"Được rồi, giờ chúng ta bàn về cậu cầu thủ cao kều đó... Ông thấy cậu ta thế nào?" Sau khi trấn an người đồng nghiệp cũ, Jose vỗ tay một tiếng rồi nói.

"Rất tốt, thể chất cực kỳ xuất sắc, còn trên sân thì dũng mãnh, quyết đoán." Metzquetta hài lòng khẽ gật đầu: "Mặc dù cậu ta xoay người chậm, phản ứng cũng không nhanh, nhưng những điểm yếu này hoàn toàn có thể khắc phục thông qua tập luyện. Các huấn luyện viên đội trẻ khoảng thời gian này đã tập trung huấn luyện khả năng phản ứng tức thời của cậu ấy, và đã cải thiện đáng kể. Tuy nhiên, cậu ta vẫn cần nhiều trận đấu hơn để tích lũy kinh nghiệm, mà trận đấu của đội trẻ thì không nhiều. Vừa hay tôi lại thiếu người, nên đã đưa cậu ấy lên đội hai. Kinh nghiệm phòng ngự cũng cần được tích lũy qua các trận đấu."

"Một con đường rất tốt." Jose gật đầu: "Thể chất và khả năng tranh chấp của cậu ấy đều rất xuất sắc, chỉ còn thiếu mỗi phản xạ. Với kiểu huấn luyện chuyên biệt như vậy, chỉ cần cậu ấy tích lũy đủ kinh nghiệm, có lẽ chỉ một hai năm nữa là cậu ấy có thể lên đội một... Việc huấn luyện cậu ấy trong thời gian tới, tôi giao phó cho ông."

Nói đến đây, Jose lại hướng mắt nhìn về phía Matias, người đang lớn tiếng hò hét chỉ đạo đồng đội phối hợp phòng ngự trên sân mà không hề tỏ ra luống cuống. "Nadal cũng chẳng còn thi đấu được bao lâu nữa, Nino cũng đã lớn tuổi, chẳng có tiến bộ gì đáng kể. Gamarra cũng là một lão tướng. Tìm một trung vệ giỏi còn khó hơn tìm một tiền đạo hay. Tương lai, có lẽ tuyến phòng ngự của Mallorca sẽ phải trông cậy vào cậu ấy."

Matias, người đang miệt mài luyện tập trên sân, đương nhiên không hay biết về số phận tương lai của mình đang được hai vị huấn luyện viên bàn tán. Cậu ta chỉ đơn thuần rất yêu thích đội bóng mới của mình. Sau khi vượt qua kỳ sát hạch của đội trẻ, cậu ta đã ngay lập tức nhận được sự trọng dụng của các huấn luyện viên đội trẻ. Những buổi tập chuyên biệt khiến cậu ta cảm thấy được coi trọng, một cảm giác mà cậu ta chưa từng có được dù đã lăn lộn qua bốn câu lạc bộ trẻ ở Madrid.

Sau những buổi tập chuyên biệt ở đội trẻ, cậu ta vui mừng nhận ra rằng phản xạ của mình quả thực đã nhanh hơn trước một chút. Dù không quá rõ rệt, nhưng cậu ta vẫn cảm nhận được sự tiến bộ này. Cậu ta kiên trì tin rằng, chỉ cần mình không ngừng tôi luyện phản xạ, sẽ không còn sợ đối thủ dùng động tác giả để vượt qua mình nữa. Và kể từ đó, cậu ta lại được đôn lên đội hai từ đội trẻ. Dù chỉ là tập luyện cùng đội hai, điều đó càng khiến Matias vô cùng phấn khích!

Thực tế, dù hiện tại cậu ta vẫn đang giữ hợp đồng với đội trẻ chứ không phải hợp đồng đội hai, nhưng việc được đôn lên đội hai đã là một bước tiến lớn. Nếu cầu thủ đội trẻ vẫn được xem là nghiệp dư, thì thành viên đội hai đã bước chân vào cánh cửa của cầu thủ chuyên nghiệp, chỉ còn một bước nữa là tới cầu thủ chuyên nghiệp thực thụ!

