Cái gọi là "Đối thủ tốt nhất" không có nghĩa là Athletic Bilbao có thực lực yếu kém. Mặc dù hiện tại họ chỉ là một đội bóng tầm trung, thế nhưng lại là một trong ba đội bóng duy nhất trong lịch sử La Liga chưa bao giờ xuống hạng kể từ khi giải đấu được thành lập. Điều đó cho thấy chiều sâu và thực lực của Athletic Bilbao là không thể nghi ngờ.

Thế nhưng, khả năng phòng ngự của Athletic Bilbao lại không hề xuất sắc. Cho đến thời điểm hiện tại, họ đã để thủng lưới bốn mươi sáu bàn ở giải đấu, đứng chót trong số mười đội dẫn đầu về số bàn thua, ngang bằng với Real Betis. Sở dĩ họ vẫn có thể xếp thứ chín là nhờ hàng công mạnh mẽ khi ghi được năm mươi sáu bàn, xếp thứ năm toàn La Liga về số bàn thắng, chỉ sau Mallorca, Barcelona, Real Madrid và Villarreal. Thậm chí số bàn thắng của họ còn nhiều hơn Valencia năm bàn. Từ những con số này có thể thấy, Athletic Bilbao là một đội bóng tấn công mạnh mẽ nhưng phòng ngự yếu kém: có năm trận đấu họ để thủng lưới từ ba bàn trở lên, nhưng lại có đến sáu trận ghi từ ba bàn trở lên.

Ở thời điểm này, việc gặp phải một đội bóng như vậy có thể coi là vận may của Mallorca. Dù sao đây cũng là lần đầu tiên áp dụng chiến thuật không tiền đạo. Nếu có thể ghi được nhiều bàn thắng hơn trong trận đấu với Athletic Bilbao, không nghi ngờ gì sẽ giúp toàn đội tăng thêm sự tự tin, đồng thời cũng tin tưởng hơn vào chi���n thuật mới.

Nếu bây giờ Mallorca phải đối đầu với một đội bóng nổi tiếng về lối chơi tử thủ, rất có thể chiến thuật không tiền đạo của Jose đã thất bại thảm hại ngay từ khi chưa kịp phát huy hiệu quả.

Trận đấu này, Athletic Bilbao cũng tung ra đội hình mạnh nhất. Người Basque hiếm khi chơi chiêu trò hay nhường nhịn trên sân. Trước trận đấu, có tin đồn Barcelona đã treo thưởng một triệu Euro để Athletic Bilbao cố gắng hết sức cản bước Mallorca. Tuy nhiên, tính xác thực của thông tin này không cao. La Liga có truyền thống hai đội bóng lớn treo thưởng cho đối thủ của đội cạnh tranh trực tiếp trong cuộc đua vô địch, nhưng thông thường chỉ giới hạn giữa hai ông lớn Barcelona và Real Madrid. Ở các trận đấu khác, tình huống này rất hiếm khi xảy ra. Barcelona và Real Madrid làm vậy vì đã đạt được sự đồng thuận ngầm, bởi lẽ lịch sử phát triển của La Liga về cơ bản là lịch sử tranh chấp giữa Real Madrid và Barcelona. Hơn nữa, việc treo thưởng để cổ vũ đối thủ thi đấu hết mình cũng không bị coi là vi phạm cạnh tranh công bằng, vì đây không phải là trả tiền để các đội bóng bán độ. Do đó, Liên đoàn bóng đá Tây Ban Nha về cơ bản cũng nhắm mắt làm ngơ. Nhưng nếu các đội khác cũng làm như vậy, e rằng Liên đoàn bóng đá Tây Ban Nha sẽ phải can thiệp.

Liên đoàn bóng đá Tây Ban Nha không có ý kiến gì với Mallorca. Giải đấu quốc nội và Champions League dù sao cũng khác biệt. Khả năng một đội bóng mạnh có thể giành liên tiếp các danh hiệu ở giải đấu quốc nội là rất lớn, và việc có một đội bóng mạnh như vậy trong giải đấu không phải là điều xấu. Vì thế, cuộc cạnh tranh giữa Mallorca và Barcelona về cơ bản là sòng phẳng dựa trên thực lực.

