Sau khi cùng cha trải qua một lễ Giáng Sinh yên bình, Jose lại bắt đầu công việc bận rộn. Việc anh ấy bận rộn không phải chuyện gì khác, mà là bay đến Lausanne, Thụy Sĩ vào ngày 28 tháng 12 để tham dự lễ bốc thăm vòng 1/16 Champions League.

Mallorca lọt vào vòng 1/16 Champions League với tư cách đội nhì bảng. Trong vòng bảng, điều bất ngờ lớn nhất có lẽ là Inter Milan, một trong bốn đội mạnh nhất mùa giải năm ngoái, đã bị loại đau đớn ngay từ vòng bảng. Sau khi thắng 3-0 trên sân khách trước Arsenal ở lượt đi, họ lại bị Arsenal vùi dập 5-1 ngay trên sân nhà. Cộng thêm thành tích không tốt khi đối đầu với hai đội bóng từ Liên Xô cũ, điều đó khiến họ cuối cùng chỉ xếp thứ ba trong bảng, đành phải xuống chơi UEFA Cup. Những đội bóng khác cũng chịu chung số phận bi thảm tương tự bao gồm Eindhoven, Marseille, Galatasaray, Lazio và cả Ajax, đội cùng bảng với Mallorca.

Tám đội nhất bảng, cũng là những đối thủ tiềm năng của Mallorca, lần lượt là Lyon, Arsenal, Monaco, Juventus, Manchester United, Real Madrid, Chelsea và AC Milan. Trong số đó, Real Madrid là đội bóng cùng giải đấu với Mallorca. Theo luật, các đội cùng giải đấu sẽ không đối đầu nhau ở vòng 1/16. AC Milan và Mallorca từng ở chung bảng, nên Mallorca cũng không thể đụng độ AC Milan. Do đó, sáu đối thủ có khả năng đối đầu với Mallorca là ba đội bóng Premier League, Juventus của Serie A và hai đội bóng Pháp.

Trong số các đội bóng này, những cái tên khó đối phó nhất đương nhiên là Juventus và Manchester United. Jose hiểu rõ Juventus khó chơi, còn Manchester United thì có kinh nghiệm dày dặn ở Champions League, dù mùa giải này họ đã có dấu hiệu xuống dốc. Chelsea và Monaco đều là những đội bóng có màn trình diễn xuất sắc mùa này, được coi là ngựa ô ở Champions League. Về phần Arsenal và Lyon, một đội sắp kết thúc mùa giải với thành tích bất bại ở giải quốc nội, còn đội kia thì đang trên đà hoàn thành kỷ lục bảy lần vô địch Ligue 1 liên tiếp. Thậm chí, có thể nói rằng, trong số sáu đối thủ này, những cái tên *tương đối dễ chịu hơn* lại chính là Juventus và Manchester United.

Theo nhận định của người ngoài, nếu Mallorca giành được ngôi đầu bảng, tình hình có lẽ sẽ khả quan hơn một chút. Nhưng theo Jose, vị trí nhất bảng hay nhì bảng thực ra không có nhiều khác biệt. Ngay cả khi Mallorca giành ngôi nhất bảng, họ vẫn có thể đối mặt những đối thủ mạnh như Bayern, Porto. Ngay cả Lokomotiv Moskva, đội có vẻ yếu hơn, cũng được hỗ trợ bởi thời tiết khắc nghiệt – tháng Hai ở Moskva vẫn lạnh giá chết người! Còn hai đội bóng La Liga là La Coruña và Celta de Vigo thì Mallorca không thể đối đầu. Khả năng may mắn nhất có lẽ là bốc trúng Stuttgart hoặc Sparta Praha, nhưng Jose không thực sự tin rằng UEFA sẽ để Mallorca có được một mùa giải dễ dàng như vậy.

