Sau khi trở về từ Pháp, Mallorca lại bắt đầu hợp luyện toàn đội. Franco trở lại vị trí chủ lực ở biên và trung tâm, điều này khiến hàng hậu vệ của Mallorca thở phào nhẹ nhõm, ít nhất áp lực trong những trận đấu sắp tới của họ sẽ giảm đi đáng kể.

Trên sân tập, Franco tỏ ra rất vui vẻ. Khi bị chấn thương trước đó, anh cũng lo lắng liệu mình có phải dưỡng thương dài ngày hay không, bởi nếu nghỉ thi đấu vài tháng, gần như chắc chắn anh sẽ lỡ hẹn với World Cup. May mắn thay, Franco chỉ phải nghỉ ngơi chưa đến một tháng, trong khi còn hai, ba tháng nữa mới kết thúc mùa giải. Chỉ cần anh thể hiện tốt, cơ hội lên tuyển quốc gia vẫn còn.

Tâm thái của Carlos Roa ngược lại thì rất bình thản, bởi hiện tại anh đã không còn mặn mà với việc lên tuyển quốc gia nữa. Đối với một đội tuyển như Argentina, nếu Carlos Roa lúc đó không giải nghệ, thì có lẽ anh đã tiếp tục trấn giữ khung thành đội tuyển Argentina thêm một kỳ World Cup nữa. Nhưng bây giờ anh đã nghỉ thi đấu một thời gian dài, ngay cả Copa América anh cũng không tham gia, nên đội tuyển quốc gia làm sao có thể triệu tập anh một lần nữa được. Hiện tại, Carlos Roa chỉ muốn yên tâm thi đấu thêm vài năm nữa, ít nhất là để đảm bảo cuộc sống sau khi giải nghệ.

Với tình hình như vậy, không khí tập luyện của Mallorca diễn ra một cách rất bình thản, đây cũng là điều Jose mong muốn.

Tuần sau đó, lịch thi đấu hai trận mỗi tuần liên tục sẽ kiểm chứng năng lực của các cầu thủ Mallorca, và cũng quyết định thành tích của họ trong mùa giải này. Việc Franco bình phục chấn thương và trở lại thi đấu vào thời điểm này không nghi ngờ gì là một sự bổ sung cực kỳ đúng lúc, tựa như cơn mưa giải khát giữa sa mạc.

Lịch thi đấu sắp tới của Mallorca là: ngày 24 tháng 2 gặp Sevilla trên sân nhà (giải VĐQG); ngày 27 tháng 2 tiếp đón Nantes trên sân nhà (Champions League); ngày 3 tháng 3 làm khách trên sân của Rayo Vallecano (giải VĐQG); ngày 10 tháng 3 gặp Osasuna trên sân nhà (giải VĐQG); ngày 14 tháng 3 tiếp đón Bayern trên sân nhà (Champions League); ngày 17 tháng 3 làm khách trên sân của Tenerife (giải VĐQG); ngày 20 tháng 3 làm khách trên sân của Boavista (Champions League); ngày 24 tháng 3 tiếp đón Real Sociedad trên sân nhà (giải VĐQG). Tám trận đấu trong một tháng, ngoại trừ một vòng đấu không có trận nào, các trận còn lại đều diễn ra vào giữa tuần hoặc cuối tuần. Đây cũng là một thử thách lớn về thể lực.

Tuy nhiên, bất cứ đội bóng nào muốn tranh giành vinh quang đều phải đối mặt với hoàn cảnh này, chỉ những đội có thể vượt qua mới thực sự là các câu lạc bộ lớn đã được thử thách.

Jose nhận thấy rõ ràng rằng trong tháng này, điểm mấu chốt lại nằm ở giải VĐQG. Vì ở Champions League, Mallorca đã giành được bảy điểm, chỉ cần thi đấu không quá tệ trong các trận sắp tới, việc vượt qua vòng bảng sẽ không gặp vấn đề lớn. Ngược lại, ở giải VĐQG, họ cần giành đủ điểm. Như vậy, khi giai đoạn loại trực tiếp Champions League Champions League bắt đầu, họ mới có thể chủ động hơn.

