Fermín đang ngồi trước bàn làm việc, mải mê suy nghĩ điều gì đó, thì vợ anh bỗng đi tới với vẻ mặt đầy vẻ kỳ lạ. Fermín hơi ngạc nhiên, bởi vì từ trước đến nay vợ anh không bao giờ làm phiền khi anh đang viết, vậy mà lần này lại khác.

Quay đầu lại, Fermín nhìn vợ với ánh mắt dò hỏi. Sau đó, vợ anh đưa cho anh một phong thư: "Hôm nay người đưa thư mang đến. . . Người gửi là câu lạc bộ Mallorca."

"Câu lạc bộ Mallorca ư?" Fermín thoáng ngạc nhiên. Anh từng là hội viên của câu lạc bộ này, nhưng mười mấy năm trước, sau khi phần lớn các câu lạc bộ La Liga thay đổi cơ cấu, Mallorca không còn duy trì danh xưng hội viên nữa. Anh cũng đã rất lâu rồi không nhận được thư từ hay vật gì từ câu lạc bộ Mallorca.

Fermín nói với vợ: "Mở ra xem thử đi, có lẽ câu lạc bộ Mallorca muốn tuyển lại hội viên?"

Vợ anh gật đầu, rồi xé mở phong bì to. Nhìn qua, nó giống như một bức thư quảng cáo được in nhiều trang vậy.

Nhưng khi xé mở ra, bên trong lại rơi xuống. . .

"Đây là cái gì?" Vợ anh kêu lên.

Fermín cầm mấy tờ giấy in lên, nhìn kỹ một lát rồi bất ngờ bật cười: "Là ba tấm vé xem chung kết Champions League, cùng ba vé máy bay khứ hồi từ Mallorca đến Manchester. . ."

Vợ anh không biết ba tấm vé xem chung kết Champions League đáng giá bao nhiêu, nhưng ba vé máy bay khứ hồi từ Mallorca đến Manchester thì không phải là một con số nhỏ chút nào!

"Câu lạc bộ Mallorca sẽ tặng cho chúng ta những thứ này sao?" Vợ anh ng��� vực ngẩng đầu nhìn chồng: "Anh yêu, anh lại bỏ bao nhiêu tiền ở câu lạc bộ Mallorca vậy?"

Fermín cười khổ. Anh biết vợ mình hẳn nghĩ rằng anh đã bỏ tiền ra mua những vé xem bóng đá và vé máy bay này, nhưng anh thừa biết, mình chẳng tốn một xu nào. Hơn nữa, anh đã nhiều năm rồi không đến sân vận động xem thi đấu. . .

Fermín bất đắc dĩ nói: "Em yêu, anh không hề tốn một đồng nào cả. . . Em cũng biết rõ thu nhập của anh mà."

Vợ anh nhìn anh với vẻ mặt nửa cười nửa không: "Thật ư? Nhưng mà chồng em là một người rất có tài năng, em nghĩ anh ấy có thể kiếm tiền từ bất cứ đâu bất cứ lúc nào. . ."

"Em yêu, em đánh giá anh cao quá rồi." Fermín đáp.

Đúng lúc cặp vợ chồng sắp xảy ra mâu thuẫn thì Carine về đến nhà sau giờ học, "giải cứu" họ. Cô bé vừa ngân nga hát vừa bước vào thư phòng thì thấy bố mẹ đang đứng nhìn nhau, trông như sắp "quyết chiến Tử Cấm Thành" vậy. Thế là cô bé hiếu kỳ hỏi: "Sao vậy bố mẹ?"

Mẹ Carine hừ một tiếng, rồi dúi xấp vé xem bóng đá và vé máy bay trong phong bì vào tay Carine, càu nhàu: "Con tự mà xem!"

Carine nghi hoặc nhận lấy, sau đó nhìn lướt qua xấp vé, rồi reo lên vui sướng: "Oa! Tuyệt vời quá! Vé xem chung kết Champions League! Jose cuối cùng đã thực hiện lời hứa với con rồi!"