Có lẽ một bước này cần rất nhiều thời gian để chạm tới, nhưng so với trước đây, hy vọng đã lớn hơn rất nhiều!

Nhưng những tin tốt vẫn chưa dừng lại ở đó.

Cuối tháng ba, huấn luyện viên trưởng đội hai Mallorca, Metzquetta, đã triệu tập cậu ta vào văn phòng và thông báo rằng câu lạc bộ chuẩn bị ký hợp đồng chuyên nghiệp chính thức với cậu ta. Sinh vào tháng 2 năm 1984, cậu ta đã bước sang tuổi 17 vào tháng trước. Theo quy định của Tây Ban Nha, cậu ta hiện đã đủ điều kiện để ký kết hợp đồng chuyên nghiệp có hiệu lực pháp lý, chỉ là trước khi đủ 20 tuổi, thời hạn hợp đồng không được quá 5 năm.

Hợp đồng chính thức 5 năm, mức lương 5 vạn Peseta mỗi tuần (tương đương khoảng 260 đô la, chưa đến 200 Euro). Đối với Matias, đây quả thực là một khoản tiền lớn! Cha cậu ta chỉ là một công nhân xây dựng ở Madrid, đã bỏ ra không ít thu nhập của gia đình để nuôi con trai theo nghiệp bóng đá. Giờ đây, họ cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm, bởi con trai họ đã bắt đầu kiếm tiền từ bóng đá!

Đối với Damian Matias, người vừa tròn mười bảy tuổi, những ngày sắp tới sẽ tươi đẹp biết bao...

Còn với câu lạc bộ Mallorca, những ngày sắp tới cũng tươi sáng không kém.

Sau khi vượt qua giai đoạn lịch thi đấu "ác mộng" với thành tích xuất sắc, những trận đấu tiếp theo đối với Mallorca trở nên nhẹ nhàng hơn nhiều. Các trận đấu còn lại, đối thủ không còn là những đội mạnh tầm cỡ như Real Madrid, Barcelona, Valencia hay La Coruña. Mallorca thi đấu một cách thư thái.

Sau khi đội bóng tập trung trở lại, phong độ của Mallorca cũng không bị ảnh hưởng bởi các trận đấu của đội tuyển quốc gia.

Mặc dù vì lý do an toàn, Jose đã xếp Gamarra, Ronnie và Eto'o trên ghế dự bị, và sử dụng Engonga cùng Motta đá cặp ở tuyến giữa, Delgado trở lại vị trí tiền đạo. Mallorca vẫn giành chiến thắng 2-1 trước Real Sociedad ở vòng đấu thứ 28 nhờ các bàn thắng của Luque và Ariel Ibagaza. Qua đó vượt mặt Valencia (đội bóng bất ngờ thua Espanyol trên sân khách ở lượt này), vươn lên vị trí thứ ba trên bảng xếp hạng!

Mặc dù vị trí thứ ba và thứ tư đều phải đá vòng loại Champions League mùa giải tới, nhưng dù sao đi nữa, đây vẫn là một tin vui khích lệ tinh thần cả đội!

Sau khi lọt vào top 3, thành tích của Mallorca bắt đầu có đà thăng tiến không thể cản phá.

Ngày 8 tháng 4, ở vòng đấu thứ 29 của giải đấu, Ariel Ibagaza ghi bàn mở tỷ số, Eto'o ấn định chiến thắng ở cuối trận. Mallorca giành chiến thắng 2-0 trên sân khách trước Numancia đang nỗ lực trụ hạng, giành được ba chiến thắng liên tiếp.

Ngày 16 tháng 4, ở vòng đấu thứ 30, Ronnie, Motta và Kaladze mỗi người ghi một bàn. Nhờ ba bàn thắng của các tiền vệ, Mallorca đã đánh bại Las Palmas 3-1 trên sân nhà.

