Dù vô cùng bực bội, khó chịu đến phát điên với nhiệm vụ mới mà tên sếp đã giao, nhưng Jose cũng đành bất lực chấp nhận. Cuộc sống cũng như vậy, nếu không thể chống cự, chi bằng nhắm mắt hưởng thụ.

Jose đành ngậm đắng nuốt cay mà thực hiện.

Dù chưa có chút manh mối nào về cách giải cứu Puerta, nhưng dù sao đi nữa, trước hết Jose phải đưa hai cầu thủ Tây Ban Nha mà sau này khiến người ta phải tiếc nuối này về đội của mình. Theo Jose, đó không phải là một việc quá khó khăn.

Mùa giải trước, Mendieta được Lazio cho Middlesbrough mượn. Tại đây, anh chơi khá ổn, chí ít là không tệ. Thế nhưng, sau khi mùa giải đó kết thúc, Middlesbrough lại từ bỏ quyền ưu tiên mua đứt Mendieta. Hợp đồng của anh với Lazio chỉ còn một năm, và hiện tại Lazio đang trong khủng hoảng kinh tế. Mức lương 2,8 triệu Euro mỗi năm của Mendieta là điều họ tuyệt đối không muốn chi trả thêm. Nếu không, mùa giải trước họ đã chẳng phải chia đôi lương để đẩy Mendieta sang Middlesbrough theo dạng cho mượn. Mendieta đáng thương, sau khi chuyển đến Lazio, anh chỉ đá được một mùa giải rồi sau đó liên tục bị Lazio cho mượn: đầu tiên là Barcelona, sau đó là Middlesbrough. Thực tế, phong độ của Mendieta trong hai mùa giải này cũng không quá tệ, chẳng qua so với đỉnh cao trước đây thì quả thực không thấm vào đâu. Mức phí chuyển nhượng hơn 40 triệu Euro khi anh đến Lazio khiến lương của anh cũng không hề nhỏ. Gần 3 triệu Euro tiền lương không phải đội bóng nào cũng gánh vác nổi. Vì vậy, Mendieta hiện đang rất hoang mang, còn phía Lazio cũng đau đầu không kém. Họ mua Mendieta theo hình thức trả góp, hiện vẫn còn nợ Valencia vài chục triệu Euro. Valencia đang ráo riết đòi nợ, thậm chí đe dọa kiện ra tòa nếu không thanh toán.

Cho nên, Lazio hiện tại cũng sốt ruột muốn tống khứ Mendieta, coi anh như một gánh nặng. Nếu trước đó họ còn hy vọng có thể bán Mendieta để thu về tiền mặt, thì nay, khi anh vừa bước sang tuổi 30, họ chẳng còn nghĩ đến chuyện kiếm chác gì từ Mendieta nữa. Nếu không phải gặp khó khăn tài chính, họ sẵn sàng chi thêm hơn hai triệu Euro để thanh lý một năm hợp đồng còn lại của Mendieta!

Dưới tình thế này, việc chiêu mộ Mendieta thực ra lại rất dễ dàng. Chỉ cần khiến Mendieta đồng ý chuyển đến đội của bạn, phía Lazio chắc chắn sẽ sẵn lòng để anh đi mà không cần một xu.

Thế nhưng, các đội bóng có đủ tài chính để trả lương cho Mendieta thì lại chẳng ngần ngại chi thêm phí chuyển nhượng để mua một cầu thủ khác, người có thể đóng góp nhiều hơn cho ��ội. Các đội Serie A không muốn Mendieta, bởi lẽ việc chiêu mộ cầu thủ Tây Ban Nha lúc này đối Serie A cơ bản là một cơn ác mộng. Các đội ở Premier League có thể mua được Mendieta thì lại chẳng mặn mà với anh. Chelsea đang nhắm tới những cầu thủ tốt hơn, vì họ không thiếu tiền. Arsenal thì đang thắt chặt chi tiêu. Manchester United cũng không thiếu tiền vệ, họ chỉ cần tiền đạo. Còn Liverpool... hiện tại cũng chẳng thiếu một tiền vệ như Mendieta.