Vợ chồng Fermín nhìn nhau ngỡ ngàng. Carine tiếp đó lật đến vé máy bay, còn reo to hơn: "Oa! Lại còn có vé máy bay khứ hồi nữa chứ! Lần này thì tuyệt vời rồi, con phải đi xin phép nghỉ học mới được!"

Cuối cùng, Carine lật ra một tờ ghi chú trong phong bì, rồi đọc: "Kính gửi cô Carine thân mến, chúng tôi rất hân hạnh được mời cô cùng quý phụ huynh đến sân vận động Old Trafford, Manchester để theo dõi trận chung kết Champions League có sự góp mặt của Mallorca. Trân trọng, Jose Alemany."

Lúc này Fermín và vợ anh mới "hoàn hồn". Fermín nhún vai: "Thấy chưa Monica, anh đã nói chuyện này không liên quan gì đến anh mà."

Monica lúc này không thèm để ý đến anh nữa, mà vội vàng hỏi con gái: "Mayra, sao lại có người tặng vé xem bóng đá cho con? Jose Alemany này là người thế nào?"

Carine vẫn còn đắm chìm trong niềm vui sướng, không ngẩng đầu lên mà đáp: "À, anh ấy là huấn luyện viên trưởng của câu lạc bộ Mallorca, hình như cũng là cổ đông lớn nhất gì đó, cái này bố quen thuộc hơn."

Fermín đáp lời, rồi nhìn vợ một cái: "Không phải cổ đông lớn nhất, mà là cổ đông duy nhất, toàn bộ câu lạc bộ Mallorca đều thuộc về anh ấy. Carine hình như quen anh ấy khi làm việc cho hội bảo vệ môi trường."

Monica, hệt như tất cả các bà mẹ trên thế giới, bắt đầu tra hỏi con gái mình: "Jose này bao nhiêu tuổi rồi? Là một ông già à? Sao lại muốn tặng vé xem bóng đá cho con?"

"Không lớn lắm đâu ạ, nhỏ hơn bố nhiều, hình như chưa đến ba mươi tuổi. . . Khi con làm việc cho hội bảo vệ môi trường, anh ấy là người tiếp đón con, anh ấy tốt lắm. Anh ấy từng nói nếu Mallorca vào chung kết Champions League sẽ mời con đi xem, quả nhiên nói được làm được." Carine khoe khoang, vẫy vẫy xấp vé và vé máy bay trong tay: "Nói với mấy đứa bạn, chắc chắn chúng nó sẽ ghen tị chết thôi!"

Nói xong câu đó, Carine vui vẻ chạy vụt ra khỏi nhà, để lại vợ chồng Fermín và Monica nhìn nhau. . .

"Anh yêu, em hơi lo lắng." Monica đột nhiên nói.

Fermín an ủi vợ: "Em yên tâm đi, Mayra không phải loại con gái dễ dãi đâu, vả lại Jose có tiếng tăm rất tốt, chưa từng có tai tiếng gì. Thậm chí có phóng viên còn suy đoán anh ta là người đồng tính nữa cơ."

"Người đồng tính ư? Nhiều tên 'sắc lang' giả vờ đồng tính để tiếp cận con gái lắm đó!" Monica nói.

Sau khi trò chuyện vài câu, hai vợ chồng cuối cùng quyết định đưa con gái cùng đi Anh xem thi đấu, ít nhất không thể để con gái đi Manchester một mình. . .

Sau trận đấu với Malaga vào ngày 22 tháng 5, toàn đội Mallorca đã nghỉ ngơi hồi phục sức lực một đêm tại Malaga. Ngày hôm sau, cả đội bay đến Manchester để chuẩn bị cho trận đấu sắp tới.

Mallorca nghỉ tại khách sạn Hilton ở trung tâm thành phố Manchester, chỉ cách sân vận động Old Trafford nửa giờ đi xe. Một khách sạn tốt như vậy dĩ nhiên có chi phí không nhỏ, nhưng Jose chẳng hề bận tâm. Chỉ cần các cầu thủ được nghỉ ngơi tốt và có trạng thái tốt nhất, giành chiến thắng đối thủ trong trận chung kết, thì thu nhập của Mallorca sẽ tăng lên đáng kể. Số tiền thưởng chênh lệch giữa nhà vô địch và á quân cũng lên đến hàng triệu đô la, đủ để chi trả cho bất kỳ khách sạn nào.

