Trước khi lên đường sang Nhật Bản, Jose đã hỏi Carine xem liệu cô có thể cùng anh đến Nhật Bản không. Carine tiếc nuối cho biết cô vẫn chưa được nghỉ phép, vì vậy Jose đành buồn bã một mình bay sang Nhật Bản...

Đương nhiên, lời nói như vậy chỉ là bịa đặt, trên thực tế Jose đã đến Nhật Bản trong sự chào đón nồng nhiệt của đám đông. Toàn đội Mallorca sau khi đặt chân đến đây đã nhận được sự cổ vũ cuồng nhiệt từ người hâm mộ địa phương.

Mặc dù những cầu thủ có sức hút nhất của Mallorca đã đến Nhật Bản sớm hơn, nhưng khi Jose cùng một nhóm cầu thủ dự bị bước ra từ sảnh sân bay, họ vẫn nhận được sự chào đón nồng nhiệt từ người hâm mộ. Không ít cổ động viên Nhật Bản đã lớn tiếng hô vang tên Jose, dường như anh là người mà họ sùng bái nhất.

"Huấn luyện viên có nhiều người hâm mộ đến vậy ư? Ngay cả ở Nhật Bản cũng có sao?" Van Persie có chút khó tin hỏi.

"Làm sao tôi biết được..." Mendieta nhún vai, ra vẻ mình cũng chỉ vừa mới đến.

Trên thực tế, sau hai lần liên tiếp dẫn đội đến Nhật Bản tham dự giải đấu, Jose và Mallorca của anh chẳng thể nào không nổi tiếng ở Nhật Bản được. Trong lịch sử Cúp Toyota, chỉ có ba đội bóng từng liên tiếp hai lần tham dự giải đấu là São Paulo của Brazil, AC Milan của Ý và Boca Juniors của Argentina. Trong số đó, AC Milan đã lần lượt vào các năm 1990 và 1991, 1993 và 1994, liên tiếp đến Nhật Bản tham dự Cúp Toyota. Chỉ có AC Milan và São Paulo là hai lần liên tiếp giành chức vô địch – đây cũng chính là lý do vì sao AC Milan và São Paulo lại được yêu thích đến vậy ở Nhật Bản. Tác giả manga nổi tiếng Takahashi Dương, qua ngòi bút của mình, đã cho nhân vật chính Đại Không Cánh gia nhập São Paulo khi anh đến Brazil thi đấu. Còn đội bóng đầu tiên xuất hiện trong bộ manga Captain Tsubasa (U-20 World Cup arc) của ông là AC Milan, cũng chính là đội đã loại Quỳ Mới Ngũ khỏi giải đấu...

Hiện tại, Mallorca là đội bóng thứ tư liên tiếp tham dự Cúp Toyota, đồng thời cũng là đội bóng đầu tiên và cũng là cuối cùng của thế kỷ 21 liên tiếp tham dự Cúp Toyota. Bởi vì giải đấu Cúp Toyota lần này chính là lần cuối cùng!

Dưới tình huống này, Jose và Mallorca không nổi tiếng mới là lạ. Trên thực tế, từ mùa giải trước khi nhận thấy tiềm năng mua sắm của người hâm mộ Nhật Bản, Jose đã phái người mở một cửa hàng vật phẩm dành cho cổ động viên Mallorca tại Tokyo. Tình hình kinh doanh của cửa hàng vô cùng phát đạt, mặc dù doanh thu so với tổng thu nhập của câu lạc bộ thì kh��ng đáng kể, nhưng đối với một cửa hàng vật phẩm dành cho cổ động viên thì đã được coi là khá ấn tượng.

