Sau khi đại thắng Barcelona 3-0 ngay trên sân khách, Mallorca đạt đến đỉnh cao khí thế.

Mục tiêu trụ hạng coi như đã hoàn thành, toàn bộ sức lực có thể dồn vào UEFA Cup. Các cầu thủ Mallorca xem như trút bỏ gánh nặng, ra sân với tâm thế nhẹ nhõm. Dù trước đó có chút xì hơi, nhưng nhờ sự khích lệ từ cúp UEFA, tình trạng của họ không những không suy giảm, trái lại có thể đón các trận đấu sắp tới với tâm lý thoải mái và phong độ tốt nhất!

Ngày 15 tháng 4, trên sân nhà, Mallorca đã dễ dàng đánh bại Deportivo Alavés đang sa sút bằng cú đúp của Tristan. Sau thất bại này, Deportivo Alavés về cơ bản đã mất đi hy vọng giành suất dự cúp châu Âu. Mallorca đạt 43 điểm, vươn lên vị trí thứ 12 trên bảng xếp hạng, dẫn trước rất xa Atlético Madrid, đội đang xếp thứ 18 sau vòng đấu này. Với năm vòng đấu còn lại, họ về cơ bản đã có thể tuyên bố trụ hạng thành công.

Cuộc chiến trụ hạng mùa này khiến tất cả mọi người phải bất ngờ. Sevilla đội sổ về điểm số còn có thể chấp nhận được, dù sao họ là tân binh mùa giải này, việc tân binh xuống hạng là hết sức bình thường. Thế nhưng, Atlético Madrid và Real Betis lại... Một đội là đương kim vô địch La Liga và Cúp Nhà Vua mùa giải 95-96, đội còn lại chỉ mới hai năm trước đã lập kỷ lục chuyển nhượng cầu thủ trên thị trường thế giới. Hai đội bóng như vậy đã tiến rất gần đến khu vực xuống hạng...

Có lẽ người vui mừng nhất trước tình cảnh này chính là cổ động viên Real Madrid...

Jose thì ngược lại, không mấy bận tâm về chuyện này. Đá không tốt, đội bóng lâu đời đến mấy cũng phải xuống hạng. Chẳng thể nào nói đội bóng có lịch sử lâu đời thì đương nhiên sẽ trụ hạng thành công. Mỗi chiến thắng đều phải đổ mồ hôi công sức mà giành lấy, chứ không phải dựa vào việc đối thủ nhường.

Giống như tình cảnh tốt đẹp hiện tại của Mallorca, đó cũng là thành quả của cả đội đã nỗ lực hết mình qua từng trận đấu! Nếu không dựa vào tinh thần chiến đấu quả cảm, làm sao Mallorca có được vị thế như hiện tại?

Jose thầm cầu nguyện cho "Gã thợ hàn" Ranieri, người đang dẫn dắt Atlético Madrid, và Hiddink, chiến lược gia người Hà Lan nổi tiếng được triệu đến giải cứu Real Betis giữa mùa, sau đó liền dẫn đội bay sang Anh, chuẩn bị cho trận lượt về UEFA Cup.

Đối với Mallorca, đây là giai đoạn họ thắng liên tiếp, khí thế đang dâng cao. Trong khi đó, Leeds United lại rơi vào hoàn cảnh bi kịch hơn. Họ đã thua liên tiếp hai trận ở UEFA Cup và giải quốc nội trước đó. Trận thua Mallorca trên sân khách là thất bại thứ ba liên tiếp của họ. Sau thất bại đó, họ tiếp tục chuỗi thua ở giải quốc nội: thua Chelsea 0-1, thua Aston Villa 0-1, và thảm bại 0-4 trước Arsenal. Bốn trận thua liên tiếp ở giải đấu, sáu trận thua liên tiếp trên mọi đấu trường. Điều tồi tệ nhất là, họ đã không ghi được bàn thắng nào trong bốn trận liên tiếp...

Thành tích tệ hại trong giai đoạn này đã khiến Leeds United mất đi hy vọng vô địch giải đấu. Họ đã bị ba đội dẫn đầu bỏ xa với khoảng cách cực lớn, ngay cả vị trí thứ tư cũng bắt đầu lung lay. Đối với cổ động viên Leeds United, từ đầu tháng Tư đến nay quả thực là quãng thời gian đen tối nhất của mùa giải này...

