Ngày mười ba tháng năm, cũng chính là trước vòng đấu cuối cùng của giải đấu, UEFA Cup trận chung kết sẽ diễn ra. Tại vòng ba mươi bảy La Liga, Mallorca làm khách trên sân của Real Valladolid.

Vì trận chung kết sẽ diễn ra sau năm ngày, Mallorca đã gửi đề nghị lên Liên đoàn bóng đá Tây Ban Nha, hy vọng có thể tổ chức trận đấu vòng này sớm hơn một ngày. Do Mallorca và Real Valladolid đều đã trụ hạng thành công, trận đấu này không ảnh hưởng gì đến việc trụ hạng hay tranh vé dự cúp châu Âu tại giải vô địch quốc gia Tây Ban Nha. Bởi vậy, Liên đoàn bóng đá Tây Ban Nha đã đồng ý yêu cầu được thi đấu sớm hơn một ngày của Mallorca.

Trong trận đấu này, Jose đã tung ra toàn bộ đội hình dự bị và cuối cùng đã để thua Real Valladolid 1-2 trên sân khách. Ít ai quan tâm đến trận đấu này, và ngay sau khi kết thúc, toàn đội Mallorca lập tức bay thẳng tới Copenhagen, Đan Mạch – nơi sẽ diễn ra trận chung kết UEFA Cup!

Hai ngày sau khi toàn đội Mallorca lên đường, người hâm mộ Mallorca cũng đồng loạt khởi hành từ đảo Mallorca đến Copenhagen. Sân vận động Parken tại Copenhagen, nơi diễn ra trận chung kết UEFA Cup lần này, có sức chứa ba mươi tám nghìn người. Số vé được phân bổ cho cổ động viên Mallorca là mười nghìn tấm, trong khi số lượng cổ động viên Mallorca đồng hành đến Copenhagen lại lên tới mười ba nghìn người!

Dưới sự tổ chức quy củ của hội cổ động viên Mallorca, ngoài mười nghìn người có vé vào sân để theo dõi trực tiếp trận đấu, ba nghìn người còn lại sẽ theo dõi qua màn hình trực tiếp bên ngoài sân, thể hiện sự đồng lòng cùng đội bóng!

"Đoàn cổ động viên của chúng ta có năng lực tổ chức thật sự mạnh mẽ."

Sau khi nghe tin này, Jose khẽ thốt lên một tiếng cảm thán, rồi anh dồn toàn bộ sự chú ý vào trận đấu không phải cuối cùng của mùa giải này, nhưng lại là quan trọng nhất!

Đối với Arsenal mà nói, mùa giải này không nghi ngờ gì là một thất bại.

Ngay từ mùa giải đầu tiên Wenger tiếp quản Arsenal, họ đã không thể vượt qua một Manchester United hùng mạnh để giành được chức vô địch quốc gia hay cúp FA, chứ đừng nói đến cú ăn ba; và tiếp đó, họ trắng tay ở những mùa giải sau. Mùa giải này, họ đã bị loại khỏi cả Cúp Liên đoàn và Cúp FA, Champions League cũng không thể vượt qua vòng bảng thứ hai. Mặc dù đã giành được Siêu cúp Anh, nhưng ở giải đấu lại hoàn toàn thất thế trước Manchester United với một trận hòa và một trận thua. Khoảng cách điểm số trên bảng xếp hạng giải đấu với Manchester United đã bị nới rộng tới mười tám điểm. Mặc dù Manchester United mùa giải này đã lập kỷ lục Premier League với chín mốt điểm và chín mươi bảy bàn thắng, thế nhưng việc kém Manchester United mười tám điểm trên bảng xếp hạng đã đủ để khiến vị trí á quân của Arsenal trở nên mờ nhạt. Điều quan trọng hơn cả, phải đến tận vòng đấu cuối cùng sau khi chật vật đánh bại Chelsea, họ mới có thể chắc chắn vị trí á quân của mình...

