"Jose, anh đúng là chẳng nể nang gì cả, biết rõ Malaga là đội bóng tôi thích nhất mà, vậy mà vẫn cứ thắng tới hai bàn. Anh cũng chẳng biết nhường nhịn gì cả, cả đội đều có thể trụ hạng, thế thì tốt quá rồi."

Một thanh niên hơi béo, trạc tuổi Jose, ngồi đối diện anh oán trách. Jose chậm rãi thổi nhẹ tách trà trước mặt, khẽ mỉm cười nhưng không đáp lời.

"Thật là lạ, trước đây anh thích uống Coca-Cola nhất mà, sang Mỹ ở hai năm, trở về liền bắt đầu thích uống trà... Cái thứ này có gì mà ngon đâu, chẳng bằng cà phê giúp tỉnh táo, cũng chẳng sảng khoái bằng Coca-Cola." Chàng thanh niên béo luyên thuyên không ngừng, sau đó uống một ngụm cà phê đang cầm trên tay.

"Juan, Coca-Cola uống ít thôi, đồ uống có ga chẳng có lợi lộc gì cho cơ thể người. Với lại, Coca-Cola có lượng đường rất cao, nhìn cái vóc dáng này của cậu xem, cậu với tôi bằng tuổi mà? Giờ đã béo hơn tôi nhiều thế này rồi." Jose đặt tách trà xuống, cười đáp.

Chàng thanh niên cúi đầu nhìn cái bụng dưới hơi nhô ra của mình, bất đắc dĩ lắc đầu: "Biết làm sao bây giờ, Thượng đế chọn để tôi có da có thịt, tôi cũng không thể làm trái ý Thượng đế được... Với lại, tôi có phải vận động viên đâu, uống đồ uống có ga thì có liên quan gì đâu?"

"Tôi bí mật nói cho cậu một chuyện này nhé." Jose thần bí nói: "Coca-Cola giết tinh trùng."

"Phụt..." Chàng thanh niên suýt chút nữa phun cả ngụm cà phê ra, ho sặc sụa một lúc lâu sau mới thở hổn hển nói: "Anh... anh đang nói đùa cái gì vậy?"

"Tôi đúng là đang nói đùa thật." Jose nhún vai, cười phá lên, sau đó mới trong ánh mắt bất lực của thanh niên mà nói: "Nhưng mà nói thật, đồ uống có ga thì uống ít thôi, sẽ tốt cho cậu."

"Được rồi, sau này tôi sẽ uống ít lại." Chàng thanh niên bất đắc dĩ lắc đầu: "À phải rồi, vừa rồi anh vẫn chưa trả lời tôi đấy nhé."

"Tôi thấy, với tư cách là Tổng thanh tra câu lạc bộ bóng đá Mallorca, anh nói vậy không ổn chút nào." Jose không chút do dự gán cho đối phương một cái danh: "Mà với tư cách là trưởng tử của cổ đông nắm giữ cổ phần lớn nhất ở câu lạc bộ Mallorca, Juan, anh thật sự khiến gia tộc Antonio Asensio phải xấu hổ."

Juan Asensio, Tổng thanh tra câu lạc bộ bóng đá Mallorca, trưởng tử của cổ đông lớn nhất Antonio Asensio, nhìn Jose đầy vẻ khó xử, không nói nên lời một câu nào.

Jose lại tiếp tục thong thả nhâm nhi tách trà, không buồn nhìn thêm Juan một cái nào nữa.

"Ai, được rồi, tôi nói không lại anh... Thật ra nếu theo ý tôi, ông già nhà tôi nên đi mua cổ phần của Malaga, dù sao chúng tôi cũng chẳng phải người Mallorca thật sự." Juan thở dài một tiếng.

"Mấy năm nay Mallorca cũng kiếm chác không ít cho gia tộc các cậu chứ. Ông Antonio Asensio mỗi năm cũng bán đi không ít cầu thủ đó." Jose hờ hững nói.