"Trận đấu này chúng ta muốn dùng chiến thuật gì?" Sau khi đến Leeds, Natal hỏi Jose.

"Trên sân nhà, chúng ta đã ghi hai bàn và không thủng lưới bàn nào... Còn phải hỏi sao, tất nhiên là tấn công!" Jose thản nhiên nói: "Họ buộc phải tăng cường tấn công. Nếu chúng ta chỉ phòng thủ, áp lực cũng sẽ rất lớn. Nhưng một khi họ nôn nóng đẩy cao đội hình tấn công, hàng phòng ngự chắc chắn sẽ lộ ra sơ hở. Ngay cả khi chúng ta đối đầu trực diện trong việc ghi bàn, đó cũng là một tính toán có lợi. Chúng ta ghi một bàn, họ phải ghi bốn bàn mới thắng được chúng ta; chúng ta ghi hai bàn, họ sẽ phải ghi năm bàn... Nếu chỉ đơn thuần phòng thủ, một khi họ gỡ lại một bàn, cục diện sẽ trở nên rất khó khăn cho chúng ta."

Nghe Jose phân tích một cách rành mạch, Natal mới dần hiểu ra vì sao đối phương, dù còn trẻ như vậy, đã có thể làm huấn luyện viên trưởng, còn anh chỉ là trợ lý. Trước khi đến Leeds, anh vẫn chỉ nghĩ tận dụng lợi thế của Mallorca bằng cách phòng ngự để đối phó Leeds, dù sao chỉ cần tăng cường phòng thủ, lợi thế hai bàn là đủ để đảm bảo Mallorca vào chung kết. Thế nhưng, cách làm của Jose lại thận trọng hơn nhiều, khai thác tối đa lợi thế bàn thắng sân khách!

Đồng thời, điều này cũng giúp đội bóng không phải chịu áp lực quá lớn. Dù sao, việc phòng ngự căng thẳng suốt cả trận đấu như đã làm với Barcelona, tiêu hao tinh lực của cầu thủ rất lớn, không chỉ về thể lực mà còn về tinh thần, là sự tiêu hao kép.

Một trận đấu như vậy, thỉnh thoảng đá một lần thì vẫn ổn. Nhưng nếu trận nào cũng đá như vậy, đội hình Mallorca chắc chắn sẽ sụp đổ đầu tiên, điều đó là không nghi ngờ.

Cầu thủ cũng là con người, không phải máy móc. Việc đòi hỏi cầu thủ không mắc sai lầm trong một trận đấu quan trọng nào đó, thì có lẽ còn làm được. Nhưng nếu muốn cầu thủ vận hành như siêu nhân hay người máy suốt cả mùa giải, thì e rằng kết quả chỉ là... (cười khẩy).

Trước khi trận lượt về UEFA Cup khởi tranh, vòng tứ kết Champions League đã nổ ra các trận lượt về. Đối với La Liga, vòng tứ kết Champions League lần này thực sự là một ngày tháng tốt lành, bởi vì cả ba đội bóng tham dự đều giành chiến thắng...

Không cần phải nói về chiến thắng đậm của Valencia trên sân nhà trước đó. Dù thua Lazio 0-1 trên sân khách, họ vẫn hiên ngang tiến vào bán kết. Real Madrid, sau trận hòa 0-0 trên sân nhà trước Manchester United, đã nhờ màn trình diễn đỉnh cao của Redondo để đánh bại đương kim vô địch Manchester United 3-2 ngay trên sân khách, cũng giành quyền vào bán kết. Còn Barcelona, với phong độ gần đây không tốt và tình thế ngặt nghèo nhất, lại hoàn thành một trận đấu rung động lòng người ngay trên sân nhà!

Hai siêu sao Rivaldo và Figo ghi bàn giúp Barcelona sớm dẫn trước Chelsea hai bàn trong hiệp một. Mặc dù bàn thắng của Tore André Flo lúc phút 60 đã nhen nhóm hy vọng đi tiếp cho Chelsea, nhưng Van Gaal đã quả quyết thay đổi: Dani được tung vào sân thay thế một tiền vệ. Bộ tứ siêu đẳng của Barcelona trên hàng công bắt đầu có sự ăn ý. Phút 84, sau khi tạo ra vô số cơ hội, Dani cuối cùng đã đánh đầu tung lưới từ quả phạt của Figo, nâng tỉ số lên cho Barcelona!

