Mallorca đã hòa 3-3 trên sân khách trước Deportivo Alavés ở trận bán kết lượt đi Cúp Nhà Vua. Sau trận đấu đó, Drogba trở về trong tâm trạng khá phiền muộn, dù anh đã ghi hai bàn tại vòng bảng Cúp bóng đá châu Phi. Tuy nhiên, Bờ Biển Ngà của anh vẫn bị loại một cách đáng tiếc ngay từ vòng bảng. Họ nằm cùng bảng với Nigeria, Nam Phi và Monaco, và cuối cùng xếp thứ ba, nhường hai suất đi tiếp cho Nigeria và Monaco. Trong khi đó, Cameroon lại có màn trình diễn khá tốt, họ nằm cùng bảng với Ai Cập, Algeria và Zimbabwe, giành ngôi đầu bảng với thành tích một thắng hai hòa, tích lũy 5 điểm, qua đó tiến vào tứ kết.

Với sự trở lại của Drogba, Mallorca có đủ ba tiền đạo chất lượng, nên Jose không cần phải thay đổi chiến thuật sang đội hình một tiền đạo. Ở vòng đấu tiếp theo, Jose vẫn để bộ đôi Torres và Güiza đá chính, còn Drogba được cho nghỉ ngơi trên ghế dự bị. Vào sân từ băng ghế dự bị trong hiệp hai, Drogba đã trút hết nỗi bực dọc của mình lên lưới Sevilla bằng hai bàn thắng, giúp Mallorca vươn lên dẫn trước 3-2. Tuy nhiên, hàng phòng ngự Mallorca lại mắc sai lầm, để đối thủ ghi bàn ở những phút cuối trận, khiến họ phải chấp nhận trận hòa 3-3 thứ hai liên tiếp chỉ trong ba ngày.

Dù vậy, hai trận hòa liên tiếp này cũng không thể ngăn cản bước tiến của Mallorca. Ngay sau đó, họ đã đánh bại Ahlvers 4-1 trên sân nhà, tiến thẳng vào chung kết Cúp Nhà Vua và sẽ gặp Real Madrid. Tiếp đó, trong trận đấu sân nhà gặp Albacete Balompié, Torres và Drogba mỗi người ghi một bàn, giúp Mallorca dễ dàng giành chiến thắng 2-0 trước đội bóng nhỏ đang nỗ lực trụ hạng. Kết quả này một lần nữa giúp họ rút ngắn khoảng cách với đội đầu bảng xuống còn ba điểm.

Sau khi giành chiến thắng trận đấu này, Eto'o và Kameni cũng đã trở lại. Cameroon của họ đã để thua Nigeria 1-2 ở tứ kết, qua đó lỡ hẹn với vòng bán kết. Nghe được tin tức này, các cổ động viên Mallorca hò reo vang dội. Việc tiền đạo và thủ môn chủ lực của đội trở về sớm mười ngày, trước khi hành trình Champions League sắp bắt đầu, rõ ràng là một tin tốt lành đối với Mallorca!

Ba cầu thủ trẻ dự World Cup U-20, Mallorca đã vượt qua giai đoạn khó khăn. Ba trụ cột tham dự Cúp bóng đá châu Phi, Mallorca cũng đã trụ vững. Giờ đây, khi không còn bất kỳ cầu thủ nào vắng mặt, chính là thời điểm để họ thực hiện những kế hoạch lớn lao!

Tuy nhiên, ngay khi Eto'o và Kameni vừa trở về, chưa kịp hoàn toàn lấy lại phong độ thi đấu ở câu lạc bộ, và các cầu thủ khác cũng vừa kịp thở phào nhẹ nhõm, họ đã bị giáng một đòn cảnh cáo. Ở trận đấu bù vòng 16, Mallorca để thua Malaga 1-3 trên sân khách, đánh mất cơ h���i san bằng điểm số với đội đầu bảng Real Madrid. Đây cũng là trận thua thứ hai của họ tại giải đấu mùa này. Thực tế, thành tích này đã là rất tốt, họ vẫn là đội bóng thua ít trận nhất La Liga. Real Madrid và Valencia đều thua ba trận, La Coruña thua năm trận, còn Barcelona, dù gần đây liên tục thắng, cũng đã thua sáu trận. Thông thường, theo quy luật, một đội bóng thua quá năm trận sẽ rất khó giành chức vô địch. Mùa giải trước, Mallorca chỉ thua tổng cộng ba trận ở giải đấu. Thế nhưng, La Liga lại là một giải đấu ngoại lệ; mùa giải mà La Coruña vô địch, họ đã thua tới mười một trận, và 69 điểm giành chức vô địch cũng là số điểm thấp nhất của một nhà vô địch La Liga trong mười lăm năm gần đây. Đó cũng là lý do vì sao trong một thời gian dài, mọi người đều cho rằng La Coruña vô địch mùa giải đó chỉ là do may mắn mà thôi...