UEFA Cup trở thành cơ hội cuối cùng để Wenger và Arsenal giành danh hiệu trong mùa giải này.

Đây là lần thứ hai Wenger dẫn dắt đội bóng lọt vào chung kết cúp châu Âu. Lần trước là khi ông còn dẫn dắt Monaco ở Ligue 1, đó là vào năm 1992. Nhưng khi đó, Monaco dưới sự dẫn dắt của Wenger đã để thua Werder Bremen trong trận chung kết Winners' Cup. Đối với Wenger, đó cũng là một điều tiếc nuối. Hiện tại Winners' Cup đã chìm vào quên lãng của lịch sử, và với UEFA Cup mới, lần đầu tiên sau khi sáp nhập, Wenger quyết tâm phải giành được!

Tuy nhiên, do tình hình căng thẳng ở giải Ngoại hạng Anh trước đó, Wenger cũng không có nhiều thời gian để nghiên cứu đội bóng Mallorca. Cũng không thể trách các đội Premier League không nắm bắt được toàn cảnh, bởi mùa giải này vốn là năm diễn ra các giải đấu lớn, các giải vô địch quốc gia vốn thường kéo dài đến cuối tháng năm hoặc đầu tháng sáu, buộc phải kết thúc vào giữa tháng năm. Lịch thi đấu dày đặc là điều hoàn toàn dễ hiểu. Và ai cũng muốn giành vé dự Champions League, vì ai cũng biết điều đó đồng nghĩa với tiền bạc, một khoản tiền khổng lồ!

Toàn bộ tâm trí bị cuốn vào giải đấu, Wenger chỉ có thể bắt đầu tìm hiểu thông tin về Mallorca sau khi Premier League kết thúc vào ngày 14 tháng 5. Nhưng điều này cũng là bất khả kháng. Và trước đó, đối với các trận đấu UEFA Cup khác, Wenger cũng chỉ bắt đầu chuẩn bị khi trận đấu đã cận kề; trong mắt ông, điều đó cũng chẳng đáng gì.

Vì vậy, ngay sau khi Premier League khép lại, Wenger bắt đầu nghiên cứu đối thủ Mallorca. Về việc đối thủ trong trận chung kết là Mallorca, toàn đội Arsenal vẫn khá bình tĩnh, dù sao đối phương chỉ là một đội bóng tầm trung ở La Liga mà thôi. Chẳng phải La Coruña, đội bóng rất có khả năng vô địch La Liga mùa này, cũng đã bị Arsenal "đè bẹp" 5-1 ngay tại Highbury hay sao? Sau khi Anelka rời Premier League để gia nhập Real Madrid, Henry đã nhanh chóng khẳng định vị thế của mình tại Arsenal. Tiền đạo người Hà Lan Bergkamp thì càng thêm thăng hoa với những pha bóng đầy cảm hứng, Overmars và Parlour khuấy đảo hai biên, cặp tiền vệ trụ người Pháp Vieira và Petit kiểm soát tuyến giữa, cộng thêm hàng thủ "Ngũ lão" dày dặn kinh nghiệm... Mallorca thì là gì!

Tuy nhiên, Wenger cũng không hề xem thường Mallorca. Ông hiểu rằng ở đấu trường châu Âu không có trận đấu nào là dễ dàng. Việc Mallorca bị loại ngay từ vòng sơ loại Champions League cũng không nói lên được điều gì, phải biết rằng, với thực lực của Arsenal, dù đã liên tục năm năm tham dự Champions League nhưng chưa một lần nào có thể vượt qua vòng bảng! Champions League châu Âu, vốn là một trong những giải đấu khắc nghiệt nhất thế giới...

