"London đây mà... Nhà cao tầng thì nhiều thật đấy, nhưng thời tiết thì tệ quá."

Trên chiếc xe buýt đang lăn bánh về khách sạn, Matias ngó đầu ra nhìn bầu trời âm u rồi lẩm bẩm.

"Mau thu đầu vào đi! Chuyện học sinh tiểu học còn biết mà cậu không hiểu sao?"

Jose trước tiên quát lên một tiếng, sau đó mới cười nói với phần lớn các cầu thủ chưa từng đến London: "Thời tiết London là thế đấy... Đương nhiên, London phồn hoa và đông đúc hơn Mallorca nhiều, nhưng thời tiết thì không thể nào sánh được với chúng ta. Tóm lại, thời tiết ở London có thể gói gọn trong một câu: một năm có hai trận mưa, một trận kéo dài bốn tháng, và trận còn lại là tám tháng."

Lời nói đùa của Jose ban đầu khiến các cầu thủ ngớ người ra, nghĩ rằng London làm sao có thể chỉ có hai trận mưa trong một năm được, nhưng sau đó mới vỡ lẽ. Lập tức, tiếng cười vang dội khắp xe buýt.

Giữa những tiếng cười, Jose ngẩng đầu nhìn lên bầu trời. Dường như vận may của anh không tệ, mấy ngày nay thời tiết London chỉ có mây mù nhưng lại không mưa. Cứ mưa dầm mãi, miễn là không có mưa to, thì cũng không quá lạnh, các cầu thủ Mallorca cũng dễ dàng thích nghi hơn với kiểu thời tiết này.

Việc dẫn trước hai bàn ở hiệp một giúp Mallorca có thể tự tin hơn khi đối phó với trận đấu ở hiệp hai, và hiện tại, trạng thái tổng thể của họ cũng tốt hơn so với hiệp một. Trước đó, Jose không hề xoay tua cầu thủ mà luôn sử dụng đội hình chính ra sân. Thứ nhất, vì không trận đấu nào ở giai đoạn này có thể lơ là. Thứ hai, Jose muốn đội bóng nhanh chóng tìm lại sự ăn ý từng có, nhất là khi Eto'o và Drogba còn thi đấu cùng nhau.

Hiện tại xem ra, hiệu quả này có vẻ không tồi. Ở vòng đấu trước, trận đấu làm khách trước Barcelona, cả hai tiền đạo đã đồng loạt ghi bàn, giúp Mallorca cầm hòa Barcelona ngay trên sân khách, đội bóng đã có chuỗi tám trận thắng liên tiếp trước đó. Cần biết rằng, Barcelona lúc bấy giờ đang có phong độ không thua gì "Dream Team" trong lịch sử của họ, họ chỉ thiếu đi sự tự tin, rèn luyện, cùng với một Eto'o và một Deco mà thôi.

Huống hồ, Barcelona khi đó chỉ phải thi đấu một tuần một trận, không chịu áp lực về thể lực. Việc có thể cầm hòa một Barcelona đang đạt phong độ cao, bất kể trong lòng có phần chưa hoàn toàn tập trung, đã tự thân chứng minh rằng Mallorca đã bắt đầu thoát khỏi chuỗi trận sa sút trước đó, và đang dần đạt đến đỉnh cao phong độ!

Cho nên, trước khi trận đấu này bắt đầu, Jose hoàn toàn không còn cảm thấy căng thẳng như trước trận lượt đi. Dù là về mặt tỷ số hay phong độ của cầu thủ, Jose đều có sự tự tin rất lớn!

Điều duy nhất anh phải cân nhắc là làm thế nào để tiến vào vòng tiếp theo một cách thoải mái nhất, để đối mặt với đội thắng trong cặp đấu giữa Chelsea và Stuttgart.

Sau đó, Mallorca còn phải thi đấu Cúp Nhà Vua, giải vô địch quốc gia và Champions League. Mallorca hiện tại là một trong số ít những đội bóng có cơ hội giành "cú ăn ba". Thành công của mùa giải trước khiến Jose không có gì phải lo lắng, dù sao thì chỉ cần cố gắng hết sức trong mọi trận đấu là được, Mallorca hiện có đủ sức mạnh để làm điều đó.

Cho nên, ngay khi đến London, Jose liền bắt đầu khởi động chiến dịch tâm lý.