"Chỉnh đốn một ngày, sau đó chúng ta sẽ làm quen sân bãi và điều chỉnh trạng thái." Đây là quyết định của Jose. Thư giãn tinh thần và thể chất một ngày trước đại chiến, sau đó dùng bốn ngày để các cầu thủ cảm thấy căng thẳng cả về tinh thần lẫn thể chất, rồi đạt đến đỉnh cao phong độ trong trận chung kết – đó là cách làm hợp lý nhất. Thời gian chuẩn bị quá ngắn sẽ khiến cầu thủ không đạt trạng thái tốt nhất, còn quá dài lại dễ khiến họ sinh ra cảm giác chán nản. Việc nắm bắt được sự cân bằng này thực sự vô cùng tinh tế.

Tuy nhiên, đối với các cầu thủ Mallorca mà nói, Manchester dường như chẳng có gì để tham quan. Thành phố này vốn là biểu tượng của cuộc cách mạng công nghiệp ở Anh, nhưng giờ đây lại có vẻ hơi xuống cấp. Bầu trời tối tăm, mờ mịt là "sản phẩm" còn sót lại từ thời kỳ cách mạng công nghiệp. Hiện tại, thành phố này bắt đầu chuyển đổi sang hướng điện tử hóa, nhưng môi trường thì kém xa Mallorca. Các cầu thủ đã quen với không khí của Mallorca nên không có hứng thú lớn lắm với thành phố này.

"Tôi đột nhiên cảm thấy, tôi thích sóng biển, ánh nắng và bãi cát hơn." Ronnie nói với Kaka trong phòng. Nếu Jose nghe thấy, chắc chắn sẽ khá bất ngờ, bởi vì Ronnie tương lai, người mê các hộp đêm, bây giờ lại chưa hề yêu thích việc đi hộp đêm, mà lại thích cảnh sắc thiên nhiên ở Mallorca hơn. . .

Kaka mỉm cười: "Ở Mallorca quen rồi, chỉ có về Brazil tôi mới cảm thấy tự do. Thật lòng mà nói, trước đây tôi từng định coi Mallorca là một bước đệm, thể hiện tốt ở đây rồi chuyển sang các câu lạc bộ lớn. . . Nhưng giờ thì tôi hơi không muốn rời Mallorca nữa. Thành tích ở đây cũng không tệ, thu nhập cũng không ít, cuộc sống lại vui vẻ. Hiện tại, cho dù có câu lạc bộ lớn muốn mua tôi, tôi cũng không còn thiết tha muốn đi."

Ronnie nhìn Kaka một lát, rồi mỉm cười.

"Cậu nói có lẽ không sai."

Vì không thích thời tiết Manchester, phần lớn các cầu thủ Mallorca đều ở lại khách sạn nghỉ ngơi một ngày, trò chuyện, đánh bài thư giãn. Bản thân Jose là một "trạch nam", đôi khi thói quen của người dẫn đầu sẽ ảnh hưởng đến các cầu thủ, và hiện tại Mallorca chính là như vậy. Các cầu thủ do Jose dẫn dắt ít nhiều đều giống anh, không thích đi lại bên ngoài. . .

Trong khi các cầu thủ đang nghỉ ngơi, Jose ở trong phòng mình xem lại các đoạn băng ghi hình, bao gồm tuyển tập các tr���n đấu quan trọng của tất cả cầu thủ AC Milan trong mùa giải này. Anh không muốn bỏ sót bất kỳ chi tiết nào. Lúc này, anh có khá nhiều thời gian rảnh rỗi nên không ngại lãng phí.