Với thành tích xuất sắc như vậy ở mùa giải trước, UEFA, chỉ vì mục đích cân bằng, cũng sẽ đẩy Mallorca vào một lịch thi đấu cực kỳ khắc nghiệt. Họ vẫn luôn làm thế. Bất kỳ đội bóng nào có màn trình diễn xuất sắc ở mùa giải trước, hoặc giành chức vô địch Champions League, thì lịch thi đấu mùa giải kế tiếp của họ chắc chắn sẽ rất thảm khốc. Đây là quy luật chung. Đây cũng là một trong những yếu tố quan trọng khiến không đội bóng nào có thể bảo vệ thành công chức vô địch Champions League kể từ khi giải đấu này được cải tổ.

Jose đi một mình đến Lausanne, anh không có trợ lý huấn luyện viên đi cùng vì câu lạc bộ vẫn đang trong kỳ nghỉ. Anh cũng không muốn để những người khác bỏ dở kỳ nghỉ để đến Thụy Sĩ, dù sao thì sau Giáng Sinh còn có Tết Dương lịch.

Tại Lausanne, anh nhàn nhã đi dạo một ngày. Mặc dù đối với Thụy Sĩ mà nói, Lausanne không thể sánh bằng hai thành phố luôn nằm trong top đầu thế giới về chất lượng cuộc sống là Zurich và Geneva, nhưng Lausanne lại là một cố đô lâu đời với dòng chảy lịch sử thâm trầm, mang một vẻ đẹp tĩnh lặng đặc biệt và hài hòa. Không trách UEFA thường xuyên rời trụ sở chính tại Zurich để chọn Lausanne làm địa điểm tổ chức các lễ bốc thăm quan trọng.

Ít lâu sau, Jose đi bộ đến khách sạn nơi diễn ra lễ bốc thăm. Khi anh vừa đi bộ đến cửa chính khách sạn, các phóng viên đã chờ sẵn ở đó đồng loạt xông lên, với hàng loạt câu hỏi, trong đó tự nhiên có lý do anh ấy lại đi bộ đến dự lễ bốc thăm này – chẳng lẽ tài chính của Mallorca đã thiếu hụt đến mức đó sao?

“Bởi vì tôi còn trẻ.” Jose mỉm cười trả lời.

Câu trả lời của anh khiến các phóng viên ồ lên cười. Jose không phải huấn luyện viên trưởng trẻ tuổi nhất lục địa châu Âu, nhưng trong số tất cả các huấn luyện viên của vòng 1/16 lần này, anh lại là người trẻ nhất. Người trẻ thứ hai là huấn luyện viên trưởng của Monaco, cựu đội trưởng đội tuyển Pháp Deschamps, thế nhưng anh ấy cũng đã ba mươi lăm tuổi, lớn hơn Jose đến bảy tuổi.

“Vì còn trẻ nên thể lực tốt, nên tôi thích đi bộ hơn... Bởi vì tôi còn dự định dẫn dắt hai mươi năm, ba mươi năm, bốn mươi năm, dẫn dắt đội bóng cho đến năm bảy mươi tuổi. Tôi không nghĩ niềm đam mê bóng đá của mình sẽ vơi đi, bởi vì tôi vĩnh viễn yêu môn thể thao này. Và ai cũng biết, thần tượng của tôi là Guy Roux; ông ấy đã dẫn dắt AJ Auxerre suốt bốn mươi ba năm rồi. Tôi hy vọng có thể dẫn dắt Mallorca lâu hơn ông ấy.”

Hiện tại, dù Guy Roux đã phải phẫu thuật tim vào năm 2001 và buộc phải nghỉ ngơi gần hai tháng, nhưng ông vẫn không rời vị trí huấn luyện viên trưởng của AJ Auxerre và có vẻ sẽ tiếp tục gắn bó. Ông trở thành huấn luyện viên trưởng của AJ Auxerre từ năm 22 tuổi. Jose, người bắt đầu sự nghiệp huấn luyện viên trưởng muộn hơn Guy Roux ba năm, muốn phá kỷ lục của ông ấy thì xem ra anh phải làm việc đến bảy mươi tuổi mới được.

Nghe những lời này, các phóng viên đều không để tâm lắm, dù sao Jose đến bây giờ mới chỉ dẫn dắt đội bóng tổng cộng ba mùa giải rưỡi. Việc tính toán dẫn dắt thêm bốn mươi năm nữa quả thực quá xa vời.

