Vì trận đấu của Mallorca tại Champions League diễn ra vào thứ Tư, họ đã trở thành đội bóng La Liga đầu tiên lọt vào tứ kết. Cùng lúc đó, ở một trận đấu khác của vòng bảng, Barcelona có một màn trình diễn thê thảm khi để thua 0-3 trước AS Roma trên sân khách, đành nhường lại vị trí đầu bảng. AS Roma vươn lên dẫn đầu bảng nhưng họ chỉ có sáu điểm. Liverpool đứng chót bảng với ba điểm, Barcelona năm điểm, Galatasaray bốn điểm. Tình hình của bảng đấu này thực sự rất hỗn loạn.

Ngày hôm sau, Real Madrid đã giành chiến thắng 3-0 trước Porto trên sân khách, thắng cả bốn trận và hiên ngang vượt qua vòng bảng với tư cách đội dẫn đầu bảng. Manchester United bám sát phía sau với chín điểm. La Coruña cũng không chịu kém cạnh, giành chiến thắng 2-0 trên sân nhà trước Juventus, cùng Arsenal đồng xếp nhất bảng với bảy điểm. Juventus và Leverkusen đều có bốn điểm, tình hình của bảng đấu này cũng hỗn loạn không kém.

"Dựa vào tình hình này, việc giành ngôi đầu bảng Champions League có vẻ cũng chẳng còn nhiều ý nghĩa nữa nhỉ."

Sau khi xem xét lịch thi đấu, Jose bắt đầu suy tư. Đội nhất bảng đơn thuần chỉ phải đối mặt đội nhì bảng, nhưng khi đã vào đến tứ kết, xem ra chẳng có đội yếu nào cả. Việc đối đầu với đội nhất bảng hay nhì bảng cũng xem như tương tự, như vậy sẽ không cần thiết phải tiêu hao quá nhiều thể lực để tranh ngôi đầu bảng với Bayern, dù sao áp lực ở giải vô địch quốc gia cũng rất lớn...

Dù suy nghĩ như vậy, bốn ngày sau, Jose vẫn tung toàn bộ đội hình chính ra sân trong trận đấu sân khách thuộc khuôn khổ giải đấu. Dù sao họ sẽ có một tuần nghỉ ngơi sau đó, nên không ngại việc các cầu thủ bị tiêu hao quá nhiều thể lực.

Duy trì phong độ tốt gần đây, Mallorca đã đánh bại đối thủ với hai bàn cách biệt trên sân khách. Phút thứ mười lăm hiệp một, Eto'o đã mở tỷ số bằng một cú sút chéo góc trong vòng cấm. Đến phút thứ tám mươi lăm của trận đấu, Motta dâng lên hỗ trợ tấn công đã ấn định chiến thắng bằng cú sút vào góc xa trong vòng cấm.

Trong tuần lễ tiếp theo, Mallorca bắt đầu sắp xếp lại đội hình. Nếu Mallorca đạt thành tích tốt tại Champions League, thì có lẽ tuần này sẽ là khoảng thời gian duy nhất họ có thể tận hưởng sự chuẩn bị kỹ lưỡng như vậy...

Càng về cuối mùa giải, áp lực càng lớn và sự cạnh tranh càng khốc liệt. Ở hai mùa giải trước, Mallorca về cơ bản chỉ phải thi đấu ở một đấu trường duy nhất, nên áp lực chưa quá lớn. Nhưng mùa giải này họ phải chiến đấu trên hai mặt trận, lịch thi đấu giải vô địch quốc gia lại bị dồn ép do World Cup, nên các cầu thủ Mallorca rất khó thích ứng.

Vì vậy, Jose hy vọng trong khoảng thời gian này đội sẽ giành được nhiều điểm ở giải vô địch quốc gia, để đến khi vòng đấu loại trực tiếp Champions League bắt đầu, trọng tâm chắc chắn sẽ dồn vào Champions League.

Đối với danh hiệu, Jose không quá coi trọng. Theo ông, cho dù là mất chức vô địch giải đấu, việc tiến thêm một bước tại Champions League cũng đã là một lợi ích to lớn. Cần biết rằng, mỗi khi tiến thêm một bước ở Champions League, đồng nghĩa với việc có thêm hàng triệu đô la thu nhập bổ sung. Còn giải đấu thì sao? Dù có giành chức vô địch, tiền thưởng và phí bản quyền truyền hình cũng chỉ vỏn vẹn sáu triệu đô la. La Liga có chính sách phân chia phí bản quyền truyền hình khắc nghiệt hơn so với Serie A, bởi vì các câu lạc bộ La Liga tự bán bản quyền. Với lượng người hâm mộ địa phương của Mallorca, về cơ bản họ không thể thu được quá nhiều phí bản quyền.