Dù trước khi kết thúc 90 phút, Barcelona đã bỏ lỡ cơ hội định đoạt đối thủ khi Rivaldo sút hỏng phạt đền, giúp Chelsea thoát hiểm trong gang tấc. Tuy nhiên, trong hiệp phụ, các bàn thắng của Kluivert và Rivaldo đã giúp họ hoàn tất chiến thắng 5-1. Qua đó, họ hiên ngang tiến vào bán kết Champions League với tổng tỉ số 6-4 sau hai lượt trận!

Ba đội bóng La Liga chiếm ba suất ở bán kết Champions League, mùa giải này thực sự là một năm nở mày nở mặt của La Liga!

Tiếp theo, tất cả ánh mắt đổ dồn vào Mallorca.

Đối với các cầu thủ Leeds United, ở trận đấu này, họ chỉ có thể cố gắng hết sức để giành một kết quả tốt hơn. Tuy nhiên, áp lực từ giải quốc nội khiến họ không thể tập trung toàn bộ sự chú ý vào UEFA Cup. Dù sao, hy vọng tiến sâu ở UEFA Cup của họ đã không còn lớn, mà ngay cả khi vô địch UEFA Cup, về mặt lợi ích cũng không thể nào sánh được với việc tham dự Champions League.

Cũng như Mallorca, việc họ bị loại khỏi vòng loại Champions League đã khiến họ mất ít nhất hàng chục triệu đô la tiền phí tham dự, phí bản quyền truyền hình, vé bán và tiền thưởng. Những khoản tổn thất này, ngay cả khi họ vô địch UEFA Cup, cũng chỉ có thể bù đắp được tối đa một nửa.

Thu nhập của các đội bóng từ UEFA Cup dù thế nào cũng không thể sánh bằng Champions League. Điều này dẫn đến nhiều đội dốc sức hết mình khi đá Champions League, nhưng lại hời hợt với UEFA Cup. Mãi đến sau này, UEFA mới phải cải cách UEFA Cup, thành lập Europa League, tăng cường lợi ích và tiền thưởng để các đội bóng quan tâm hơn đến giải đấu này.

Tất nhiên, đó là chuyện của sau này.

Với tình trạng hiện tại của Leeds United, liệu họ có thể dồn bao nhiêu tinh lực vào trận đấu UEFA Cup này, vẫn còn là một câu hỏi.

Có lẽ nếu trận đấu diễn ra thuận lợi, họ còn có thể dốc hết sức để tạo ra một kỳ tích. Thế nhưng, sau khi Jose đã định ra chiến thuật lấy công làm thủ, vận mệnh của họ trên thực tế đã được định đoạt.

Trận đấu vừa bắt đầu được bốn phút, Mallorca trên hàng công đã có một pha phối hợp đẹp mắt. Sau khi nhận đường chuyền của Engonga, Tristan đột phá mạnh mẽ vào vòng cấm địa và bị Woodgate buộc phải phạm lỗi. Trọng tài chính không ngần ngại chỉ tay vào chấm phạt đền!

Khi trọng tài chính đưa ra quyết định thổi phạt đền, bốn vạn cổ động viên Leeds trên khán đài đã cảm thấy lạnh buốt trong lòng ngay tức thì...

Nếu bàn thắng này được ghi, thì Leeds United sẽ phải ghi bốn bàn nữa trong phần còn lại của trận đấu mới có thể vào chung kết! Trận đấu này, ngay từ đầu, đã định đoạt kết cục!

Trong tiếng hò hét gây nhiễu của bốn vạn cổ động viên Leeds, Stanković vẫn bình tĩnh sút bóng vào góc chết. Đây là một cú sút sát đất, khiến thủ môn Martin hoàn toàn bất lực, không còn chút khí thế nào.

"Leeds United đã không còn cơ hội nào đáng kể... Tiếp theo, họ cần ghi bốn bàn trong hơn 80 phút còn lại, có lẽ họ có thể làm được điều đó. Thế nhưng, Mallorca sẽ không đứng yên nhìn họ ghi bàn liên tiếp bằng những pha phản công. Huống hồ, chỉ hơn một tuần trước, Mallorca đã dùng lối phòng ngự kiên cường cùng những pha phản công sắc bén để đánh bại Barcelona hùng mạnh 3-0 ngay trên sân khách, khiến Barcelona phải nhận trận thua đậm nhất trên sân nhà ở mùa giải này..."