“Về lễ bốc thăm hôm nay, ngài có nhận định gì không?” Các phóng viên vào thẳng vấn đề chính.

“Tôi không có ý kiến gì đặc biệt. Chúng tôi là đội nhì bảng, nên chắc chắn sẽ đối đầu với một đội nhất bảng. Dù là Manchester United, Arsenal, Chelsea, Juventus, Lyon hay Monaco, đều không phải là những đối thủ dễ chơi. Mallorca trước đó chỉ từng hai lần đối đầu với Monaco (ở vòng loại UEFA Cup năm 2000), dù chúng tôi đều giành chiến thắng, nhưng Monaco bây giờ đã khác xưa rồi. Lyon là đương kim vô địch Ligue 1, họ sở hữu rất nhiều cầu thủ xuất sắc. Juventus thì không cần phải nói, mùa giải trước chúng tôi thắng họ rất chật vật. Còn các đội bóng Premier League thì sẽ gây ra rất nhiều khó khăn cho chúng tôi. Tôi chỉ có thể nói, dù gặp đội bóng nào cũng sẽ không dễ dàng. Để đạt được kết quả tốt, chúng tôi phải phát huy hết khả năng trong những trận đấu sắp tới.”

“Eto'o, Drogba và Kameni sẽ tham dự Cúp bóng đá châu Phi, điều này có ảnh hưởng đến kế hoạch của ngài không?”

“Ảnh hưởng thì chắc chắn là có, thế nhưng chúng tôi vẫn còn Torres, Güiza và Carlos Roa. Mallorca sở hữu rất nhiều cầu thủ giỏi, việc vài cái tên rời đi sẽ không gây ra ảnh hưởng quá lớn. Hơn nữa, họ gần như sẽ không ảnh hưởng đến công tác chuẩn bị cho vòng loại trực tiếp của chúng tôi, vì khi trận lượt đi vòng 1/16 bắt đầu vào ngày 25 tháng 2, trận chung kết Cúp bóng đá châu Phi đã kết thúc được mười ngày, nên họ hoàn toàn có thể ra sân.”

Trả lời các phóng viên mấy vấn đề sau đó, Jose liền khoát tay, rồi bước vào đại sảnh. Các phóng viên cũng không vội bám theo anh nữa, vì đúng lúc đó, một chiếc xe vừa tới và huấn luyện viên trưởng của Arsenal, Wenger, bước xuống.

Jose quay đầu nhìn Wenger một chút, chân vẫn không ngừng bước vào đại sảnh. Phía sau, Wenger đang từ tốn nói với các phóng viên: “Chúng tôi gần đây có tình hình rất khả quan. Ở Champions League, dù đối đầu với ai, chúng tôi cũng sẽ đối xử nghiêm túc... Mùa giải bất bại ư? Bây giờ nói chuyện đó vẫn còn quá sớm, nhưng chúng tôi thực sự đang ở một trạng thái rất tốt.”

Jose phía sau không nghe thêm nữa, anh đã đi vào đại sảnh.

Trong đại sảnh lúc này không quá đông người. So với sự ồn ào náo nhiệt của lễ bốc thăm vòng bảng, đại sảnh lúc này yên tĩnh hơn nhiều. Dù sao cũng có một nửa đội bóng đã phải rời cuộc chơi rồi, nếu vẫn náo nhiệt như thế thì mới là điều bất thường.

Jose đến khá sớm, nhưng cũng có không ít người đã đến trước anh. Trong số đó có Deschamps, người cũng còn khá trẻ như Jose; Mourinho, người đang ở mùa giải thứ ba huấn luyện; và cả Ranieri, "gã thợ hàn" với vẻ mặt lúc nào cũng cau có.

“Mourinho tiên sinh, đến sớm vậy.” Jose bước tới chào Mourinho. Người Bồ Đào Nha khẽ nhếch khóe môi, xem như là một nụ cười đáp lại: “Jose này, anh cũng không muộn là bao.”