"Cũng chẳng đáng là bao, một năm cũng chỉ vài triệu thôi... Với lại năm nay, đoán chừng là không có lợi nhuận gì đâu, trước đó đội bóng chơi quá tệ, ở Champions League không thu về lợi ích xứng đáng. Xem ra sau khi mùa giải này kết thúc, các cổ đông hẳn sẽ rất bất mãn." Juan lắc đầu, rồi nói: "À phải rồi, Jose, anh phải chuẩn bị tinh thần đi, biết đâu sau khi mùa giải này kết thúc, các cổ đông sẽ yêu cầu bán đi một vài cầu thủ chủ chốt."

"Tôi chỉ là huấn luyện viên trưởng mà thôi." Jose nhún vai: "Mùa giải tiếp theo còn dẫn dắt Mallorca hay không thì chưa có gì chắc chắn cả. Anh phải biết hợp đồng của tôi với đội bóng chỉ có nửa năm, hết mùa giải là hết hạn rồi."

"Không đời nào đâu, ban lãnh đạo trọng dụng anh lắm, thành tích của anh tốt như thế, làm sao có thể không gia hạn hợp đồng chứ." Juan an ủi nói.

Jose khẽ cười. Ban lãnh đạo trọng dụng tôi ư? Đáng tiếc, tôi lại chẳng coi trọng ban lãnh đạo đâu...

Mùa giải này Mallorca thu chi cùng lắm cũng chỉ hòa vốn chứ không có lợi nhuận, điều này Jose đã sớm biết rõ. Ở La Liga, Mallorca được chia phí bản quyền truyền hình không nhiều, thành tích cho dù tốt cũng không thể bằng mấy đội mạnh thu được nhiều. Dù mùa giải trước việc chuyển nhượng không tốn nhiều chi phí, nhưng tiền lương của các cầu thủ lại được điều chỉnh tinh vi dựa trên mục tiêu tham dự Champions League. Hiện tại Champions League không thể tiến vào vòng bảng, thiệt hại ít nhất hơn chục triệu đô la tiền bản quyền truyền hình, cùng với khoản thu nhập từ vé vào cửa và tiền thưởng tương đương. Đây là một khoản tổn thất khổng lồ đối với Mallorca.

Cứ việc vẫn còn có thể tham dự UEFA Cup, thế nhưng UEFA Cup cho dù có giành chức vô địch đi chăng nữa, thì tổng thu nhập được bao nhiêu? So với Champions League, đó đúng là một trời một vực.

Tuy nhiên, hiện tại anh chưa cần nói với Juan về ý định của mình, để tránh đánh rắn động cỏ. Dù Juan có tính cách khá thẳng thắn, nhưng đằng sau cậu ta, Antonio Asensio lại là một lão cáo già điển hình, thông minh và xảo quyệt. Kể cả khi ông ta không muốn cổ phần của câu lạc bộ, nhưng một khi biết Jose có ý định, thì e rằng ông ta cũng sẽ đòi một cái giá cắt cổ. Bởi lẽ bản chất của một doanh nhân là theo đuổi lợi ích tối đa.

"Tối nay ghé nhà tôi nhé, cùng nhau vừa uống bia vừa xem lễ bốc thăm tứ kết UEFA Cup, thế nào?" Jose mời Juan.

"Không vấn đề gì cả, ông già nhà tôi đi Malaga rồi, một mình tôi cũng chẳng có việc gì làm." Juan sảng khoái đồng ý ngay.

"Arsenal, Leeds United, Galatasaray, RC Lens, Celta de Vigo, Werder Bremen, Slavia Prague... Lại thêm Mallorca chúng ta. Mặc dù ở vòng tứ kết không có đội bóng Serie A khó nhằn nhất, thế nhưng tất cả cũng đều không dễ chơi chút nào... Nếu có thể đụng phải Slavia Prague thì tốt, đội bóng Séc thì dễ đối phó hơn chút. Thế nhưng bọn họ cũng là đội đã loại Udinese Calcio để giành quyền vào tứ kết UEFA Cup, cũng chưa chắc dễ xơi đâu." Juan vừa uống bia vừa bình luận.

