Sân khách hòa với “Tàu ngầm vàng” Villarreal, Mallorca vẫn kém Barcelona ba điểm. Jose có chút tiếc nuối về điều này, nhưng cũng không quá thất vọng. Villarreal là một đối thủ khó nhằn. Các đối thủ khó chơi tiếp theo của Mallorca chỉ còn là Sevilla, Valencia và La Coruña – đội đã không còn phong độ năm nào. Trong khi đó, Barcelona còn phải đối đầu với Real Madrid, Valencia và Villarreal. Ba điểm lợi thế chỉ là của một trận đấu, vẫn còn cơ hội cạnh tranh.

Sau khi trở về từ sân khách, Mallorca tại sân nhà đã lấy lại phần nào phong độ. Mendieta tái xuất sân cỏ ngay lập tức, giúp Mallorca không còn thiếu người ở vị trí tiền vệ cánh phải. Khác với Güiza, Mendieta dù sao cũng từng là một ngôi sao lớn, anh ta biết cách điều chỉnh phong độ và phát huy thế mạnh của mình. Vì vậy, ở trận đấu sân nhà tiếp theo gặp Real Sociedad, Mendieta đã thể hiện cực kỳ xuất sắc. Đầu tiên, anh thực hiện những đường chuyền dài đảo cánh, gián tiếp tạo điều kiện cho Kaka lập công. Sau đó, trước khi hiệp một kết thúc, anh chớp thời cơ tung cú chọc khe trực tiếp để Güiza đệm bóng vào khung thành trống. Chứng kiến đội nhà dẫn trước hai bàn, Jose liền tung Farinós và Campano vào thay Kaka cùng Mendieta, để họ nghỉ ngơi chuẩn bị cho trận lượt về Champions League giữa tuần. Đặc biệt là Mendieta, Iniesta phải hơn hai tuần nữa mới có thể trở lại, và anh hiện rất quan trọng với Mallorca. Đồng thời, Jose cũng muốn xem Campano thi đấu ra sao khi được đẩy lên đá tiền vệ.

Sau khi hai cầu thủ chủ chốt của Mallorca rời sân, Real Sociedad triển khai phản công. Aranburu và Uranga đã gỡ lại mỗi người một bàn. Tuy nhiên, bàn thắng thứ hai của Maicon trong hai trận đấu liên tiếp đã giúp Mallorca giành chiến thắng 3-2 trên sân nhà, tiếp tục bám sát Barcelona với ba điểm kém hơn. Real Madrid ở vòng đấu này hòa Valencia 1-1, và khoảng cách giữa họ với Mallorca đã kéo dài lên tám điểm. Chức vô địch giải quốc nội xem ra đã không còn hy vọng.

Sau vòng đấu thứ ba mươi bảy, ba đại diện của La Liga bước vào các trận lượt về Champions League. Cả châu Âu đều dồn sự chú ý vào trận đấu giữa Barcelona và Chelsea trên sân khách. Dĩ nhiên, dù là trận Mallorca tiếp đón Liverpool trên sân nhà hay Real Madrid làm khách của Juventus cũng đều đáng để người hâm mộ quan tâm.

Trận đấu giữa Barcelona và Chelsea diễn ra sớm hơn một ngày so với các trận của Mallorca và Real Madrid. Trong trận cầu tâm điểm này, chiến thuật phản công của Mourinho cùng khả năng cá nhân của Ronaldinho đã được phát huy một cách vô cùng tinh tế. Mourinho đã áp dụng chiến thu���t pressing ở tuyến giữa và phản công nhanh, giúp Chelsea dẫn trước Barcelona 3-0 chỉ trong hai mươi phút đầu hiệp một, nhờ các pha lập công của Guðjohnsen, Lampard và Duff. Sau đó, nó trở thành khoảnh khắc trình diễn của Ronaldinho, một quả phạt đền và một cú sút xoáy tại chỗ đẹp mắt đã giúp Barcelona giành lợi thế nhờ luật bàn thắng sân khách. Chỉ trong hiệp một, hai đội đã ghi tổng cộng năm bàn thắng, khiến mọi người đều mê mẩn.