Pirlo, Seedorf, Rui Costa, Rivaldo – đây là bốn "số mười" hàng đầu của AC Milan trước khi mùa giải này bắt đầu. Tất cả đều là những tiền vệ đẳng cấp. Tuy nhiên, Ancelotti đã giải quyết vấn đề này một cách rất khéo léo: Pirlo lùi về sâu, Seedorf tấn công ở hai cánh, còn Rui Costa tổ chức ở trung lộ. Cách sắp xếp này giúp cả ba có thể cùng ra sân. Nhưng Rivaldo lại thể hiện cực kỳ tệ trong sơ đồ này, mùa giải này anh về cơ bản trở thành cầu thủ dự bị tại AC Milan, và phần lớn các lần ra sân là với tư cách tiền đạo, khiến tên cựu Quả bóng Vàng thế giới này sa sút phong độ rất nhiều.

Jose biết Rivaldo gần như chắc chắn sẽ không ra sân trong trận đấu này. Tuy nhiên, Shevchenko và Inzaghi, hai tiền đạo này, lại mang đến mối đe dọa rất lớn cho Mallorca. Dù là tốc độ của Shevchenko hay khả năng chạy chỗ tìm khoảng trống của Inzaghi để dứt điểm, tất cả đều là kiểu cầu thủ mà hàng phòng ngự của Mallorca ngán nhất. Các trung vệ của họ thiếu tốc độ, phản ứng chậm, thích đối phó những tiền đạo có thể lực tốt, nhưng lại rất ngại phải đối mặt với những tiền đạo có lối chơi lắt léo như vậy.

Inzaghi thì vẫn còn ổn, kinh nghiệm của Nadal có thể giúp anh phòng ngự tốt Inzaghi. Nhưng Shevchenko lại khá phiền toái. Hiện tại, "quả bom hạt nhân" này đang ở trạng thái đỉnh cao nhất, tốc độ, sức mạnh, kỹ thuật đều ở mức tuyệt vời. Van Buyten phòng ngự anh ta vẫn còn khá chật vật.

"Matias có lẽ là một lựa chọn tốt. Dù cậu ấy chậm hơn, nhưng khả năng cắt bóng và bọc lót ngày càng xuất sắc, không lỗ mãng như Van Buyten. Mặc dù các trận đấu Champions League như thế này khá khó khăn với cậu ấy, nhưng không phải là không có cơ hội."

Trước đây Jose vẫn luôn khá thận trọng trong việc sử dụng Matias. Tuy nhiên, đối với cầu thủ trẻ mà nói, đôi khi càng mạnh dạn sử dụng họ thì tốt hơn. Matias chậm xoay sở là một điểm yếu, nhưng kỹ thuật phòng ngự của cậu ấy hiện tại đã khá hoàn thiện. Việc phòng ngự một danh thủ như Shevchenko cũng mang lại nhiều lợi ích. Hơn nữa, sự lỗ mãng của Van Buyten rất dễ tạo khoảng trống cho Shevchenko. So với Van Buyten, Jose muốn sử dụng Matias hơn.

Đối với trận đấu này, Jose vẫn chú trọng hơn vào tấn công. Anh biết trong lịch sử trận này kết thúc với tỉ số 0-0, nhưng Mallorca không phải là Juventus, không thể cùng AC Milan tạo nên một trận thư hùng phòng ngự kinh điển. Làm thế nào để ghi bàn trước hàng phòng ngự thép của AC Milan mới là điều Jose quan tâm nhất hiện giờ.

Costacurta, Maldini, Nesta, Kaladze, cùng với Dida đứng sau lưng, tạo thành hàng phòng ngự có thể nói là mạnh mẽ nhất mùa giải này. Đồng thời, họ khác với Juventus ở chỗ, các trung vệ của Juventus không có lợi thế khi đối đầu với hai tiền đạo của Mallorca, còn Maldini và Nesta lại không hề ngán sức va chạm của Drogba hay tốc độ của Eto'o. Muốn công phá hàng phòng ngự của hai người đó, quả thực rất khó khăn. Bản quyền của tài liệu dịch thuật này được bảo hộ bởi truyen.free.