Thua trận này, Jose có chút tiếc nuối. Tuy nhiên, cũng may mắn là hiện tại họ chỉ kém đội dẫn đầu ba điểm. Giải đấu Champions League sắp khởi tranh, và ở thời điểm này, áp lực của đội dẫn đầu lại lớn hơn một chút. Với vị thế của người bám đuổi, điều này không có gì đáng ngại.

Do các trận đấu bù, Mallorca gần như không có thời gian nghỉ ngơi. Nhận thấy sau vòng đấu tiếp theo sẽ là trận lượt đi Champions League trên sân nhà gặp Arsenal, Jose đã cho Eto'o và các cầu thủ khác tiếp tục tập luyện để lấy lại thể lực, đồng thời cất giữ một loạt trụ cột như Kaka, Lahm, Belletti, Nadal. Cuối cùng, Mallorca đã bị Osasuna cầm hòa 1-1 trên sân khách, khiến khoảng cách với Real Madrid bị nới rộng lên 5 điểm. Trong khi đó, Valencia lại thua Barcelona ở vòng này, và bị Mallorca san bằng điểm số.

Trong hoàn cảnh như vậy, Mallorca sẽ tiếp đón Arsenal trên sân nhà!

Trái ngược với tình hình của Mallorca ở giải quốc nội, Arsenal lại đang có phong độ cực kỳ thăng hoa. Ở vòng đấu vừa qua, họ đã đánh bại đối thủ mạnh Chelsea 2-1 ngay trên sân khách. Hiện tại, sau 26 vòng đấu tại Premier League, Arsenal vẫn giữ vững mạch bất bại với 19 chiến thắng và 7 trận hòa, dẫn trước đội xếp thứ hai Manchester United tới bảy điểm. Họ còn sở hữu hàng loạt thành tích ấn tượng: thắng nhiều nhất, thua ít nhất, ghi nhiều bàn nhất, thủng lưới ít nhất... Có thể nói đó là một màn trình diễn hoàn hảo!

Sức tấn công của họ rất mạnh, trong 26 vòng đấu, có tới bảy trận họ ghi từ ba bàn trở lên. Hàng thủ cũng vô cùng vững chắc, giữ sạch lưới mười trận và chỉ có một trận duy nhất để thủng lưới nhiều hơn một bàn, đó là trận thắng Newcastle 3-2 trên sân nhà. Đội hình của họ vô cùng hoàn thiện. "Thương vương" Henry đã ghi 19 bàn ở giải đấu mùa này, đang có phong độ cực kỳ thăng hoa. Hơn nữa, Arsenal chắc chắn không phải là một đội bóng chỉ biết dựa vào mình Henry ghi bàn. Bergkamp, Pirès, Ljungberg, Gilberto Silva, Vieira, Lauren, Ashley Cole... tất cả đều đã ghi bàn, thậm chí trung vệ Campbell cũng thường xuyên lập công...

Tuy nhiên, đối với trận đấu này, Mallorca lại có hai tin vui. Đầu tiên là tiền vệ trụ cột của Arsenal, Gilberto Silva, sẽ vắng mặt vì chấn thương khi thi đấu cho đội tuyển quốc gia. Tin thứ hai là trước trận, Bergkamp không thể đến Mallorca tham dự trận đấu này vì chứng sợ máy bay. Từ Anh đến lục địa châu Âu, anh có thể đi qua đường hầm đáy biển Eurotunnel mà không cần máy bay, dù hơi bất tiện một ch��t. Dù sao, bản thân Bergkamp cũng đã quen với những rắc rối như vậy. Nhưng từ Tây Ban Nha đến Mallorca thì chỉ có thể đi máy bay, hoàn toàn không có đường hầm đáy biển! Do đó, Bergkamp đã không có ý định đến Mallorca.

