Sau khi lượt đi vòng đấu loại trực tiếp Champions League kết thúc, toàn bộ giới bóng đá Tây Ban Nha đều tràn ngập tiếng than vãn. Cả bốn đại diện của bóng đá Tây Ban Nha đều thất bại: Mallorca thua Manchester United 1-3 trên sân khách, Real Madrid thua Bayern 1-2 trên sân khách, Barcelona thua Leverkusen 0-1 trên sân nhà, và La Coruña thua Liverpool 2-3 trên sân nhà...

Trong những năm trước đây, La Liga luôn thể hiện sức mạnh vượt trội ở Champions League, nhưng mùa giải này, dù vẫn thi đấu xuất sắc ở vòng bảng, họ lại để thua toàn bộ các trận đấu tại vòng loại trực tiếp, bất kể là sân nhà hay sân khách. Điều này dường như báo hiệu La Liga đang bước vào giai đoạn suy yếu...

Tuy nhiên, trên thực tế, cả bốn đội bóng vẫn còn cơ hội. Mặc dù Barcelona và La Coruña đều thua trên sân nhà, nhưng chỉ với cách biệt một bàn, họ vẫn có thể dốc sức chơi một trận tất tay trên sân khách. Mallorca còn trận lượt về trên sân nhà, còn Real Madrid thậm chí có lợi thế hơn khi chỉ thua một bàn trên sân khách và đồng thời ghi được một bàn thắng sân khách, trở thành đội bóng có tình thế tốt nhất trong số bốn đại diện này.

Mallorca trở về ngay trong đêm trận đấu kết thúc, sau đó tập trung tại khách sạn trong hai ngày. Đội ngũ y tế túc trực theo dõi tình trạng sức khỏe của các cầu thủ, nhằm tránh để họ xuất hiện triệu chứng cảm mạo. Kết quả cuối cùng khiến Jose rất hài lòng: các cầu thủ dần hồi phục thể lực sau một ngày nghỉ ngơi, và không ai bị cảm cúm.

Tin vui đi kèm tin buồn. Tin xấu là kết quả chẩn đoán của Motta đã có: anh ấy bị căng cơ đùi, cần nghỉ ngơi hai tuần. Dù không quá nghiêm trọng, nhưng Motta sẽ không thể ra sân trong trận đấu sinh tử sắp tới với Manchester United, cũng như các trận đấu liên tiếp quan trọng tại giải VĐQG với La Coruña và Valencia. Việc thiếu vắng tiền vệ kiến thiết lối chơi chủ chốt này, không nghi ngờ gì là một tổn thất lớn đối với Mallorca!

Ban đầu, Mallorca vẫn có Engonga, một cầu thủ xuất sắc trong việc tổ chức lối chơi từ tuyến dưới. Nhưng suốt hơn nửa năm qua, Motta lại giữ phong độ rất tốt, vừa thi đấu trọn vẹn lại vừa thể hiện xuất sắc, khiến Engonga gần như không có cơ hội ra sân. Giờ đây Motta đột nhiên chấn thương, nếu bảo Jose tin tưởng Engonga có thể thay thế vị trí của Motta, e rằng chính Engonga cũng không tin nổi.

“Vicente, bây giờ trạng thái của cậu thế nào?”

Đối mặt câu hỏi của Jose, Engonga cười khổ một tiếng nói: “Huấn luyện viên, nếu được ra sân thi đấu, dù phải chạy đến chết trên sân, tôi cũng sẽ cố gắng hết sức. Nhưng nếu bảo tôi lấp đầy khoảng trống và phát huy như Tiago... Xin lỗi huấn luyện viên, ở phương diện này, Tiago giờ đã bỏ xa tôi rồi. Hơn nữa, suốt hơn nửa năm qua tôi rất ít phối hợp với các đồng đội khác, nên tôi nghĩ dù có ra sân, tôi cũng chỉ có thể làm một 'công binh' mà thôi.”

Jose lặng lẽ gật đầu. Ông biết Engonga không phải thoái thác, mà là đang thành thật nói ra tình hình hiện tại. Đối với ông, điều này lại là một sự tôn trọng.