Đây cũng là lý do Jose vô cùng hưng phấn trước phần thưởng liên quan đến việc tăng cường lượng người hâm mộ địa phương. Càng nhiều người dân địa phương ủng hộ, đài truyền hình càng thu được nhiều lợi nhuận từ việc phát sóng trận đấu. Họ thu lợi nhiều, Mallorca cũng sẽ càng nhận được nhiều lợi ích từ bản quyền truyền hình. Dù không thể so sánh với Real Madrid hay Barcelona, nhưng ít nhất cũng không thua kém quá nhiều so với Valencia và các đội bóng khác...

Mặc dù chức vô địch giải đấu là một vinh quang lớn, nhưng Jose hiện tại lại càng coi trọng lợi ích tài chính...

Sau một tuần củng cố lực lượng, các cầu thủ chủ lực với tinh thần phấn chấn đã lại một lần nữa tạo nên một trận cầu đại thắng trên sân nhà. Eto'o lập cú đúp, đội trưởng Nadal và cầu thủ dự bị Novo mỗi người ghi một bàn. Mallorca đã giành chiến thắng 4-2 trên sân nhà trước Osasuna, đội đang nỗ lực trụ hạng. Với năm mươi sáu điểm, họ xếp hạng nhất giải đấu. Tuy nhiên, điều khiến Jose có chút tiếc nuối là dù nhiều đội bóng đã bắt đầu hụt hơi, bao gồm cả những đội bóng lớn như La Coruña và Barcelona, nhưng Valencia và Real Madrid thì không. Họ đều giành chiến thắng liên tiếp trong ba vòng đấu gần nhất. Hiện tại, Valencia có năm mươi ba điểm, còn Real Madrid có năm mươi hai điểm, bám sát phía sau Mallorca.

May mắn thay, Mallorca hiện tại chỉ cần tập trung vào giải vô địch quốc gia.

Thế nhưng, thật không may là Real Madrid và Valencia hiện tại cũng chỉ cần tập trung vào giải vô địch quốc gia. Real Madrid, giống như Mallorca, đã giành quyền đi tiếp từ vòng bảng Champions League sớm hai vòng, còn Valencia thì không có trận đấu Champions League nào để thi đấu, sự chú ý của họ cũng chỉ đặt vào giải vô địch quốc gia. UEFA Cup đã bị họ từ bỏ.

Trong trận đấu với Bayern giữa tuần, Jose đã tung ra một đội hình thuần túy phòng ngự. Gamarra và Van Buyten đá cặp trung vệ, hai cánh là Kaladze và Campano. Ở hàng tiền vệ, bốn cầu thủ Marcos, Garcia, Motta, Novo vốn chú trọng phòng ngự đã xếp thành một tuyến. Phía trên là cặp tiền đạo "hắc phong song sát" Eto'o và Drogba, một đội hình phản công nhanh, thuần túy phòng ngự.

Ý đồ của Jose rất rõ ràng: trên sân nhà, ông chỉ cần một điểm là đủ.

Mặc dù Bayern hy vọng có thể phục thù trên sân khách, nhưng thực lực của họ mùa giải này rõ ràng đã suy giảm nhiều so với mùa giải trước. Thành tích ở giải đấu cũng khiến họ không thể dồn quá nhiều tinh lực vào Champions League. So với lợi ích thực tế ở giải đấu, cái gọi là "trả thù" thực sự chẳng thấm vào đâu...

Thêm vào đó là nỗi lo về tốc độ phản công của Eto'o, họ cũng không dám dâng đội hình quá cao. Dù sao Drogba kết hợp với Eto'o chính là một đội hình phản công tiêu chuẩn. Nếu dâng quá cao, chỉ cần Mallorca chớp lấy một cơ hội chuyền dài từ sân nhà, Drogba bứt tốc rồi Eto'o băng lên dứt điểm, chắc chắn hàng phòng ngự Bayern sẽ phải khốn đốn.