Hiệp hai, hai đội triển khai trận chiến khốc liệt hơn nữa. Terry tiếp bóng từ pha đánh đầu chuyền của đồng đội rồi ghi bàn thắng duy nhất trong hiệp hai. Tiếp đó, Chelsea với hàng phòng ngự thép đã chặn đứng mọi nỗ lực tấn công của Barcelona. Chelsea ngẩng cao đầu tiến vào tứ kết, đánh dấu lần đầu tiên trong lịch sử họ lọt vào tứ kết Champions League hai năm liên tiếp!

Và sau khi trận đấu kết thúc, màn ăn mừng điên cuồng của Mourinho cùng hành động thiếu tôn trọng ban huấn luyện Barcelona của giám đốc tuyển trạch Veras bên phía Chelsea đã khiến Rijkaard và Ronaldinho suýt chút nữa xông vào sân để đòi cho ra lẽ. Cuối cùng, dù được lực lượng an ninh kiểm soát nên hai bên không xảy ra xung đột lớn, thế nhưng việc các cầu thủ hai đội khạc nhổ vào nhau trong đường hầm và tất cả những gì diễn ra trong hai lượt trận vòng knock-out đã khiến Lam Quân (Chelsea) và Đỏ Lam Quân Đoàn (Barcelona) hoàn toàn từ mặt nhau!

“Thôi được rồi, màn kịch hay cũng đã xong. Giờ thì chúng ta hãy chuẩn bị cho trận đấu tiếp theo thôi,” Jose “tách” một tiếng tắt TV. “Barcelona đã thua trận rồi, tôi đoán ngày mai Real Madrid cũng khó lòng giành chiến thắng. Để giữ vững danh dự của La Liga tại đấu trường Champions League, chỉ còn lại chúng ta thôi... Thế nào, có áp lực không?”

“Không có!” Các cầu thủ Mallorca đồng thanh trả lời. Về mặt này, họ hoàn toàn tự tin.

Barcelona không nghi ngờ gì là một câu lạc bộ lớn của Tây Ban Nha, nhưng xét về thành tích ở Champions League, họ còn thua kém Mallorca. Bởi lẽ, cho đến nay họ mới chỉ có một chức vô địch Champions League, trong khi Mallorca đã có hai. Mấy năm gần đây, Mallorca còn không biết đã mang về cho La Liga bao nhiêu điểm. Nói về việc giữ gìn danh dự của giải đấu, các cầu thủ Mallorca đều cảm thấy mình gánh vác sứ mệnh cao cả.

Ở trận lượt đi, Mallorca đã hòa Liverpool 2-2 trên sân khách. Về mặt lý thuyết, họ chỉ cần hòa 0-0 là có thể loại Liverpool. Nhưng Jose hiểu rõ, giành được một trận hòa 0-0 không phải là chuyện dễ dàng. Với đặc điểm của đội bóng Mallorca, ghi bàn kh��ng quá khó, nhưng giữ sạch lưới thì lại vô cùng gian nan.

Điều này có thể thấy rõ từ đối thủ Liverpool của họ. Liverpool ở vòng bảng tổng cộng chỉ để thủng lưới ba bàn, vậy mà chỉ trong một trận đấu đã bị Mallorca ghi vào lưới hai bàn. Trong khi đó, họ ở vòng bảng tổng cộng chỉ ghi được sáu bàn, trung bình một bàn mỗi trận, nhưng khi đối mặt Mallorca, họ đã ghi hai bàn.

Các trận đấu có Mallorca tham gia thường có nhiều bàn thắng hơn bình thường, đây là điều mà các đội bóng khắp châu Âu đều thừa nhận.