Đầu tiên, anh phát biểu trong buổi phỏng vấn rằng dù trong bất kỳ tình huống nào, Mallorca cũng sẽ dũng cảm đối mặt đối thủ bằng lối đá tấn công: "Phong độ kém cỏi ở nửa đầu mùa giải là lỗi của tôi. Mallorca không việc gì phải sợ bất kỳ đội bóng nào. Mùa giải trước, chúng tôi đã dùng lối tấn công càn quét khắp châu Âu, và mùa giải này, chúng tôi vẫn sở hữu năng lực đó. Nếu Arsenal có thể thắng hai bàn trắng ngay trên sân khách, thì chúng tôi nhất định không thể kém họ! Muốn vượt qua cửa ải của chúng tôi, Arsenal ít nhất phải ghi năm bàn thắng. Nhưng mà, ghi năm bàn vào lưới chúng tôi ư? Dường như từ khi tôi bắt đầu sự nghiệp huấn luyện, chưa bao giờ có đội nào ghi được năm bàn vào lưới của tôi trong một trận đấu cả..."

Những tuyên bố đầy tự tin của Jose đã gây ra sự bất mãn cho các cổ động viên Arsenal. Mặc dù họ chưa từng vô địch Champions League, nhưng số lần họ vô địch Giải đấu hàng đầu nước Anh và FA Cup đều đạt đến hai chữ số! Họ cũng là một đội bóng lớn với bề dày lịch sử và truyền thống vững chắc! So với lịch sử của họ, Mallorca chỉ có thể được xem là một kẻ “nhà giàu mới nổi” mà thôi!

Và giờ đây, một kẻ “nhà giàu mới nổi” chỉ mới một lần vô địch giải đấu hàng đầu, với vị huấn luyện viên trẻ tuổi chỉ mới vài năm ra mắt, lại dám giương oai trước mặt họ? Thật không thể chịu đựng nổi!

Họ đã quên mất rằng, vị huấn luyện viên trẻ tuổi này dù chỉ mới huấn luyện vài năm, lại là một kẻ điên đã giành được tất cả các danh hiệu có thể giành, bao gồm cả các chức vô địch UEFA Cup và Champions League mà huấn luyện viên Wenger yêu thích nhất của họ tha thiết mơ ước nhưng chưa từng đạt được.

Cổ động viên Arsenal có thể quên, nhưng Wenger thì không. Ít nhất, hiện tại ông ấy không hề dám xem thường Jose và Mallorca. Thực tế thì trước đây ông cũng chưa từng xem thường, nhưng giờ đây ông chợt nhận ra rằng, cái tưởng mình không xem thường Jose và Mallorca, hóa ra, vẫn là một sự xem thường...

"Trận đấu này Mallorca rất có thể sẽ chơi tấn công đôi công với chúng ta! Chúng ta tuyệt đối không thể để họ áp chế khí thế! Ở trận đấu trước, chúng ta chơi tấn công đôi công với họ là vì thủ môn của họ đột nhiên có một màn trình diễn xuất sắc, tình huống đó chỉ có thể nói là do may mắn của họ mà thôi! Dù cho có đôi công với họ, chúng ta cũng tuyệt đối không thể thua!"

Sau khi nói xong những lời này trong phòng thay đồ, Wenger quay ánh mắt về phía ái tướng Henry của mình: "Thierry, hôm nay, hàng công, giao cho cậu đấy!"

Ánh mắt của Vua Highbury lóe lên đấu chí mãnh liệt, anh ta gật đầu dứt khoát, rồi thề rằng: "Được, cứ giao cho tôi!"

Wenger vui vẻ khẽ gật đầu. Henry chưa bao giờ khiến ông thất vọng, và lần này cũng vậy!

Ở trận chiến này, Wenger đã tung ra đội hình mạnh nh���t trong tay ông: thủ môn Reimann; hàng hậu vệ gồm Lauren, Toure, Campbell, Ashley Cole; cặp tiền vệ trung tâm là Gilberto Silva và Vieira; hai cánh là Pirès và Ljungberg; còn cặp tiền đạo là Henry và Bergkamp. Hai trụ cột không thể ra sân ở vòng đấu trước đều đã trở lại đội hình xuất phát. Về phần Jose, đội hình anh tung ra cũng không hề kém cạnh: thủ môn Kameni – hôm nay, thủ thành người Cameroon này vẫn ra sân với chiếc mặt nạ bảo hộ đặc biệt mà Mallorca đã xin UEFA cấp phép. Điều này cũng giúp anh có thêm biệt danh "Người Nhện", một sự trùng hợp thú vị với biệt danh "Nhện Đen" của người thầy N'Kono.