Về phía các đội La Liga, Real Madrid hiện chỉ muốn mua trung vệ, đồng thời đang theo đuổi Vieira. Barcelona, sau khi mua Eto'o, đang nhắm đến Deco và Giuly. Valencia không có ý định mua lại Mendieta, vì họ cũng không thiếu tiền vệ. La Coruña hiện không có tiền mua người, họ chỉ chiêu mộ các cầu thủ trẻ.

Cho nên, nếu Jose muốn có Mendieta, thì thực tế anh sẽ không có bất kỳ đối thủ cạnh tranh nào.

Vì vậy, Jose không hề sốt ruột. Anh chẳng vội liên hệ với Lazio, mà muốn nói chuyện với Mendieta trước.

Hiện tại Mendieta đang ở nhà tại Athletic Bilbao. Anh là người Basque, từ nhỏ bị mẹ bỏ rơi và lớn lên trong trại trẻ mồ côi. Mendieta chưa từng tha thứ cho mẹ mình, dù sau này anh biết mẹ ruột là ai. Nhưng anh lại rất yêu quê hương của mình. Dù bắt đầu đá bóng ở Valencia từ năm 18 tuổi, rồi sau đó lang bạt qua Lazio, Barcelona và Middlesbrough, nhưng ở những nơi đó anh đều chỉ có nơi ở tạm thời. Với một người mồ côi như anh, Athletic Bilbao mới thực sự là nhà.

Nhà của Mendieta cũng chẳng phải là bí mật gì, nên Jose rất dễ dàng tìm được địa chỉ nhà anh.

Khi anh gõ cửa nhà Mendieta, xuất hiện trước mặt anh là một gương mặt góc cạnh, phảng phất mang theo vài phần ưu sầu. Mái tóc vàng dài óng rối bời trên đầu khiến người đàn ông ấy toát lên khí chất mạnh mẽ.

Gaizka Mendieta, cựu tuyển thủ quốc gia Tây Ban Nha, niềm kiêu hãnh của Valencia, ngôi sao tiền vệ, mà giờ đây lại sa sút đến mức không thể đá chính ngay cả ở một đội bóng trung bình tại Premier League như Middlesbrough...

Khi nhìn thấy Jose, Mendieta sững sờ đôi chút. Đương nhiên anh nhận ra vị huấn luyện viên trẻ tuổi đã gặt hái danh tiếng vang dội trong làng bóng đá Tây Ban Nha những năm gần đây. Thậm chí khi anh còn đang nổi danh ở La Liga, Jose vẫn chỉ là một trợ lý huấn luyện viên vô danh tiểu tốt. Thời điểm anh dẫn dắt đội tuyển quốc gia Tây Ban Nha tại Euro đối đầu với đội tuyển Pháp mạnh mẽ trong trận đấu bất phân thắng bại, Jose vẫn còn đang nằm dưỡng bệnh trên giường... Thế nhưng phong thủy luân chuyển, chỉ sau vỏn vẹn bốn năm, cuộc gặp gỡ của hai người đã thay đổi hoàn toàn. Jose đã trở thành một trong những huấn luyện viên xuất sắc nhất châu Âu, và là nhân tài kiệt xuất trong số các huấn luyện viên trẻ tuổi ở Tây Ban Nha. Còn Mendieta thì đã dần bị lãng quên, dù mới chỉ 30 tuổi, anh cũng sớm trở thành cái tên mà truyền thông nhắc đến với sự thở dài và ngạc nhiên về sự sa sút nhanh chóng của một cựu ngôi sao...

“Ông Mendieta, tôi đến đây đặc biệt để tìm anh,” Jose mỉm cười nói.

Mendieta hoàn hồn, sau đó kéo cửa ra, mời Jose vào.

