"Rời đi ư? Ta còn không thể đi được."

Trong sơn cốc hình vòng cung, Nhật Diệu lắc đầu nguầy nguậy với Nyarlathotep.

Tuy Nyarlathotep có ý định muốn dẫn hắn rời đi, nhưng hiện tại hắn quả thực vẫn chưa thể đi được — dù sao, những vị tổ tiên mông muội này vừa mới bắt đầu hứng thú với phù văn, nếu cứ thế mà bỏ đi... Trời mới biết những vị tổ tiên này có thể sống sót được bao lâu.

Phải biết, đám cây con dân kia vẫn chưa bị tiêu diệt hoàn toàn mà.

"Huống hồ... Về đâu chứ? Chạy về cái chốn đó?"

Nhật Diệu khẽ cựa quậy chân đầy nghi hoặc.

"Trong thế giới đó, mọi thứ đều là hư ảo, là hỗn loạn bất an. Tiếp tục lưu lại thế giới đó còn có ý nghĩa gì sao? Còn về đồng tộc... Những đồng tộc đó có nhất định là chân thật không? Thật sự không phải là ảo ảnh được tạo ra bởi một tồn tại cấp cao hơn nào đó để lừa dối chúng ta ư?"

"Ngươi nghĩ nhiều rồi, tồn tại ở tầng trên không rảnh rỗi đến thế đâu."

Đối mặt với thắc mắc của Nhật Diệu, Nyarlathotep thoáng cau mày.

Hắn sợ nhất là loại người nửa hiểu nửa không, lại còn tỏ vẻ biết tuốt như thế này — mấu chốt là đã không biết thì thôi, còn nhất định phải giả vờ hiểu. Trong tình huống này, mặc kệ hắn giải thích thế nào, đối phương cũng có thể tự bao biện cho lập luận của mình. Còn bày sự thật giảng đạo lý...

Những sự thật đó, liệu những sinh linh thông thường này có khả năng tiếp cận được sao?

Chỉ nhìn vẻ mặt Nhật Diệu hiện giờ là đủ hiểu.

"Tóm lại, những vấn đề ngươi lo lắng đều không phải là vấn đề... Về là xong chuyện."

Thở dài, Nyarlathotep vỗ vỗ lớp giáp xác của Nhật Diệu.

"Đừng dùng cái trí tuệ vặt vãnh của ngươi mà lo chuyện bao đồng, có thời gian rảnh rỗi đó, thà làm thêm vài bức điêu khắc còn hơn, thiên phú của ngươi ở phương diện này thực sự rất tốt đấy."

"À... Cảm ơn."

Nhật Diệu ngượng ngùng lắc lắc chân.

Được Nyarlathotep – người tài hoa hơn mình trong điêu khắc – ngợi khen sở thích của mình, Nhật Diệu vẫn rất vui mừng — tuy nhiên, ngay lập tức hắn lại chuyển sự chú ý sang việc trước mắt.

"Đám cây con dân chưa bị thanh lý, ta còn chưa thể rời đi..."

Dường như nhớ ra điều gì đó, vẻ mặt Nhật Diệu trở nên hơi nặng nề.

"Ngài đã dò xét qua rồi, thế giới này căn bản không hề có phụ thần tồn tại. Cho nên nếu ta rời đi, những vị tổ tiên mới này có lẽ sẽ cứ thế mà tiếp tục mông muội mãi..."

"Vậy nên ngươi định ở lại sao?"

Nyarlathotep kinh ngạc nhìn Nhật Diệu.

"Ngươi thật sự đã nghĩ thông suốt rồi ư?"

"Ừm, nghĩ thông suốt rồi."

Nhật Diệu khẽ gật đầu.

Tựa như tên của hắn vậy, nghiên cứu của hắn sẽ như ánh mặt trời, soi rọi một tương lai mới cho hỏa con dân.

Dù cho những vị tổ tiên mông muội kia cũng là nguyên nhân vì hắn mà xuất hiện, đó vẫn là hỏa con dân.

"Nhắc mới nhớ, trong lịch sử quả thực chưa từng ghi chép tên của thủ lĩnh đầu tiên là gì..."

Trên đầu tôm của Nhật Diệu lộ ra một nụ cười xấu xí.

