Thời gian trôi qua từng ngày, không khí trận chung kết Champions League cũng ngày càng nóng lên. Dù thành phố Manchester tiếc nuối vì đội bóng con cưng Manchester United không thể góp mặt ở trận chung kết, nhưng không khí chờ đón trận đấu đỉnh cao của Champions League vẫn hết sức cuồng nhiệt. Dọc hai bên con đường dẫn đến sân vận động Old Trafford, vô số cờ xí in logo Mallorca và AC Milan đã được treo lên, phấp phới trong gió, như một lời nhắc nhở rằng không lâu nữa, trận đấu sẽ khai màn tại đây.

Cho đến nay, mỗi địa điểm đăng cai trận chung kết Champions League đều mang lại lợi ích kinh tế khổng lồ cho thành phố đó. Dù chỉ diễn ra trong một ngày, lượng du khách gia tăng đáng kể đã góp phần thúc đẩy kinh tế địa phương một cách mạnh mẽ. Từ khắp nơi trên thế giới, cổ động viên và phóng viên đã ùn ùn đổ về Manchester. Trong chốc lát, các khách sạn tại thành phố này đều kín phòng. Nhiều cổ động viên đến muộn thậm chí phải dựng lều trại ở các quảng trường, sẵn sàng "cắm cọc" dài ngày.

Jose vẫn rất quan tâm đến gia đình Carine. Ngoài vé máy bay và vé xem bóng, anh còn đặt ngay hai phòng khách sạn cho họ, bằng không, Fermín, người vốn chưa từng có kinh nghiệm xuất ngoại xem bóng, có lẽ đã phải đưa vợ con ngủ vạ vật ngoài đường.

Xin nghỉ phép đến Manchester, Carine mỗi ngày đều háo hức mang theo máy ảnh ra ngoài chụp đủ kiểu ảnh. Đây quả là một trải nghiệm quý giá đối với cô gái trẻ. Tuy nhiên, khi trở v��, cô vẫn thẳng thắn phê bình môi trường khắc nghiệt của Manchester. Theo Carine, đó chính là hệ quả của một thành phố công nghiệp, và so với Manchester, Mallorca chẳng khác nào thiên đường...

Trong những ngày này, các cầu thủ Mallorca tích cực tập làm quen sân. Sân vận động ở Anh thường có mặt cỏ khá tệ, nhưng Old Trafford – một trong những sân vận động hàng đầu tại xứ sương mù – lại đảm bảo chất lượng mặt cỏ rất tốt. Dù mặt sân lớn hơn sân Iberostar khá nhiều, các cầu thủ Mallorca hoàn toàn không bận tâm điều này. Họ vốn theo đuổi lối đá tấn công, quen thuộc với việc triển khai thế trận trên sân hẹp, nên trên mặt sân rộng, khả năng tấn công của họ sẽ càng phát huy hiệu quả hơn.

Trong các buổi tập gần đây, Jose đều nhấn mạnh việc di chuyển bóng rộng khắp sân. Mặc dù Mallorca không có cầu thủ chạy cánh thuần túy, khả năng tấn công biên của họ lại không hề yếu kém. Ronnie và Kaka đều là những cầu thủ có thể chơi cả trung lộ lẫn cánh, đặc biệt là Ronnie. Ở khu vực trung tâm, họ cũng không thiếu những người có khả năng điều ti���t nhịp độ trận đấu. Nhận thấy phong độ và sự tự tin của các cầu thủ ngày càng tăng cao, Jose cũng tràn đầy tin tưởng vào trận đấu sắp tới.

Đội AC Milan đến Manchester muộn hơn Mallorca hai ngày. Tại giải VĐQG Serie A vừa kết thúc, họ xếp thứ ba, sau Juventus và Inter Milan. Đối với AC Milan, họ cần khẳng định vị thế của mình tại Champions League. Còn với huấn luyện viên trưởng Ancelotti, ông cũng cần rũ bỏ cái mác "kẻ về nhì vạn năm" đang đeo bám mình...