Vì vậy, trận đấu này đã trở thành một trận đấu kém hấp dẫn. Mallorca không mấy khi dâng lên tấn công, những đợt lên bóng của họ chủ yếu dựa vào hai tiền đạo phối hợp ở tuyến trên. Trong khi đó, hàng tiền vệ với hàng phòng ngự dày đặc khiến Bayern vô cùng đau đầu trong các pha lên bóng. Cả hai đội đều chơi rất thận trọng, lấy phòng ngự làm chủ, gần như là chỉ đá cầm chừng cho hết trận. Kết quả cuối cùng cũng là một tỷ số 0-0 nhàm chán.

"Kỷ lục toàn thắng trên sân nhà đã không được duy trì, nhưng cũng có mặt tốt của nó đấy chứ."

Sau trận đấu, Jose nói đùa với Natal. Natal nhún vai. Trong tình huống không cần thiết phải cưỡng cầu chiến thắng, việc không bị kỷ lục toàn thắng trói buộc sự lựa chọn của mình đối với một Mallorca chưa thật sự hùng mạnh thì lại có một lợi ích đặc biệt. Xét từ góc độ này, Jose quả thực không sai, mặc dù có chút yếu tố tự an ủi trong đó...

Ở một trận đấu khác, Nantes đã giành được một điểm ở vòng bảng giai đoạn hai trên sân nhà khi hòa 1-1 với Boavista. Khi đã không còn khả năng đi tiếp, cả Nantes và Boavista đều không còn hứng thú với các trận đấu tiếp theo. Việc tranh giành vị trí thứ ba ở vòng bảng giai đoạn hai không hề có ý nghĩa gì, vì đội đứng thứ ba ở vòng bảng giai đoạn một còn có thể xuống chơi UEFA Cup, trong khi đội đứng thứ ba ở vòng bảng giai đoạn hai thì thậm chí còn không có tư cách dự UEFA Cup.

Việc giữ sức ở Champions League là để có thể thi đấu tốt hơn ở giải vô địch quốc gia. Tuy nhiên, Mallorca đã không giành được chiến thắng ở vòng đấu giải vô địch quốc gia sau đó. Tenerife, đội xếp thứ hai từ dưới lên, đã thi đấu vô cùng xuất sắc dưới áp lực trụ hạng. Suốt trận đấu, họ đã phòng ngự kiên cường như một bức tường thép để chống lại các đợt tấn công mạnh mẽ của Mallorca, cuối cùng giành được một điểm quý giá. Điểm số này, mặc dù khiến họ trở lại vị trí cuối bảng, nhưng tình thế trụ hạng lại đang chuyển biến tốt hơn. Hiện tại họ có 32 điểm, trong khi đội xếp thứ mười bốn là Villarreal cũng chỉ có ba mươi tư điểm. Bóng ma xuống hạng đang bao trùm lên đầu bảy đội bóng.

Điều duy nhất khiến Mallorca cảm thấy vui mừng là họ không phải đội duy nhất thất bại trước các đối thủ đang nỗ lực trụ hạng. Valencia đã bị Rayo Vallecano, đội từng xếp cuối bảng, hạ gục. Rayo Vallecano giành chiến thắng 2-1 trên sân nhà trước Valencia và với kết quả đó, họ đã san bằng điểm số với Tenerife, xếp hạng mười chín nhờ hơn về hiệu số bàn thắng bại. Trong khi đó, Real Madrid lại bị Barcelona cầm hòa 1-1 trên sân khách. Mallorca dù phải chia điểm, nhưng lại nới rộng khoảng cách với đội xếp thứ hai lên thành bốn điểm.

Điều này cũng làm toàn đội Mallorca thở phào nhẹ nhõm.

Với tâm trạng thoải mái, Mallorca bay tới Bồ Đào Nha. Trong trận đấu này, Jose đã ��ể Ronnie, Eto'o, Motta, Nadal cùng các trụ cột khác ở lại Mallorca để họ nghỉ ngơi thật tốt. Ngay cả thủ môn Franco cũng ngồi trên ghế dự bị. Đội hình xuất phát được tung ra gồm thủ môn Carlos Roa; các hậu vệ Campano, Olaizola, Nino và Gamarra; các tiền vệ Marcos, Pablo Garcia, Novo và Kaladze; cùng với cặp tiền đạo Klasnic và Drogba. Ngoại trừ Kaladze, tất cả đều là cầu thủ dự bị, không có bất kỳ trụ cột nào khác.

