Jose không biết lần cuối cùng mình chạm trán Hiddink sẽ là khi nào. Trong ký ức của anh, tiếp đó Hiddink chắc hẳn sẽ sang châu Á, rồi dẫn dắt đội tuyển quốc gia Hàn Quốc đạt được thành tích lịch sử tại World Cup 2002. Sau này ông làm gì, Jose không rõ ràng, bởi khi ấy Jose chỉ đơn thuần là một cổ động viên bóng đá mê say bình thường. Anh ta chỉ quan tâm đến bốn giải đấu lớn cùng những giải đấu tầm cỡ thế giới như World Cup, Euro. Mãi đến bốn năm sau, tại World Cup ở Đức, Hiddink dẫn dắt đội tuyển Australia suýt chút nữa đã loại Italy khỏi tứ kết, lúc đó ông mới thực sự lọt vào tầm mắt của Jose. Sau đó, ấn tượng của Jose về Hiddink là việc ông dẫn dắt tuyển Nga đánh bại Anh để lọt vào vòng chung kết Euro 2008, và một lần làm huấn luyện viên chữa cháy cho Chelsea. Còn trong khoảng thời gian đó Hiddink làm gì thì Jose lại không rõ lắm.

Vì vậy, Jose cho rằng mình khó lòng có cơ hội gặp lại Hiddink, dù sao trong ấn tượng của anh, Hiddink là một huấn luyện viên vô cùng huy hoàng khi dẫn dắt đội tuyển quốc gia, nhưng rất ít khi làm huấn luyện viên trưởng câu lạc bộ.

Quả nhiên, ngay ngày thứ hai sau khi trận đấu này kết thúc, câu lạc bộ Real Betis liền thông báo Hiddink bị sa thải, từ trợ lý huấn luyện viên lên làm huấn luyện viên trưởng tạm quyền. Chủ tịch Real Betis, Manuel Lopera, tuyên bố đội bóng sẽ chiến đấu dũng cảm trong ba vòng đấu cuối cùng, cố gắng trụ hạng!

Chỉ là lúc này không còn ai tin lời ông ta. Trong vòng đấu này, Real Oviedo đánh bại Sevilla, Santander và Numancia hòa nhau. Real Betis kém khu vực xuống hạng ba điểm, cùng với Atlético Madrid – đội cũng thất bại ở vòng đấu này – trở thành những kẻ đồng cảnh ngộ.

Về việc Hiddink bị sa thải, Jose không có gì để nói. Đội bóng có phe cánh làm loạn, ban lãnh đạo có người ngáng đường, cộng thêm một vị chủ tịch không hiểu chuyện lại thích can thiệp vào mọi việc. Dưới tình cảnh như vậy, nếu còn đạt được thành tích tốt thì mới là chuyện lạ.

Là một nhà cầm quân hàng đầu nổi tiếng, việc gặp phải cảnh bị sa thải đầy ảm đạm như vậy, Jose cũng không khỏi cảm thấy một nỗi buồn. Dù thế nào đi nữa, sức mạnh của một huấn luyện viên trưởng khi đối mặt với câu lạc bộ luôn nhỏ bé, thậm chí khi đối mặt với một nhóm cầu thủ đoàn kết cũng rất dễ bị cầu thủ "xử lý" (làm cho mất chức). Lý do rất đơn giản: việc thay một huấn luyện viên trưởng thì dễ, nhưng thay một nhóm cầu thủ lại khó khăn hơn nhiều. Đối với các chủ tịch câu lạc bộ mà nói, họ đương nhiên sẽ chọn lựa chọn đơn giản hơn.