Bình luận viên của ESPN lắc đầu thở dài mà nói rằng: "Mặc dù trận đấu còn hơn 80 phút, nhưng về cơ bản anh ta có thể khẳng định rằng Leeds United đã không còn khả năng cản bước tiến của Mallorca..."

Về điểm này, hầu hết mọi người đều nhận thức rõ ràng. Diễn biến tiếp theo của trận đấu cũng đã chứng minh điều đó.

Dù ở phút thứ 16, tiền vệ người Na Uy Buck đã nhận quả phạt góc từ đồng đội để gỡ hòa tỉ số, nhưng sau đó Mallorca vẫn tiếp tục duy trì thế trận đôi công với đối thủ. Thậm chí trên sân khách, họ cũng không hề tỏ ra lép vế. Ba phút trước khi hiệp một kết thúc, Tristan đã trình diễn kỹ thuật cá nhân điêu luyện. Sau khi nhận bóng từ Eto'o, Tristan thoăn thoắt vượt qua hậu vệ biên Danny Mills đang lao lên cản phá, sau đó mạnh mẽ đột phá hàng phòng ngự của Woodgate, rồi tung cú sút đầy uy lực trong vòng cấm, một lần nữa giúp Mallorca vươn lên dẫn trước!

Khi bàn thắng này được ghi, nhịp điệu của cả trận đấu về cơ bản đã được định đoạt.

Leeds United vẫn cần ghi bốn bàn nữa mới có thể đi tiếp, nhưng họ chỉ còn 45 phút của hiệp hai.

"Trong hiệp hai, chúng ta có thể an tâm phòng ngự." Jose nói trong phòng thay đồ với một nụ cười.

Lời Jose nói khiến các cầu thủ phá lên cười đầy thấu hiểu. Bởi vì họ vốn dĩ rất giỏi điều này, và lúc này tâm lý của họ cũng vô cùng thoải mái.

"Trong hiệp hai, tôi không có nhiều yêu cầu, chỉ có vài điểm các bạn cần lưu ý. Thứ nhất, hãy cẩn thận với những pha phạm lỗi, tránh nhận thẻ phạt. Tôi không muốn có ai bị treo giò ở trận chung kết. Thứ hai, khi tranh chấp, hãy cẩn thận để không bị chấn thương. Họ đã không còn cơ hội vào chung kết, nên chúng ta phải chú ý đừng để họ làm mình bị thương, bởi vì chúng ta còn có một trận chung kết quan trọng hơn nhiều để đá."

Chỉ thị của Jose vừa được đưa ra, lập tức khiến cả hiệp hai trở nên tẻ nhạt.

Mallorca bắt đầu áp dụng lối phòng ngự chặt chẽ và chuyền bóng qua lại để kéo dài thời gian. Dù ở phút 68, Buck đã một lần nữa gỡ hòa tỉ số bằng một quả phạt góc, hoàn thành cú đúp của mình, nhưng trong thời gian còn lại, họ hoàn toàn không tạo ra được bất kỳ cơ hội nào khác. Tỉ số 2-2 cũng được giữ nguyên cho đến hết trận. Kết quả chung cuộc là 4-2 (tổng tỉ số), Mallorca hiên ngang tiến vào trận chung kết UEFA Cup!

"Mallorca cũng là một đội bóng La Liga khác đã tiến vào chung kết UEFA Cup! Đây là thắng lợi chung của cả La Liga! Mùa giải này sẽ là một mùa giải vô cùng huy hoàng của La Liga, và Mallorca đã b��o vệ hy vọng cuối cùng để góp mặt ở UEFA Cup mùa giải tới! Đây quả thực là một năm của La Liga!" Bình luận viên phấn khích hô vang.

"Suất dự UEFA Cup mùa tới ư? Cái đó tôi chẳng quan tâm. Tôi chỉ quan tâm đến chiếc cúp UEFA này thôi, còn suất dự UEFA Cup kia thì chẳng đáng để nhắc đến..." Trong lòng Jose lại chợt nảy ra suy nghĩ đó.

Tất cả bản dịch đều được bảo hộ bởi truyen.free, độc giả vui lòng theo dõi tại trang chính thức.