Đối thủ của Mallorca tại Cúp Toyota lần này khá tầm thường: Caldas đến từ Colombia. Jose chưa từng nghe nói về đội bóng này, chỉ biết họ là hiện tượng ngựa ô lớn nhất tại Copa Libertadores. Họ hoàn toàn được tạo nên từ các cầu thủ bản địa Colombia, không có lấy một ngoại binh nào. Điều này cũng là một điều khá hiếm thấy trong lịch sử Copa Libertadores, đặc biệt là trong bối cảnh các câu lạc bộ Nam Mỹ ngày càng có xu hướng dịch chuyển cầu thủ, thì một đội bóng Colombia lại không có cả ngoại binh Brazil hay Argentina nào... Trong các trận đấu, họ dựa vào lối phòng ngự kiên cường để vượt qua mọi đối thủ. Ngay cả các đội mạnh của Brazil như Santos và São Paulo cũng trở thành nạn nhân của lối phòng ngự kiên cường ấy. Còn trong trận chung kết đối mặt với đương kim vô địch Boca Juniors, họ đã cầm hòa Boca Juniors 0-0 trên sân khách. Trở về sân nhà, họ lại hòa 1-1 với đối thủ trong 90 phút (Copa Libertadores không áp dụng luật bàn thắng sân khách), buộc trận đấu phải phân định thắng thua trên chấm luân lưu. Boca Juniors, đội bóng đang đứng trên bờ vực sụp đổ, đã sút hỏng cả bốn quả luân lưu đầu tiên. Sau đó, Caldas giành chiến thắng 2-0, nâng cao Cúp Copa Libertadores. Đây là truyền kỳ khó tin nhất trong lịch sử giải đấu.

Trong mắt mọi người, Mallorca có thực lực vượt trội tuyệt đối, và họ cũng xem trọng trận đấu Cúp Toyota cuối cùng này một cách rất nghiêm túc. Các cầu thủ chủ lực đã đến Nhật Bản sớm hai ngày để thể hiện thái độ đó, và Caldas rất khó thoát khỏi thất bại.

Tuy nhiên, ai cũng không dám chắc liệu Caldas, hiện tượng ngựa ô lớn nhất lịch sử Copa Libertadores, có thể tiếp tục làm nên bất ngờ đến cùng hay không. Lối phòng ngự kiên cường của họ đã khiến các đội mạnh Nam Mỹ đành bó tay. Liệu Mallorca có thể xuyên thủng bức tường phòng ngự thép do toàn bộ cầu thủ Colombia tạo nên này không?

Các truyền thông vào thời điểm này lại lựa chọn thái độ thận trọng, bởi vì họ biết, đôi khi bóng đá trận đấu lại kỳ lạ đến vậy. Nhìn hai đội bóng có thực lực không quá chênh lệch đối đầu trong một trận đấu quan trọng, biết đâu một bên sẽ bất ngờ tan tác. Ví dụ như trận chung kết Champions League năm 1994, AC Milan thiếu vắng nhiều trụ cột đã bất ngờ đánh bại Barcelona đang có phong độ cao với tỷ số 4-0. Ngược lại, các đội bóng có sự chênh lệch rõ rệt về thực lực lại thi đấu ngang tài ngang sức, thậm chí đội yếu hơn lại giành chiến thắng cuối cùng – loại chuyện này không phải là hiếm gặp.

Dưới tâm lý này, việc các phóng viên duy trì thái độ thận trọng là có lý do của họ, bởi vì Cúp Toyota dường như đã rất lâu rồi chưa từng xuất hiện sự chênh lệch thực lực quá lớn như vậy. Lần gần nhất một đội bóng Nam Mỹ là một đội vô danh là đội Olympia của Paraguay hai năm trước, cuối cùng họ đã bị Real Madrid đánh bại 0-2. Chỉ có điều, lần tranh tài này dường như tất cả mọi người đều có dự cảm, sẽ có những diễn biến bất ngờ...

"Bất ngờ? Với chúng ta, chẳng có gì là bất ngờ cả!"

