉ trong vài miếng, cảm thấy đã no tám phần, Watt lại vùi đầu vào công việc. Nhưng ngay khi anh ta vừa mới nhấc bút lên thì một tiếng nuốt ực lại vang lên phía sau.

"Không cần thiết khẩn trương như vậy, tôi cũng sẽ không hạ độc chết anh đâu..."

Liếc nhìn Gil·es đang nuốt chửng bánh mì và xúc xích, Watt bỗng nhiên cảm thấy hơi buồn cười.

"Ăn xong thì tự mình đi rửa tay đi, tôi bắt đầu làm việc đây."

"... Cám ơn."

Gạt hai bàn tay dính đầy mỡ bẩn lên chiếc áo choàng đen, Gil·es lại khẽ gật đầu với Watt.

"Phi thường cảm tạ bữa ăn của anh..."

"Hóa ra anh cũng biết nói chuyện à."

Watt thở dài, sau đó giơ bản vẽ trong tay lên.

"Thôi, tạm thời đừng làm phiền tôi, tôi cần làm việc đây..."

"... Để đền đáp bữa ăn đó, tôi sẽ giúp anh."

Gil·es khẽ cúi đầu với Watt.

"Anh có cần tôi giúp gì không?"

"Hỗ trợ ư? Thôi đừng đùa nữa."

Watt bị chọc cho cười ra tiếng.

"Hỗ trợ? Anh biết cái gì gọi là động cơ hơi nước không? Anh có thể nói cho tôi biết làm thế nào để biến những thứ trên bản vẽ này thành hiện thực không? Anh..."

"Những thứ trên bản vẽ đó, anh tuyệt đối không làm được."

Gil·es lắc đầu, giọng điệu kiên quyết.

"Phải rồi, tôi cũng biết mình không thể làm ra nó."

Watt thở dài.

"Dù sao thì phía trên này hầu như toàn bộ đều là lời nói nhảm nhí..."

"Không."

Gil·es lần nữa lắc đầu.

"Anh làm không được, bởi vì anh chỉ là thông thường phàm nhân."

Vừa nói, Gil·es vẫy vẫy tay, bản vẽ vốn đang ở trong tay Watt bỗng nhiên lơ lửng, rồi bay thẳng vào tay hắn.

"Thấy chỗ này không?"

Gil·es chỉ vào những nét bút trên giấy.

"Đây là một bản vẽ ma pháp mà..."

"Ma pháp... Bản vẽ?"

Watt ngây ngẩn cả người.

Trong tầm mắt của Watt, nơi Gil·es chỉ vào, những nét chữ đen nhánh hiện rõ mồn một.

Đó chính là những gì bộ giáp sắt đen nhánh vừa viết ra.

Là những lời nói mê sảng, điên cuồng giống như lời nói nhảm.

U ám trong con hẻm nhỏ, Đỗ Khang nhìn hai con người vẫn đang giương cung bạt kiếm, trong lòng có chút bất đắc dĩ.

Hắn đã chạy khắp nửa đêm ở nội thành Luân Đôn. Trên đường, hắn ít nhất đã gặp phải năm vụ ẩu đả, hai vụ cưỡng hiếp, tám vụ án mạng, cùng ba vụ án mà hắn không biết phải diễn tả thế nào — bởi vì hắn không tài nào xác định những cái xác đó có còn tính là con người hay không. Ban đầu hắn thấy hai người kia gặp mặt còn nói chuyện xã giao, tưởng rằng sẽ không đánh nhau, nào ngờ hai tên này lại động thủ.

Thế nên, trước khi một trong hai kẻ này nằm xuống, hắn phải nhanh chóng hỏi rõ sự tình.

"Là như vậy, tôi tên Kirby, là một thám tử."

Thuận miệng bịa ra một cái tên giả, Đỗ Khang tiếp tục giải thích.

"Tôi nhận một đơn ủy thác, cần tìm một người Pháp... À, cô ấy trông đại khái như thế này."

