Jose nheo mắt nhìn bàn chơi với ba lá bài chung. Trong tay anh ta hiện có K rô và Q tép. Ba lá bài chung trên bàn là A chuồn, 10 rô và 9 rô. Đây là một lợi thế lớn cho anh ta, bởi nếu lá bài tiếp theo xuất hiện J, anh ta sẽ có sảnh và gần như chắc chắn thắng ván này.

Mourinho rất dứt khoát tăng cược. Ngay từ đầu ván bài, anh ta đã thể hiện mình là một tay chơi liều lĩnh, không ngần ngại tố. Anh ta luôn tuân thủ một chân lý: "Khi có A và K trong tay, việc duy nhất cần làm là tố, tố nữa, và tố mạnh hơn nữa."

"Tên này chắc lại cầm AK rồi," Jose thầm nghĩ.

Benítez liếc nhìn bài tẩy của mình, không chút biến sắc theo cược. Rijkaard do dự một lát rồi cũng theo cược. Ancelotti nhìn số phỉnh trước mặt, nhăn nhó theo cược.

"Ai cũng theo cược... Xem ra bài ai cũng khá cả nhỉ," Jose cười nói rồi cũng quyết định theo cược, sau đó ra hiệu cho người chia bài tiếp tục chia.

Người chia bài cảm thấy hơi buồn cười, vì số tiền cược của những người này không đáng kể so với sòng bài, trong khi họ lại tỏ ra quá đỗi cẩn trọng. Nhưng phẩm chất nghề nghiệp không cho phép anh ta cười lộ liễu, thay vào đó, anh ta bỏ một lá rồi lật lá bài chung thứ tư.

Đó là một lá J rô.

Ba lá rô, theo thứ tự 9, 10, J. Đây là một cục diện khá thú vị.

Rijkaard lắc đầu, anh ta trực tiếp bỏ bài. Mourinho chuyển ánh mắt sang Jose; giờ là lượt Jose đặt cược.

Jose gom số phỉnh trong tay, hiện anh ta không còn nhiều, chỉ khoảng bảy, tám nghìn. Mourinho là người có nhiều nhất, gần hai vạn. Rijkaard thì ít nhất vì đã bỏ bài. Benítez và Ancelotti thì có số phỉnh tương đương Jose.

Sau một hồi suy nghĩ, Jose đẩy ra một chồng phỉnh trị giá khoảng năm trăm euro, rồi lại đẩy thêm năm trăm nữa.

"Muốn dọa tôi rút lui à, ngài Alemany?" Mourinho, người ngồi kế Jose, cười lạnh một tiếng: "Tôi theo một nghìn, rồi tố thêm một nghìn nữa."

"Đâu cần phải dữ dội thế chứ?" Jose cười khổ.

Mourinho nhún vai, sau đó nhìn về phía Benítez, người ngồi kế tiếp.

Benítez vẫn giữ vẻ mặt vô cảm, không chút biến sắc đẩy ra một chồng phỉnh hai nghìn euro, rồi lại đẩy thêm một nghìn...

Ancelotti tựa hồ càng nhăn nhó hơn. Anh ta thở dài lật xem số phỉnh mình có, do dự không biết nên theo hay bỏ bài, nhưng cuối cùng vẫn theo ba nghìn euro phỉnh.

"Lớn thế này sao? Gần bằng một nửa tổng tài sản của tôi rồi," Jose nhún vai, sau đó liếc nhìn đồng hồ đeo tay: "Nhưng cũng đã muộn lắm rồi, thôi thì ván cuối cùng này... Tôi tất tay."

Jose một hơi đẩy toàn bộ bảy nghìn phỉnh còn lại trong tay ra. Điều này có nghĩa là Mourinho sẽ phải theo sáu nghìn, còn Benítez và Ancelotti thì phải theo năm nghìn.