Jose vẫy tay về phía tất cả cầu thủ và nói: "Đúng vậy, đã tham dự Cúp Toyota thì sẽ không có đội nào là yếu cả. Đội bóng đến từ Colombia này dù dường như không có cầu thủ nào nổi tiếng, nhưng dù sao chất lượng cầu thủ Nam Mỹ là điều không cần bàn cãi. Việc họ có thể loại bỏ nhiều đội bóng mạnh của Nam Mỹ đã đủ chứng tỏ họ thực sự rất xuất sắc. Thế nhưng đừng quên chúng ta là đội bóng như thế nào! Chúng ta có năng lực ra sao! Tại Cúp Toyota, trong hai mươi năm gần đây, các đội bóng Nam Mỹ muốn giành chiến thắng thì phải có mấy yếu tố: thứ nhất, lợi thế về thể lực; thứ hai, lợi thế về mức độ xem trọng giải đấu; thứ ba, trong đội có những ngôi sao có thể không quá nổi tiếng nhưng lại vô cùng xuất sắc... Thế nhưng ba điều kiện này Caldas lại chẳng có lấy một cái! Về thể lực, các cầu thủ chủ lực của chúng ta đã được nghỉ ngơi đầy đủ. Về mức độ xem trọng, đây là kỳ Cúp Toyota cuối cùng, chúng ta không thể không xem trọng! Còn về các ngôi sao... tôi không nghĩ Caldas có bất kỳ ngôi sao nào cả! Trận đấu này chúng ta nhất định sẽ giành chiến thắng, thành tích liên tiếp giành Cúp Toyota này sẽ không thể lặp lại sau này. Yêu cầu của tôi chỉ có một: đó chính là trở thành đội bóng cuối cùng giành được Cúp Toyota và cũng là đội bóng cuối cùng hai lần liên tiếp vô địch Cúp Toyota! Đúng vậy, tôi rất trọng hư danh, chỉ riêng cái chiêu bài "đội bóng cuối cùng" này thôi đã đủ để tôi dốc sức giành lấy! Còn các anh thì sao?"

"Chúng tôi cũng vậy!" Các cầu thủ Mallorca đồng thanh đáp lại anh ta.

Họ không chỉ nói như vậy mà trên thực tế, họ đã làm đúng như vậy. Sau hôm đó, họ lại bắt đầu nghiêm túc tập luyện, không còn muốn đi Tokyo mua sắm nữa, cũng không còn muốn đến các quán bar để tán gái, cũng không còn muốn dạo phố rồi đón nhận những tiếng reo hò cuồng nhiệt đến nghẹt thở của các cổ động viên.

So với vinh dự "đội bóng cuối cùng giành được Cúp Toyota", những điều này đều trở nên vô nghĩa. Con người luôn có suy nghĩ như vậy, cái gọi là "người đầu tiên" và "người cuối cùng" luôn mang một ý nghĩa đặc biệt.

Mà trên thực tế, kỳ Cúp Toyota này cũng quả thật có ý nghĩa đặc thù.

Là kỳ Cúp Toyota cuối cùng, trong bối cảnh Cúp Thế giới các Câu lạc bộ sắp khởi tranh, Cúp Toyota cũng đã kết thúc vai trò lịch sử của mình. FIFA cũng không nằm ngoài quy luật đó, khoảng thời gian này, họ đã liên tục ôn lại những vinh quang trước đây của Cúp Toyota. Mặc dù trước khi giải đấu này được thành lập, các câu lạc bộ châu Âu không mấy hứng thú với nó. Ban đầu, thể thức hai lượt trận sân nhà – sân khách với lịch trình di chuyển dày đặc và ảnh hưởng đến thể lực cầu thủ, đã khiến phần lớn các đội bóng, đặc biệt là các đội châu Âu, không muốn tham gia giải đấu này. Ngược lại, các đội bóng Nam Mỹ lại rất sẵn lòng, họ mong muốn được sang châu Âu thi đấu, tiện thể quảng bá cầu thủ của mình... À, quên nói một điều, khi đó giải đấu chưa được gọi là Cúp Toyota mà là Cúp Liên lục địa. Khi Cúp Liên lục địa diễn ra đến cuối thập niên 60, các đội bóng châu Âu bắt đầu tỏ ra chán ghét giải đấu này, đồng thời, ngày thi đấu cũng liên tục gây tranh cãi. Bởi vì vào cuối năm, khi các giải vô địch châu Âu diễn ra căng thẳng, không ai muốn từ bỏ lợi ích ở giải quốc nội để tham gia một Cúp Liên lục địa chẳng có mấy tiền thưởng mà chỉ có danh dự. Năm 1971, đương kim vô địch châu Âu Ajax từ bỏ tham dự, á quân Panathinaikos thay thế; năm 1973, Ajax một lần nữa bỏ quyền, Juventus thay thế và trận đấu chỉ diễn ra một lượt; năm 1974, đương kim vô địch châu Âu Bayern Munich cũng bỏ quyền, Atlético Madrid thay thế; năm 1975, đội Indepeniente của Argentina và Bayern Munich lại xảy ra tranh cãi về ngày thi đấu, khiến trận đấu không thể diễn ra; năm 1978, do sự bất mãn của Liverpool mà giải đấu lại bị gián đoạn một lần nữa. Một giải đấu diễn ra đến mức này, trên thực tế đã mất đi ý nghĩa vốn có của nó...