Nơi ở của Mendieta khá sạch sẽ, có lẽ vì anh đã lập gia đình khá sớm. Jose bước vào, khẽ hít mũi hai lần, không ngửi thấy mùi rượu. Mặc dù Mendieta có vẻ hơi xuống dốc, nhưng tinh thần anh vẫn khá tốt. Có vẻ như mùa giải này anh thường xuyên được đá chính ở Premier League đã giúp Mendieta hồi phục phong độ không ít. Chỉ có điều, việc không tìm được bến đỗ cho mùa giải mới cũng là một đả kích không nhỏ đối với anh.

Vợ Mendieta, một phụ nữ có ngoại hình bình thường, mang cà phê ra. Mendieta được xem là người tài năng nhưng thành đạt muộn. Mặc dù anh đã đá bóng ở Valencia từ rất sớm, nhưng phong độ của anh ở đó luôn chỉ ở mức khá. Mãi cho đến khi Ranieri nhậm chức, anh mới được Ranieri biến đổi từ một tiền vệ phòng ngự đơn thuần thành một tiền vệ tấn công xuất sắc. Sau đó, khi Cúper tiếp quản vị trí của Ranieri, Mendieta và Valencia đồng thời đạt đến đỉnh cao. Họ liên tục hai năm lọt vào chung kết Champions League, còn bản thân anh cũng nhờ phong độ xuất sắc mà được triệu tập vào đội tuyển quốc gia Tây Ban Nha và chuyển đến Lazio với mức phí cao.

Thế nhưng, mọi thứ kết thúc ngay tại đây. Khi đến Lazio, anh không hợp với môi trường. Mendieta, người từng nổi danh sánh ngang Zidane vài năm trước, đã nhanh chóng trượt dốc cho đến tận bây giờ.

Sau khi vào nhà, Jose im lặng quan sát căn nhà của Mendieta, một nơi ở không quá xa hoa. Mendieta kiếm được khá nhiều từ bóng đá. Như đã đề cập trước đó, khi còn ở Valencia, phong độ của anh chỉ ở mức khá. Bốn năm dưới thời Ranieri và Cúper là quãng thời gian anh chơi tốt nhất, nhưng khi đó Valencia không trả lương quá cao. Chỉ sau khi chuyển đến Lazio, Mendieta mới nhận được mức lương hậu hĩnh. Mendieta cũng không phải người ham mê tiệc tùng hay rượu chè, nên nhà cửa của anh tương đối đơn giản.

Mendieta cũng im lặng nhìn Jose. Anh không biết Jose tìm mình để làm gì, vì hai người trước đó chưa từng gặp gỡ và cũng chẳng thân thiết gì. Mặc dù Mendieta nghĩ rằng Jose có thể muốn chiêu mộ mình, nhưng chính anh cũng không dám tin tưởng điều đó. Mùa giải trước ở Middlesbrough, dù anh cảm thấy mình chơi không tệ, nhưng đội bóng ấy lại từ bỏ quyền ưu tiên mua đứt anh sau khi mùa giải kết thúc. Hiện tại, hợp đồng của anh với Lazio chỉ còn một năm. Vị chủ tịch mới của Lazio, Lotito, dường như còn chẳng thèm nhìn tới anh một lần. Đối với ông, Mendieta là ngôi sao cuối cùng mà vị chủ tịch tiền nhiệm đã vội vàng mang về, trở thành giọt nước tràn ly làm sụp đổ nền kinh tế của Lazio. Trong số 48 triệu Euro phí chuyển nhượng, Lazio trước đó chỉ mới thanh toán hơn 10 triệu, còn lại hơn 30 triệu đã bị Lazio trì hoãn ba năm. Giờ đây, Valencia đang làm căng, dọa kiện ra tòa để đòi nợ. Lotito mới nhậm chức và đã phải chi ra 25 triệu Euro để dàn xếp, đương nhiên ông không muốn gánh thêm phần trách nhiệm cho hành động "đại gia ngớ ngẩn" của người tiền nhiệm. Nhưng dù sao, nợ tiền thì phải trả. Vì thế, Lotito buộc phải đàm phán với Valencia, hỏi liệu có thể dùng cầu thủ để gán nợ hay không. Valencia, thấy Lazio sắp phá sản, đành phải chấp thuận. Cộng thêm yêu cầu từ tân huấn luyện viên trưởng Ranieri, họ đã trực tiếp có được toàn bộ quyền sở hữu của Fiore và Corradi từ Lazio, xóa bỏ khoản nợ cũ. Trong hoàn cảnh đó, nếu Lotito còn có thể đối xử tử tế với Mendieta thì đúng là chuyện lạ. Mặc dù bản thân ông cũng biết, điều này không thể trách Mendieta. Làm sao Mendieta còn có thể mơ ước được chuyển đến một đội bóng vừa giành cú ăn ba như Mallorca? Mặc dù bốn năm trước, nếu có ai bảo anh sang Mallorca, Mendieta chắc chắn sẽ phun thẳng vào mặt người đó...