Tuy nhiên, ngay cả khi Barcelona không treo thưởng, Athletic Bilbao cũng sẽ không nương tay trong trận đấu này. Athletic Bilbao ra sân với đội hình tinh nhuệ nhất, ngoại trừ tiền đạo lão tướng Urzaiz bị chấn thương, các danh thủ khác như Julen Guerrero, Etxeberria, Ezquerro, Yeste đều có mặt trên sân. Người thay thế Urzaiz là tiền đạo trẻ Fernando Llorente, vừa tròn hai mươi tuổi, được Athletic Bilbao đôn lên từ đội hai sau kỳ nghỉ đông.

Vì hai tiền đạo chủ lực Urzaiz và Ezquerro thay nhau dính chấn thương sau kỳ nghỉ đông, Llorente cũng nhận được khá nhiều cơ hội ra sân. Trước đó, màn trình diễn của anh thường không mấy nổi bật, nhưng lại bùng nổ khi ghi hai bàn trong trận đấu sân nhà gặp Levante. Tiền đạo cao một mét chín lăm này bắt đầu dần thể hiện được năng lực của mình.

"Người Basque, tiền đạo cắm cao to... Chắc là cái tên sau này đây," Jose thầm nghĩ. Tuy nhiên, anh không hề lo lắng. Llorente ra mắt Athletic Bilbao không quá muộn, nhưng phải đến mùa giải 2007-2008 anh mới thực sự trưởng thành, trở thành một tiền đạo xuất sắc có thể đóng góp ổn định từ hai chữ số bàn thắng trở lên mỗi mùa. Llorente hiện tại chẳng qua chỉ là một tiền đạo vừa mới ra mắt với lợi thế chiều cao đáng nể mà thôi.

Jose không yêu cầu Matias kèm cặp Llorente, mà vẫn để Matias đá ở vị trí hậu vệ quét.

Việc kèm người được giao cho Mexès. Mặc dù Mexès thấp hơn Llorente tám centimet, nhưng Jose tin rằng, với kinh nghiệm và năng lực của Mexès, việc bù đắp khoảng cách chiều cao này là điều rất đơn giản.

Jose không sắp xếp quá nhiều về phòng ngự. Vốn dĩ, phòng ngự không phải là sở trường của Mallorca. Hiện tại không có tiền đạo, càng phải dựa vào khả năng tấn công áp đảo để tạo ra nhiều cơ hội hơn. Etxeberria là một tiền vệ cánh hàng đầu, nhưng Jose không muốn dùng phòng ngự để đối phó anh ta, mà muốn dùng tấn công để áp chế những pha lên bóng của Etxeberria! Dù là Lahm hay Puerta, cả hai đều có thể dùng tốc độ và sức càn lướt của mình để buộc Etxeberria phải chuyển sang phòng ngự. Còn về Julen Guerrero đã lớn tuổi, ba tiền vệ của Mallorca cũng không phải là dạng vừa!

Tiền vệ là trung tâm của tấn công, tiền đạo là người thực hiện những pha đột phá cụ thể. Ba tiền vệ thông qua những đường chuyền qua lại để tạo cơ hội, sau đó tạo thêm khoảng trống cho tiền đạo và các hậu vệ cánh dâng cao. Tận dụng chiều rộng sân, rút ngắn tối đa khoảng cách giữa ba tuyến, thực hiện pressing tầm cao để phá vỡ nhịp độ tấn công của đối phương – đây chính là tinh hoa trong chiến thuật của Barcelona sau này. Đương nhiên, chiến thuật này có nhiều hạn ch��� và khuyết điểm, chẳng hạn như mỗi khi đội hình tổng thể bị xuyên thủng thì gần như không thể cứu vãn. Thế nhưng, khi đối mặt với Athletic Bilbao – một đội bóng không có tiền đạo nhanh nhẹn – chiến thuật này vẫn tương đối hiệu quả.