“Tôi nghĩ, giờ phải bắt đầu thay đổi chiến thuật rồi.” Jose lầm bầm nói.

Engonga nhẹ gật đầu, sau đó nói: “Huấn luyện viên, Ronnie... đáng tin cậy.”

Jose khẽ gật đầu, ra hiệu mình đã hiểu.

Ở vòng đấu tiếp theo tại giải VĐQG, Jose đã dùng Engonga thay thế Motta đối đầu với La Coruña, nhưng không cất giấu bất kỳ cầu thủ nào. Rõ ràng, Jose muốn dùng trận đấu này để diễn thử cho trận Champions League kế tiếp, để tìm ra chiến thuật phù hợp hơn khi Motta vắng mặt.

Tuy nhiên, trận đấu này rõ ràng là một thử nghiệm thất bại. Trên sân khách, Mallorca đã bị La Coruña, đội bóng cũng vừa thất bại tan tác ở Champions League trở về, đánh cho tơi bời. Mặc dù Engonga đã rất cố gắng trên sân, nhưng vẫn không thể mang lại sự trợ giúp lớn cho đội bóng. La Coruña đã trút hết nỗi thất vọng từ thất bại ở Champions League lên người Mallorca. Ba tiền đạo lừng danh của họ là Makaay, Tristan và Pandiani đều ghi bàn, giúp La Coruña giành chiến thắng toàn diện trước Mallorca trên sân nhà!

Mallorca phải chịu trận thua thứ sáu trên sân khách ở mùa giải này, trong khi Valencia và Real Madrid đồng loạt đại thắng đối thủ trên sân nhà, đạt 62 điểm, chỉ kém Mallorca một điểm!

Chỉ trong vòng một tuần, Mallorca dường như đang đứng trước nguy cơ sụp đổ trên cả hai đấu trường Champions League và giải VĐQG!

“Trận thua này là cái giá phải trả, bởi vì chúng ta hy vọng có thể đánh bại Manchester United trên sân nhà để lọt vào tứ kết Champions League. Về trận đấu lượt về, tôi cũng không lo lắng. Dù sao chúng ta vẫn đang dẫn trước một điểm, phải không nào? Giải VĐQG chỉ còn năm vòng đấu, một điểm lợi thế cũng là lợi thế. Thành tích của chúng ta mùa giải này đã xuất sắc hơn nhiều so với mùa giải trước. Vicente Engonga đã thể hiện rất tốt, anh ấy đã lâu không thi đấu, vậy mà vẫn duy trì thể trạng xuất sắc. Anh ấy là cầu thủ tốt nhất để thay thế Motta. Mallorca chúng ta cũng có những cầu thủ càng già càng dẻo dai. Motta không thể ra sân không có nghĩa là chúng ta sẽ buông vũ khí đầu hàng. Nếu Manchester United muốn lọt vào tứ kết, được thôi, hãy giẫm lên xương cốt của chúng ta mà tiến vào!”

Jose gần như nghiến răng nói tại buổi họp báo sau trận, hệt như một con bạc đang liều mạng.

“Cậu nghĩ Ferguson có mắc bẫy không?”

Rời khỏi buổi họp báo, Jose lại trở nên tỉnh táo một cách lạ thường.

Natal lắc đầu: “Cái này cũng khó mà nói... Ferguson cũng không phải là huấn luyện viên dễ đối phó.”

“Đúng vậy, nhưng nếu có thể làm phân tán suy nghĩ của ông ấy thì cũng là một cách hay. Họ đang gặp rắc rối ở giải VĐQG, Arsenal rất có thể sẽ giành chức vô địch Premier League mùa này, nên áp lực của ông ấy cũng rất lớn.” Jose gật đầu: “Dù sao đi nữa, trận Champions League này chúng ta cũng phải liều chết một phen.”

“Ba ngày sau trận đấu với Manchester United là trận đấu với Valencia, trận này chúng ta không thể thua đâu.” Natal nhắc nhở Jose.

