Đối với Mallorca mà nói, giành được Cúp Nhà Vua chỉ là một dấu mốc quan trọng trong mùa giải này, họ còn rất nhiều việc phải hoàn thành. Ít nhất là bốn ngày sau, họ sẽ phải hành quân đến sân khách khiêu chiến Valencia. Trong hai tuần lễ này, Mallorca liên tục đối đầu với Barcelona, Arsenal, La Coruña, Real Madrid và Valencia. Áp lực này không phải đội bóng bình thường nào cũng chịu đựng nổi.

Benítez đã chuẩn bị rất lâu cho trận đấu này. Hiện tại, họ chỉ kém Mallorca một điểm. Nếu có thể dựa vào lợi thế sân nhà để đánh bại Mallorca, họ sẽ nhân cơ hội vượt lên trên đối thủ. Đặc điểm của Valencia là thường bứt tốc ở giai đoạn sau của mùa giải, phong độ của họ càng về cuối càng ổn định hơn. Chẳng hạn, ở mùa giải tốt nhất của mình, họ đã chủ động cầm hòa Mallorca ở những vòng đấu cuối, sau đó giành toàn thắng các trận còn lại, không cho Mallorca bất kỳ cơ hội lật ngược tình thế nào.

Thế nhưng lần này, Jose lại chẳng hề lo lắng chút nào, bởi vì người có lợi thế lại là anh ấy. Anh đang dẫn trước Valencia một điểm, đây chính là lợi thế lớn nhất của anh ta!

Phải thi đấu sân khách, lại thêm các cầu thủ vừa trải qua những trận đấu cam go liên tiếp, thể lực có phần suy giảm. Đối với Jose mà nói, giành được một điểm đã là thắng lợi.

Mặc dù Mallorca hiện tại vẫn kém Real Madrid ba điểm, chính vì thế mà Benítez tin rằng Jose sẽ dốc toàn lực để thắng trận. Nhưng Jose lại biết Real Madrid sắp sẩy chân. Trong trận đấu này, anh ấy chỉ cần duy nhất một điểm mà thôi.

Valencia mới là đối thủ lớn nhất của Mallorca ở giải đấu mùa này. Hiện đang dẫn trước Valencia một điểm, anh ấy sẽ phát huy tối đa lợi thế này!

Cảm giác phiền muộn của anh ấy hai năm trước, giờ đây anh ấy muốn Benítez phải nếm trải tất cả những điều đó.

Sau khi có được đội hình xuất phát của Mallorca, sắc mặt Benítez có phần tái đi. Thủ môn Carlos Roa, hậu vệ Lahm, Campano, Nadal, Matias, tiền vệ Senna, Dacourt, Alonso, Kaka, tiền đạo Eto'o và Drogba. Những người khác có lẽ sẽ không nhận ra vấn đề gì, nhưng Benítez lại phát hiện phán đoán trước đó của mình là sai lầm. Rõ ràng Jose xem trận đấu này, một điểm là quá đủ rồi...

Với Benítez mà nói, ông đương nhiên không biết Real Madrid sẽ sẩy chân. Hiện tại, Mallorca kém Real Madrid ba điểm, Valencia kém Real Madrid bốn điểm. Nếu trận đấu hòa, rõ ràng là để Real Madrid hưởng lợi chứ còn gì nữa...

Điều này đối với Valencia mà nói, áp lực của họ rất lớn khi đối đầu một đội bóng như thế này. Valencia từ trước đến nay không e ngại đối thủ dâng cao tấn công, nhưng khi đối mặt với một đội hình phòng ngự chặt chẽ, họ lại không có nhiều phương án hiệu quả. Đồng thời, họ còn phải cẩn trọng với những pha phản công chớp nhoáng của Mallorca. Trong tình thế này, làm sao họ có thể yên tâm triển khai tấn công được chứ?

