Sau khi dẫn trước hai bàn, Mallorca bắt đầu làm chậm lại nhịp độ tấn công. Hai tiền vệ trụ cột Ronnie và Motta đều đã được rút ra, thay thế họ vào sân là Garcia và Novo. Thế nhưng, dù họ rời sân, khả năng gây áp lực ở tuyến giữa của Mallorca không hề giảm sút, đặc biệt là áp lực trong phòng ngự. Novo vốn đã rất tích cực di chuyển, Garcia lại càng là một tiền vệ phòng ngự "chém đinh chặt sắt" điển hình. Hai tiền vệ với lối chơi năng nổ này vừa vào sân đã tạo ra áp lực rất lớn lên hàng tiền vệ của Real Sociedad.

Dưới áp lực đó, Alonso lại càng tỏ ra trưởng thành hơn. Khả năng cầm bóng và kiểm soát tuyến giữa của anh cũng tiến bộ rõ rệt. Chứng kiến điều này, Jose dưới sân không ngừng gật đầu. Quả đúng là một ngôi sao lớn, trong áp lực như vậy, anh ấy lại càng trưởng thành vượt bậc.

Tuy nhiên, những bước đột phá mang tính cục diện như vậy không thể thay đổi tiến trình cả một trận đấu. Alonso không phải một "thánh đấu sĩ". Nói về "thánh đấu sĩ" thì lại có một người, nhưng người đó lại đang ngồi trên băng ghế dự bị của Mallorca...

Cuối cùng, Mallorca vẫn giành chiến thắng 3-1 trước Real Sociedad trên sân nhà, đoạt trọn ba điểm ở vòng đấu này. Trong khi đó, Valencia và Real Madrid cũng đồng loạt giành chiến thắng trên sân nhà, lần lượt đánh bại Osasuna và Zaragoza, tiếp tục bám đuổi Mallorca không ngừng nghỉ. Deportivo La Coruña cũng đã bắt kịp sau chiến thắng ở lượt trận này, khoảng cách điểm số giữa họ và Mallorca chỉ còn bảy điểm. Ngược lại, Barcelona hiện tại đang dần bị bỏ lại phía sau, hiện họ chỉ có năm mươi điểm, bị Mallorca bỏ xa một khoảng cách đáng kể.

Giải đấu còn bảy vòng nữa, cuộc đua vào các khu vực dự Champions League và Europa League đang dần sáng tỏ. Các đội có khả năng tranh chấp ngôi vô địch gần như chỉ còn Mallorca (60 điểm), Valencia và Real Madrid (56 điểm), Deportivo La Coruña (54 điểm). Celta de Vigo (51 điểm) cùng Real Betis và Barcelona (50 điểm) dù vẫn còn hy vọng cạnh tranh chức vô địch, nhưng mục tiêu thực tế nhất của họ là một suất dự Champions League mùa giải tới. Athletic Bilbao (48 điểm) vẫn còn cơ hội giành vé dự cúp châu Âu. Còn với những đội bóng phía sau, về cơ bản không còn nhiều hy vọng góp mặt tại đấu trường châu Âu.

Tuần lễ tiếp theo chính là tuần nghỉ ngơi cuối cùng của Mallorca trong mùa giải này. Nếu họ có thể tiến sâu vào Champions League, thì trước khi mùa giải kết thúc, họ sẽ không còn thời gian nghỉ ngơi mà phải thi đấu liên tục với tần suất hai trận mỗi tuần...

"Hãy nghỉ ngơi thật tốt, tập phục hồi để lấy lại thể lực, bởi vì rất có thể sắp tới chúng ta sẽ không còn bất kỳ thời gian nghỉ ngơi nào nữa. Tháng Tư mỗi mùa giải luôn là tháng khó khăn nhất, nhưng chỉ cần chúng ta vượt qua được giai đoạn khó khăn này, chúng ta sẽ gặt hái được những thành quả tốt đẹp nhất."