Chính vì vậy Benítez mới có thể nói ra câu “3-3 chúng tôi vẫn đi tiếp”, và cũng chính vì lý do này, truyền thông châu Âu mới cho rằng ý đồ đó của ông ta hoàn toàn có thể xảy ra.

“Đội hình xuất phát của tôi? Đội hình xuất phát của tôi không có gì thay đổi. Mendieta sẽ thay thế vị trí của Iniesta, đồng thời Klose hiện cũng đã khỏi bệnh và trở lại. Tôi không quen xoay tua đội hình, đặc biệt là trong những trận đấu quan trọng như thế này. Đây là cách tốt nhất để đảm bảo thành tích,” Jose đã gây áp lực cho Benítez thông qua buổi phỏng vấn trước đó.

Khi trả lời phỏng vấn, Benítez phản công lại: “Xoay tua ư? Đó chỉ là việc tôi đang tìm kiếm đội hình tối ưu cho đội bóng ở thời điểm hiện tại. Đội hình xuất phát của chúng tôi bây giờ rất ổn định. Giải quốc nội ư? Đó và Champions League là hai chuyện khác nhau.”

Điều khiến các phóng viên truyền thông ngạc nhiên là cả Jose và Benítez đều không nói sai. Mallorca công bố đội hình xuất phát giống hệt như Jose đã nói, Mendieta ra sân ở vị trí tiền vệ, Klose khỏi bệnh tái xuất. Còn Benítez cũng khiến người giật mình khi không xoay tua đội hình chính. Dù vậy, Morientes không thể ra sân, và Kewell là người thay thế vị trí của anh, điều này cũng được xem là một sự điều chỉnh, bởi trước đó ở giải quốc nội, Benítez thường dùng cặp tiền đạo Baroš và Morientes.

“Benítez muốn chơi tấn công với chúng ta.”

Jose quả quyết nói trong phòng thay đồ: “Mặc dù đội hình xuất phát của họ có vẻ không thay đổi nhiều so với lượt đi, nhưng rất rõ ràng, vị trí của Garcia và Kewell sẽ dâng cao. Đây là một sơ đồ tương tự 4-3-3. Nếu ông ta muốn đôi công với chúng ta, vậy chúng ta sẽ cho ông ta biết, chơi đôi công, chúng ta chưa bao giờ ngán bất kỳ đối thủ nào!”

“Hiện tại Liverpool muốn dùng tấn công để khiêu chiến chúng ta... Tôi nghĩ, tiếp theo nên làm gì, các anh đã biết rồi,” Jose nói với các cầu thủ.

“Dùng tấn công để hạ gục họ!” Các cầu thủ Mallorca đồng thanh hô vang. Mấy mùa giải gần đây, việc càn quét mọi đối thủ đã giúp họ có được khí thế coi thường tất cả. Ở khả năng tấn công, họ tuyệt đối tự hào!

Jose ra lệnh một tiếng, các cầu thủ Mallorca với tinh thần phấn chấn bước ra sân. Jose cũng không chậm trễ, khi các cầu thủ còn đang đợi ở đường hầm, ông đã bước vào sân.

Trong tiếng reo hò của các cổ động viên Mallorca khắp sân, Jose giơ tay chào khán đài, rồi bước về phía Benítez.

“Để tôi đoán xem... Hôm nay ông muốn xem ai ghi được nhiều bàn hơn phải không?” Jose cười nói với Benítez.

Benítez nhún vai: “Vì tôi không chắc có thể giữ vững được lưới nhà... Hơn nữa, tôi không nghĩ khả năng tấn công của Liverpool lại kém Mallorca bao nhiêu.”

“Không sai, ông có vài cầu thủ tấn công xuất sắc, chỉ là muốn so kè số bàn thắng với chúng tôi, Liverpool hiện tại dường như vẫn còn kém một chút,” Jose cười khẩy.

“Tôi không nhất thiết phải thắng trận này bằng cách ghi nhiều bàn thắng,” Benítez nở một nụ cười.