Ở hàng phòng ngự, Jose có một chút điều chỉnh: Campano đá chính thay cho Belletti, ba cầu thủ còn lại lần lượt là Matias, Nadal và Lahm. Ở tuyến giữa, Alonso, Dacourt và Senna tạo thành bộ ba tiền vệ trụ. Còn trên hàng công, bộ ba "Tam giác quỷ" vẫn là Kaka, Eto'o và Drogba.

Có lẽ là để thể hiện sự ưu tiên cho các cầu thủ nội địa của đội bóng mình, trong trận đấu này, Jose đã tung ra bốn cầu thủ nội địa, khiến Arsenal với chỉ hai cầu thủ nội địa trở nên lép vế.

Khi nhìn thấy đội hình xuất phát này, Wenger không để ý đến sự hiện diện của Campano. Ông đơn thuần nghĩ rằng Jose chỉ đơn giản là dè chừng sức tấn công của Pirès bên cánh này, nên đã tung một cầu thủ có khả năng phòng ngự tốt hơn vào sân. Đây cũng là một phần trong "đòn gió" mà Jose đã tung ra trước đó, khiến ông tin rằng Mallorca vẫn sẽ chơi đôi công trong trận đấu này...

Ngay từ đầu trận đấu, tình hình vẫn khá bình thường. Mallorca tận dụng cơ hội giao bóng để khởi xướng một đợt tấn công mạnh mẽ. Campano cũng liên tục dâng cao hỗ trợ tấn công. Mặc dù anh không có khả năng tấn công xuất sắc hay kỹ năng qua người như Belletti, nhưng với lối chơi tròn vai, anh vẫn sở hữu đặc điểm truyền thống của một hậu vệ cánh thích dâng cao kiến tạo, khi nhận bóng ở biên rồi đột phá và tạt vào trong. Phải biết rằng bản thân anh cũng có thể chơi tiền vệ phải. Những hậu vệ cánh của Mallorca cũng đều là những người có thể đảm nhiệm một mình một cánh, đây cũng là một trong những tiêu chí mà Jose lựa chọn hậu vệ cánh.

Lối tấn công mạnh mẽ của Mallorca ngay từ đầu đã khiến hàng phòng ngự Arsenal một phen lúng túng. Dù sao, khả năng tấn công của Mallorca cũng thuộc hàng đỉnh cao châu Âu, nhất là khi hai cánh của họ bắt đầu mạnh dạn dâng cao.

Tuy nhiên, hàng thủ Arsenal cũng không hề kém cạnh. Dù sao, có lẽ đây là hàng phòng ngự đáng tin cậy nhất của Arsenal sau khi "Ngũ Lão Tướng" phòng ngự rời đi (về sau, hàng thủ Arsenal không còn đáng tin cậy như vậy nữa). Đối mặt với những đợt tấn công dồn dập của Mallorca, họ vẫn chặn đứng được "tam búa" đầu trận của đối thủ.

Trong đợt tấn công này, Mallorca thể hiện sự tích cực đáng kinh ngạc. Kaka thậm chí còn lao người cứu bóng đến mức ngã thẳng vào khu khán đài. Điều này càng khiến Wenger xác định, Mallorca thực sự muốn chơi một trận đôi công rực lửa với Arsenal ngay tại Highbury...

Do đó, Wenger ra dấu chỉ đạo kiên quyết từ đường biên, yêu cầu toàn đội tấn công! "Hãy dồn ép họ trở lại!"

Điều khiến Wenger mừng rỡ là, rõ ràng các học trò của ông đã thể hiện rất xuất sắc, nhanh chóng triển khai phản công, rồi từng bước tạo ra sức ép từ tuyến tiền vệ, buộc Mallorca phải co cụm lại ở phần sân nhà và bắt đầu phòng thủ.

Mallorca rất tự nhiên triển khai lối chơi phòng ngự lùi sâu, trông cứ như thể họ đang dần bị Arsenal dồn ép về phần sân nhà vậy. Thế nhưng, họ lại càng lùi sâu hơn nữa, dụ dỗ các cầu thủ Arsenal dâng cao thêm một chút nữa...

Còn bộ ba tấn công "Tam giác quỷ" của họ, thì như những sát thủ luôn sẵn sàng xuất kích, giấu mình trong bóng tối!