Chỉ trong vài ngày, Wenger đương nhiên không thể nắm bắt được quá nhiều vấn đề chi tiết. Mặc dù đã thu thập và xem lại băng ghi hình mười vòng đấu La Liga gần nhất của Mallorca cùng toàn bộ các trận UEFA Cup trong nửa sau mùa giải, tuy nhiên, ông cũng chỉ có thể nhận thấy một vài điểm chính: Thứ nhất, Mallorca phòng ngự khá tốt; thứ hai, lối tấn công của họ có nét đặc trưng; thứ ba, tiền đạo Tristan là mũi nhọn tấn công quan trọng nhất của họ; thứ tư, Eto'o sở hữu tốc độ mà hàng phòng ngự Arsenal e ngại nhất... Ngoài những điểm này ra, chỉ trong vài ngày, ông căn bản không thể nhìn ra được những vấn đề chi tiết nào khác.

Trong những trận đấu mà Wenger đã xem, ngoại trừ việc Mallorca sử dụng chiến thuật phòng ngự cực kỳ tiêu cực trong hiệp hai trận đấu với Barcelona, có thể nói Mallorca vẫn thi đấu khá ổn định. Mặc dù phòng ngự tốt hơn một chút, nhưng tấn công cũng có những đặc điểm riêng, chỉ là những màn trình diễn này, dường như vẫn chưa đủ để đe dọa Arsenal...

Wenger có niềm tin vào các cầu thủ của mình, đặc biệt là ở mặt trận tấn công. Henry chưa bao giờ e ngại những hàng phòng ngự có khoảng trống để anh bứt tốc, Bergkamp với những đường chuyền "xẻ nách" có thể xuyên phá bất kỳ hàng phòng ngự nào, Overmars có tốc độ cực nhanh, khả năng cắt vào trong và ghi bàn cũng không hề tầm thường, Parlour kém hơn một chút nhưng cũng là một cầu thủ chạy cánh có khả năng ghi bàn mạnh mẽ, còn Vieira với những pha dâng cao tấn công, cũng có thể trở thành vũ khí sát thủ của chính anh...

Tại Premier League, số bàn thắng của Arsenal dù không "ấn tượng" như Manchester United khi nhanh chóng cán mốc một trăm bàn, nhưng bảy mươi ba bàn thắng sau ba mươi tám vòng đấu cũng là hàng công mạnh thứ hai Premier League, gần như đạt mức một bàn mỗi trận. Sức tấn công mạnh mẽ này mới là nền tảng để Wenger trụ vững ở Premier League sau khi ông tiếp quản đội bóng. Huống hồ hàng phòng ngự mà George Graham để lại sau ba năm vẫn kiên cố, bốn mươi ba bàn thua ở giải đấu chỉ kém Liverpool và Chelsea, nhưng cả hai đội này đều chỉ ghi được hơn năm mươi bàn thắng. Arsenal để lọt lưới ít hơn Manchester United, đội đứng đầu bảng, hai bàn.

Một Arsenal công thủ toàn diện, đối đầu với Mallorca cũng công thủ toàn diện nhưng kém hơn Arsenal một chút ở cả hai khía cạnh, cơ hội chiến thắng vẫn là khá cao.

Và phong độ của các cầu thủ cũng khiến Wenger yên tâm. Mặc dù đã trải qua một mùa giải dài hơi, nhưng phong độ của các cầu thủ Arsenal không giảm sút quá nhiều. Thể lực có thể hơi thiếu hụt, nhưng đừng quên Arsenal là một đội bóng đến từ Premier League, họ luôn phải chinh chiến ở giải đấu khắc nghiệt và có lịch thi đấu dày đặc nhất, thể lực luôn là điểm mạnh nhất của họ! Huống hồ, các đội bóng La Liga vốn không quá mạnh về khả năng tranh chấp thể lực, các đội Premier League có ưu thế ở khía cạnh này. Arsenal chính là nhờ vào lối chơi pressing mạnh mẽ cùng những đợt tấn công liên tục mà thắng đậm La Coruña 5-1!

Mallorca dù mạnh đến đâu, cũng không mạnh bằng La Coruña, đội bóng đã hai lần đánh bại họ ở giải đấu quốc nội. Nếu không, đội đứng đầu bảng lúc này đã là Mallorca chứ không phải La Coruña...