"Trước kia ta vẫn không hiểu, với cơ chế sinh lý và chế độ xã hội như vậy, làm sao mà hỏa con dân lại có thể từ đó sinh ra chức vụ 'Thủ lĩnh'. Thế nhưng giờ đây nhìn lại... Đại khái là bởi vì lúc đó có ai đó đã đứng ra."

Cho nên bây giờ, đến lượt hắn đứng ra.

"Ừm, hành động thật vĩ đại."

Nyarlathotep nghiêm túc gật đầu.

Sự cống hiến và hy sinh... đó là những điều mà các tồn tại hùng mạnh xưa nay chẳng bao giờ cần làm. Bởi vì họ đủ mạnh, nên những tồn tại đó ít khi phải đối mặt với tình huống này. Chỉ những sinh linh yếu ớt mới đứng trước lựa chọn tiến thoái lưỡng nan như vậy.

Đương nhiên, đại đa số sinh linh yếu ớt đều đi theo bản năng mà lựa chọn thiên về hưởng thụ bản thân, cho nên loại hành vi hy sinh chính mình này mới càng đáng được tôn kính.

Dù cho đôi khi, hành vi này vốn dĩ là cực kỳ ngu xuẩn.

"Dagon."

Nyarlathotep mặt không biểu cảm.

"Ra tay đi."

"Cái..."

Nhật Diệu vừa kịp nhận ra điều bất thường, chân vừa nhấc lên thì một luồng kình phong đã ập tới sau gáy hắn.

Bành!

Dưới đòn đánh mãnh liệt, thân thể to lớn của Nhật Diệu trực tiếp ngã vật xuống đất, bất tỉnh nhân sự.

"Ngươi thấy đó, ngươi vẫn còn chút tác dụng."

Nyarlathotep khích lệ nhìn Dagon một cái.

Hắn mới lười biếng thể hiện sự tôn kính với mấy sinh vật yếu ớt này.

Thế nhưng Nhật Diệu đã có chút giao tình với hắn, vậy thì hắn cũng có bổn phận phải dạy cho đối phương thông minh hơn.

"Là ngài bảo tôi làm, tôi chẳng làm gì cả."

Ném cây trượng đen thui, Dagon liên tục lắc đầu.

Đúng vậy, giao chiến với hỏa con dân nhiều năm, con trai của vực sâu rất rõ những yếu hại nào ẩn dưới lớp giáp xác nặng nề của hỏa con dân, nên hắn ra tay đánh một đòn này là thích hợp nhất — nhưng trời mới biết đòn đánh này sẽ gây ra hậu quả nghiêm trọng đến mức nào.

Phải biết, con trai của vực sâu và hỏa con dân khó khăn lắm mới ký kết hiệp định không xâm phạm lẫn nhau và điều ước giao lưu kỹ thuật, hắn cũng không muốn vì một lần nhúng tay của mình mà gây ra mâu thuẫn ngoại giao nghiêm trọng gì — nhưng không còn cách nào khác, nếu không tuân theo mệnh lệnh của "Phục hành hỗn độn", e rằng con trai của vực sâu sẽ bị diệt tộc ngay ngày mai cũng không chừng.

"Ta đã nói rồi, ta đâu có tàn sát bừa bãi như ngươi nghĩ..."

Nyarlathotep nhíu mày.

"Sao lúc nào ngươi cũng muốn nghĩ ta theo hướng tiêu cực vậy? Rõ ràng chúng ta đã quen biết lâu như thế rồi mà."

"Đúng đúng, ngài nói đều đúng hết."

Dagon vẻ mặt tươi cười xoa dịu, một mặt lẳng lặng lau mồ hôi lạnh trên trán.

Giao tiếp với những nhân vật hung ác này quá nguy hiểm, quả nhiên vẫn là nên nhanh chóng xây xong đại tuyền qua rồi di dân đi thì hơn.

"Đừng có chạy lung tung, ngươi chạy lung tung thì lũ quái vật giáp xác lại tới gây phiền phức cho ta... À mà phải rồi."

Như thể chợt nhớ ra điều gì, Nyarlathotep tiện tay nhặt một chiếc lá dưới đất.

"Nhớ lát nữa vác Nhật Diệu đi... Phần còn lại ta sẽ giải quyết."

"Ngài giải quyết ạ?"

Dagon ngẩn người.

"Ngài là nói..."

"Đúng vậy, chính là đám cây đó."