Thế là, những huấn luyện viên trưởng đầy tham vọng cũng bắt đầu ra sức tranh giành quyền lực. Vị thế của Ferguson là không thể lay chuyển, Wenger thì gia nhập ban giám đốc Arsenal, Mourinho, sau khi bị sa thải một cách ảm đạm ở Chelsea, bắt đầu nhận ra tầm quan trọng của quyền lực. Điều đó tr���c tiếp dẫn đến cuộc đấu đá của ông với Jorge Valdano ở Real Madrid không hẳn là do Mourinho quá ham muốn quyền lực. Chỉ là, phải hoàn toàn kiểm soát được câu lạc bộ thì mới có thể đưa đội bóng phát triển theo hướng mình mong muốn.

Cầu thủ anh muốn giữ lại thì bị ban lãnh đạo bán đi vì lý do kinh tế; cầu thủ anh không muốn thì lại được ban lãnh đạo ưu ái mang về; anh muốn bồi dưỡng, đề bạt cầu thủ trẻ, nhưng lại không thể làm được vì những "ông già" kia không chịu nhường chỗ. Tất cả những điều này chính là những thứ mà một huấn luyện viên trưởng ghét nhất.

Jose không muốn mình cũng gặp phải tình cảnh tương tự, vì vậy anh cần nắm giữ quyền lực của câu lạc bộ. Nửa mùa giải này, anh chẳng qua là để gây dựng uy tín của mình trong lòng các cổ động viên mà thôi.

Thời gian một ngày một ngày trôi qua, không khí chuẩn bị cho trận đấu của Mallorca cũng bắt đầu trở nên căng thẳng. Tất cả mọi người đều bắt đầu nỗ lực vì trận chung kết UEFA Cup sắp tới. Trong phòng làm việc của Jose, những cuộn băng ghi hình đã chất thành núi, tất cả đều là những trận đấu của Arsenal trong nửa năm qua.

Xét về thực lực, Mallorca chắc chắn dưới cơ Arsenal. Dù sao, hiện tại Arsenal được coi là đội bóng mạnh thứ hai Premier League, ở UEFA Cup cũng từng đè bẹp Deportivo La Coruña – đội đang xếp thứ nhất La Liga – với tỷ số 5-1 trên sân nhà. Nếu đối đầu trực diện, Mallorca gần như không có nhiều phần thắng.

Chỉ là, điểm hấp dẫn của bóng đá chính là không phải cứ đội mạnh hơn là sẽ chiến thắng, nhất là trong các trận đối đầu giữa những đội bóng chuyên nghiệp, thắng bại rất khó nói trước.

Huống hồ, Mallorca cũng không phải không có lợi thế hiện tại. Arsenal mặc dù đã mất đi hy vọng vô địch giải đấu, khi kém Manchester United hơn mười điểm, nhưng trong cuộc đua giành suất dự Champions League, họ vẫn chưa thể lơ là.

Ngoài Arsenal, Liverpool, Leeds United và Chelsea đều là những ứng cử viên mạnh cho suất dự Champions League. Bốn đội tranh giành hai suất, mức độ khốc liệt cũng không kém cuộc đua vô địch giải đấu. Đối với Arsenal – đội đang tìm mọi cách tích lũy tiền để xây sân vận động mới – lợi ích siêu lớn từ việc tham dự Champions League là điều họ không thể từ bỏ. Vì vậy, đối với Wenger mà nói, chức vô địch UEFA Cup không quan trọng bằng suất dự Champions League.

Thế nên Mallorca, lúc này đã không còn vướng bận gì, đang nghỉ ngơi dưỡng sức, còn Arsenal thì vẫn phải tranh giành từng điểm với các đối thủ ở giải đấu quốc nội. Mặc dù Premier League kết thúc sớm hơn La Liga một tuần, nhưng Arsenal sau khi thi đấu vòng cuối cùng vào ngày 14 tháng 5 sẽ phải ngay lập tức chuẩn bị cho trận chung kết UEFA Cup vào ngày 18, không có nhiều thời gian nghỉ ngơi. Còn Mallorca, dù trận chung kết UEFA Cup nằm giữa hai vòng đấu giải quốc nội, nhưng họ hoàn toàn có thể buông bỏ hai trận đấu đó.