Đồng thời, năm đối thủ ở giải VĐQG này đều không quá mạnh. Tenerife, Rayo Vallecano và Real Sociedad đều là những đội đang phải trụ hạng, còn Osasuna và Sevilla thì nằm ở nhóm giữa bảng. Việc kiếm đủ điểm số từ các trận đấu với họ sẽ giúp Mallorca có quyền lựa chọn dồn sức vào một số trận đấu nhất định khi đối mặt với các đội mạnh hơn sau này.

Sevilla là một trong những đội tân binh của mùa giải này, và cũng là đội tân binh xuất sắc thứ hai. Real Betis hiện đang xếp thứ năm giải đấu, được xem là đội tân binh gây ấn tượng nhất, còn Sevilla thì đang ổn định ở nhóm giữa. Đối với đội tân binh còn lại là Tenerife, thì tình hình có vẻ bi đát hơn, hiện họ đang đứng cuối bảng và rất có thể sẽ xuống hạng.

Tuần tới rất quan trọng. Sau chuỗi bốn vòng đấu không thắng, việc đánh bại những đội bóng yếu hơn này sẽ giúp ổn định tinh thần toàn đội.

Một ngày trước trận đấu, Jose công bố đội hình ra sân. Việc Franco trở lại đội hình chính là điểm sáng lớn nhất. Đồng thời, anh ấy để George và Rufete dự bị ở cánh phải, và sử dụng Campano cùng Novo. Tiền vệ trụ Motta cũng được cho nghỉ, để Pablo Garcia, Kaladze và Novo tạo thành bộ ba tiền vệ. Ronnie được đẩy lên chơi tiền đạo, sử dụng chiến thuật 4-3-3 để đối phó Sevilla.

Khi Franco xuất hiện trên sân, các cổ động viên Mallorca đã chào đón anh trở lại bằng những tràng pháo tay nhiệt liệt. Franco cũng giơ cao hai tay vẫy chào khán đài. Trong hơn hai năm qua, với tư cách là thủ môn số một của Mallorca, Franco đã thực sự trưởng thành. Dù danh tiếng không quá lớn, nhưng anh lại là chốt chặn đáng tin cậy ở hàng phòng ngự của Mallorca. Sự phối hợp giữa anh và hàng phòng ngự cũng vô cùng ăn ý. Mặc dù trong hai năm qua hàng phòng ngự của Mallorca đã thay đổi gần như hoàn toàn vài lần, nhưng Franco vẫn luôn phối hợp ăn ý với tất cả các hậu vệ, bởi vì trong hai năm qua anh chưa từng nghỉ thi đấu ngày nào.

Ngay sau khi trận đấu bắt đầu, Mallorca đã dồn dập tấn công dưới tiếng hò reo của khán giả. Mặc dù bộ ba tiền đạo tuyến trên thiếu đi sự hỗ trợ của Motta, nhưng Novo lại có khả năng kiến tạo khá tốt từ tuyến tiền vệ, liên tục tạo cơ hội cho họ.

Tuy nhiên, sau một thời gian theo dõi trận đấu, Jose cảm thấy không hài lòng. Anh luôn có cảm giác bộ ba tiền đạo này không thi đấu thực sự tốt. Sau một lúc quan sát, anh mới nhận ra rằng Ronnie quen chơi bên cánh trái, còn Luque cũng có thói quen hoạt động ở cánh trái rồi bó vào trung lộ, khiến vị trí của cả hai dễ bị chồng chéo. Thêm vào đó, tiền vệ Kaladze cũng thường xuyên hoạt động ở cánh trái, khiến hàng công của Mallorca bị lệch hẳn sang cánh trái, cánh phải gần như không có cầu thủ tấn công.

Dù Eto'o cũng có thể đá cánh phải, nhưng anh lại là một tiền đạo cắm điển hình. Novo trong trận đấu này lại chơi lùi sâu vào trung lộ hơn, khiến lối chơi tấn công của Mallorca mất đi sự linh hoạt, và dù dồn ép tấn công liên tục, hiệu quả cũng không thực sự tốt. Jose lớn tiếng chỉ đạo, yêu cầu Eto'o dạt sang cánh phải, còn Luque thì cố định vị trí ở trung lộ. Cách điều chỉnh này dù có vẻ hơi cứng nhắc, nhưng lối tấn công của Mallorca lại trở nên trôi chảy hơn hẳn trước đó.