Ancelotti 43 tuổi và Jose 28 tuổi, cả hai đều được xem là những "thiếu soái" thế hệ mới của bóng đá châu Âu. Jose thì quá đỗi trẻ tuổi. Đối với nghề huấn luyện viên, những người dưới 50 tuổi đều được gọi là "thiếu soái". Hơn nữa, thứ bậc trong nghề này thường không dựa trên tuổi tác, mà là dựa vào thời gian ra mắt. Jose bắt đầu sự nghiệp huấn luyện viên muộn hơn Ancelotti, nhưng cũng chẳng bao nhiêu. Bởi vậy, các phương tiện truyền thông hiếu kỳ bắt đầu bàn luận về những điểm tương đồng giữa hai vị huấn luyện viên này...

Thực ra, điểm tương đồng giữa hai người không nhiều. Ancelotti xuất thân là một cầu thủ ngôi sao, có quá khứ huy hoàng tại AC Milan và đội tuyển quốc gia Ý. Trong khi đó, Jose chưa từng chơi bóng đá chuyên nghiệp, thậm chí không xuất thân từ giới bóng đá. Sau khi giải nghệ, Ancelotti khởi nghiệp trợ lý cho Sacchi ở đội tuyển quốc gia, tiếp đó bắt đầu sự nghiệp huấn luyện viên tại Reggina Calcio ở giải hạng hai. Sau khi đưa Reggina Calcio thăng hạng, ông dẫn dắt Parma và giành ngôi á quân Serie A, rồi sau đó mới lần lượt dẫn dắt các câu lạc bộ lớn như Juventus và AC Milan. Jose thì lại tự học các khóa huấn luyện viên, lấy chứng chỉ, sau đó bắt đầu dẫn dắt đội trẻ Mallorca, trở thành trợ lý cho Cúper, rồi quay lại làm huấn luyện viên trưởng đội trẻ, và thành công "chữa cháy" để củng cố vị trí của mình. Con đường hai người đi hoàn toàn khác biệt: một bên là huấn luyện viên "chính thống" theo kiểu truyền thống, một bên là kiểu "phú nhị đại" huấn luyện viên như Jose.

Tuy nhiên, có một điểm hai người lại khá tương đồng: cho đến nay, Ancelotti đã đoạt ba ngôi á quân Serie A, mùa giải này lại xếp thứ ba Serie A, và đến giờ vẫn chưa giành được một chức vô địch đáng kể nào. Jose thì có hai ngôi á quân La Liga. Cuộc đối đầu giữa hai "chuyên gia á quân" này, ai sẽ kém may mắn hơn, là điều mà đông đảo cổ động viên trung lập rất mong chờ.

Cuối cùng, các phương tiện truyền thông đã đưa ra một so sánh giữa hai vị huấn luyện viên trưởng, cho rằng về khả năng bố trí chiến thuật cụ thể, Ancelotti nhỉnh hơn một bậc, nhưng về khả năng quyết đoán trên sân và tầm nhìn tổng thể, Jose lại chiếm ưu thế. Về chỉ số tổng thể của hai đội bóng, giới chuyên môn phán đoán rằng Mallorca, dù ở hàng tiền đạo hay tiền vệ, đều không hề thua kém AC Milan, thậm chí ở một số vị trí còn vượt trội hơn. Tuy nhiên, hàng phòng ngự của họ lại kém AC Milan một bậc. Khả năng phòng ngự của AC Milan có thể kiểm soát được hàng tấn công của Mallorca đến mức nào, sẽ là yếu tố quyết định trận đấu.

Ngày 28 tháng 5, buổi họp báo cuối cùng trước trận đấu đã diễn ra.

Trước buổi họp báo này, UEFA đã công bố đội hình tiêu biểu 11 cầu thủ xuất sắc nhất Champions League mùa giải. Mallorca và AC Milan mỗi đội có hai người góp mặt. Thủ môn là Buffon (Juventus). Bốn hậu vệ gồm Maldini (AC Milan), Thuram (Juventus), Nadal (Mallorca) và Ferdinand (Manchester United). Tuyến giữa là Beckham (Manchester United), Zidane (Real Madrid), Pirlo (AC Milan) và Ronnie (Mallorca). Bộ đôi tiền đạo là Ruud Van Nistelrooy (Manchester United) và Henry (Arsenal). Danh sách này khiến cổ động viên của cả Mallorca và AC Milan đều bày tỏ sự bất mãn. Theo họ, Manchester United thậm chí còn không lọt vào bán kết, vậy dựa vào đâu lại có tới ba cầu thủ được chọn? Cổ động viên AC Milan cho rằng Nesta chơi tốt hơn Ferdinand, trong khi cổ động viên Mallorca lại nghĩ Drogba thể hiện xuất sắc hơn Henry...