Vừa nói, Nyarlathotep nhẹ nhàng xé rách chiếc lá trong tay.

Xoạt một tiếng —

Như thể kích hoạt một cơ chế nào đó, hoặc chạm đúng một dây đàn. Cùng với tiếng xé lá, vô số cây cổ thụ che trời đều đổ rạp trước mắt Dagon, hóa thành tro bụi bay lả tả rồi hòa vào lòng đất.

"Đám cây đó đã tự xưng là con cháu của vùng đất, vậy thì cứ để chúng đi tìm mẹ của mình đi."

"..."

Thân thể cứng đờ, đại não run rẩy.

Dagon há hốc mồm, lại phát hiện chính mình ngay cả một âm thanh hoàn chỉnh cũng không thể phát ra.

Để thanh lý những cây cối cổ quái biết di chuyển kia, liền trực tiếp tàn sát tất cả cây cối trên hành tinh này...

Mà phương thức tàn sát, chỉ cần xé một chiếc lá.

Nhìn chiếc lá bị xé rách kia, Dagon dường như thấy được tương lai của con trai vực sâu.

"Sau đó thì dạy tri thức..."

Nyarlathotep vẫy vẫy tay, vài Tôm Nhân mới sinh, vẻ mặt vô cùng nghi hoặc tiến đến trước mặt hắn.

"Kiến thức nền tảng các ngươi đã học xong rồi, các ngươi cũng sẽ có một tương lai tươi sáng, nhưng chắc chắn sẽ có lúc các ngươi yếu ớt, chắc chắn sẽ có lúc không thể tiếp tục kéo dài sự tồn tại..."

Nyarlathotep vẻ mặt trang nghiêm, như thể đang tiến hành một buổi giảng đạo long trọng.

"Thế nhưng ta có thể dạy cho các ngươi phương pháp, phương pháp để các ngươi kéo dài sự tồn tại."

"Phương pháp đó, có thể giúp các ngươi giữ chân được thần."

Chín trăm bảy mươi chương ở giữa màn Vô Tranh

Tạm thời ứng phó với những công việc thường ngày của một thủ lĩnh Tôm Nhân, Đỗ Khang lại một lần nữa rơi vào giấc ngủ say.

Vốn dĩ Đỗ Khang không thường ngủ đến vậy — hay nói cách khác, khi dùng hóa thân xuất hiện bên ngoài, hắn thực chất chẳng cần giấc ngủ để phục hồi thể lực. Thế nhưng, thể lực không cần phục hồi nhưng tinh thần thì vẫn phải được thả lỏng đôi chút.

Dù sao, bọn Tôm Nhân này thực sự quá nhiều việc.

Có lẽ là bởi vì kế thừa truyền thống tốt đẹp của tổ tiên, đám Tôm Nhân này lại khiến Đỗ Khang thấp thoáng nhớ về thời điểm mình ấp ra chúng — khi đó cũng vậy. Bất kể việc lớn nhỏ đều cần hắn quan tâm, cho dù là những sinh hoạt cơ bản nhất như ăn ngủ cũng phải để ý tới, nhưng giờ đây... Đây không chỉ là một sơn cốc Tôm Nhân như năm xưa, mà là một đế quốc khổng lồ, do vô số Tôm Nhân tạo thành, trải dài qua nhiều tinh vực.

Nhiều Tôm Nhân như vậy đều cần hắn quan tâm...

Hắn thà ngủ.

Có lẽ việc xây dựng một hệ thống cầm quyền ổn định và hiệu quả có thể giảm bớt gánh nặng cho bản thân, nhưng đó cũng không phải là chuyện có thể làm được trong một sớm một chiều. Trước đó, Đỗ Khang vẫn lựa chọn ngủ thêm một lát.

Có lẽ do ban ngày nghĩ nhiều, ban đêm nằm mơ, lần này Đỗ Khang lại mơ thấy lần đầu tiên mình nhìn thấy những Tôm Nhân đó.

Núi non bao bọc, cây cỏ rậm rạp. Nhìn đội Tôm Nhân nhỏ bé xuất hiện trong tầm mắt mình, Đỗ Khang lại không khỏi khẽ thở dài một tiếng.

Mạnh Đức năm ấy... trẻ thật.