Arsenal vây hãm Mallorca suốt mười mấy phút liền. Khi Wenger bắt đầu cảm thấy có điều bất thường, Mallorca phản công, tựa như một tia chớp xẹt ngang bầu trời!

Alonso có một đường chuyền chéo sân tuyệt đẹp từ trung lộ cho Eto'o đang di chuyển ra cánh. Báo săn châu Phi bắt đầu dốc bóng đột phá dọc cánh, trong quãng đường chạy nước rút liên tục ba mươi mét, anh liên tục dùng những pha đảo chân lắc léo vượt qua Ljungberg đang lùi về phòng ngự và cả người đồng hương Lauren. Sau đó, Eto'o tung ra một đường chuyền tinh tế vào trung lộ...

Drogba từ phía sau băng lên, nhận đường chuyền của Eto'o. Khi Campbell vẫn còn bị Eto'o thu hút sự chú ý và chưa kịp lùi về phòng ngự, Drogba đã nhanh chóng đẩy bóng một nhịp rồi lao vào vòng cấm. Tiếp đó, ngay khi người đồng hương Toure định cản phá, anh đã tung cú sút đầy uy lực trong vòng cấm!

Đối mặt với cú sút căng như kẻ chỉ ở cự ly gần điểm phạt đền này, Reimann dù đã đổ người hết sức đẩy bóng, nhưng vẫn không thể ngăn cản trái bóng bay vào lưới!

Drogba dang rộng hai tay chạy trên sân, sau đó phát ra tiếng gầm lớn – đó là tiếng gầm của một mãnh thú!

Sau khi Mallorca ghi bàn thắng đầu tiên bằng một pha phản công xuất sắc, sân vận động Highbury lập tức chìm vào tĩnh lặng. Wenger cũng nhận ra, dường như ông đã bị lừa rồi...

Vào lúc này, Wenger đã ở thế "đâm lao phải theo lao" khi bị dẫn trước. Nếu lại thu mình về và giành giật tuyến giữa với Mallorca ư? Đó mới thật sự là dại dột...

Chính vì vậy, vào thời điểm này, ông chỉ có thể kiên trì chỉ đạo đội bóng tiếp tục dâng cao tấn công, cố gắng ghi bàn. Đồng thời, ông đặt toàn bộ hy vọng vào Henry, mong rằng anh có thể ghi bàn để thay đổi toàn bộ cục diện!

Henry đã không làm Wenger thất vọng, thế nhưng chỉ riêng mình anh thì chưa đủ để thay đổi toàn bộ cục diện...

Không lâu sau bàn thắng của Mallorca, Henry và Bergkamp đã phối hợp ăn ý để gỡ hòa cho Arsenal. Bergkamp ở tuyến trên như một con bướm xuyên hoa, liên tục làm khổ Senna và Matias. Sau đó, dù có tới năm cầu thủ phòng ngự trước mặt, anh vẫn đưa bóng một cách tuyệt vời vào giữa vòng cấm. Henry phi nước đại băng lên, vượt qua toàn bộ hàng phòng ngự Mallorca, đối mặt Kameni và tung cú sút cận thành gỡ hòa!

Trước khi hiệp một kết thúc, Pirès chuyền bóng dài cho Ljungberg. Ljungberg và Bergkamp thực hiện pha phối hợp bật nhả hai chạm rồi tạt bóng vào trong. Henry đón bóng trong cấm khu, đẩy bóng rồi dứt điểm nâng tỷ số, Vua Highbury càng chơi càng hay!

Đáng tiếc thay, niềm vui của các cổ động viên Arsenal cũng chỉ dừng lại ở đó.

Sang hiệp hai, hàng phòng ngự Mallorca càng trở nên kín kẽ hơn, còn Arsenal thì không còn gặp may như hiệp một. Sau nhiều nỗ lực nhưng không thành công, phút thứ bảy mươi tám của hiệp hai, họ lại bị Kaka hoàn tất một pha phản công mẫu mực. Cầu thủ người Brazil sau khi đột phá đã chuyền bóng vào trong vòng cấm. Drogba dựa người Campbell, xoay người dứt điểm. Reimann đã cố gắng cản phá nhưng không kịp...

Tỷ số là 2-2, và tổng tỷ số chung cuộc là 6-4 nghiêng về Mallorca. Mallorca ngẩng cao đầu tiến thẳng vào tứ kết!

Bản dịch văn học này là tâm huyết của đội ngũ truyen.free.