Trên thực tế, Jose hiện tại cũng khá mạo hiểm. Mặc dù anh ta đã có sảnh lớn nhất (từ 10 đến A), nhưng đó không phải sảnh đồng chất. Hiện tại trên bàn có ba lá đồng chất. Nếu lá bài cuối cùng không ra đồng chất, mà có người khác cầm hai lá rô trong tay, thì anh ta vẫn sẽ là người thắng cuối cùng.

"Tôi theo," Mourinho thốt ra một tiếng, sau đó anh ta nở nụ cười: "Dù sao ván này có thua thì tôi cũng chẳng lỗ bao nhiêu."

"Ai cũng theo nhiều thế này, tôi không theo cũng không được... Dù sao cũng là ván cuối cùng," Benítez lẩm bẩm một câu, sau đó đẩy toàn bộ số phỉnh của mình ra.

"Tôi không muốn theo," Ancelotti thẳng thắn nói: "Thế nhưng tôi tiếc ba nghìn phỉnh đó."

Nói xong câu đó, Ancelotti cũng đẩy toàn bộ phỉnh của mình ra. Lúc này, Rijkaard đang ngồi ngoài xem hổ đấu, huýt sáo một tiếng: "Thật là kịch tính."

Đó là một lá A cơ.

"Tôi có ba lá A lớn nhất, bây giờ chỉ còn xem các vị có sảnh, đồng chất hay thậm chí là cù lũ hay không."

Benítez lật bài tẩy của mình, đó là một lá A rô và một lá K bích.

"Tôi thua," Ancelotti cười khổ lật ra hai lá 9: "Khi có ba lá bài chung, tôi đã có bộ ba 9... tiếc là thua vì hai lá bài sau."

"Tôi có sảnh," Mourinho lật ra một lá Q chuồn và một lá 8 chuồn.

"Bài thế này mà anh tố lớn thế sao?" Jose giật mình hỏi.

"Khi lật lá bài chung thứ tư, tôi đã có sảnh rồi," Mourinho khẽ mỉm cười.

Sau đó anh ta liền thấy Jose lắc đầu: "Xin lỗi, tôi cũng có sảnh... nhưng lớn hơn một chút, vì tôi có một lá K..."

"Vận khí của anh tốt hơn nhiều," Mourinho lắc đầu.

Benítez và Ancelotti nhìn nhau, đồng thời thở dài thườn thượt.

Cuối cùng kết toán, Benítez và Ancelotti thua trắng tay ở ván cuối. Rijkaard nghỉ sớm hơn nên giữ lại được năm nghìn phỉnh còn sót lại. Mourinho dù thua ván cuối nhưng vẫn còn thắng nhỏ hai nghìn. Jose nhờ ván cuối mà trở thành người thắng lớn nhất...

"Hôm nay vận khí không tệ," Jose nở nụ cười, sau đó thưởng cho người chia bài một nghìn euro tiền boa: "Hay là đi uống một ly nhé? Tôi mời."

"Muộn quá rồi, tôi phải đi về," Mourinho duỗi người đứng dậy: "Tôi quy định các cầu thủ phải về khách sạn trước mười một giờ, giờ cũng không còn nhiều thời gian nữa, tôi cũng phải về."

"Bác sĩ khuyên tôi không nên thức khuya," Ancelotti thẳng thắn nói.

"Tôi cũng phải về nghỉ ngơi," Rijkaard nói.

Benítez thì trực tiếp nhún vai. Thấy ba người kia đều không đi, anh ta càng không cần phải đi theo Jose – xét cho cùng, họ vẫn là đối thủ của nhau kia mà...

"Vậy thì chỉ có thể nói tạm biệt thôi," Jose nói với vẻ tiếc nuối, sau đó bắt tay từng người trong số họ.

Có thể thấy, dù chỉ cờ bạc hai giờ trong sòng bài, nhưng lại khiến các huấn luyện viên này mệt mỏi hơn hẳn. Tất cả là do Jose, người đã đề xuất chơi trò chơi đòi hỏi khả năng ghi nhớ cao như vậy...