Tuy nhiên, Jose và Ancelotti đều không mấy quan tâm đến điều này. Đội hình toàn sao này chẳng qua chỉ là một chiêu trò PR, chủ yếu là dựa vào danh tiếng để lựa chọn cầu thủ, và không hề có bất kỳ ảnh hưởng nào đến trận chung kết sắp tới.

Vì vậy, khi một phóng viên đặt câu hỏi về vấn đề này tại buổi họp báo, cả Jose và Ancelotti đều cho biết họ không mấy bận tâm đến kết quả đó, mà sự chú ý của họ chỉ dồn vào trận đấu ngày mai.

Khi một phóng viên hỏi về đội hình ra sân ngày mai, Jose, người vốn luôn thích giữ bí mật đội hình xuất phát cho đến phút chót, lại mỉm cười và thản nhiên nói: "Ngày mai, chúng tôi sẽ sử dụng sơ đồ 4-2-2-2 quen thuộc của mùa giải này: thủ môn Franco, hậu vệ phải Campano, hậu vệ trái Capdevila, trung vệ Nadal và Van Buyten. Dacourt và Albertini sẽ đá cặp ở tiền vệ, Ronnie và Kaka đảm nhiệm tiền vệ công. Bộ đôi tiền đạo là Drogba và Eto'o... Đây là đội hình mạnh nhất của chúng tôi, chẳng có gì phải giấu giếm."

Ancelotti khẽ nhíu mày, như đang suy tư điều gì.

Các phóng viên nhanh chóng chuyển sang hỏi Ancelotti. Ancelotti trầm ngâm một lát rồi cười đáp: "Chúng tôi cũng sẽ sử dụng đội hình quen thuộc của mùa giải này: Dida, Costacurta, Nesta, Maldini, Serginho, Pirlo, Seedorf, Gattuso, Rui Costa, Rivaldo và Shevchenko. Hàng tiền vệ của Mallorca rất mạnh, nên chúng tôi sẽ tăng cường sức mạnh cho tuyến giữa."

Nghe Ancelotti nói vậy, Jose cũng bật cười, rồi quay sang Ancelotti nở một nụ cười ẩn ý. Các phóng viên như vớ được vàng, vội vàng ghi chép. Nhưng họ đâu biết rằng, ngày mai, họ sẽ phải tức điên lên mà mắng hai vị huấn luyện viên này thật là quá sức "vô sỉ"!

Và sau buổi họp báo, Jose cùng Ancelotti cũng đồng loạt phàn nàn về sự "vô sỉ" của đối phương. Jose lẩm bẩm: "An béo sẽ dùng Rivaldo ư? Đùa gì vậy! Mùa giải này Rivaldo chơi tệ hại ở AC Milan. Không, đây không phải do khả năng của anh ấy, mà vì trong chiến thuật của An béo hoàn toàn không có chỗ cho Rivaldo, cũng sẽ không để anh ấy đá ở vị trí hạt nhân. Rivaldo là mẫu cầu thủ bắt buộc phải là hạt nhân, ở đội tuyển quốc gia Brazil anh ấy cũng là trung tâm. Dù là để anh ấy làm một tiền đạo thuần túy hay đóng vai trò kiến tạo, anh ấy đều sẽ cảm thấy khó chịu. Tại Barcelona, thời điểm anh ấy thể hiện xuất sắc nhất là khi được tự do "nổ súng" không giới hạn, nhưng ở AC Milan anh ấy sẽ không có được địa vị đó... Bởi vì Inzaghi chắc chắn sẽ đá chính, nếu Ancelotti để Inzaghi dự bị thì ông ấy đúng là đồ ngốc. Còn Serginho... Tôi không nghĩ Ancelotti sẽ vì tấn công mà làm yếu đi hàng phòng ngự. Liệu Costacurta có thể đá hậu vệ phải hay không vẫn còn là một dấu hỏi."