Trên thực tế, Jose định làm như vậy.

Ở vòng đấu sân khách với Sevilla, Jose vẫn dự định tung ra đội hình mạnh nhất, nhưng đó chẳng qua là để các cầu thủ không bị xuống phong độ do thời gian nghỉ quá dài mà thôi. Đến vòng đấu thứ ba mươi bảy, khi làm khách trên sân của Real Valladolid vào ngày 14 tháng 5, Jose sẽ tung ra toàn bộ cầu thủ dự bị.

Lịch thi đấu như vậy chính là lợi thế cho Mallorca lúc này.

Ngày 7 tháng 5, Mallorca làm khách trên sân Sevilla.

Đối với đội bóng đã sớm xuống hạng này, họ chỉ còn chiến đấu vì danh dự. Nhưng rất hiển nhiên, bạn không thể mong đợi một đội bóng đã chơi không tốt từ đầu mùa giải có thể dốc hết sức mình chỉ vì danh dự. Giống như Real Betis, ban đầu họ vẫn chống cự khá kiên cường, nhưng rất nhanh sau đó đã thất bại thảm hại.

Phút thứ 33, hậu vệ Nando của họ bị phạt thẻ đỏ sau một pha tranh chấp bên cánh. Chỉ hai phút sau, Tristan nhận đường chuyền của Eto'o trong vòng cấm, xoay người dứt điểm mở tỷ số!

Phút 56, lại là Tristan, sau khi nhận đường chọc khe của Engonga, anh dứt điểm thẳng vào lưới, lập cú đúp!

Sau đó, trận đấu trở thành sân khấu của Eto'o. Ngoài việc tự mình ghi một bàn, anh còn kiến tạo cho Stanković lập công. Cuối cùng, Mallorca giành hai chiến thắng 4-0 đậm đà liên tiếp, tổng cộng 52 điểm, thứ hạng cũng vọt một mạch lên vị trí thứ tám!

"Mallorca đang có phong độ thật sự quá ấn tượng! Sau khi trụ hạng thành công, họ vẫn không ngừng tiến bước, thậm chí không có áp lực, họ vẫn giành được hai chiến thắng đậm nhất mùa giải liên tiếp! Nếu không phải mất quá nhiều điểm ở nửa đầu mùa giải, họ chắc chắn đã có mặt ở một vị trí dự cúp châu Âu, thậm chí là cạnh tranh suất dự Champions League! Hãy nhớ rằng, hiện tại họ chỉ còn kém đội đầu bảng La Coruña 13 điểm! Chỉ là, dù sao ở giai đoạn lượt đi họ đã thể hiện quá tệ. Hiện đội xếp thứ sáu là Deportivo Alavés đã có 60 điểm, họ không còn cơ hội tranh suất dự UEFA Cup thông qua giải quốc nội. Ngược lại, họ có thể vượt qua Celta de Vigo (đang xếp thứ bảy) để giành suất dự Cúp Nhà Vua. Chỉ cần đánh bại Arsenal để nâng cao chiếc cúp UEFA Cup, họ sẽ nghiễm nhiên có suất trực tiếp tham dự UEFA Cup mùa giải tới. Đến lúc này, chắc hẳn Jose đang bắt đầu tính toán cho trận chung kết UEFA Cup rồi..."

Jose xác thực đã bắt đầu suy tính về trận chung kết UEFA Cup. Trên thực tế, sau khi đánh bại Leeds United trên sân nhà, anh đã bắt đầu cân nhắc chuyện này, thậm chí còn lâu hơn so với bất kỳ ai khác.

