Sân vận động Louis II, Monaco.

Hơn mười nghìn cổ động viên Monaco trợn tròn mắt, há hốc mồm nhìn các cầu thủ Mallorca reo hò ăn mừng trên sân, cứ ngỡ mình đang chìm trong một cơn ác mộng...

Chỉ mười ba phút sau tiếng còi khai cuộc, các cầu thủ Mallorca, những người đang nắm giữ lợi thế ba bàn thắng, đã không chọn lối chơi phòng ngự phản công như mọi người dự đoán khi đối đầu với Monaco. Trái lại, ngay từ đầu trận, họ đã triển khai một thế trận tấn công dồn dập, như thể đội bóng đang bị dẫn ba bàn không phải Monaco, mà chính là họ!

Phút thứ năm của trận đấu, Tristan đã dùng một pha đánh đầu đầy uy lực, sau đường chuyền của Stanković, đưa bóng vào lưới do Barthez trấn giữ. Dù cho người theo kèm anh là Philippe Christanval, vẫn không thể cản được cỗ xe tăng hình người Tristan càn quét!

Tám phút sau đó, Eto'o đã thể hiện tốc độ xé gió của mình. Sau khi nhận bóng từ tiền vệ, anh tận dụng đà băng lên, thoát khỏi hậu vệ cuối cùng của Monaco để đối mặt thủ môn. Rồi anh tung cú đẩy bóng hiểm hóc, ghi bàn thắng đầu tiên của mình tại đấu trường châu Âu!

“Làm tốt lắm!” Jose hung hăng vung nắm đấm. Hai bàn thắng sân khách, tổng lợi thế năm bàn. Với tình thế này, Monaco cần ghi sáu bàn thắng nữa trong phần còn lại của trận đấu mới có thể đi tiếp – điều này gần như đã dập tắt mọi hy vọng đi tiếp của Monaco!

Những gì diễn ra sau đó cũng xác nhận rằng Monaco không còn bất kỳ cơ hội nào.

Mallorca, với lực lượng phòng ngự vững chắc, mãi đến phút thứ 72 mới để Dado Pršo ghi một bàn. Rồi đến những phút bù giờ, dù Marcelo Gallardo có thêm một bàn thắng nữa, họ vẫn không thể giành được chiến thắng. Tỷ số hòa 2-2 trên sân nhà đã khiến họ phải chấp nhận thua cuộc với tổng tỷ số 3-6. Mallorca hiên ngang tiến vào tứ kết UEFA Cup!

Tuy nhiên, lần này sau khi trở về Tây Ban Nha từ Pháp, Mallorca lại ít được chú ý hơn hẳn. Bởi lẽ, dù La Coruña chỉ thua Arsenal 1-2 trên sân nhà và bị đội mạnh Premier League loại khỏi giải đấu; Atlético Madrid cũng thua 2-4 trên sân khách và bị RC Lens loại khỏi tứ kết; nhưng Celta de Vigo lại có một trận đấu cực kỳ đẹp mắt. Makélélé là người mở tỉ số, Benni McCarthy lập một cú đúp, thêm vào đó là một bàn phản lưới nhà của Birindelli, giúp Celta de Vigo bất ngờ đánh bại Juventus 4-0 trên sân nhà. Qua hai lượt trận, họ hiên ngang tiến vào tứ kết UEFA Cup với tổng tỉ số 4-1!

Khi kết quả này được công bố, cả châu Âu chấn động!

Juventus là một đội bóng tầm cỡ nào? Mặc dù mùa giải trước họ đã bị Manchester United đánh bại ở bán kết Champions League và không thể lọt vào top 4 giải quốc nội, đành phải xuống chơi ở UEFA Cup. Nhưng từ năm 1995, họ đã liên tiếp ba năm lọt vào chung kết Champions League, giành một chức vô địch, và hai lần thất bại đều được coi là do đối thủ tạo nên bất ngờ lớn. Trong đội hình có những hảo thủ như Del Piero, Zidane, Deschamps cùng một loạt các ngôi sao khác. Mùa giải này, phong độ của họ ở Serie A cũng đã hồi phục, đứng đầu bảng xếp hạng Serie A và nhiều khả năng sẽ giành chức vô địch giải quốc nội. Thế mà lại bị Celta de Vigo đánh cho không còn chút sức kháng cự nào. Chỉ riêng điều này cũng đủ khiến tất cả mọi người kinh ngạc!

