"Chào mừng quý vị đến với buổi lễ bốc thăm vòng tứ kết Champions League mùa giải 2002-2003! Buổi lễ bốc thăm lần này được tổ chức tại trụ sở UEFA ở Nyon, Thụy Sĩ... So với những mùa Champions League trước đây, vòng tứ kết lần này có thể nói là quy tụ đầy đủ những đội bóng đẳng cấp. Trong tám đội lọt vào, có đến bảy đ��i là những câu lạc bộ hàng đầu thuộc G14 truyền thống. Đội duy nhất không thuộc G14 là Mallorca đến từ La Liga. Đội bóng này đã có màn trình diễn cực kỳ xuất sắc trong vài mùa giải gần đây; mùa trước họ bị Manchester United loại ở tứ kết, nhưng đó là một thất bại đáng tự hào. Năm nay, thành tích của họ không hề sụt giảm, với chuỗi 12 trận thắng liên tiếp đáng kinh ngạc ở vòng bảng, khiến tất cả mọi người phải kinh ngạc. Việc đạt được thành tích như vậy trong một bảng đấu có Inter Milan, Leverkusen và Newcastle thật sự là một điều bất ngờ lớn. Các đội bóng La Liga tiếp tục phát huy truyền thống thi đấu xuất sắc của những mùa trước, với ba đại diện góp mặt ở tứ kết Champions League. Trong khi đó, Serie A cũng đã thay đổi bộ mặt ủ dột của mấy mùa trước ở đấu trường châu Âu, khi Juventus, Inter Milan và AC Milan đều cùng nhau tiến vào tứ kết. Đây là lần đầu tiên trong lịch sử Champions League có tới ba đại diện Serie A góp mặt ở vòng đấu này. Các đội bóng Bundesliga thì toàn bộ bị loại; Bayern Munich thậm chí không lọt vào vòng bảng thứ hai của Champions League, còn Leverkusen cũng phải chịu đựng nỗi hổ thẹn với sáu trận thua liên tiếp ở vòng bảng thứ hai. Hai đội bóng còn lại ở tứ kết là Manchester United từ Premier League và Ajax từ Eredivisie. Trong số tất cả các đội bóng lọt vào tứ kết, chỉ có Mallorca và Valencia là chưa từng vô địch Champions League. Đặc biệt, buổi bốc thăm tứ kết mùa giải này cũng là lần đầu tiên không áp dụng nguyên tắc tránh đối đầu với các đội cùng giải đấu, điều đó có nghĩa là khả năng các đội cùng giải đấu đối đầu nhau ở tứ kết cũng rất cao..."

"Nếu có quyền quyết định, tôi sẽ không muốn gặp một đội bóng La Liga ở tứ kết," Jose cười nói với các trợ lý huấn luyện viên bên cạnh. "Rất khó khăn mới vào được Champions League, đương nhiên là chúng ta muốn đối đầu với các đội bóng từ những giải đấu khác! Còn gặp các đội cùng giải đấu thì có rất nhiều cơ hội ở giải quốc nội rồi."

Các trợ lý huấn luyện viên đồng loạt gật đầu, ai nấy đều có chung suy nghĩ.

"Ajax, Real Madrid, Juventus," Natal lẩm bẩm. Ba đội này là ba trong số bốn đội nhì bảng. Mallorca chắc chắn sẽ không gặp lại Inter Milan, vì là đội nhất bảng nên họ sẽ chỉ đối đầu với một trong ba đội Ajax, Real Madrid, hoặc Juventus.

"Gặp Real Madrid thì chẳng có ý nghĩa gì, Juventus thì khá khó chơi, đối đầu với Ajax có lẽ phù hợp hơn," Natal tính toán trong lòng, rồi buột miệng nói ra.

Lời anh ta đã khơi mào một cuộc tranh luận sôi nổi giữa các trợ lý huấn luyện viên. Jose chỉ khẽ cười, Ajax dễ đối phó ư? Đùa gì chứ, Ajax năm nay có thể nói là lứa cuối cùng của một tập thể tài năng xuất chúng. Sau lứa này, Ajax sẽ không còn giữ được ánh hào quang "lò luyện cầu thủ" lừng danh châu Âu như trước nữa. Trong đội hình của họ có thủ quân Rumani Lobont, đội trưởng ngoại quốc trẻ nhất lịch sử Ajax Chivu, "thiên thần cánh trái" Brazil Maxwell, "tháp thần" Thụy Điển Ibrahimović, "Vua hạt đậu" Van Der Vaart, tiền đạo người Bỉ Sonck, và trong đội trẻ của họ còn có tài năng 18 tuổi Sneijder...