"Cánh phải có lẽ cần được củng cố." Jose thầm nghĩ. Mặc dù Mallorca hiện có không ít cầu thủ cánh phải, nhưng lại thiếu vắng một cái tên đẳng cấp. Khi Rufete có mặt trên sân, anh ấy có thể gánh vác cánh phải. Novo vẫn còn kém một bậc, và đặc điểm của anh ấy cũng nghiêng về trung lộ hơn, có lẽ để anh ấy làm dự bị cho Ronnie sẽ phù hợp hơn. Còn vị trí dự bị của Rufete, có thể để George hoặc Campano đảm nhiệm, cả hai đều là những cầu thủ đa năng ở cánh phải.

Tuy nhiên, dù lối tấn công của Mallorca có phần cứng nhắc, nhưng không phải một đội tân binh như Sevilla có thể ngăn cản được. Dù sao, Sevilla hiện tại chưa phải là đội bóng mạnh từng hai lần vô địch UEFA Cup của vài năm sau!

Phút 37, Eto'o từ cánh phải đột phá vào vòng cấm rồi tạt bóng. Luque đánh đầu nhưng bị thủ môn đối phương cản phá. Hậu vệ phá bóng không dứt khoát, tiền vệ Novo lao lên không đợi bóng chạm đất, trực tiếp tung cú vô lê đẹp mắt. Bóng bay qua đầu thủ môn vẫn còn đang nằm sân, đi thẳng vào lưới! Khán đài bùng nổ trong tiếng reo hò vang dội. Còn Novo thì nhảy cẫng lên trên sân, giơ cao hai tay vẫy gọi, khuấy động thêm sự nhiệt tình của cổ động viên.

Dù kỹ thuật cá nhân, khả năng giữ bóng hay tạt bóng của Novo đều không bằng Rufete, nhưng điểm mạnh của anh là khả năng dâng cao tấn công xuất sắc. Anh thường xuyên có những cú sút xa hoặc vô lê rất đẹp mắt từ rìa vòng cấm, và cũng rất được lòng cổ động viên. Tuy nhiên, xét về tổng thể đội hình Mallorca, Rufete mang lại nhiều đóng góp hơn Novo. Hơn nữa, khả năng dâng cao tấn công này cũng có nhiều cầu thủ Mallorca khác sở hữu, ví dụ như Motta, anh ấy cũng có khả năng dâng cao sút xa ghi bàn, đồng thời còn có khả năng tổ chức lối chơi từ tuyến dưới. Kaladze cũng vậy, với khả năng phòng ngự thậm chí còn xuất sắc hơn, nên Novo chỉ có thể tiếp tục đóng vai trò dự bị.

"Đáng tiếc là cầu thủ này có khả năng chạy không bóng tốt, nhưng lại không quá tích cực trên sân. Nếu không, với chiến thuật kiểu Chelsea, có lẽ anh ta đã có thể được bồi dưỡng thành một Lampard thứ hai." Jose thầm nghĩ.

Sau khi có được lợi thế dẫn bàn, sức tấn công của Mallorca vẫn không hề giảm sút. Franco mới bình phục chấn thương và trở lại thi đấu, các cầu thủ không muốn tạo quá nhiều áp lực lên anh ấy. Trong tình huống này, việc dùng tấn công để giảm bớt số lần lên bóng của đối phương cũng là một biện pháp hữu hiệu. Thực ra, chuỗi bốn trận không thắng trước đó cũng không hoàn toàn là do lỗi của Carlos Roa. Tuyến trên không thể tạo đủ áp lực, thì hàng phòng ngự đương nhiên phải chịu áp lực lớn hơn, đây vốn là một sự tương hỗ.

Dù trận đấu này có khá nhiều cầu thủ được xoay vòng, nhưng khả năng tấn công của Mallorca vẫn không hề suy yếu. Ít nhất là khi bộ ba tiền đạo vẫn còn trên sân, lối chơi tấn công của Mallorca vẫn khiến mọi đội bóng phải e dè.

Trước khi hiệp một kết thúc, bộ ba tiền đạo đã có một pha phối hợp đẹp mắt. Luque di chuyển thu hút sự chú ý của hai hậu vệ đối phương ở cánh trái, Ronnie chuyền bóng tinh tế vào trung lộ, Eto'o từ cánh phải băng vào vòng cấm, nhanh hơn hậu vệ đối phương một bước dứt điểm, giúp Mallorca nhân đôi cách biệt.