Ngày 22 tháng 4, ở vòng đấu thứ 31, đối mặt với Villarreal đang có phong độ cao ở mùa giải này, Mallorca dù bị tiền đạo người Argentina Palermo và Victorien ghi hai bàn trong vòng sáu phút, nhưng vẫn gỡ hòa hai bàn trong hiệp hai nhờ các pha lập công của Ariel Ibagaza và Eto'o, kiên cường san bằng tỉ số. Mặc dù chuỗi thắng liên tiếp bị chững lại, nhưng nhờ trận hòa này, Mallorca đã san bằng điểm số với La Coruña, đội bóng trước đó nhiều hơn họ một điểm, và nhờ thành tích đối đầu tốt hơn (lượt đi sân khách hòa 1-1, lượt về sân nhà thắng 3-1), đã vượt lên trên La Coruña, vươn lên vị trí thứ hai trên bảng xếp hạng!

Dù khoảng cách với Real Madrid, đội bóng đang có phong độ cực cao với ba chiến thắng liên tiếp gần nhất, đã nới rộng thành 11 điểm, nhưng việc có thể đứng ở vị trí thứ hai cũng đủ để khiến người hâm mộ Mallorca cảm thấy vô cùng tự hào!

"Tôi rất vui vì chúng ta là đội bóng thua ít thứ hai, và tự hào hơn nữa về phong độ gần đây của đội. Khoảng cách giải đấu kết thúc còn có bảy vòng, việc chúng ta cần làm là duy trì lợi thế hiện tại, cố gắng để mùa giải tới có thể trực tiếp góp mặt ở vòng bảng Champions League!"

Jose phát biểu đầy tự tin trong buổi họp báo sau trận đấu, nhưng trong lòng ông thừa hiểu rằng, sắp tới Mallorca sẽ phải đối mặt với áp lực cực lớn từ La Coruña. La Coruña trước đó đã bị Leeds, một đội bóng đến từ Premier League, loại khỏi tứ kết Champions League. Việc bị các đội bóng Premier League loại khỏi đấu trường châu Âu hai năm liên tiếp đã khiến tinh thần của họ bị ảnh hưởng nghiêm trọng. Và ở vòng đấu trước, việc thua Celta de Vigo trên sân khách đã khiến họ đánh mất vị trí thứ hai. Tuy nhiên, trong bảy vòng đấu còn lại, một La Coruña không còn vướng bận chắc chắn sẽ phản công Mallorca một cách mạnh mẽ!

Để giữ vững vị trí thứ hai, thì trong bảy vòng đấu còn lại, Mallorca ít nhất không được kém hơn La Coruña về mặt điểm số! Đây là yêu cầu tối thiểu!

Chỉ có điều, lịch thi đấu của Mallorca tương đối thuận lợi. Họ đã đối đầu toàn bộ bốn đội mạnh nhất. Trong bảy đối thủ còn lại, ngoài Celta de Vigo, Deportivo Alavés và Espanyol là những đội nằm trong nhóm tranh giành vé Champions League, còn các đội khác như Zaragoza, Osasuna, Rayo Vallecano đều có thứ hạng thấp hơn, thực lực không quá mạnh. Trong khi đó, La Coruña còn phải đối đầu với các đội tầm trung như Valencia, Deportivo Alavés, Espanyol và Malaga, nên lịch thi đấu có vẻ hơi có lợi cho Mallorca.

Điều duy nhất khiến Jose có chút lo lắng là, gần đây thành tích của Mallorca rất tốt. Kể từ sau thất bại trước Racing Santander, họ đã trải qua bảy vòng bất bại với năm trận thắng và hai trận hòa. Nhưng trận hòa vừa rồi lại cho thấy họ đang ở giai đoạn phong độ từ đỉnh cao đang dần đi xuống. Hiện tại miễn cưỡng cầm cự thì còn ổn, nhưng nếu bắt đầu thua trận ở những thời khắc nước rút quyết định, thì hậu quả có thể sẽ rất nghiêm trọng...