Quả nhiên, sau khi trận đấu bắt đầu, Mallorca rõ ràng đã chơi với lối phòng ngự phản công. Benítez cũng quả quyết chỉ đạo đội bóng không dâng quá cao để tấn công, kiên nhẫn cầm bóng, chơi giằng co ở khu vực giữa sân với đối thủ, chờ đợi và tìm kiếm cơ hội để ghi bàn trước.

Thế nhưng, rõ ràng là Jose cũng tỏ ra vô cùng kiên nhẫn. Anh ấy chẳng hề sốt ruột, vì dù sao chỉ cần một trận hòa là đủ. Anh đã dặn dò cầu thủ trước trận rằng không nên vội vàng dâng cao. Nếu Valencia tấn công mạnh mẽ, thì mới chớp lấy thời cơ phản công. Còn nếu họ cũng kiên nhẫn tấn công, thì cứ tiếp tục giằng co với đối thủ. So với Mallorca, Valencia lại càng không thể chấp nhận một trận hòa.

Chỉ có điều, Benítez cũng là một người vô cùng thận trọng. Mặc dù ông không khẳng định như Jose rằng Real Madrid sẽ sẩy chân trong những trận đấu tới, nhưng trong tình huống này, một trận hòa chưa chắc đã là điều không thể chấp nhận. Ít nhất còn tốt hơn là thua. So với một trận thua, hòa đã được xem là kết quả rất tốt rồi.

Đối mặt với một đối thủ cẩn thận như vậy, ý tưởng của Jose về việc dùng lối phòng ngự để dụ đối phương dâng cao tấn công rồi tung đòn kết liễu đã tan vỡ. Tuy nhiên, ít nhất mục tiêu đầu tiên của anh ấy đã đạt được. Với một trận đấu bế tắc, Mallorca đã hòa 0-0 với Valencia trên sân khách, mỗi bên giành được một điểm!

Đặc biệt là khi trận đấu bước vào mười mấy phút cuối cùng của hiệp hai, cả hai đội trên sân bắt đầu chơi chùng xuống, chủ yếu là để hết giờ. Nguyên nhân rất đơn giản: trong một trận đấu diễn ra cùng thời điểm, Real Madrid đã thất bại 2-4 trước Athletic Bilbao trên sân khách.

Họ đã thủng lưới bàn thứ tư ngay ở phút thứ bảy mươi bảy...

Chính vì biết được kết quả thua của Real Madrid, nên sau khi trận đấu kết thúc, Benítez cũng không tỏ ra quá tiếc nuối.

Hiện tại, Real Madrid có 61 điểm, Mallorca 59 điểm, Valencia 58 điểm. Ngay cả Barcelona cũng đạt 55 điểm, La Coruña 53 điểm. Năm đội bóng vẫn còn cơ hội cạnh tranh ngôi vô địch!

Cuộc đua vô địch bắt đầu trở nên phức tạp hơn bao giờ hết, số đội có hy vọng vô địch từ bốn tăng lên thành năm. Giải đấu còn chín vòng đấu nữa mới kết thúc. Có thể thấy, cuộc tranh giành ngôi vô địch trong các trận đấu sắp tới sẽ còn kịch liệt hơn nữa!

Sau đó, lịch thi đấu của Mallorca sẽ dễ thở hơn một chút. Sau khi vượt qua giai đoạn lịch thi đấu "ác quỷ" này, Mallorca sẽ hành quân đến sân khách để đối đầu với Chelsea, tiếp đó quay lại giải đấu, làm khách trên sân của đội bóng yếu Ciudad de Murcia. Sau đó, họ sẽ có một tuần để nghỉ ngơi. Sau trận đấu sân nhà với Real Sociedad, họ sẽ tiếp tục thi đấu trận lượt về vòng Champions League trên sân nhà. Lịch thi đấu này, so với lịch trình kinh khủng khi liên tiếp chạm trán Barcelona, Arsenal, La Coruña, Real Madrid và Valencia trong hai tuần trước đó, đã có thể coi là dễ thở hơn rất nhiều...