Dù khuôn mặt tôm đã in hằn dấu vết phong sương, nhưng vẫn không che giấu được tinh thần phấn chấn bồng bột cùng quyết tâm đại nghĩa lẫm liệt.

"Cho nên sau này làm sao mà lại biến thành cái dạng đó đây..."

Nghĩ vậy, Đỗ Khang khẽ cựa quậy mấy cái chân bụng, điều chỉnh thân thể khổng lồ, bày ra một tư thế lắng nghe.

"Phụ thần cơ trí và vĩ đại, ngọn lửa của Ngài soi đường vạn vật!"

Trước mặt Đỗ Khang, quái vật đầu tôm khổng lồ khoác giáp xác khẽ cựa quậy chân, thành kính tụng niệm.

"Bước chân của Ngài cuối cùng rồi sẽ đặt lên trời cao!"

Thế nhưng đối mặt với lời cầu nguyện của quái vật đầu tôm, Đỗ Khang lại chẳng đưa ra bất cứ hồi đáp nào.

Loại phương thức cầu nguyện cổ xưa này khiến hắn có cảm giác tang thương biển dâu đổi thay — phải biết, từ khi Tôm Nhân tiến quân Tinh Hải, phương thức cầu nguyện cũng đã sớm thay đổi. Ít nhất câu "Bước chân của Ngài cuối cùng rồi sẽ đặt lên trời cao!" sau khi Tôm Nhân chế tạo ra phi thuyền thì không còn ai nhắc tới nữa, mà thay vào đó là "Ngọn lửa của Ngài cuối cùng rồi sẽ chiếu rọi bốn phương."

Thời đại càng tiến bộ, thần minh càng cường đại — trên thực tế, cho dù thời đại không tiến bộ, Đỗ Khang cũng đâu biết bay.

Hắn chỉ nhảy tương đối cao mà thôi.

"Thời kỳ Băng Hà đã qua, thời kỳ Lửa đã đến gần, soi sáng khắp đại địa, chư Thần cũng theo giấc ngủ mê tỉnh lại."

Dường như không phát hiện Đỗ Khang đang ngẩn người, quái vật đầu tôm vẫn tiếp tục cầu nguyện.

"Thần gió tà ác muốn thổi tắt ngọn lửa của Ngài, thủy thần minh tà ác muốn dập tắt ngọn lửa của Ngài, những kẻ ngoại bang tà ác đang xâm lược vùng đất lửa, tàn sát con dân của lửa, hỡi phụ thần vĩ đại, con dân lửa nên đi về đâu?"

Nhưng Đỗ Khang vẫn không đưa ra bất kỳ hồi đáp nào.

Không như trước kia, giờ đây hắn đã có thể hiểu được ngôn ngữ cử chỉ của Tôm Nhân, đương nhiên cũng có thể nắm bắt được ý nghĩa lời đối phương muốn bày tỏ — nhưng cũng chính vì vậy, hắn lại càng không biết nên nói gì.

Thần gió hắn không biết là ai, nhưng thủy thần linh thì... hẳn là bạch tuộc đầu.

Một tên béo tham ăn, chỉ vì để có thêm năng lượng mà ăn no thêm vài bữa, đã khiến đám Bán Ngư Nhân dưới trướng hắn gây ra một cuộc chiến khá lớn... Sau này Đỗ Khang mới biết phạm vi ảnh hưởng của cái gọi là "cuộc chiến chinh phạt" năm xưa lớn đến mức nào — thậm chí, nếu không phải hắn chém Cthulhu thành hai nửa, e rằng đám Bán Ngư Nhân đó đã trực tiếp chinh phục toàn bộ tinh cầu cũng không chừng.

Thế nhưng trong hiện thực đã quá đắc tội với Cthulhu rồi, đâu cần thiết phải đánh thêm một trận trong mơ nữa.

"Đi thôi."

Khẽ cựa quậy càng cua, Đỗ Khang miễn cưỡng múa may một hồi.

Không như đôi chân linh hoạt tột bậc của Tôm Nhân, càng cua của bản thể thực sự quá vụng về. Do kết cấu đặc thù, không ít động tác đều không thể thực hiện được.

Tuy nhiên, nói vài câu từ ngữ thông thường thì không thành vấn đề.

"Hãy đưa ta lên lưng các ngươi, mang ta đến thành phố của các ngươi, đến thành phố lửa. Thủy thần minh không phải địch nhân, kẻ ngoại bang cũng sẽ rút lui."