"Đúng vậy, những đội này đều không dễ đối phó... Nhưng Mallorca chúng ta cũng đâu dễ bị bắt nạt. Bất kể đối mặt đội bóng nào, chúng ta cũng phải tìm cách giành chiến thắng!" Jose ực một ngụm bia, phì phèo mùi rượu nói.

"Ừm, anh nói cũng phải. Anh là huấn luyện viên trưởng mà, sao có thể không có lòng tin được chứ." Juan cười phá lên.

"Xem bốc thăm này, xem bốc thăm này!" Jose nói.

Lễ bốc thăm tứ kết UEFA Cup cũng là lần bốc thăm cuối cùng của giải, sẽ chia thành hai nhánh trên và dưới. Mặc dù mùa giải này là mùa giải đầu tiên của UEFA Cup mới được thành lập, Liên đoàn bóng đá châu Âu (UEFA) dường như không đặc biệt coi trọng. Ngoại trừ những lần bốc thăm giữa chừng mời các huấn luyện viên trưởng của các đội tham dự, lần bốc thăm tứ kết này lại không tiếp tục mời huấn luyện viên trưởng nữa, khiến Jose cũng vui vẻ mà được thảnh thơi.

Rất nhanh, kết quả bốc thăm bắt đầu dần hiện ra trước mặt mọi người.

"Nhánh dưới à..."

Nhìn thấy tên Mallorca xuất hiện ở vị trí làm khách trước, về sân nhà sau, trong trận tứ kết thứ ba, Jose khẽ gật đầu. Điều đó có nghĩa là ở vòng tứ kết sắp tới, Mallorca sẽ đá trận lượt đi trên sân khách và trận lượt về trên sân nhà. Còn ở vòng bán kết thì sẽ đá lượt đi trên sân nhà, lượt về trên sân khách – nếu như đội có thể tiến vào vòng bán kết.

Vị trí này không phải tốt nhất, cũng không phải tệ nhất, mấu chốt là xem đối thủ sắp tới là đội bóng nào.

Kết quả nhánh trên rất nhanh đã có: Arsenal đá lượt đi trên sân nhà, lượt về trên sân khách, đối đầu Werder Bremen; Celta de Vigo đá lượt đi trên sân nhà, lượt về trên sân khách, đối đầu RC Lens, đội từng loại Atlético Madrid. Tiếp theo xuất hiện là trận đấu đầu tiên của nhánh dưới, cũng chính là trận đấu mà Mallorca sẽ đối đầu với...

"Galatasaray." Juan thản nhiên đọc lên tên đội bóng này.

"Vậy mà không phải Slavia Prague... Dù sao cũng được, dù sao cũng tốt hơn là đụng phải Werder Bremen hay đội nào đó..." Juan có chút thất vọng nói, sau đó cậu ta lại vui vẻ trở lại. Trong mắt cậu ta, đội bóng đến từ Thổ Nhĩ Kỳ hẳn là rất dễ đối phó. Mặc dù Galatasaray này dường như là bá chủ giải vô địch Thổ Nhĩ Kỳ, thế nhưng một nhà vô địch từ giải đấu không tên tuổi, hẳn phải dễ đối phó hơn các đội tầm trung của bốn giải đấu lớn chứ...

Jose lại nhíu mày – anh biết, Galatasaray này, tuyệt nhiên không dễ đối phó.

Trên hàng tiền đạo có cặp tiền đạo đội tuyển quốc gia Thổ Nhĩ Kỳ Arif Erdem và Hakan Şükür, tiền vệ dẫn dắt lối chơi là tiền vệ huyền thoại người Romania, "Ông trùm tuyến giữa" Gheorghe Hagi. Ở hàng hậu vệ có Bülent Korkmaz và Gheorghe Popescu, còn thủ môn là thủ môn kỳ cựu của đội tuyển quốc gia Brazil Cláudio Taffarel... Nếu nói về danh tiếng, dù những cầu thủ này đều đã lớn tuổi, thì danh tiếng còn vượt xa những cựu binh của Mallorca.