Vì sao lại xuất hiện loại tình huống này? Đơn giản là chiếc cúp này không mang lại đủ lợi ích cho các đội bóng châu Âu – điều này có thể thấy rõ qua việc những đội bóng gây rắc rối đều đến từ châu Âu. Thi đấu hai lượt sân nhà – sân khách, các đội bóng châu Âu phải đi đường xa đến Nam Mỹ tham gia trận đấu, lợi ích thu được chỉ đơn thuần là tiền vé chia sẻ. Khi đó, do thiếu nhà tài trợ nên tiền thưởng của giải đấu ít đến đáng thương. Để đổi lấy chút tiền ít ỏi mà phải đánh đổi bằng sự mệt mỏi của cầu thủ và những chuyến đi dài ảnh hưởng đến thành tích, các câu lạc bộ châu Âu thực sự không thiếu chút tiền này...

Cho nên đến năm 1980, đội vô địch Champions League châu Âu Nottingham Forest thậm chí không muốn thi đấu hai lượt trận. Cuối cùng, FIFA đành phải thay đổi thể thức thành một trận đấu duy nhất trên sân trung lập để phân định thắng bại. Ban đầu dự định tổ chức ở Mỹ, sau đó công ty Toyota của Nhật Bản đã đề nghị tài trợ giải đấu này, đồng thời chi cho mỗi đội bóng 15 triệu Peseta Tây Ban Nha (một khoản tiền không nhỏ vào thời điểm đó). Nhờ vậy mà mọi chuyện mới được suôn sẻ, các đội bóng châu Âu cũng đồng ý tham gia giải đấu được đổi tên thành Cúp Toyota...

Tóm lại, tất cả cũng vì tiền. Cho đến hiện tại, một trận đấu Cúp Toyota có thể mang về cho đội vô địch 1,5 triệu Euro tiền thưởng, đội á quân cũng có 1 triệu Euro, ai mà chẳng muốn tham gia? Người giành danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất trận còn được lái về một chiếc xe Toyota trị giá hàng triệu Euro, điều này rõ ràng càng khiến người ta khao khát được đến...

Mà Cúp Toyota sắp trở thành lịch sử, cũng liên quan đến tiền bạc. FIFA đã tăng số đội tham gia Club World Cup lên sáu đội, chính là để thu hút thêm nhiều nhà tài trợ và bản quyền truyền hình, ��ồng thời mở rộng tầm ảnh hưởng của bóng đá trên toàn thế giới. Không thể chỉ có các đội bóng Nam Mỹ và châu Âu tranh tài, mà các "anh em" ở các châu lục khác cũng phải được tham gia chứ...

Và sau khi cải tổ, Club World Cup cũng mang lại doanh thu lớn hơn rất nhiều cho các đội bóng. Đội vô địch có thể nhận 5 triệu đô la, đội xếp cuối cũng có 1 triệu đô la. Con số này đã tăng hơn gấp đôi so với trước kia. 5 triệu đô la tương đương khoảng 3,8 triệu Euro, phải biết rằng trước đây đội vô địch cũng chỉ nhận được 1,5 triệu Euro mà thôi...

Cho nên nhóm đội bóng châu Âu, từng bày tỏ sự bất mãn với kiểu "chúng tôi đang gặp khó khăn ở giải đấu, đừng gây thêm gánh nặng cho chúng tôi" khi phải thi đấu hai lượt sân nhà – sân khách, thì nay đều giả câm vờ điếc, nhao nhao bày tỏ sự phục tùng với sự sắp xếp của FIFA, nỗ lực đóng góp vào việc gia tăng tầm ảnh hưởng của bóng đá trên toàn thế giới...

Nói đi nói lại, tất cả cũng là vì tiền mà thôi.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free và thuộc quyền sở hữu của họ.