Theo Jose, một Ajax đang sung sức như vậy ngược lại rất khó đối phó với Mallorca. Điểm mạnh của Mallorca nằm ở dàn cầu thủ trẻ tài năng, và Ajax cũng sở hữu những cầu thủ trẻ tương tự. Thậm chí, tinh thần thi đấu đặc biệt của Mallorca cũng được tìm thấy ở Ajax. Dù có thắng đi nữa, trận đấu cũng sẽ không hề dễ dàng.

Ngược lại, đối đầu với Real Madrid hay Juventus có lẽ còn tốt hơn một chút, ít nhất các cầu thủ sẽ không vì thế mà lơ là cảnh giác.

Trong lúc họ đang trò chuyện, buổi lễ bốc thăm đã chính thức bắt đầu.

Hiện tại, buổi lễ bốc thăm sẽ không mời các huấn luyện viên trưởng đến dự trực tiếp, vì vậy Jose chỉ có thể xem qua tivi. Tuy nhiên, điều này cũng không làm Jose bận tâm lắm; anh thà ở nhà xem tivi còn hơn. Ít nhất là trước khi trở nên nổi tiếng khắp thế giới, anh không muốn phải đứng ở nơi bốc thăm để rồi bị ánh hào quang của những huấn luyện viên tên tuổi khác che lấp.

Đầu tiên, Real Madrid và Juventus, hai đội nhì bảng, được xếp vào nhánh đấu trên, trong khi Ajax và Inter Milan, cũng là hai đội nhì bảng, nằm ở nhánh dưới.

Tiếp theo là việc bốc thăm các đội nhất bảng.

Đây là thời khắc quan trọng nhất, tất cả những người theo dõi buổi lễ bốc thăm đều nín thở chờ đợi kết quả được công bố.

"Được rồi, cặp đấu đầu tiên được rút ra, đối thủ của Real Madrid sẽ là... Để tôi xem nào..." Cựu danh thủ, thành viên ban chấp hành UEFA Platini mỉm cười đưa tay vào chiếc bình thủy tinh.

"Đừng phải là chúng ta, đừng phải là chúng ta," Natal lẩm bẩm. Thứ nhất, anh không muốn đối đầu với Real Madrid quá nhiều lần trong một mùa giải, dù là đối thủ mạnh đến mấy cũng sẽ trở nên nhàm chán. Thứ hai, nếu bị bốc thăm vào cặp đấu này, Mallorca nếu tiến được vào bán kết sẽ gặp bất lợi về lịch thi đấu (sân khách trước, sân nhà sau). Để có lịch thi đấu thuận lợi nhất, vị trí tốt nhất là cặp đấu thứ hai hoặc thứ tư, như vậy sẽ được đá sân khách trước, sân nhà sau cho đến tận trận chung kết, nếu họ có thể đi xa đến vậy.

Platini rút ra một tờ giấy, mở ra đọc lướt qua, rồi mỉm cười: "Manchester United."

Tiếng cười rộ lên khắp khán phòng. Manchester United và Real Madrid, Manchester United và Bayern, Bayern và Real Madrid – ba đội bóng này có th��� nói là những "kỳ phùng địch thủ" ở Champions League trong vài năm gần đây. Hầu như năm nào cũng có những cuộc đối đầu giữa họ. Năm nay, Bayern vắng mặt, và UEFA quả nhiên không phụ mong đợi, đã đưa Real Madrid và Manchester United vào cùng cặp đấu...

"Vậy đối thủ của chúng ta sẽ là Juventus hoặc Ajax rồi," Jose cười nói. Mallorca không thể gặp lại Inter Milan. Đối thủ còn lại chỉ có hai đội này. Valencia cũng là đội nhất bảng, nên sẽ không gặp Mallorca. Giờ lại không đụng Real Madrid, ít nhất họ sẽ không phải đối mặt một trận derby cùng giải đấu ngay lúc này.