"Ca ngợi phụ thần!"

Đám quái vật đầu tôm nhao nhao phấn khích quỳ rạp xuống đất, thực hiện nghi lễ trang trọng.

Thành trì bị vây hãm cuối cùng cũng được cứu rồi... Chuyến hành trình bôn ba của họ cuối cùng đã không uổng phí.

Dưới sự chỉ dẫn của Tôm Nhân, Đỗ Khang đi qua con đường quen thuộc, rất nhanh đã đến tòa sơn cốc hình vòng cung quen thuộc kia — dù sao, sơn cốc hình vòng cung này trong thực tại nằm ngay trên cứ điểm quan trọng của Mặt Trăng, thậm chí còn là trung tâm chỉ huy của cứ điểm trên Mặt Trăng. Thế nhưng trong tay Đỗ Khang... thì đó chỉ là một nơi chất đống tạp vật.

Tất cả những thứ mà Tôm Nhân dâng tặng đều được Đỗ Khang chất đống trong sơn cốc hình vòng cung, hắn còn định sau này sẽ mở một bảo tàng nhỏ cho Tôm Nhân ở đó nữa chứ.

Di chuyển chân bụng đi đến quảng trường trong sơn cốc, Đỗ Khang tìm một vị trí rồi trực tiếp nằm xuống, tiện thể đặt đám Mạnh Đức lúc trẻ xuống.

"Tốt rồi, chuyện của thủy thần linh ta sẽ giải quyết..."

Đỗ Khang khua càng cua ra hiệu cho đám Tôm Nhân.

"Bây giờ trước hết hãy để ta nghỉ ngơi một chút, ta cần ngủ."

"Vâng theo ý chí của Ngài."

Đám Tôm Nhân nhao nhao hành lễ.

Có thể khiến thần minh ngự giá trong thành đã là niềm vui vượt quá mọi tưởng tượng, làm sao họ dám yêu cầu xa hơn.

"À mà phải rồi."

Dường như đã nhận ra điều gì, hoặc chợt nhớ ra điều gì, Đỗ Khang dùng càng cua khẽ chạm nhẹ vào nền đá quảng trường.

"Giải thích cái này đi, ta cho các ngươi một cơ hội."

"Cái này..."

Như thể tâm tư bị khám phá, vẻ mặt Mạnh Đức hơi khó xử.

"Đây là khung phù văn mà các vị tổ tiên đã lưu lại, đã truyền thừa không biết bao nhiêu đời, tác dụng chỉ là để giữ Ngài lại nơi đây mà thôi..."

"Giữ ta lại ư?"

Đỗ Khang ngẩn người.

"Nhưng ta lại cảm thấy..."

"Các ngươi, muốn giết ta ư?"

—— —— —— ——

"Dậy đi, dậy đi."

Âm thanh quen thuộc vang lên bên tai, dường như có thứ gì đang đẩy nhẹ lớp giáp xác của mình.

"... Hửm?"

Mở đôi mắt còn ngái ngủ, Đỗ Khang nhìn thấy một khuôn mặt với nụ cười sảng khoái.

"Nyar ngươi đến từ lúc nào vậy..."

"Vừa tới thôi."

Người đàn ông da đen nhún vai.

"Vấn đề ngươi băn khoăn lúc trước ta đã biết rồi... Nhìn xem, ta mang ai về này?"

"Ai cơ?"

Đỗ Khang đảo mắt nhìn quanh, lại phát hiện một thân ảnh già nua quen thuộc ngã vật trên mặt đất.

"Nhật Diệu?"

"Ừm."

Nyarlathotep gật đầu.

"Hắn không muốn về cho lắm, nên ta đành dùng chút thủ đoạn cưỡng chế... Ngươi không phiền chứ?"

"Không phiền, không phiền chút nào."

Đỗ Khang liên tục lắc đầu.

Đùa gì chứ, tìm về được Nhật Diệu đã là may mắn lắm rồi, hắn còn bận tâm làm gì.

Dù sao Nhật Diệu trở về, cũng đồng nghĩa với việc vị trí thủ lĩnh Tôm Nhân cuối cùng đã có một ứng viên đủ tư cách.

Mà hắn, cũng có thể về.

Bản dịch này được thực hiện vì độc giả, với sự trân trọng từ truyen.free.