Vừa nói, Đỗ Khang chỉ vào bức chân dung trong tay.

"Các anh có manh mối gì không?"

...

Không có bất kỳ ai đáp lại hắn.

Chỉ có gió thổi qua con hẻm yên tĩnh này, mang theo tiếng rít gào.

"À thì... yên tâm đi, không phải là tôi muốn tin tức miễn phí đâu."

Lúng túng gãi đầu một cái, Đỗ Khang rút ra hai thỏi vàng từ trong ngực.

"Tôi có thể trả tiền."

...

"Lần này tính anh may mắn."

Người đàn ông cầm chủy thủ nhổ bãi nước miếng dính máu, rồi quay đầu rời đi.

"Ai! Anh chờ chút..."

Đỗ Khang vừa mới vươn tay ra thì người đàn ông với lồng ngực bị rạch mấy nhát đã loáng một cái, biến mất vào trong bóng tối.

"Được rồi, có một kẻ chạy thoát."

Thở dài, Đỗ Khang quay đầu nhìn về phía bóng người đang cầm thanh đoản kiếm dài nhỏ ở một bên.

"Anh... Khoan đã, trông anh có vẻ quen quen?"

"Tôi..."

Liếc qua xung quanh những Hành Thi đã mất kiểm soát, đang ngơ ngác đứng yên tại chỗ, Hall khẽ lùi lại một bước không thể nhận ra.

"Có sao?"

"Có, tôi tuyệt đối là đã gặp anh ở đâu đó rồi."

Đỗ Khang nhớ lại một chút.

"Hẳn là tại..."

"Chắc là nhầm người rồi."

Hall yên lặng tính toán thời gian.

"Nếu không có chuyện gì, tôi cũng xin phép trước..."

Oanh!

Bụi mù cuồn cuộn, đất đá bay tứ tung.

Tiếng nổ ầm ầm dữ dội vang vọng trong con hẻm.

"Thứ đồ gì..."

Tiện tay phẩy tan làn khói mù trước mắt, Đỗ Khang khôi phục tầm nhìn và quét mắt nhìn quanh.

Xung quanh chẳng còn bóng người nào, chỉ còn lại vài bộ xương vỡ nát nằm rải rác, dường như đang chế giễu hành động của Đỗ Khang.

"Chết tiệt, đám người này..."

Phủi bụi đất trên người, Đỗ Khang thở dài.

Lần nào cũng vậy, người thì bỏ chạy ngay mà chẳng nói năng gì, chẳng cho hắn cơ hội trao đổi, thậm chí có kẻ còn đâm lén hắn một dao... Chiếc áo khoác dài cùng mũ vành mới mua để che giấu thân phận của hắn còn chưa trụ được ba lần hỏi thăm đã bị xé toạc hết sạch, trời mới biết tại sao những người này lại hung hăng đến vậy.

Tuy nhiên, ai mà chẳng có lúc nóng nảy, có lẽ là họ đều uống hơi nhiều rồi.

"Ai..."

Lắc đầu, Đỗ Khang ném bức chân dung bị nổ nát xuống, lại rút ra một quyển mới từ trong ngực.

May mà hắn đã chuẩn bị sẵn không ít thông báo tìm người, nếu không thì công việc thật sự sẽ gặp vấn đề lớn.

"Đám người này à..."

Lắc đầu, Đỗ Khang chuẩn bị quay người rời đi.

"Cũng không biết..."

"Chú ơi!"

Một giọng nói vang lên bên tai Đỗ Khang.

"Chú là thám tử đúng không ạ!"

"... Hả?"

Đỗ Khang vừa quay đầu.

Cách đó không xa, trong cửa sổ tầng hai của một tòa nhà, một cậu bé đang vẫy tay về phía này.

"Cháu... có chuyện gì không?"

"Chú ơi, chú là thám tử đúng không ạ?"

Cậu bé lộ ra vẻ mặt hưng phấn.

"Ngài có thể giúp cháu một chuyện không?"

Bản dịch này thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép khi chưa được phép.