Thổ Nhĩ Kỳ sau này, tại Euro 2000 và World Cup 2002 đều biểu hiện xuất sắc, không phải là ngẫu nhiên. Họ đã liên tục đưa vào những danh thủ đã lớn tuổi từ nhiều năm trước. Cách làm này đã giúp nâng cao trình độ bóng đá của cả quốc gia một cách hiệu quả. Dù mấy năm trước đội tuyển quốc gia Thổ Nhĩ Kỳ biểu hiện bình thường, thế nhưng sau một thời gian dài im hơi lặng tiếng, đội tuyển quốc gia Thổ Nhĩ Kỳ sẽ trở thành một thế lực rất đáng gờm của bóng đá thế giới. Mà trình độ giải đấu Thổ Nhĩ Kỳ cũng bắt đầu dần lọt vào top 10 giải đấu hàng đầu châu Âu. Đối với một bá chủ ở giải đấu Thổ Nhĩ Kỳ, tuyệt nhiên không thể xem thường.

Chỉ có điều những lời này, anh không cần nói với Juan, dù sao cậu ta cũng không phải huấn luyện viên. Điều Jose cần phải suy tính bây giờ, là làm sao để các cầu thủ tuyệt đối không được có cùng suy nghĩ với Juan, bởi vì cái tư tưởng khinh địch như thế, đáng sợ hơn bất cứ thứ gì khác.

"Một ngày sau đó, chúng ta sẽ xuất phát đi Thổ Nhĩ Kỳ, đến tham dự trận lượt đi UEFA Cup... Có lẽ mọi người cho rằng một đội bóng Thổ Nhĩ Kỳ chẳng có gì đặc biệt, thế nhưng tôi muốn nói cho mọi người chính là, chúng ta đối mặt, sẽ là một thử thách vô cùng khắc nghiệt."

Đứng trong sân huấn luyện, Jose bình tĩnh nói với tất cả cầu thủ. Không ít cầu thủ Mallorca trên mặt đều hiện rõ vẻ khinh thường. Trong suy nghĩ của họ, đội đầu bảng Ligue 1 Monaco còn bị họ đánh tan tác, thì một nhà vô địch giải đấu Thổ Nhĩ Kỳ... Thấm tháp gì chứ?

Nhìn xem biểu cảm của các cầu thủ, Jose nở nụ cười trên môi, anh biết, rất nhanh thôi, các cầu thủ sẽ không còn nghĩ như thế nữa.

"Bây giờ, chúng ta cùng nhau đến phòng họp, tôi muốn để các anh xem một món đồ nho nhỏ... Yên tâm, không phải thứ gì khác lạ, mà là về sân vận động nơi chúng ta sẽ tham dự trận đấu sắp tới. Tên của sân vận động đó là Turk Telekom Arena."

Nghe Jose nói, các cầu thủ vẫn có chút khinh thường. Jose nở nụ cười, sau đó nói thêm một câu.

"Cuối cùng, tôi muốn nói cho các anh biết, sân vận động này, có một biệt danh... Ừm, thật ra tôi thấy đây là một biệt danh khá tục tĩu, thế nhưng biệt danh này ở một mức độ nào đó lại hoàn toàn đúng với tên gọi. Biệt danh của sân vận động này, gọi là... Địa Ngục!"

Cứ việc thời tiết rất đẹp, ánh nắng vàng rực rỡ chiếu sáng sân tập của Mallorca, nhưng dưới giọng điệu cố ý trở nên u ám của Jose, tất cả mọi người vẫn không khỏi rùng mình một cái.

Các cầu thủ Mallorca nhìn vị huấn luyện viên trưởng đang nở nụ cười có phần dữ tợn trên môi, không khỏi nảy ra một ý nghĩ trong đầu: "Sân vận động đó, có thực sự đáng sợ như lời huấn luyện viên trưởng nói không?"

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, mong bạn đọc không sao chép dưới mọi hình thức.