Sau khi các huấn luyện viên khác lần lượt đưa các học trò của mình rời đi, Jose tiếp tục chơi thêm một lúc trong sòng bài để thư giãn thần kinh. Sau đó, anh ta liền đi vào phòng chơi tìm thấy Matias đang chơi quên cả trời đất, rồi bảo cậu ta đi gọi những người còn lại về.

"Các cậu trai, chơi thế đủ rồi nhé, giờ chúng ta phải về khách sạn thôi," Jose cười nói với mấy cầu thủ trẻ.

Sissoko có vẻ chưa thỏa mãn lắm, nhưng vẫn gật đầu, xem ra cậu ta chơi rất tận hứng. Lahm và Iniesta dù trông cũng đã thấm mệt, nhưng lại lập tức gật đầu, không chút lưu luyến.

Từ điểm này cũng có thể thấy được tính cách của mấy cầu thủ này: Sissoko ham chơi hơn một chút; Lahm và Iniesta cũng dễ bị không khí cuồng nhiệt của sòng bạc này lây nhiễm, bất quá họ nói đi là đi ngay, không hề dây dưa dài dòng; còn Matias thì căn bản không thích vào sòng bạc...

Trên chiếu bạc, đôi khi quả thực là nơi dễ nhất để nhìn thấu bản tính một người, cầu thủ cũng vậy mà huấn luyện viên cũng vậy.

Tính cách cờ bạc của Mourinho thể hiện rõ mồn một trên chiếu bạc; thực tế, sau này trong sự nghiệp huấn luyện của anh ta, những cảnh tượng liều lĩnh tương tự đã trở nên quá đỗi quen thuộc. Rijkaard thì thiếu một chút quyết đoán, Benítez và Ancelotti lại thích tính toán chi li và giả heo ăn thịt hổ. Những điều này khá tương đồng với tính cách mà Jose biết về họ ở hậu thế.

"Về sau đối thủ, cơ bản cũng chính là mấy người này thôi... Thêm vài người càng già càng dẻo dai nữa." Mãi cho đến khi trở lại khách sạn, Jose vẫn còn đang suy tư về vấn đề này. Việc tiếp xúc gần gũi với những tinh anh tương lai của giới huấn luyện viên cũng mang lại cho Jose nhiều suy nghĩ.

Ngày mai, lễ bốc thăm Champions League và UEFA Cup; ngày kia, Siêu cúp UEFA. Đối với Jose, tất cả đều là những thử thách lớn.

Không thể không nói, đêm cờ bạc này vẫn tiêu tốn không ít tinh lực của Jose. Đến mức ngày hôm sau khi rời giường, anh ta vẫn cảm thấy rất mệt mỏi. Trên sân huấn luyện, anh ta trông rất trầm mặc. Tuy nhiên, hôm nay chỉ là buổi tập hồi phục thông thường, nên dù anh ta chỉ đứng đó cũng không sao.

Vào lúc ban đêm, sau khi sắp xếp cho các cầu thủ tự do hoạt động, Jose mang theo Natal đến dự lễ bốc thăm. Trong danh sách hạt giống Champions League lần này, Mallorca vẫn được xếp vào nhóm hạt giống số một. Cặp kỳ phùng địch thủ Milan của Serie A, dù mùa giải trước thành tích không tệ, nhưng do vài mùa giải trước không giành đủ điểm tích lũy nên thứ hạng không cao, cả hai đều nằm ở nhóm hạt giống số hai. Điều này khiến khả năng xuất hiện bảng tử thần tăng lên đáng kể.