Thế nhưng, ngay cả với đội hình này, Mallorca vẫn đánh bại được Boavista trên sân khách, một đội đã không còn động lực thi đấu. Mặc dù là đội dự bị, nhưng chính vì là dự bị, họ không hề lo lắng mà phát huy hết khả năng của mình trên sân khách. Novo, Klasnic và Drogba mỗi người ghi một bàn. Mallorca đã gọn gàng hạ gục Boavista với tỷ số 3-0 trên sân khách. Với thành tích bốn thắng hai hòa bất bại, họ đã vượt qua Bayern (bốn thắng một hòa một thua) để giành ngôi đầu bảng và tiến vào vòng tiếp theo!

Đến đây, tám đội bóng lọt vào tứ kết Champions League đã lộ diện toàn bộ: Mallorca, Bayern, Barcelona, Liverpool, Real Madrid, Manchester United, Leverkusen, La Coruña!

"Vòng tứ kết sẽ phải đấu ở Anh quốc."

Mallorca là đội nhất bảng, vậy họ sẽ đối mặt với đội nhì bảng của ba bảng đấu còn lại. Theo nguyên tắc tránh các đội cùng liên đoàn, Mallorca sẽ không chạm trán La Coruña. Như vậy, đối thủ của họ chỉ có thể là đội nhì bảng B hoặc C, nghĩa là hoặc Liverpool hoặc Manchester United, một trong hai.

Jose đương nhiên hy vọng gặp Liverpool. Đội bóng "Quân đoàn Đỏ" từng vang danh khắp châu Âu nay lại là một tân binh trên sàn đấu Champions League. Đây là lần đầu tiên họ lọt vào vòng đấu loại trực tiếp Champions League sau mười năm. Hơn nữa, Liverpool hiện tại còn kém xa so với Liverpool dưới thời Benítez dẫn dắt. Benítez hiện tại mới chỉ vừa dẫn dắt Valencia và đang tích lũy danh tiếng cho mình.

Quy định bốc thăm vòng tứ kết không tránh các đội cùng liên đoàn phải đến hai mùa giải sau mới được áp dụng. Vào mùa giải 2003-2004, Champions League được cải tổ lần nữa. Sau khi hủy bỏ vòng bảng giai đoạn hai, UEFA tuyên bố nguyên tắc bốc thăm tứ kết là không tránh các đội cùng liên đoàn, đồng thời sau vòng tứ kết sẽ không bốc thăm lại, mà sẽ căn cứ tình hình nhánh đấu để quyết định các cặp đối đầu.

Thế nhưng, may mắn trong bốc thăm của Mallorca tại Champions League chỉ đến thế mà thôi.

Trong buổi lễ bốc thăm, Mallorca không gặp được "Quân đoàn Đỏ" mà lại bốc trúng "Quỷ đỏ". Đối thủ của họ là nhà vô địch Champions League của ba mùa giải trước, câu lạc bộ giành cú ăn ba gần nhất tính đến thời điểm đó, Manchester United.

"Manchester United? Đây là một đối thủ rất mạnh. Gặp phải họ, chúng tôi cũng không thất vọng, bởi vì dù bốc trúng đội bóng nào, đội bóng đó cũng sẽ không dễ đối phó. Hãy nhớ rằng đây là vòng tứ kết Champions League, chỉ có tám đội bóng mạnh nhất châu Âu tham gia giai đoạn này của giải đấu. Hiện tại tôi vẫn chưa bắt đầu nghiên cứu Manchester United, nhưng tôi biết rằng hai trận đấu này sẽ là những trận đấu quan trọng nhất trong lịch sử Mallorca tại đấu trường châu Âu tính đến thời điểm hiện tại."

Khi trả lời phỏng vấn của phóng viên, Jose tỏ ra rất bình tĩnh. Còn việc liệu ông ấy có thực sự bình tĩnh đến vậy hay không, có lẽ chỉ có trời mới biết.

Tuy nhiên, câu nói cuối cùng vẫn thể hiện rõ tham vọng của Jose: "Chúng tôi không hề xa lạ với các đội bóng Premier League. Hai năm trước tại UEFA Cup, chúng tôi đã được "thử lửa" với trình độ của các đội bóng Premier League rồi."

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm trí tuệ độc quyền của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.