Eto'o dang hai tay chạy khắp sân, lắng nghe tiếng reo hò từ khán đài. Luque chạy đến ôm anh, nhưng trong lòng lại ngổn ngang suy nghĩ. Sau chuỗi 11 vòng đấu liên tiếp ghi bàn, Luque đã bắt đầu rơi vào cảnh "tịt ngòi". Trong bốn trận không thắng trước đó, anh không ghi được bàn nào. Trận đấu này Mallorca muốn phá vỡ chuỗi bốn trận không thắng đáng thất vọng, nhưng dường như thời điểm anh phá vỡ cơn "tịt ngòi" vẫn chưa đến.

"Albert, hiệp một làm tốt lắm."

Giữa giờ nghỉ, Jose chủ động dành lời khen cho Luque: "Mặc dù không ghi bàn, nhưng đừng quên, khả năng di chuyển thu hút hậu vệ và chuyền bóng của cậu ở tuyến trên cũng đã hỗ trợ đồng đội rất nhiều. Thật vui vì cậu vẫn nhớ những gì tôi từng nói khi còn ở đội trẻ, rằng không nhất thiết phải dùng bàn thắng để giúp đội bóng, một tiền đạo trên sân còn có rất nhiều việc phải làm."

Luque khẽ gật đầu, không nói thêm lời nào. Anh hiểu rõ vị trí chiến thuật của mình tại Mallorca. Dù là tiền đạo chủ lực, nhưng nhiệm vụ của anh lại là hỗ trợ kết nối tuyến giữa và tuyến trên, thỉnh thoảng ghi bàn. Trước đây, việc anh ghi bàn liên tục phần lớn là do Eto'o phong độ sa sút, và anh đã được ưu tiên đẩy lên đá cao nhất. Nhưng giờ Eto'o đã lấy lại phong độ, anh ấy đương nhiên sẽ có nhiều cơ hội dứt điểm hơn, và việc Luque ghi bàn ít đi cũng là điều không thể tránh khỏi.

Không ai biết Luque đang nghĩ gì trong lòng, cũng như mọi người thường cho rằng có những người sinh ra đã là vai phụ, nhưng không phải vai phụ nào cũng cam chịu mãi mãi, ai cũng muốn trở thành nhân vật chính. Tất nhiên, trong mùa giải then chốt để giành suất dự World Cup, Luque đã kiểm soát rất tốt suy nghĩ của mình, không bộc lộ ra bên ngoài.

Trong hiệp hai, Mallorca tiếp tục kiểm soát thế trận. Mặc dù Sevilla có một vài pha phản công, nhưng vẫn không thể có bàn thắng. Thấy trận đấu đã trôi qua đến phút 70, Jose tiếp tục thay người, tung Marcos, Klasnic và Drogba vào sân thay cho bộ ba tiền đạo, bắt đầu sử dụng chiến thuật phòng ngự phản công để đảm bảo chắc chắn chiến thắng trận đấu này.

Sau khi Marcos vào sân, Kaladze bắt đầu tham gia tấn công nhiều hơn. Trước đó anh là tiền vệ phòng ngự duy nhất của Mallorca, nhưng giờ đây với sự bảo vệ của Garcia và Marcos phía sau, anh đã có thể phát huy điểm mạnh trong tấn công của mình. Kaladze có kỹ thuật cá nhân tốt, nhưng khả năng dâng cao tấn công và sút xa lại vô cùng xuất sắc. Lối tấn công tiếp theo của Mallorca là Klasnic liên tục kéo giãn hàng phòng ngự đối phương, Drogba gây áp lực, tạo khoảng trống cho Kaladze và Novo từ phía sau băng lên dứt điểm. Chiến thuật này đã mang về cho họ bàn thắng thứ ba. Drogba đánh đầu chuyền bóng, Kaladze từ rìa vòng cấm trực tiếp tung cú vô lê ấn định chiến thắng!

Giữa tiếng reo hò vang dội của toàn sân, Jose đứng dậy. Anh biết, trận đấu này đã nằm chắc trong tay, và chuỗi bốn trận không thắng đã thuộc về quá khứ.

Bản dịch này được tài trợ bởi cộng đồng độc giả tại truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được sẻ chia.