Lời Jose nói nghe có vẻ rất văn hoa, nhưng ý nghĩa ông muốn truyền đạt lại vô cùng thẳng thắn: Muốn giành vinh quang, muốn có danh tiếng sao? Hãy chiến đấu hết mình đi, các chàng trai! Chỉ khi các cậu có thể thể hiện xuất sắc trong những trận đấu gian khổ như thế này, thì đội tuyển quốc gia mới chú ý đến các cậu, mới có thể sau khi mùa giải kết thúc không phải đi nghỉ phép mà là đến phương Đông xa xôi tranh tài vì vinh dự World Cup, điều mà mọi cầu thủ khao khát nhất!

Mùa giải trước thềm World Cup, các huấn luyện viên thường khá thoải mái, bởi vì sức hấp dẫn của World Cup khiến hầu hết các cầu thủ đều thi đấu với tinh thần rực lửa, nỗ lực hết mình. Tất nhiên, trong tình huống này cũng phát sinh không ít mâu thuẫn, chủ yếu là mâu thuẫn giữa các cầu thủ lo sợ không có vị trí chính thức để dự World Cup và huấn luyện viên trưởng. Tuy nhiên, những mâu thuẫn như vậy lại không tồn tại hoặc không đáng kể ở Mallorca. Thứ nhất, Jose sắp xếp số lần ra sân của cầu thủ khá hợp lý: những người giỏi thì được thi đấu nhiều, những người kém hơn một chút cũng có cơ hội ra sân. Hơn nữa, đội hình của Mallorca cũng rất thú vị, thường thì những cầu thủ dự bị ở câu lạc bộ lại có vị trí khá vững chắc trong đội tuyển quốc gia, chẳng hạn như Gamarra. Còn những cầu thủ cần thể hiện để tranh suất lên tuyển quốc gia thì lại đều là trụ cột của đội, ví dụ như Ronnie và Luque. Điều này càng làm giảm bớt mâu thuẫn trong đội.

Cả đội đã đồng lòng luyện tập suốt một tuần. Trong trận đấu sân nhà gặp Espanyol sau đó, Jose đã cất Ronnie lên ghế dự bị và để Novo thi đấu ở vị trí tiền vệ trung tâm. Tuy nhiên, ông cũng không cất quá nhiều cầu thủ. Chỉ có Ronnie và Nadal là không ra sân trong đội hình chính, còn lại vẫn là toàn bộ ra sân, dù sao giải đấu cũng rất quan trọng.

Mallorca cuối cùng vẫn giành chiến thắng trận đấu này, dù tỉ số cuối cùng chỉ là 2-1. Mallorca đã đánh bại đối thủ nhờ các bàn thắng của cặp tiền đạo Luque và Eto'o, mỗi người một bàn. Diễn biến trận đấu không hề căng thẳng như tỉ số. Ngay trong hiệp một, Mallorca đã có lợi thế dẫn trước hai bàn. Hiệp hai, họ chủ yếu chuyền bóng qua lại để kéo dài thời gian. Espanyol hiện tại không có áp lực trụ hạng cũng không còn cơ hội lọt vào đấu trường châu Âu, vì vậy cũng không gây sức ép quá mạnh.

Liên tiếp giành chiến thắng hai trận đấu này giúp Mallorca tiếp tục giữ vững vị trí dẫn đầu. Tuy nhiên, Valencia và Real Madrid vẫn song song giành chiến thắng, tiếp tục bám sát Mallorca không rời.

Dù sao đi nữa, Mallorca vẫn đang có lợi thế bốn điểm. Điều này cho phép họ có thể thua nhiều hơn đối thủ một trận trong sáu vòng đấu cuối cùng. Hiện tại, Mallorca cũng có thể tập trung nhiều hơn vào Champions League sắp tới.