Champions League mùa giải này đã chính thức cải cách thành công hoàn toàn: hủy bỏ vòng bảng thứ hai, từ vòng 1/16 trở đi sẽ là các trận đấu loại trực tiếp. Dù giảm bớt số trận đấu, nhưng lại giúp các câu lạc bộ châu Âu có thể chuẩn bị tốt hơn và tăng thêm tính hấp dẫn.

Khác hẳn với lễ bốc thăm mùa giải trước, khi Jose còn là cái tên vô danh, giờ đây, anh ta – nhà vô địch Champions League mùa giải trước – đã là một nhân vật được chú ý trong khán phòng. Vô số ống kính máy quay đang đặc tả anh ta, thậm chí trước khi lễ bốc thăm bắt đầu, UEFA còn sắp xếp cho anh ta lên phát biểu. Theo một số tin tức nội bộ, tại Lễ trao giải thường niên của UEFA vào cuối năm nay, Jose sẽ là ứng cử viên nặng ký cho giải Huấn luyện viên xuất sắc nhất. Những người có khả năng cạnh tranh với anh ta có lẽ là Mourinho, người giành cú ăn ba mùa giải trước, và Ancelotti, huấn luyện viên á quân Champions League. Chỉ có điều, thành t��ch của hai người này trong mùa giải vừa qua không bằng Jose. Trừ phi nửa đầu mùa giải này Mallorca có thành tích cực kỳ bết bát, nếu không Jose chắc chắn sẽ giành danh hiệu Huấn luyện viên xuất sắc nhất năm.

Sau khi nói vài câu đơn giản, Jose liền đi xuống đài. Trong quá trình trở lại vị trí của mình, không ngừng có các huấn luyện viên trưởng đến chào hỏi anh ta. Thế giới này thường là như vậy, khi bạn có danh tiếng, mọi thứ dường như đều trở nên đơn giản hơn rất nhiều...

Chỉ có điều, cảnh tượng vinh quang như vậy, tự nhiên cũng phải trả giá đắt.

Cái giá Jose phải trả chính là việc Mallorca của anh ta bị xếp vào một bảng đấu cực kỳ khó nhằn.

Khi khách mời danh dự Cruyff bốc được lá thăm Ajax – đội bóng mà ông từng gắn bó – sau đó đặt lá thăm Ajax vào bảng H, nơi có Mallorca, tất cả mọi người đều biết, sẽ có một màn kịch hay để xem đây...

Ajax được coi là đội bóng nổi tiếng nhất trong nhóm hạt giống số ba. Dù là Celtic, Dynamo Kyiv, Rangers hay Marseille, cũng đều không thể so sánh với Ajax, đội từng bốn lần liên tiếp vô địch Champions League. Mặc dù hiện tại Ajax đã bắt đầu suy thoái, nhưng họ vẫn liên tục sản sinh những cầu thủ xuất sắc.

Trong số các đội bóng thuộc nhóm hạt giống số hai lần này, ngoại trừ Panathinaikos của Hy Lạp, dù là cặp Milan, Eindhoven, Chelsea, Lyon, Porto hay Galatasaray, cũng đều không phải là những đối thủ dễ chơi.

Tuy nhiên, đội bóng thuộc nhóm hạt giống số bốn được bốc lên lại không quá mạnh, đó là Brugge của Bỉ. So với Mallorca, đội bóng Bỉ này hẳn không phải là một trở ngại lớn.

Nhưng đội bóng thuộc nhóm hạt giống số hai lại khiến Jose nhíu mày, và cũng khiến cả khán phòng đồng loạt thốt lên ngạc nhiên – đó chính là AC Milan! Một trong hai đội mạnh nhất thuộc nhóm hạt giống số hai hiện đã nằm trong bảng đấu của Mallorca. Hơn nữa, nhà vô địch và á quân mùa giải trước lại sớm chạm trán nhau ngay vòng bảng. Rất rõ ràng, bảng đấu này sẽ là bảng tử thần lớn nhất của toàn bộ vòng bảng!

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với sự tỉ mỉ trong từng câu chữ.