Vì vậy, khi Mallorca trở về Tây Ban Nha, họ đã không còn là tâm điểm chú ý của truyền thông. Mọi ánh mắt đều đổ dồn vào Celta de Vigo. Dù là cặp tiền vệ tài năng người Nga Valeri Karpin và Aleksandr Mostovoi, tiền đạo Benni McCarthy, tiền vệ Makélélé, hay hậu vệ Juan Frank... tất cả đều trở thành tâm điểm nóng của truyền thông. Họ không ngừng ngợi ca khả n��ng ghi bàn của Benni McCarthy, khả năng tổ chức của Valeri Karpin và Aleksandr Mostovoi, những pha cắt bóng và dâng cao tấn công của Makélélé, cùng kỹ năng kiến tạo tuyệt vời của Juan Frank. Họ cho rằng việc Celta de Vigo, một đội bóng xếp hạng trung bình ở La Liga, có thể đánh bại Juventus đang dẫn đầu Serie A đã chứng minh La Liga đã trở thành giải đấu số một châu Âu, thậm chí thế giới, còn Serie A thì đã đến lúc xế chiều...

Các cầu thủ Mallorca có chút không phục khi mình cũng đã lọt vào tứ kết UEFA Cup mà lại bị ngó lơ. Jose ngược lại cảm thấy rất vui vì điều này. Hư danh nhất thời thì có đáng gì đâu? Rốt cuộc thì cũng chỉ là lọt vào tứ kết UEFA Cup mà thôi. Ít nhất, sau này, Mallorca sẽ không phải là mục tiêu của truyền thông và cũng không phải là bia ngắm của các đội bóng khác...

“Đừng quên, trận trước, khi chúng ta đánh bại Monaco, truyền thông đã tung hô chúng ta thế nào. Càng đừng quên, trước đó nữa, khi chúng ta thắng liền 5 trận ở giải đấu, truyền thông đã ca ngợi chúng ta ra sao... Đồng thời, chúng ta cũng cần nhìn lại xem, khi chúng ta kh��ng giành được chiến thắng trong hai vòng đấu giải quốc nội, truyền thông đã đối xử với chúng ta thế nào... Từ đầu đến cuối, truyền thông sẽ không bao giờ đứng về phía chúng ta. Họ sẽ chỉ đứng về phía kẻ chiến thắng, theo đuổi người thành công là bản tính của họ. Do đó, chúng ta hoàn toàn không cần cảm thấy bất mãn vì điều đó, việc đó chỉ có thể khiến màn trình diễn của chúng ta bị ảnh hưởng mà thôi.”

Đứng giữa sân tập, Jose nói với vài cầu thủ trẻ trước mặt mình: “Đám lão tướng như Nadal chắc chắn sẽ không vì sự thay đổi của dư luận truyền thông mà dao động tâm lý. Bởi vì từng người trong số họ, tệ nhất cũng đã là những lão tướng với bảy tám năm kinh nghiệm chinh chiến tại La Liga. Họ đã chứng kiến và trải qua quá nhiều chuyện, nên thừa hiểu thói quen “gió chiều nào che chiều ấy” của truyền thông. Chỉ có những cầu thủ trẻ ra sân vừa qua mới có chút không phục và bị ảnh hưởng mà thôi.”

Thấy Tristan vẫn còn vẻ mặt không cam lòng vì màn trình diễn của mình bị xem nhẹ, Jose mỉm cười: “Được rồi, Diego, phải biết rằng, chỉ cần chúng ta không ngừng chiến thắng, thì dù là ai cũng sẽ không thể xem nhẹ màn trình diễn của chúng ta. Tương lai của mình, cần tự mình nắm lấy, chứ không phải dựa vào sự ban phát của truyền thông... Sao nào, Diego, cậu nghĩ rằng nếu không có truyền thông khuấy động dư luận cho cậu, cậu sẽ không thể đá tốt sao?”