May mắn là, ở vị trí tiền vệ trụ, Arsenal không hề thiếu người. Sau khi Adams giải nghệ, đội trưởng Vieira chính là một "quái vật" ở vị trí này, làm việc cho cả hai. Dù Gilberto Silva chấn thương, Arsenal vẫn còn Lauren có thể tạm thời đảm nhiệm. Tiền vệ trụ người Brazil Edu Gaspar cũng là một cầu thủ rất có thực lực, chưa kể còn có một thần đồng 16 tuổi là Fabregas!

Ở vị trí tiền đạo, Arsenal cũng không hề thiếu người. Nếu Bergkamp không thể góp mặt, họ vẫn còn Sylvain Wiltord, và cả thần đồng người Tây Ban Nha Reyes, người đã chuyển đến Arsenal trong kỳ chuyển nhượng mùa đông. Đây đều là những lựa chọn tốt để thay thế Bergkamp.

Do đó, trên thực tế, hai "tin tốt" này khó có thể được coi là tin vui thực sự, ngược lại dễ khiến Mallorca mất đi sự chủ động trong việc bố trí chiến thuật, không thể đưa ra những sắp xếp mang tính nhắm mục tiêu. Vì vậy, từ một tuần trước, Jose đã đặt trọng tâm vào trận đấu này. Anh luôn rất coi trọng Champions League, bởi điều này liên quan đến danh tiếng và lợi ích tài chính của Mallorca.

"Hàng phòng ngự của Arsenal không có thay đổi gì, gồm thủ môn Reimann, các hậu vệ Lauren, Campbell, Toure và Ashley Cole. Hàng thủ này rất kiên cố. Lauren không thể chơi ở vị trí tiền vệ phòng ngự, bởi Arsenal không có hậu vệ phải thích hợp khác. Vì vậy, về cơ bản, chúng ta có thể loại trừ khả năng Lauren sẽ đá ở tuyến giữa." Natal nhận định.

"Antonio nói không sai," Jose nhướn mày đáp. "Nếu Wenger dám để Lauren đá tiền vệ trụ, vậy chúng ta sẽ tập trung tấn công cánh phải của họ. Như vậy, ở vị trí tiền vệ trụ, họ chỉ có hai lựa chọn: Edu Gaspar và Fabregas. Fabregas là một thiên tài, nhưng cậu ấy còn quá trẻ, trẻ đến mức khó tin, nên hiện tại cậu ấy sẽ không đá chính. Edu Gaspar có khả năng tấn công khá tốt, tôi cho rằng Edu Gaspar sẽ là tiền vệ chủ lực của Arsenal. Khả năng dâng cao tấn công của cậu ấy không tồi, chúng ta phải lưu ý điểm này."

"Jose nói không sai. Edu Gaspar rất có thể sẽ đá cặp tiền vệ với Vieira, Arsenal cũng không có quá nhiều lựa chọn khác." Engonga cũng đồng tình với nhận định của Jose. Về mặt kỹ thuật, bản thân Vieira đã là một cầu thủ công thủ toàn diện, anh ấy phối hợp khá tốt với Gilberto. Edu Gaspar cũng là một cầu thủ rất năng nổ, dù không có sức uy hiếp bằng Gilberto, nhưng cũng là một lựa chọn tốt. So với Fabregas, Edu Gaspar với thiên hướng công nhân lại phù hợp hơn."

Fabregas rất xuất sắc, điều này thì các huấn luyện viên của Mallorca đều biết, bởi vì khi còn ở Barcelona, Fabregas đã thể hiện rõ tài năng của mình. Nếu không phải Wenger đã nắm bắt được kẽ hở rằng các đội bóng Tây Ban Nha chỉ có thể ký hợp đồng chính thức với cầu thủ đủ 17 tuổi (trong khi ở Anh là 16 tuổi – các câu lạc bộ Premier League đã tận dụng kẽ hở này để chiêu mộ không ít cầu thủ từ Tây Ban Nha kể từ năm đó, Fabregas và Piqué là những trường hợp điển hình) và việc đội hình chính của Barcelona không thiếu tiền vệ kiến thiết, ông ấy đã không thể chiêu mộ được Fabregas. Nên nhớ, Fabregas từng là cầu thủ xuất sắc nhất giải đấu trẻ World Cup!