"Juventus mạnh hơn, nhưng nếu thắng họ, chúng ta lại có lợi thế sân khách trước, sân nhà sau. Ajax yếu hơn một chút, nhưng nếu thắng họ thì lịch thi đấu lại bất lợi. Haizz, thật khó để chọn lựa," Natal cau mày nói.

"Cứ bình tĩnh đi, Antonio. Tôi không dám nói buổi bốc thăm này hoàn toàn là giả dối, nhưng những màn kịch ngầm cũng không ít đâu... Họ muốn bốc thế nào thì bốc, việc của chúng ta là chơi thật tốt những trận đấu sắp tới," Jose cười nói.

"Đúng vậy, Antonio, cậu nhắc đến làm tôi cũng bắt đầu thấy hồi hộp rồi đây," Engonga cũng cười, khiến các trợ lý huấn luyện viên khác bật cười vang.

Natal ngượng ngùng cười đáp. Mặc dù mùa trước đã trải qua một lần bốc thăm vòng loại Champions League, nhưng anh ấy vẫn rất hồi hộp. Nói trắng ra, trước đây anh chỉ là một trợ lý huấn luyện viên bình thường. Jose trọng dụng anh chỉ vì anh là người làm việc tỉ mỉ, rất giỏi quán xuyến. Dù không thể tự mình đứng ra gánh vác một đội bóng, nhưng với vai trò trợ lý thì lại vô cùng phù hợp. Jose, dù là người có chuyên môn trong việc huấn luyện cầu thủ, nhưng với tư cách một huấn luyện viên trưởng, anh không thể dành toàn bộ tâm sức cho việc đó. Nghiên cứu đối thủ và xây dựng chiến thuật mới là công việc chính của anh. Trong những buổi tập thông thường, anh chỉ đứng bên cạnh quan sát trạng thái của các cầu thủ. Những vấn đề chi tiết trong huấn luyện đều do Natal tổng quản sắp xếp, sau đó các trợ lý khác sẽ thực hiện những việc cụ thể hơn. Những việc nhỏ nhặt này tuy không lớn nhưng lại tốn rất nhiều tâm sức. Có một trợ lý huấn luyện viên tỉ mỉ như vậy, đối với mọi huấn luyện viên trưởng, đều là một điều khiến người ta bớt đi rất nhiều lo lắng.

"Tiếp theo, chúng ta sẽ bốc thăm đối thủ của Juventus. Liệu đó sẽ là một trận derby cùng giải đấu với AC Milan? Hay là đối mặt một trong hai đội bóng La Liga?" Người dẫn chương trình nói với giọng điệu như sắp công bố một bí ẩn thế kỷ.

Lần này, người phụ trách bốc thăm là cựu danh thủ người Đức, huyền thoại "Hoàng đế bóng đá" Beckenbauer. Tuy nhiên, nụ cười trên gương mặt của Hoàng đế có chút chua chát. Câu lạc bộ Bayern Munich mà ông đang làm việc lần này thậm chí còn không lọt vào vòng bảng thứ hai của Champions League. Các đội bóng Bundesliga cũng tan nát toàn tập, và họ đang đứng trước nguy cơ khó giữ được vị trí thứ ba trong bảng xếp hạng các giải đấu, tức là chỉ còn ba suất tham dự Champions League. Cũng dễ hiểu vì sao sắc mặt của Hoàng đế bóng đá lại không mấy vui vẻ.

Trong chiếc bình thủy tinh có ba tờ giấy, lần lượt ghi tên các đội Mallorca, Valencia và AC Milan. Ai được rút ra, người đó sẽ là đối thủ của Juventus ở vòng tứ kết.

"Đối thủ của Juventus là..." Beckenbauer nhìn lướt qua, rồi cũng nở nụ cười: "Real Mallorca."