Đối với một cầu thủ như Tristan, phép khích tướng hữu dụng hơn bất cứ điều gì. Nghe Jose nói vậy, Tristan lập tức mở to mắt, lớn tiếng đáp lại: “Sao có thể như vậy được? Mặc kệ bọn họ có ca ngợi hay không, tôi vẫn sẽ không ngừng ghi bàn trong các trận đấu!”

“Thế thì tốt rồi!” Jose gật đầu cười: “Truyền thông ca ngợi Celta de Vigo cũng là một điều tốt cho chúng ta. Vắng đi những âm thanh ồn ào, chúng ta cũng có thể tập luyện một cách yên tĩnh hơn. Diego, đừng quên lời cậu vừa nói. Trận đấu tiếp theo, cậu nhất định phải ghi ít nhất một bàn, giúp chúng ta giành chiến thắng!”

“Không thành vấn đề, HLV! Hãy chờ xem tôi ghi bàn trong trận đấu nhé!” Tristan lớn tiếng đáp.

Jose đưa mắt nhìn Eto'o, chàng cầu thủ người Cameroon im lặng khẽ gật đầu, với vẻ mặt kiên nghị.

*

Trận đấu tiếp theo của Mallorca là đón tiếp Malaga trên sân nhà.

Mùa giải này, Malaga có phong độ bình thường, hiện đang có ba mươi bảy điểm và cũng được xem là một trong những đối thủ cạnh tranh suất trụ hạng với Mallorca. Hiện Mallorca đang có hai mươi tám điểm, đứng thứ hai từ dưới lên. Phía trên họ là Real Betis (ba mươi điểm), Atlético Madrid (ba mốt điểm), Real Oviedo (ba mốt điểm), Numancia (ba mươi bốn điểm), Santander thi đấu (ba mươi sáu điểm) và Malaga (ba mươi bảy điểm). Đây cũng là lý do lớn nhất khiến Jose không nghĩ rằng việc trụ hạng sẽ là một chuyện quá khó khăn cho đội bóng. Hiện tại, Mallorca đang xếp thứ mười chín, chỉ kém Malaga đứng thứ mười ba chín điểm, và chỉ kém top 10 vỏn vẹn khoảng mười điểm. Sau khi giành liên tiếp năm chiến thắng, những khoản nợ phong độ mà Mallorca đã để lại trong nửa đầu mùa giải gần như đã được trả hết. Hiện tại, tinh thần toàn đội đang lên rất cao, chỉ cần nắm bắt cơ hội thắng thêm vài trận nữa, Mallorca sẽ thoát khỏi khu vực xuống hạng mà không gặp vấn đề gì!

Ngược lại, điều khiến Jose cảm thấy đôi chút phiền phức lúc này chính là: dù các trận đấu giải quốc nội sắp tới đều diễn ra mỗi tuần một trận, nhưng các trận đấu UEFA Cup cũng bắt đầu dày đặc hơn. Vào ngày 17 và 23 tháng 3 sẽ liên tục diễn ra hai trận đấu thuộc vòng tứ kết UEFA Cup. Dù đối thủ là ai vẫn chưa được xác định, thì lịch thi đấu hai trận một tuần như vậy sẽ là một thử thách lớn về thể lực đối với các lão tướng.

Đối với điều này, Jose cũng không có phương án nào tối ưu hơn. Ông chỉ có thể yêu cầu hàng phòng ngự trong trận đấu cố gắng chỉ tập trung phòng thủ mà không cần dâng cao tấn công để tiết kiệm thể lực. Trong tình huống này, hàng công của Mallorca càng phải dựa vào các cầu thủ tuyến trên để hoàn thành nhiệm vụ ghi bàn.

Chiến thuật tấn công và phòng thủ hoàn toàn tách rời như vậy thực sự không phải là điều Jose mong muốn. Ông biết rằng trong bóng đá hiện đại, việc hậu vệ tham gia tấn công cũng là một khâu rất quan trọng. Mà hiện tại, các hậu vệ cánh trong đội về cơ bản đều không có khả năng tấn công; cho dù có thì cũng là dâng lên mà không thể về kịp. Ép buộc các hậu vệ cánh phải dâng cao hỗ trợ tấn công thì chẳng khác nào tự sát.