“Champions League cũng rất quan trọng.” Jose lắc đầu: “Giờ đây chúng ta phải chiến đấu trên hai mặt trận, chúng ta cần chịu đựng... Trận ��ấu với Valencia là trên sân nhà của chúng ta, cho dù có hòa, chúng ta vẫn sẽ có lợi thế một điểm.”

“Real Madrid cũng chỉ kém chúng ta một điểm thôi...” Natal tiếp tục nhắc nhở Jose.

“Real Madrid sẽ tự vấp ngã.” Jose cắn răng nói: “Tôi tin Real Madrid có thể vượt qua cửa ải Bayern này, và đến lúc đó sự chú ý của họ sẽ bị Champions League phân tán... So với Real Madrid, Valencia mới là đối thủ lớn nhất của chúng ta ở giải VĐQG.”

Ông không giải thích tại sao mình lại khẳng định như vậy. Niềm tin duy nhất của ông đến từ ký ức rằng, trong lịch sử, nhà vô địch La Liga mùa giải này không phải Real Madrid mà là Valencia. Dù không nhớ rõ tình huống cụ thể, nhưng trong thâm tâm, ông vẫn coi Valencia là đối thủ lớn nhất.

Còn Champions League, ông lại càng không thể từ bỏ. Chưa kể ông còn coi trọng những lợi ích hữu hình lẫn vô hình mà Champions League mang lại. Ngay cả khi ông coi trọng giải VĐQG hơn, thì cũng không một huấn luyện viên hay đội bóng nào lại tùy tiện buông bỏ ở Champions League; điều đó tuyệt đối không thể xảy ra. Ngay cả khi biết rõ sẽ thất bại, họ cũng sẽ cắn răng chống đỡ. Một đội bóng không coi trọng cả Champions League thì còn có thể có hùng tâm gì?

Mallorca muốn để lại ấn tượng về một đội bóng lớn trong lòng mọi người, vì thế, tuyệt đối không thể có bất kỳ dấu hiệu buông lỏng nào trong những trận đấu như thế này. Cho dù cuối cùng thất bại, cũng sẽ không có lời oán giận nào, huống hồ, chưa chắc đã thất bại.

Ngày 10 tháng 4, toàn đội Manchester United đã đến đảo Mallorca. Cũng giống như lựa chọn của Jose lúc đó, xét đến sự chênh lệch đáng kể về nhiệt độ giữa hai thành phố, phía Manchester United đã chọn đến Mallorca muộn hơn vài ngày, và sẽ rời đi ngay sau trận đấu, nhằm giảm thiểu ảnh hưởng xuống mức thấp nhất.

Sau khi đến Mallorca, toàn đội Manchester United tỏ ra rất kín tiếng, không nhận bất kỳ cuộc phỏng vấn nào. Tình hình của họ tại giải VĐQG hiện cũng không mấy tốt đẹp, và việc chiến đấu trên hai mặt trận cũng gây ra rắc rối lớn cho họ.

“Có lẽ Manchester United sẽ áp dụng lối đá phòng ngự phản công, dù sao họ cũng không muốn tiêu hao quá nhiều thể lực ở Champions League.” Natal nói trong buổi thảo luận trước đó.

Jose lắc đầu: “Không, họ sẽ chọn tấn công.”

Jose đứng dậy: “Chúng ta đã ghi được một bàn trên sân khách, chỉ cần thắng 2-0 trên sân nhà là có thể đi tiếp. Nếu để chúng ta kiềm chế họ, Manchester United sẽ rất nguy hiểm. Sau khi Pallister và Stam lần lượt ra đi, hàng phòng ngự của họ vẫn chưa ổn định, Barthez cũng không đủ đáng tin cậy. Hơn nữa, khả năng phản công của Manchester United cũng không phải đặc biệt xuất sắc, Ferguson sẽ không mạo hiểm như vậy. Ngược lại, họ sẽ cố gắng để lối tấn công của mình phát huy tốt hơn. Chỉ cần ghi được một bàn, họ sẽ không còn ở thế yếu; ghi được hai bàn, họ thậm chí sẽ chiếm ưu thế. Đối mặt với chúng ta gần như phòng ngự toàn diện mà họ vẫn có thể ghi ba bàn, các cậu có nghĩ Ferguson sẽ không nhận ra điểm này sao? Vì vậy, trận đấu này Manchester United nhất định sẽ tấn công, đặc biệt là trong giai đoạn đầu trận. Họ cần nhanh chóng biến trận đấu thành 'thời gian rác rưởi'!”