Hơn nữa, với việc Jose đã xoay tua đội hình qua từng vòng đấu, bao gồm cả trận gặp Valencia, tình trạng thể lực của các cầu thủ Mallorca vẫn tương đối tốt. Điều này cũng giúp Jose có đủ lòng tin để đối mặt với chuyến hành quân đến London lần thứ hai trong mùa giải này!

Claudio Ranieri gần đây áp lực rất lớn.

"Gã thợ hàn" trước mùa giải này chưa từng cảm thấy hạnh phúc đến thế trong sự nghiệp cầm quân của mình. Vị huấn luyện viên người Italia này từng lần lượt dẫn dắt Cagliari, Fiorentina, Valencia, Atlético Madrid. Tại Cagliari, ông bắt đầu thành danh. Tại Fiorentina, ông dẫn dắt đội bóng giành chức vô địch Cúp Quốc gia Italia. Tại Valencia, ông giành một danh hiệu Cúp Nhà Vua, đồng thời đặt nền móng cho lối chơi phòng ngự đặc trưng của Valencia. Thời điểm dẫn dắt Atletico Madrid tiếp theo đó là giai đoạn tăm tối nhất của ông. Việc để một đội bóng có truyền thống vinh quang như vậy phải xuống hạng, là vết nhơ lớn nhất trong sự nghiệp của Ranieri cho đến tận bây giờ.

Sau đó ông đến Anh, trở thành huấn luyện viên trưởng của Chelsea. Khi đó ông thay thế người đồng hương Vialli. Mặc dù Ranieri khi đó chưa thạo tiếng Anh, nhưng với phong cách làm việc đặc trưng của một huấn luyện viên Italia, ông đã nhận được sự tán thưởng nhất trí từ mọi người, và vực dậy Chelsea đang trên đà sa sút, giúp đội bóng trở lại thành một ứng cử viên cạnh tranh. Mùa giải trước, dù không có nhiều kinh phí chuyển nhượng, ông vẫn đưa đội bóng trở lại Champions League, đây cũng là một thành tích đáng nể.

Đầu mùa giải này, Abramovich tiếp quản đội bóng. Vị ông chủ vừa lên nắm quyền này, vốn thích hút xì gà và uống vodka, đã mang đến hạnh phúc cho Ranieri bằng một lời nói đầy đặc trưng: "Ông muốn ai, cứ liệt kê danh sách, tôi sẽ mua ngay lập tức...".

Người Ý đáng thương khi ấy đã ngạc nhiên đến sững sờ. Phải biết, biệt danh "Thợ hàn" của ông xuất phát từ khả năng chắp vá đội hình mà vẫn giúp một đội bóng chơi tốt dù không có nhiều tiền, như mùa giải trước đó. Thế nhưng, ông chưa bao giờ được hưởng thụ sự ưu đãi "muốn mua ai thì mua người đó" như vậy...

Thế là Mutu đến, Hernán Crespo đến, Veron đến, Glen Johnson đến, Bridge đến... Ranieri đã có được tất cả những cầu thủ mà ông mong muốn.

Chỉ có điều, đối với một thương nhân mà nói, ông ta càng rộng rãi, thì càng muốn thu lại nhiều hơn từ bạn.

Chính như Long Thành Bang đã nói với Phương Tiến trong « Đại Thời Đại » rằng: "Mày lấy của tao bao nhiêu tiền, thì phải làm bấy nhiêu việc cho tao!". Abramovich đã chi ra một trăm triệu bảng cho Ranieri. Tất nhiên, điều ông ta muốn không phải là việc giành quyền tham dự Champions League mùa giải tới, mà là muốn giành chức vô địch Premier League và Champions League!