Với tâm trạng thấp thỏm đó, Mallorca đã tiếp đón Zaragoza trên sân nhà, đội bóng từng giành vị trí thứ tư La Liga mùa giải trước. Có lẽ vì đã nhường suất tham dự Champions League cho Real Madrid nên tinh thần bị sa sút (mùa giải trước, Real Madrid đứng thứ năm La Liga nhưng lại vô địch Champions League; tuy nhiên, UEFA không cho phép có đến năm đội bóng cùng một giải đấu tham dự Champions League. Cuối cùng, Liên đoàn bóng đá Tây Ban Nha đã đứng ra thuyết phục Zaragoza nhường lại suất tham dự Champions League này. Về mặt này, Zaragoza đã rất tuân thủ quy định, không giống như Everton sau này kiên quyết không nhượng bộ, khiến UEFA phải nhượng bộ). Mùa giải này, phong độ của Zaragoza cũng không tốt lắm, hiện tại chỉ đứng thứ mười ba, chỉ hơn nhóm xuống hạng vỏn vẹn 5 điểm...

Đối mặt một đối thủ như vậy, Mallorca đương nhiên không nương tay trên sân nhà. Luque tỏa sáng rực rỡ trong trận đấu này, ngay trong hiệp một đã lập cú đúp. Trong hiệp hai, Ronnie ấn định chiến thắng. Zaragoza gỡ lại một bàn ở phút 90. Mallorca kéo dài chuỗi bất bại lên tám vòng, trong đó có bốn chiến thắng liên tiếp!

Trong khi đó, La Coruña vẫn duy trì vòng luẩn quẩn thắng thua xen kẽ trong bảy vòng đấu trước. Trên sân nhà, họ đã đánh bại Espanyol 1-0 nhờ bàn thắng của Frank, bám sát nút Mallorca!

Điều này khiến Jose có chút lo lắng. Phong độ của La Coruña đang dần hồi phục, trong khi phong độ của Mallorca lại có dấu hiệu đi xuống. Chiến thắng này có được vẫn là nhờ sự bùng nổ của Luque. Thực tế, trong hiệp một Mallorca đã không tạo ra được nhiều cơ hội, nhưng Luque với hai bàn thắng bằng đầu và chân đã giúp Mallorca ổn định thế trận. Việc có cầu thủ bùng nổ đương nhiên là điều tốt, nhưng Jose không muốn đặt vận mệnh chiến thắng của trận đấu vào sự bùng nổ của bất kỳ cá nhân nào. Ông càng mong muốn kiểm soát thế trận trong tay mình nhiều hơn, chứ không phải dựa vào may mắn hay chờ đợi cầu thủ tỏa sáng bất ngờ.

Điều Jose lo lắng cuối cùng đã xảy ra. Ở vòng đấu thứ 32, Mallorca đã bị Osasuna, đội bóng đang chiến đấu hết mình để trụ hạng, cản chân. Đội bóng này, từng có chuỗi 13 vòng đấu không thắng ở nửa đầu mùa giải, đã bắt đầu bùng nổ trong nửa sau mùa giải. Dù cũng có chuỗi bốn trận thua liên tiếp, nhưng cũng có hai chiến thắng liên tiếp. Đáng nói hơn, hai vòng đấu trước khi liên tục đối đầu với Barcelona và Real Madrid, họ đã giành được một trận thắng và một trận hòa. Bàn thắng ở phút 27 của tiền vệ Ivan Lothar trong hiệp hai đã mang về ba điểm quý giá cho họ. Và ba điểm này cũng giúp họ vượt qua Real Sociedad, vươn lên vị trí thứ 17, chính thức thoát khỏi nhóm xuống hạng!

So với niềm vui của người Osasuna, những người hâm mộ Mallorca lại có chút thất vọng. Dù vòng đấu này La Coruña cũng không thắng trận, họ đã bị Rayo Vallecano, đội bóng cũng đang chiến đấu trụ hạng, cầm hòa 1-1 trên sân khách. Nhưng nhờ điểm số này, La Coruña đã trở lại vị trí thứ hai, dẫn trước Mallorca một điểm. Trong khi đó, Valencia cũng bám sát ngay phía sau, hiện chỉ kém Mallorca một điểm. May mắn thay, Barcelona gần đây không có phong độ tốt, vẫn còn kém Mallorca tới bảy điểm, nên vị trí trong top 4 của Mallorca vẫn tương đối vững chắc.

Truyện dịch này được truyen.free bảo hộ bản quyền, hy vọng quý độc giả đón nhận.