Sau khi thi đấu trên sân nhà xong, Jose đã không để đội bóng lập tức khởi hành sang Anh. Tháng Tư ở Mallorca thời tiết đã khá ấm áp, nhưng ở Manchester, thời tiết vẫn khá lạnh. Chênh lệch nhiệt độ giữa hai nơi là khoảng mười mấy đến gần hai mươi độ C. Nếu đến Manchester sớm hơn, vài ngày ở đó không những không giúp các cầu thủ thích nghi với thời tiết mà ngược lại sẽ khiến họ càng khó thích nghi hơn. Tốt hơn là chỉ đi sớm một ngày, làm quen sân một ngày là đ���. Dù sao, mặt cỏ ở Old Trafford đạt tiêu chuẩn khá tốt, cũng phù hợp với lối chơi kỹ thuật của Mallorca.

Đi sớm một ngày, chỉ cần chú ý giữ ấm cho các cầu thủ, đừng để họ bị cảm là được. Trận đấu này sẽ diễn ra hai lượt, cần phải tính toán chiến thuật kỹ lưỡng.

Trong hai ngày tiếp theo, toàn đội Mallorca đã tập kín. Đối với trận đấu sân khách này, Jose muốn tạo bất ngờ cho Ferguson.

Mãi đến sáng ngày 2 tháng 4, toàn đội Mallorca mới bay đến Manchester. Trên máy bay, họ đã được chuẩn bị sẵn quần áo khá dày và được đưa đến sân vận động để tập làm quen vào buổi trưa. Sáng hôm sau, họ sẽ làm quen kỹ hơn với sân vận động, sau đó chờ trận đấu buổi tối bắt đầu, để những ảnh hưởng tiêu cực từ thời tiết trở nên ít hơn.

Thế nhưng, dù vậy, chênh lệch nhiệt độ ngày đêm lên đến mười sáu độ vẫn khiến các cầu thủ Mallorca gặp chút khó khăn.

*

"Hắt xì...!"

Dù đã mặc chiếc áo khoác khá dày, nhưng khi xuống máy bay và đến sân Old Trafford để làm quen sân, Ronnie vẫn hắt hơi một tiếng rõ to.

Vốn dĩ là người Brazil, ánh nắng ấm áp của Rio de Janeiro khiến anh luôn thích thi đấu trong điều kiện thời tiết ấm áp. Sau khi đến Mallorca, anh ấy càng cảm thấy thoải mái, không khác mấy so với ở Brazil. Trước đây dù không phải chưa từng đến Anh, nhưng khi đấu với Arsenal là vào gần mùa đông, nhiệt độ ở Mallorca cũng giảm xuống khá nhiều, nên dù có chút khó chịu nhưng cũng không gây quá nhiều phiền toái. Còn lần này, chênh lệch nhiệt độ ngày đêm lại khá lớn...

"Ronnie, khởi động đi, khởi động sẽ không lạnh nữa đâu!" Huấn luyện viên phụ trách buổi tập làm quen lớn tiếng gọi Ronnie. Ronnie gật đầu, sau đó cởi áo khoác và nhanh chóng bắt đầu khởi động.

"Cái thời tiết này, đúng là hơi 'khốn nạn' thật."

Natal hiếm khi chửi bậy. Theo mỗi lần anh ấy há miệng, một làn hơi trắng thoát ra. "Đã là tháng Tư rồi mà vẫn lạnh thế này." Theo dự báo thời tiết, hôm qua Manchester đột ngột giảm nhiệt, bây giờ nhiệt độ chỉ còn khoảng mười độ C...

"Đúng là hơi 'khốn nạn' thật." Jose gật đầu. "May mà chỉ đợi một đêm nay thôi, ngày mai thi đấu xong là về Mallorca ngay, chắc các cầu thủ sẽ không sao đâu."

Bác sĩ đội đứng cạnh gật đầu. "Về lý thuyết thì làm vậy là tốt nhất. Thông thường khi đến một nơi có chênh lệch nhiệt độ lớn, sự khó chịu thực sự sẽ xuất hiện vào ngày thứ ba... Chỉ có điều tôi hơi lo, ngày mai về, cơ thể cầu thủ liên tục thay đổi nóng lạnh, dễ xuất hiện triệu chứng cảm cúm."