Sau khi trận đấu bắt đầu, các cầu thủ Mallorca bắt đầu triển khai tấn công thông qua những đường chuyền qua lại. Các cổ động viên Mallorca có chút căng thẳng theo dõi những pha tấn công của đội nhà. Những nhận định bi quan gần đây của giới truyền thông về Mallorca cũng ít nhiều ảnh hưởng đến tâm trạng của họ. Mặc dù họ tin tưởng vững chắc rằng dưới sự dẫn dắt của Jose, không có khó khăn nào là không thể vượt qua, thế nhưng họ cũng đã chuẩn bị tâm lý cho một mùa giải trắng tay.

Mười phút sau khi trận đấu bắt đầu, Hidalgo không kìm được mà nói: "Có vẻ như quan điểm trước đó của truyền thông là chính xác, hàng công của Mallorca hiện tại đã mất đi linh hồn. Họ vẫn có những pha phối hợp ăn ý và kỹ thuật xuất sắc, nhưng điều đó chỉ giới hạn ở tuyến tiền vệ. Khi đẩy bóng lên phía trước, họ có vẻ lúng túng, không biết phải làm gì. Không có tiền đạo tiếp ứng, tấn công của Mallorca chỉ có bắt đầu và quá trình, nhưng không có kết thúc."

Boonet cũng gật đầu đồng tình với nhận định của Hidalgo: "Từ tình hình hiện tại thì đúng là như vậy. Mallorca đang cố gắng dùng một phương thức tấn công mới, nhưng họ chưa sẵn sàng. Chúng ta không nên quá khắt khe với Mallorca và Jose. Một lối tấn công hoàn toàn khác biệt cần thời gian để thuần thục và hoàn thiện, trong khi Mallorca chỉ có vỏn vẹn nửa tuần lễ. Thực tế, họ đang chiếm ưu thế khá lớn ở tuyến tiền vệ, nhưng lại thiếu đi pha dứt điểm cuối cùng. Puerta di chuyển rộng ở hai cánh, Iniesta liên tục lùi về, Kaka đang cố gắng đá như một tiền đạo, nhưng anh ấy lại không phải mẫu cầu thủ như vậy. Nếu không có tình huống khác xảy ra, e rằng chúng ta rất khó hy vọng vào kết quả trận đấu này của Mallorca. Mặc dù họ ít khi để thủng lưới, nhưng không có nghĩa là họ không thể bị thủng lưới. Khoảng cách giữa ba tuyến của họ quá gần, tiền vệ mà mất bóng thì... có lẽ chính là một thảm họa!"

Lời của Boonet còn chưa dứt, Mallorca đã để mất bóng ở tuyến tiền vệ. Mendieta trong pha chuyền bóng cho Farinós đã bị Julen Guerrero chặn lại ở giữa sân. Ngay lập tức, Julen Guerrero chuyền bóng chính xác sang cánh phải. Etxeberria tăng tốc lao lên, Lahm cố gắng lùi về phòng ngự nhưng không thể đuổi kịp. Thấy Etxeberria sắp đột nhập vào vòng cấm, Matias, người đã quyết đoán kéo ra khỏi vòng cấm, tung ra một pha xoạc bóng đẹp mắt, đưa bóng ra khỏi đường biên ngang.

"Pha xoạc bóng của Matias lần này vô cùng kịp thời. Nếu để Etxeberria đi sâu hơn vào vòng cấm thì rắc rối lớn rồi... Nhưng liệu Mallorca có thể cứ mãi dựa vào những pha xoạc bóng kịp thời của Matias không?"