“Vậy thì thử xem sao, tôi thậm chí có thể cá cược với ông... Nếu trận đấu kết thúc mà chúng ta không ghi nhiều hơn các ông ít nhất một bàn, tôi sẵn lòng thua ông một chai rượu vang thượng hạng.”

“Tôi không thích rượu vang,” Benítez lắc đầu. “Đổi sang một hộp xì gà Cuba thượng hạng thì hơn.”

“Được thôi.” Nhìn đối thủ không chịu kém cạnh, Jose bất chợt thay đổi sắc mặt, nở một nụ cười: “Vậy tôi xin cảm ơn trước nhé... Vừa hay xì gà của tôi cũng sắp hết rồi.”

Nhìn Jose cười lớn quay người đi, Benítez mím môi.

Nếu anh đã kiêu ngạo, tôi sẽ để anh càng thêm kiêu ngạo. Việc so kè số bàn thắng không chỉ là so xem ai có hàng công mạnh hơn; về phòng ngự, chúng tôi chắc chắn phải xuất sắc hơn! Và trong những pha đôi công giằng co, Liverpool cũng sẽ thích nghi tốt hơn!

Nếu anh đã kiêu ngạo đến vậy, thì dù có giành được lợi thế, anh cũng sẽ không cho đội bóng lùi về phòng thủ đâu. Như thế, chúng tôi sẽ càng có cơ hội!

Benítez lạnh lùng nghĩ trong lòng.

“Đừng tưởng tôi không biết ông đang toan tính gì... Nhưng thôi, tôi sẽ chơi một lần theo ý ông. Cứ để tôi xem các ông có thể tái hiện lịch sử mà tôi biết hay không, đó là khi chúng tôi dẫn trước với tỉ số lớn mà các ông vẫn có thể lội ngược dòng. Đồng thời, đây cũng là để thử thách các cầu thủ của tôi.”

Jose vừa đi vừa nghĩ trong lòng. Anh biết Benítez đang đánh ý đồ gì. Nếu đôi bên cùng cởi mở tấn công, Mallorca chắc chắn sẽ là đội mở tỉ số trước, và không biết sẽ ghi thêm bao nhiêu bàn. Còn nếu cứ liên tục tấn công ăn miếng trả miếng, những đặc điểm và thể lực bền bỉ của Liverpool cũng sẽ giúp họ gặt hái thành quả. Những biểu hiện của Benítez chính là muốn khiến Mallorca sẽ không lùi về phòng thủ sau khi có bàn dẫn trước. Ông ta đang tính toán dùng một trận thắng đậm để loại Mallorca.

Jose không phải không biết điều này, nhưng niềm kiêu hãnh của anh không cho phép anh lùi về phòng thủ sau khi có bàn dẫn trước. Anh muốn xem mùa giải này Liverpool mạnh mẽ đến mức nào, đồng thời cũng muốn biết mùa giải này Liverpool đã dựa vào điều gì để hoàn thành kỳ tích Istanbul đó!

Khi các cầu thủ của hai đội tản bộ ra giữa sân, Jose đã ngồi xuống vị trí của mình, chờ đợi trận đấu bắt đầu.

“Nếu là lối chơi tấn công cởi mở, vậy khoảng trống cho chúng ta tấn công sẽ tăng lên đáng kể... Cứ chờ xem, rồi sẽ biết Benítez rốt cuộc là muốn đôi công với chúng ta, hay chỉ cố tình tạo ra tư thế này thôi...” Jose nghĩ trong lòng.

Khi khán đài bắt đầu yên lặng, khi Torres và Klose đã đứng vào vòng tròn giữa sân, trọng tài chính đang làm nhiệm vụ liếc nhìn đồng hồ, rồi dứt khoát thổi còi khai cuộc!

Trận đấu chính thức bắt đầu!

Những trang viết này, nơi kể câu chuyện về vinh quang và thử thách, đều thuộc về truyen.free, hãy trân trọng công sức của người biên tập.