"Mallorca, đội bóng đã có 12 trận thắng liên tiếp ở vòng bảng, sẽ đối đầu với Juventus! Họ từng hai lượt "song sát" Inter Milan ở vòng bảng thứ hai, và lần này lại phải chạm trán Juventus ở vòng loại trực tiếp! Đây là lần thứ hai trong lịch sử Mallorca tham dự vòng đấu loại trực tiếp Champions League. Lần trước là năm ngoái, họ đã bị Manchester United kinh nghiệm hơn loại bỏ vì ít bàn thắng sân khách. Lần này, vận may của họ dường như cũng không mấy tốt đẹp... Là một trong những đội bóng hàng đầu, Juventus mùa giải này đang có phong độ cực kỳ xuất sắc, gần như có thể sánh ngang với thời kỳ đỉnh cao cuối thế kỷ trước khi liên tục ba năm vào chung kết Champions League! Với hàng phòng ngự được đánh giá là mạnh nhất thế giới của Juventus, liệu hàng công của Mallorca có thể xuyên thủng được?"

Trên TV vẫn tiếp tục phát sóng buổi lễ bốc thăm, nhưng Jose và các cộng sự đã không còn chú ý đến nữa.

"Lại phải sang Ý ư? Chà, mùa giải này có vẻ chúng ta rất có duyên với các đội bóng Serie A nhỉ, chứ mùa trước chúng ta chưa từng chạm trán một đội Serie A nào đâu."

Jose không nghiêm túc như mọi người vẫn tưởng, ngược lại, anh mỉm cười một cách thoải mái.

"Juventus không dễ đánh chút nào, nhưng lịch thi đấu của chúng ta lại có lợi, có thể dồn quyết chiến vào trận lượt về trên sân nhà," Natal nói.

"Không sai! Từ khi Jose nhậm chức, chúng ta chưa từng thua trận nào trên sân nhà. Hơn nữa, chúng ta cũng đang có chuỗi trận thắng liên tiếp ở Champions League! Juventus tính là gì? Họ chỉ giành được bảy điểm ở vòng bảng thứ hai, ngang bằng với Basel và La Coruña! Nếu không nhờ thành tích đối đầu, họ đã không thể vượt qua vòng bảng!" Engonga hào hứng nói.

"Xem cái cách họ chơi ở vòng bảng thứ hai kìa, bị Manchester United "song sát"! Thậm chí còn thua 0-3 ngay trên sân nhà! Trong khi năm ngoái, chúng ta đã ghi tới bốn bàn vào lưới Manchester United ngay tại sân nhà cơ mà!"

Các trợ lý huấn luyện viên nhao nhao bàn tán, riêng Jose thì không tham gia. Anh đứng dậy, kéo rèm cửa.

Ngoài cửa sổ, một màn đêm đen kịt. Bây giờ là ban đêm, nhưng những vì sao lấp lánh khắp trời, làm cho bầu trời đêm trở nên thật đẹp.

Hít một hơi thật sâu, Jose quay người đối mặt với các trợ lý huấn luyện viên, rồi nở nụ cười.

"Được rồi, các chàng trai, giờ là lúc quyết chiến... Tiếp theo chúng ta sẽ lên đường đến Torino, chuẩn bị cho trận đấu này... Tình hình hiện tại của chúng ta là như thế này: Ở Champions League, chúng ta đối mặt với Juventus, một cường đội đã sáu lần vào chung kết; còn ở giải quốc nội, chúng ta đang kém Real Madrid bảy điểm. Chúng ta đang ở thời điểm nguy hiểm nhất, cần phải hết sức nghiêm túc tiến lên. Từ hôm nay cho đến khi mùa giải kết thúc, còn hơn hai tháng nữa (vòng đấu cuối cùng của La Liga mùa này là vào ngày 23 tháng 6). Hãy cùng nhau thể hiện phong độ tốt nhất trong hơn hai tháng tới, và xem kết quả mà chúng ta có thể đạt được vào cuối mùa giải này sẽ là gì!"

Các trợ lý huấn luyện viên nhìn người thủ lĩnh của mình. Đúng như Jose đã nói, Mallorca đang đứng trước thời khắc nguy hiểm nhất, nhưng Jose không hề tỏ ra nao núng chút nào. Ngược lại, toàn thân anh toát ra một tinh thần chiến đấu mãnh liệt, và thông điệp anh gửi gắm chỉ có một: đó là đánh bại tất cả đối thủ sắp tới để giành lấy một kết quả huy hoàng!

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện đỉnh cao được chắp cánh.