Một lúc lâu sau, Jose mới phá vỡ sự im lặng.

“Tôi vẫn luôn tự hỏi, rốt cuộc vì lý do gì, mà một cầu thủ từng dẫn dắt Tây Ban Nha đối đầu Pháp hùng mạnh tại Euro bốn năm trước, đối mặt với tiền vệ tấn công xuất sắc nhất thế giới là Zidane cũng không hề thua kém, thậm chí nếu anh không bị thay ra sớm, Tây Ban Nha đã có thể kéo Pháp vào hiệp phụ hoặc thậm chí tiến xa hơn – lại trở nên như bây giờ?”

Lời Jose nói không lớn tiếng, nhưng mỗi lời nói lại như những nhát búa giáng mạnh vào tâm trí Mendieta.

Đúng vậy! Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, khiến mình ngày càng sa sút? Đừng nói bốn năm trước, ngay cả ba năm trước đây, anh cũng đã dẫn dắt Valencia một lần nữa lọt vào chung kết Champions League. Anh đã cùng với một tiền vệ tấn công đẳng cấp khác thời bấy giờ là Effenberg, người dẫn dắt Bayern, trong trận đấu mà Valencia không hề chịu lép vế. Nếu không phải màn trình diễn xuất thần của Kahn trong loạt sút luân lưu, có lẽ Valencia đã giành chức vô địch Champions League!

Chỉ vỏn vẹn ba năm, anh đã sa sút đến mức này. Đây cũng là câu hỏi mà Mendieta luôn tự hỏi mỗi khi nửa đêm giật mình tỉnh giấc!

“Ban đầu, tôi từng nghĩ rằng anh đã mất đi động lực sau khi nhận lương cao, hoặc là anh sa đà vào những thứ khác khiến thể chất sa sút... Nhưng vừa rồi tôi vẫn luôn quan sát anh. Trong mắt anh vẫn còn ngọn lửa, còn có khao khát chiến thắng và tình yêu với bóng đá. Đồng thời, thể chất của anh cũng không hề giảm sút. So với ba năm trước, anh bây giờ thực chất không có thay đổi lớn, nhiều nhất chỉ là do đã đến tuổi 30 mà thể lực có chút giảm sút. Thế nhưng, bản chất con người anh thì vẫn không hề thay đổi.”

Nói đến đây, Jose dừng lại một lát, sau đó hỏi với giọng thăm dò: “Vậy rốt cuộc là vì điều gì? Vì sao anh lại trở nên như bây giờ?”

Vì sao ư? Mendieta cũng tự hỏi lòng mình. Anh muốn gào thét lên mà hỏi, nhưng cuối cùng chỉ có thể nở một nụ cười khổ.

Vì sao đây...

Bản chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.