Nói đến đây, Jose thở hổn hển một hơi, sau đó nói: “Vì vậy, trận đấu này điều chúng ta cần làm hàng đầu, chính là phòng thủ.”

Mãi đến tận bây giờ, Jose vẫn chưa nói ai sẽ thay thế Motta. Trên thực tế, người đó đã được xác định trong đội hình Mallorca.

Garcia sẽ thay thế Motta trở thành tiền vệ trụ, còn toàn bộ trọng trách tổ chức tấn công của đội bóng sẽ dồn vào một mình Ronnie!

Vào ngày 10 tháng 4, hai trận đấu lượt về vòng tứ kết Champions League đã diễn ra. Cả hai đội bóng La Liga đã tử chiến đến cùng và bị loại: Barcelona bị Leverkusen cầm hòa 2-2 trên sân khách, nhưng phải cay đắng bị loại do trận thua 0-1 trên sân nhà; còn La Coruña thì thua trắng 0-2 trên sân khách, giúp Liverpool hiên ngang tiến vào tứ kết Champions League.

Hy vọng của toàn Tây Ban Nha giờ chỉ còn đặt vào Mallorca và Real Madrid. Tất nhiên mọi người đặt niềm tin nhiều hơn vào Real Madrid, bởi vì họ có tình thế tốt nhất...

Trong bối cảnh đó, Mallorca đón trận đấu lượt về trên sân nhà gặp Manchester United.

Phía Mallorca đã giữ kín danh sách đội hình xuất phát đến phút cuối cùng mới công bố. Khi Ferguson nhận được danh sách đội hình xuất phát của Mallorca, đồng tử của ông ta không khỏi hơi co rút lại.

“Engonga mà lại không đá chính?”

Phát hiện này khiến Ferguson giật mình đôi chút. Ông ta quả thực đã bị màn trình diễn trước đó của Jose lừa. Dù đã lường trước khả năng Jose tung hỏa mù, nhưng Ferguson không nghĩ rằng Mallorca sẽ thay đổi chiến thuật ở cấp độ cốt lõi như vậy. Trước đây, Mallorca luôn chơi với chiến thuật tiền vệ trụ tổ chức tấn công, nên việc đột ngột thay đổi chiến thuật rất có thể gây ra vấn đề. Xét toàn bộ đội hình Mallorca, người duy nhất có thể đảm nhiệm vai trò tương tự Motta chỉ có lão đội trưởng Engonga. Hiện giờ, ai mà ngờ Jose cái tên "ngốc lớn mật" này lại dám dùng chiến thuật khác thường ngay trong trận đấu quan trọng như vậy!

“Can đảm thật.” Ferguson thở dài trong lòng, sau đó nói với Keane: “Roy, trận đấu này... hãy hạn chế số lần tấn công, và theo kèm chặt tiền vệ người Brazil đó. Cái gã răng hô đó sẽ là hạt nhân tấn công của Mallorca trong trận này.”

Trong phòng thay đồ của Mallorca, Jose đang nhìn vào đội hình xuất phát của Manchester United. Trận này, đội hình xuất phát của Manchester United vẫn là 4-5-1, nhưng ba tiền vệ trung tâm lại là Keane, Veron và Scholes. Với ba tiền vệ trung tâm xuất sắc như vậy, Ronnie sẽ càng khó khăn hơn để hoàn thành nhiệm vụ tổ chức tấn công...

Chỉ có điều, dù khó đến mấy, Mallorca cũng sẽ tử chiến đến cùng!

Truyen.free giữ mọi quyền với bản biên tập này và nghiêm cấm các hành vi phát tán trái phép.