Trong khi Jose chia sẻ những suy nghĩ của mình với Natal, Ancelotti cũng đang thể hiện sự coi thường Jose với trợ lý của mình: "Gã này nói chín phần thật thì một phần giả. Những vị trí khác có lẽ không thay đổi, chỉ có vị trí tiền vệ trụ... Demetrio thì đúng là quá hiểu chúng ta, nhưng chúng ta cũng quá hiểu anh ta. Huống chi, anh ta vừa mới bình phục chấn thương và trở lại, thể lực chưa chắc có thể duy trì trọn vẹn trận đấu. Alonso mới là người có khả năng đá chính hơn. Nếu chúng ta tập trung bố trí để kèm Demetrio thì sẽ mắc lừa đấy... Dù vậy, cũng có thể anh ta sẽ dùng Demetrio, hắn nói vậy là để tạo ra sự hoang mang cho chúng ta. Nhưng cũng không đáng lo ngại, hàng phòng ngự của chúng ta sẽ không dễ dàng bị họ xuyên thủng, mà Inzaghi và Shevchenko sẽ gây ra rất nhiều rắc rối cho họ... Ngược lại, việc phòng ngự Ronnie chúng ta phải hết sức chú ý, Costacurta một mình có lẽ rất khó đối phó cậu ta. Còn Belletti, liệu anh ấy có ngồi dự bị không? Nếu không phải Belletti đá chính, vậy chúng ta liền không cần quá lo lắng về việc phòng ngự cánh trái."

Không ai trong số họ tin tưởng đối phương, và đều cho rằng đối thủ chắc chắn còn giấu bài ở nhiều điểm. Những cái tên như Ronnie, Kaka, Shevchenko thì chắc chắn sẽ ra sân. Nhưng ở Mallorca, hai vị trí tiền vệ tổ chức và hậu vệ phải, cùng với các vị trí hậu vệ biên, tiền vệ công... của AC Milan thường xuyên có sự thay đổi. Việc tạo đột biến ở những vị trí này sẽ là yếu tố cực kỳ quan trọng, quyết định chiến thuật có tạo ra bất ngờ hay không. Ai cũng không tin đối phương, ai cũng đang phán đoán dụng ý của đối thủ rốt cuộc là gì. Cái gọi là "đấu trí", "nghi kỵ lẫn nhau" chính là như vậy đó.

Đêm trước trận đấu, đây là một đêm dài khó chịu đối với tất cả mọi người. Jose không rõ có bao nhiêu cầu thủ Mallorca sẽ mất ngủ, nhưng ông đã chuẩn bị kỹ càng cho điều đó. Trận đấu ngày mai sẽ diễn ra vào lúc bảy giờ rưỡi tối, và trước mười hai giờ trưa mai, ông sẽ không gọi các cầu thủ thức dậy.

Đối với Mallorca, điểm yếu lớn nhất của họ là hầu hết các cầu thủ chưa từng tham dự một trận chung kết Champions League nào, ngoại trừ Nadal và Albertini. Các cầu thủ còn lại thậm chí không có kinh nghiệm đá chung kết Champions League. Tuy nhiên, trên thực tế, phía AC Milan cũng không hơn là bao. Những người có kinh nghiệm chung kết Champions League chỉ vỏn vẹn có Maldini và Seedorf. Thế nhưng, Maldini đã là lần thứ sáu tham dự chung kết Champions League, còn Seedorf từng giành chức vô địch Champions League ở cả Ajax lẫn Real Madrid. Kinh nghiệm đó vượt trội hơn hẳn so với Nadal, người mới chỉ một lần góp mặt ở chung kết Champions League; còn Albertini dù sao cũng chỉ mới gắn bó với Mallorca vỏn vẹn một mùa giải. Nhưng đồng thời, Mallorca cũng sở hữu thứ mà các cầu thủ AC Milan không có: tinh thần phấn chấn. Sức trẻ chính là vốn quý nhất của họ.

Đây là một ấn bản thuộc về truyen.free, nơi từng câu chữ được gọt giũa tỉ mỉ.