"Vậy thì phải nhờ anh rồi." Jose gật đầu với bác sĩ đội. "Khi về Mallorca, tôi sẽ yêu cầu các cầu thủ tập trung ở khách sạn một ngày để theo dõi tình hình của họ bất cứ lúc nào. Trong thời điểm này, nếu có ai bị bệnh thì rất khó lường."

Đối với các đội bóng châu Âu, cảm cúm là một điều rất đáng sợ. Căn bệnh này ở Trung Quốc không đáng kể nhưng ở Âu Mỹ lại cực kỳ đáng sợ. Không phải gây chết người, mà là thể chất người Âu Mỹ rất khó chống lại cảm cúm, rất dễ bị cảm, và triệu chứng cũng sẽ rất nghiêm trọng. Hơn nữa, nếu trong một đội bóng có một cầu thủ bị cảm cúm mà không được cách ly, rất dễ khiến cả đội mất đi sức chiến đấu. V�� vậy, dù là các giải bóng đá châu Âu hay NBA của Mỹ, một khi có cầu thủ bị cảm, họ đều bị đội bóng yêu cầu về nhà nghỉ ngơi, không được đến tập luyện.

Hiện tại là thời điểm then chốt nhất trong mùa giải để Mallorca giành chức vô địch. Nếu xảy ra dịch cúm trên diện rộng, Jose có lẽ cũng chỉ có thể buông xuôi, rồi chờ đợi thất bại...

Tuy nhiên, điều may mắn là, ít nhất trước trận đấu này, Jose không cần phải lo lắng về vấn đề đó.

Dù trước đó hắt hơi lớn một tiếng, nhưng sau khi cơ thể nóng lên, Ronnie bắt đầu trở lại bình thường. Anh ấy vận động toàn bộ khớp xương, sau đó chạy qua chạy lại trên mặt cỏ Old Trafford. Các cầu thủ khác cũng làm tương tự, dùng đôi chân của mình để thích nghi với mặt cỏ, và nhanh chóng làm quen với sân vận động này.

"Chất lượng mặt cỏ không tệ." Jose cũng thay giày bóng đá và đi hai bước trên mặt cỏ. Dù ông không phải cầu thủ chuyên nghiệp, nhưng ông hàng ngày vẫn đi lại trên sân cỏ nên tự nhiên cảm nhận được chất lượng của nó.

"Old Trafford được xem là sân vận động hàng đầu ở Anh, cả về cơ sở vật chất lẫn cách vận hành." Natal gật đầu. "Tuy nhiên, sân vận động hơi lớn, các cầu thủ có thể sẽ không quen lắm." Sân nhà của Mallorca là sân nhỏ nhất ở La Liga.

"Vấn đề không quá lớn." Jose lắc đầu rồi nói. "Đơn giản là nhịp độ trận đấu sẽ nhanh hơn một chút thôi. Chúng ta cũng có thể cầm chân họ, không cho họ chạy quá nhiều. Cách chơi khi gặp Arsenal cũng có thể hiệu quả khi đối đầu Manchester United. Trận đấu này đương nhiên chúng ta cần lấy phòng thủ làm chủ, còn tấn công thì dựa vào phản công. Sau khi Stam ra đi, khả năng phòng ngự của Manchester United đã giảm sút không ít đâu."

Natal gật đầu tỏ vẻ đồng tình sâu sắc. Lợi thế của Manchester United nằm ở nhịp độ nhanh và khả năng chạy. Lợi thế của Mallorca là kỹ thuật cá nhân và khả năng phòng ngự. Hơn nữa lại thi đấu sân khách trước, Mallorca còn có thể chiếm được chút lợi thế.

Nhìn khán đài trống rỗng, Jose chìm vào suy tư: Liệu chiến thuật mình chuẩn bị có thể khiến Manchester United bất ngờ không? Còn Ferguson già dặn và đầy mạnh mẽ kia, ông ta sẽ chuẩn bị chiến thuật gì để đối phó mình đây?

Nội dung biên tập này thuộc bản quyền của truyen.free, xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ của quý độc giả.