T��i Barcelona lúc bấy giờ, Xavi đã trở thành trụ c��t, cộng thêm một Motta với danh tiếng lớn hơn cả trong lịch sử. Dù Jose có chiêu mộ được Iniesta, Fabregas cũng không thấy hy vọng được đá chính tại Barcelona. Bởi vậy, lịch sử vẫn lặp lại, dưới sự thuyết phục của Wenger, Fabregas đã gia nhập Arsenal...

Nhưng mặc dù Fabregas xuất sắc, cậu ấy lại là một mẫu cầu thủ kiến thiết lối chơi ở trung tâm, trùng lặp về khả năng và vai trò với Vieira. Một hàng tiền vệ không thể có hai cầu thủ tổ chức lối chơi lùi sâu như vậy, điều đó sẽ khiến đội hình mất cân bằng. Hơn nữa, với thể hình không mấy vạm vỡ, Fabregas cũng không thể hỗ trợ phòng ngự. Thực tế, sự nổi lên của Fabregas ở Arsenal cũng là nhờ tận dụng thời cơ Vieira chấn thương để nhanh chóng khẳng định vị trí của mình. Sau khi Vieira bình phục trở lại, anh ấy cũng không thể không chia sẻ nhiệm vụ kiến thiết với Fabregas. Chính bởi tài năng xuất chúng của Fabregas mà Wenger mới chấp nhận để Vieira ra đi. Vì vậy, trong trận đấu này, người đá cặp với Vieira sẽ chỉ là Edu Gaspar, chứ không phải Fabregas.

"Vậy còn vị trí tiền đạo thì sao? Henry, Pirès và Ljungberg chiếm ba vị trí chủ chốt là điều hiển nhiên rồi, nhưng người còn lại có thể là ai? Sylvain Wiltord, Reyes, hay Kanu? Thậm chí là cầu thủ trẻ Bentley?" Natal đặt câu hỏi.

"Bentley thì không thể nào, cậu ấy thiên về đá cánh và hiện tại cũng chưa thực sự nổi bật, khả năng này có thể loại trừ." Jose đầu tiên gạch bỏ một cái tên. "Kanu hiện tại không có phong độ tốt, lối chơi của cậu ấy cũng tương tự Henry nhưng kém xa về tốc độ, nên cũng loại trừ khả năng này... Tôi cho rằng người đá cặp tiền đạo với Henry sẽ là Reyes."

"Sao anh lại chắc chắn như vậy?" Các trợ lý huấn luyện viên tò mò hỏi. Mặc dù họ cũng nghĩ có thể là Reyes, nhưng lại không thể khẳng định chắc nịch như Jose.

"Xét về mặt kỹ thuật, Reyes có kỹ năng tốt hơn, phù hợp hơn để lấp đầy khoảng trống của Bergkamp. Cậu ấy là một tiền đạo chơi lùi sâu, sẽ phối hợp tốt hơn với Henry... Nhưng lý do quan trọng hơn là..."

Jose lướt mắt nhìn các trợ lý huấn luyện viên: "Arsenal đã chi 10,5 triệu bảng Anh cho Reyes. Arsenal bỏ ra số tiền đó không hề dễ dàng, nếu không để cậu ấy đá chính, Wenger làm sao nỡ được?"

Các trợ lý huấn luyện viên phá lên cười. Lời nói của Jose rõ ràng là đang châm biếm sự keo kiệt của Wenger, trong khi thực tế Jose còn keo kiệt hơn cả Wenger nữa. Ít nhất thì Wenger hiện tại cũng có vài bản hợp đồng tân binh trị giá hơn mười triệu bảng, còn Jose thì khoản chiêu mộ tân binh duy nhất vượt quá mười triệu bảng chính là hai lần chi cho Eto'o, tổng cộng 12,5 triệu...

Bản biên tập này được thực hiện vì độc giả yêu mến truyen.free.