Bên ngoài đường biên, Jose lau mồ hôi. Anh đã lường trước tình huống này, nhưng sự chậm chạp trong việc triển khai thế trận vẫn khiến anh có chút không hài lòng. Nếu không thể nhanh chóng ghi bàn... Hiện tại, Mallorca chỉ cần một bàn thắng để củng cố sự tự tin cho các cầu thủ! Một bàn là đủ rồi, sau đó họ có thể kiên nhẫn hơn trong những pha tấn công. Hiện tại, Mallorca không phải là không có cơ hội, mà là vì ba tiền đạo còn lạ lẫm với vị trí mới mà bỏ lỡ không ít cơ hội. "Vị trí" ở đây không phải là vị trí tiền đạo hay tiền vệ, mà là vị trí hoạt động trên sân. Cả ba cầu thủ này đều rất ít khi xâm nhập vòng cấm. Phần lớn bàn thắng của Kaka là từ những cú sút xa, còn bàn thắng của Iniesta dù tập trung nhiều trong vòng cấm nhưng chủ yếu là những pha băng lên từ phía sau. Việc đứng chờ đồng đội chuyền bóng trong vòng cấm là điều họ còn quá xa lạ.

Điều này đã khiến Mallorca bỏ lỡ không ít cơ hội, nhưng chỉ cần ghi được một bàn, họ sẽ có thể chơi táo bạo hơn. Sự táo bạo này không thể chỉ dựa vào lời nói mà có được, nó cần sự khích lệ từ thực tế.

Julen Guerrero thực hiện quả phạt góc, Llorente đánh đầu mạnh mẽ sau khi vượt qua Mexès, nhưng bóng bị Maicon, người đang canh gác ở cột dọc gần, dùng đầu cản lại. Matias cướp được bóng trước Ezquerro, sau đó anh chuyền thẳng lên phía trước cho Farinós.

Alonso không có mặt, việc tổ chức lối chơi phải dựa vào anh. Nhiệm vụ của anh chính là đóng vai trò dự bị cho Alonso!

Farinós lúc này đã thể hiện năng lực của mình. Sau một pha che bóng đẹp mắt tránh được pha tranh cướp của tiền vệ đối phương, anh chuyền bóng chính xác và kịp thời đến chân Mendieta. Mendieta không dừng bóng mà ngay lập tức tung ra một đường chuyền dài chuyển hướng bóng sang cánh trái!

Puerta tăng tốc lao lên từ phía đó! Đối với pha tấn công này, anh không hề xa lạ. Sau một thoáng chần chừ, Kaka nghe thấy tiếng Jose gào thét từ đường biên: "Kaka, lên đi! Đừng quên cậu là tiền đạo!"

Theo tiếng hô của Jose, Kaka bắt đầu tăng tốc lao về phía trước. Đúng vậy, mình là tiền đạo, lúc này phải dâng cao nhất!

Trong khi Kaka bắt đầu bứt tốc từ trung lộ, Iniesta cũng lặng lẽ tăng tốc bên cánh phải.

Đường chuyền dài của Mendieta vô cùng chính xác, bóng rơi đúng một mét trước mặt Puerta. Với Puerta đang chạy nước rút, khoảng cách này vừa vặn. Anh tăng tốc một chút, bước dài về phía trước, sau đó nhấc chân đón bóng!

Sau khi đón bóng, Puerta nhanh chóng lao lên. Sau khi khó khăn lắm dẫn bóng vào khu vực ba mươi mét, anh lập tức quyết đoán tung chân, tạt bóng vào vòng cấm!

Đây là một đường chuyền có quỹ đạo khá cong, Kaka ở trung lộ thu hút sự chú ý của hai hậu vệ đối phương, nhưng bóng lại trực tiếp xoáy về phía Iniesta đang lao lên từ phía sau!

Iniesta nhấc chân đón bóng. Lúc này anh đã ở trong vòng cấm. Khi anh chuẩn bị tung chân sút, Lake lỗ tư vội vàng lao về phòng ngự từ phía sau và thực hiện một pha xoạc bóng. Sau đó Iniesta ngã lăn ra trong vòng cấm!

Tiếng còi của trọng tài chính vang lên, anh chạy vào vòng cấm, thổi phạt đền!

Jose bật nhảy khỏi băng ghế chỉ đạo! Ở thời điểm này, liệu vận rủi của Mallorca đã chấm dứt khi họ giành được một quả phạt đền?

Bản dịch này được thực hiện với tình yêu dành cho độc giả của truyen.free.