Thế nhưng ở giải đấu, Chelsea của Ranieri lại đụng độ một Arsenal bất bại trong suốt cả mùa giải. Giờ đây ở Premier League, họ đã không còn nhiều hy vọng vô địch. Champions League là đấu trường duy nhất để Ranieri chứng tỏ bản thân.

Mặc dù việc dẫn dắt đội bóng lọt vào tứ kết lần này đã là thành tích tốt nhất của Chelsea tại Champions League trong lịch sử (lần gần nhất họ lọt vào tứ kết là ở mùa giải 1999-2000). Khi ấy, Chelsea lọt vào tứ kết, suýt chút nữa loại được Barcelona để tiến vào bán kết. Thế nhưng, sau khi dẫn trước 3-1 trên sân nhà, họ lại để Barcelona thắng lại 3-1 trên sân khách; rồi trong hiệp phụ, Barcelona ghi thêm hai bàn nữa, loại đội Chelsea đầy nhiệt huyết ấy khỏi vòng bán kết.

Đội Chelsea ngày ấy sở hữu Ed de Goey, Desailly, Leboeuf, Poyet, Dennis Wise, Zola, Flo và nhiều cầu thủ đáng nhớ khác. Còn bây giờ, giờ đây chỉ còn lại lão tướng Desailly ở lại Chelsea. Zola đã về Serie A, Poyet đến Newcastle, Dennis Wise đến Millwall, Leboeuf sang Trung Đông kiếm tiền, Flo đến Scotland... Các ngôi sao tản mác khắp nơi, tựa như dòng nước chảy qua doanh trại sắt thép.

Ranieri cho rằng đội Chelsea hiện tại mạnh hơn đội Chelsea ngày trước. Thế nhưng đối thủ mà họ phải đối mặt cũng mạnh mẽ hơn nhiều. Đội Barcelona ngày ấy, dù sở hữu nhiều thiên tài như Rivaldo, Figo, Kluivert tạo thành "tam tấu" tấn công càn quét mọi hàng thủ, nhưng hàng phòng ngự lại có vấn đề rất lớn. Điều này đã giúp Chelsea từng có cơ hội đánh bại họ để tiến vào bán kết. Còn bây giờ, họ đối mặt với một Mallorca không những có khả năng tấn công không kém gì Barcelona khi xưa, mà hàng phòng ngự còn chắc chắn hơn, đồng thời cả tập thể lẫn tinh thần đều vượt trội hơn Barcelona năm ấy. Đối mặt với một Mallorca như vậy, không thể không khiến Ranieri đau đầu.

Mặc dù Ranieri không rõ về những diễn biến này, nhưng ông biết rằng, nếu không thể giành được Champions League, vị trí của ông sẽ chấm dứt. Mặc dù áp lực lớn trên cương vị này, nhưng có một ông chủ chịu chi tiền thì còn gì bằng. Ranieri đã lăn lộn bao năm, đây là lần đầu tiên ông có thể tự do sử dụng một khoản tiền lớn đến thế trên thị trường chuyển nhượng để mua cầu thủ mà mình mong muốn...

Là một huấn luyện viên thuộc trường phái học thuật kiểu Serie A, Ranieri rất chú trọng chi tiết trong chỉ đạo trên sân và các biến hóa chiến thuật. Vì vậy, sau khi hy vọng vô địch giải đấu đã không còn, ông liền dồn tất cả sự chú ý vào đấu trường Champions League sắp tới. Chỉ có đánh bại Mallorca để tạo nên lịch sử, tiến vào bán kết Champions League, hoặc thậm chí là giành chức vô địch, mới là con đường duy nhất để Ranieri giữ được công việc của mình!

Ngay cả người thật thà cũng bị dồn đến đường cùng phải cắn người, giờ đây Ranieri chính là đang ở trong tình thế bị ép đến bước đường cùng như vậy!

Bản dịch này thuộc về truyen.free, với tất cả sự trân trọng.