Nghĩ tới nghĩ lui, Jose cảm thấy vẫn chỉ có thể dùng chiến thuật phòng ngự phản công để đối phó Arsenal. Bởi nếu đánh tấn công sòng phẳng, kỹ thuật của Bergkamp hay tốc độ của Henry cũng đủ làm các hậu vệ Mallorca phải đau đầu. Nhất là Henry, cầu thủ này càng có nhiều không gian thì càng phát huy được năng lực một cách tinh tế. Chỉ có liên tục chặn đứng, không cho anh ta không gian bứt tốc thì mới có thể phần nào kiềm chế được anh ta. Hai cánh Overmars và Parlour đều là những cầu thủ có tốc độ, nếu để lại quá nhiều khoảng trống phía sau, chỉ có nước chết.

Tuy nhiên, hàng phòng ngự của Arsenal cũng giống Mallorca, đều lấy các cầu thủ lão luyện làm nòng cốt. Nếu chủ động để tiền vệ lùi sâu tranh chấp với họ, rồi tận dụng tốc độ của Eto'o, thì sẽ có cơ hội chiến thắng không nhỏ.

Vì vậy, trong những trận đấu gần đây, ngoại trừ việc thử nghiệm chiến thuật phòng ngự cực đoan trong hiệp hai trận gặp Barcelona, ở các trận đấu khác, Jose đều áp dụng lối chơi tấn công sòng phẳng với đối thủ và cũng gặt hái được những thành công nhất định. Anh làm vậy chính là để tạo ra một loại ảo ảnh trong tâm trí Wenger: rằng Mallorca tuy phòng ngự tốt nhưng lại không giỏi tấn công.

Jose cược rằng Wenger đang phân tâm vì giải đấu, không có nhiều thời gian để nghiên cứu Mallorca! Chỉ cần Wenger không ngờ rằng Jose sẽ sử dụng lối phòng ngự cực đoan này để đối phó Arsenal, thì trong trận đấu, khả năng điều chỉnh của Wenger sẽ không còn nhiều.

Từ trước đến nay, Wenger là một huấn luyện viên trưởng có tầm nhìn chiến thuật và khả năng xây dựng đội bóng rất mạnh, nhưng lại không giỏi chỉ đạo trực tiếp trên sân!

Nếu Wenger chỉ định dùng chiến thuật sở trường nhất để đánh bại Mallorca, mà không chuẩn bị các phương án ứng biến cho những tình huống cực đoan, thì khi trận đấu bắt đầu, Wenger sẽ chỉ có thể ở thế bị động đón đỡ!

Đồng thời, trong đoạn thời gian này, Jose ngoại trừ để đội bóng diễn tập hàng phòng ngự dày đặc, còn tăng cường tập luyện sút luân lưu (penalty). Mỗi ngày, mỗi cầu thủ đều phải thực hiện ít nhất mười quả penalty, dù là chủ lực hay dự bị.

Jose không có đủ tinh lực và nhân lực để quan sát thói quen sút penalty của các cầu thủ Arsenal, nên mảnh giấy nổi tiếng kia cũng không thể tái hiện. Chỉ là, các đội bóng Premier League cũng thường gặp khó khăn trong loạt sút luân lưu, và họ cũng chưa chắc có thời gian để tăng cường tập luyện penalty. Chỉ cần công tác chuẩn bị tốt, vậy là đủ rồi.

Huống hồ, liệu có thể đưa trận đấu đến loạt sút luân lưu hay không, lại là một chuyện khác. Jose hy vọng sẽ giải quyết trận đấu trong chín mươi phút. Việc tập penalty chẳng qua là để các cầu thủ làm quen sớm và là một phương án dự phòng cuối cùng mà thôi.

Giờ đây, điều anh chờ đợi chính là ngày diễn ra trận chung kết UEFA Cup. Jose cũng đầy tham vọng chờ đợi ngày mình thực sự vang danh khắp đấu trường châu Âu!

Arsenal! Wenger! Họ chính là chướng ngại vật để Jose thành danh!

Mọi sự chuẩn bị đã hoàn tất, chỉ còn chờ đến khoảnh khắc trận chung kết UEFA Cup!

Nội dung này là tài sản trí tuệ của truyen.free, rất mong độc giả chỉ đọc tại kênh chính thức.