Chỉ có điều, hàng công của Mallorca hiện tại cũng khá ổn. Nếu Tristan được ví như Vieri phiên bản thu nhỏ, thì Eto'o cũng có thể coi là một Ronaldo thu nhỏ. Cặp tiền đạo này ngày càng phối hợp ăn ý, giúp khả năng ghi bàn của Mallorca đã không còn kém quá nhiều so với những đội bóng hàng đầu La Liga.

Trong tiếng hò reo vang dội của các cổ động viên Mallorca trên khắp các khán đài, Mallorca tiếp tục duy trì phong độ tốt gần đây. Nhờ các bàn thắng của hai tiền đạo Tristan và Eto'o, họ đã giành chiến thắng 2-0 trước Malaga trên sân nhà, nâng tổng số điểm lên ba mốt. Ở các trận đấu khác cùng vòng đấu, Real Betis và Rayo Vallecano hòa nhau 1-1; Atlético Madrid thua 0-1 trên sân khách trước Real Valladolid; Santander thi đấu thất bại trước Zaragoza; còn Numancia và Real Oviedo hòa 1-1. Nhờ hơn về hiệu số bàn thắng bại, Mallorca đã vượt qua cả Real Betis và Atlético Madrid (cũng có ba mốt điểm), vươn lên vị trí thứ mười bảy trên bảng xếp hạng giải đấu. Họ chỉ còn cách Real Oviedo (ba mươi hai điểm) một điểm, Numancia (ba mươi lăm điểm) bốn điểm, Santander thi đấu (ba mươi sáu điểm) năm điểm và Malaga (ba mươi bảy điểm) sáu điểm. Cuối cùng, Mallorca đã lần đầu tiên thoát khỏi khu vực xuống hạng kể từ vòng đấu thứ sáu!

Khi những kết quả của các trận đấu khác được công bố, tiếng hò reo của cổ động viên Mallorca vang dậy như sấm. Jose nhậm chức tròn hai tháng, với thành tích sáu thắng, một hòa, một thua sau tám trận, ngay lập tức đã đưa Mallorca từ vị trí gần như chắc suất xuống hạng đến chỗ thoát khỏi khu vực nguy hiểm này – có thể nói là một kỳ tích!

“Giải đấu còn chưa kết thúc, Mallorca cũng chưa trụ hạng thành công. Chỉ có điều, cục diện hiện tại đối với chúng ta mà nói đã là tương đối có lợi. Chúng ta sẽ tiếp tục duy trì tình thế này cho đến khi mười vòng đấu còn lại kết thúc. Khi đó, Mallorca có thể đứng ở một vị trí an toàn, đó chính là điều tôi mong muốn.”

Tại buổi họp báo sau trận đấu, Jose tỏ ra rất tỉnh táo, không hề đắc chí vì đội bóng đã thoát khỏi khu vực xuống hạng. Bởi vì ông biết, mùa giải này còn chưa kết thúc, cuộc chiến trụ hạng từ trước đến nay luôn rất khốc liệt. Trong bối cảnh giải đấu chỉ còn mười vòng nữa, cho dù tạm thời thoát khỏi khu vực xuống hạng cũng không thể lơ là bất cứ lúc nào. Bởi lẽ, chuyện trụ hạng này, chỉ cần một chút sơ suất nhỏ, rất có thể sẽ phải trả giá đắt.

Jose không nhớ rõ đội bóng nào sẽ xuống hạng ở La Liga mùa này, cũng không biết điểm trụ hạng ở La Liga là bao nhiêu. Thế nhưng ông biết rằng, ba mốt điểm chắc chắn là không đủ, còn thiếu rất nhiều.

Còn Mallorca, sắp tới sẽ phải đón nhận các trận đấu thuộc vòng tứ kết UEFA Cup. Trong hai tuần lễ tiếp theo, Mallorca sẽ đối mặt với lịch thi đấu hai trận một tuần. Đối với Mallorca, một đội bóng với nhiều lão tướng, đây sẽ là một thử thách cực lớn. Trước đó, Jose đã dùng phương pháp luân phiên cầu thủ chủ chốt để vượt qua vòng 1/16, nhưng lần này, e rằng sẽ không có cơ hội mưu lợi như vậy nữa.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free và được bảo hộ bản quyền.