Đội bóng của cả hai đều là nhì bảng, ở vòng đấu này không thể đối đầu nhau, nên giữa họ cũng không có địch ý gì. Dù vẫn luôn tự hỏi Jose rốt cuộc biết điều gì mà lại nói những lời như vậy trong trận Super Cup, nhưng lúc này nhìn thấy Jose, Mourinho vẫn cảm thấy có chút thân thuộc.

Dù sao, trên đấu trường châu Âu, anh cũng được coi là một người mới, không quen biết phần lớn những người ở đây.

Jose không quen biết nhiều huấn luyện viên trong vòng 1/16. Ngoại trừ ba huấn luyện viên đến từ La Liga, anh chỉ từng gặp Wenger, nhưng cũng chưa quen thân. Ngoài ra, anh có phần quen biết với Ancelotti hơn một chút, dù sao thì họ cũng từng là bạn cược. Còn với các huấn luyện viên trưởng khác, về cơ bản anh không quen ai, cũng chưa từng đối đầu ở Champions League trước đây.

“Ai, mấy gã quen mặt một chút thì đang đá UEFA Cup rồi. Xem ra tôi vẫn thực sự là một tân binh.” Giọng điệu ra vẻ của Jose suýt chút nữa khiến Mourinho nghẹn lời. Ngươi mà còn dám tự nhận là tân binh sao? Giành “Grand Slam” (tất cả các danh hiệu lớn trừ Cúp C2) trong một hơi mà còn tự nhận là tân binh, vậy thì phần lớn huấn luyện viên ở châu Âu chắc phải đi tự sát mất thôi...

“Lần này ngài hy vọng sẽ đối đầu với đội bóng nào?” Jose hỏi Mourinho.

“Tôi hy vọng thì có thể bốc trúng sao? Nói đùa gì vậy.” Mourinho hơi bực bội đáp lời.

“Cứ thử đoán xem... Real Madrid thì không thể rồi, còn lại là ba đội bóng Anh, hai đội bóng Pháp, Juventus và AC Milan. Tôi nghĩ Porto sẽ không bốc trúng một đội bóng Pháp, vì như vậy sẽ không có gì đáng nói cả. Mùa giải trước các anh đã đánh bại Lazio, có lẽ UEFA sẽ xếp các anh đối đầu với một đội bóng Serie A nào đó, nhưng làm vậy thì quá lộ liễu. Tôi cảm thấy đối thủ của anh sẽ đến từ nước Anh.” Jose bí ẩn nói.

Ngẩng đầu nhìn Jose một chút, Mourinho cảm thấy Jose đang nói nhảm nên hỏi lại: “Vậy anh nghĩ Mallorca sẽ đối đầu với đội bóng nào?”

“Các đội bóng Pháp về cơ bản là không thể, UEFA sẽ không để Mallorca gặp một lịch thi đấu tương đối thuận lợi... Việc đối đầu Juventus cũng là một chiêu trò, bởi mùa giải trước chúng tôi đã đánh bại ba đội Serie A. Nhưng mùa giải này Juventus lại không thi đấu tốt lắm, UEFA có lẽ lo ngại họ không cản nổi chúng tôi. Tôi nghĩ đối thủ có khả năng vẫn sẽ là một đội bóng Anh, biết đâu đấy lại là Arsenal... Trước đó chúng tôi đã đánh bại Arsenal để giành Cúp UEFA, đó chính là một điểm nhấn. Hơn nữa, Arsenal mùa giải này ở Premier League vẫn chưa thua trận nào, trùng hợp thay chúng tôi lại là đội chưa từng thua trên sân nhà từ trước đến nay... Một kịch bản hấp dẫn như vậy, e rằng UEFA sẽ không bỏ qua.” Jose mỉm cười nói.

“Anh chắc chắn như vậy sao?” Mourinho im lặng nhìn Jose rồi hỏi.

Jose nhún vai đáp: “Ai mà biết được chứ. Dù sao thì cũng phải xem mấy ông lớn ở UEFA nghĩ thế nào thôi.”

Mọi công sức biên tập cho chương này đều là của truyen.free, xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ từ quý độc giả.