Vì vậy, trong tình cảnh này, Wenger chỉ đơn thuần điều chỉnh trạng thái các cầu thủ, đồng thời dự định dựa vào tổng lực mạnh mẽ của mình để một lần đánh tan hàng phòng ngự và ý chí chiến đấu của Mallorca, qua đó giành lấy danh hiệu châu Âu đầu tiên kể từ khi ông tiếp quản Arsenal, và cũng là danh hiệu châu Âu đầu tiên trong sự nghiệp cầm quân của mình!

Đêm đã về khuya.

Các cầu thủ đã đi ngủ từ sớm để chuẩn bị cho trận đấu UEFA Cup ngày mai, nhưng trong phòng của Jose, ánh đèn vẫn còn sáng.

"Phòng ngự lùi sâu toàn bộ đội hình, phòng thủ khu vực, không cho Henry khoảng trống để đột phá, đồng thời hạn chế tối đa khả năng phát huy kỹ thuật của Bergkamp... Overmars muốn đột phá ở hai cánh thì cứ để cậu ta đột phá đi, dù sao hai tiền đạo này của Arsenal dù chiều cao không tệ, nhưng khả năng đánh đầu lại rất bình thường... Còn Vieira với những pha dâng cao tấn công, chỉ cần các cầu thủ tập trung, sẽ không có vấn đề gì quá lớn. Vieira của hiện tại vẫn chưa phải là Vieira tiền vệ trụ đẳng cấp hàng đầu công thủ toàn diện trong tương lai, còn kém một đoạn nữa cơ mà."

Jose cẩn thận mô phỏng đường lối công thủ của hai bên trên bản đồ chiến thuật, so sánh xu hướng trận đấu, mọi thứ cũng dần trở nên rõ ràng.

"Henry đột phá, Bergkamp tổ chức, Vieira dâng cao, Overmars hai cánh... Những điều này, về cơ bản chính là vũ khí mạnh nhất của Arsenal... À đúng rồi, còn có Kanu, nếu cầu thủ này ra sân, chứng tỏ Arsenal muốn chơi bóng bổng, điểm này phải nhắc nhở các cầu thủ lưu ý."

Jose tự lẩm bẩm: "Về phần tấn công, cứ giao cho Diego và Samuel... Lấy kiềm chế làm chủ, nhưng có cơ hội cũng có thể tạo bất ngờ cho họ, dù sao hàng phòng ngự Arsenal cũng lấy các lão tướng làm chủ mà..."

"Áp dụng lối phòng ngự dày đặc, bịt kín các đường tấn công của Arsenal, chắc hẳn sẽ không có vấn đề gì quá lớn. Chỉ sợ, trên sân bóng xuất hiện điều gì ngoài ý muốn. Mấy cái ngoài ý muốn chết tiệt. Chỉ có điều, tôi cũng không tin vận may của Wenger lại tốt đến thế. Ông ấy là một huấn luyện viên giỏi, nhưng thật đáng tiếc, dường như lại không có duyên với đấu trường châu Âu. Nhớ không nhầm thì ông ấy hình như chưa một lần nào giành được chức vô địch cúp châu Âu phải không? Hehe, đương nhiên không thể để ông ta thay đổi lịch sử, muốn thay đổi lịch sử, thì chỉ có tôi mới có thể thay đổi!"

"Phản công ghi bàn cố nhiên tốt, nhưng nếu không thể ghi bàn thì cũng không được để thua bàn... Mẹ kiếp, mình cũng đâu muốn dùng thứ chiến thuật mất mặt này chứ! Thế nhưng cho dù là về mặt tổng thể hay cá nhân, Mallorca đều không có ưu thế, chỉ có thể quyết chiến đến cùng về ý chí và thể lực, dù có phải tiêu hao nhiều thể lực hơn nữa, cũng không được để họ ghi bàn! Nếu để họ ghi bàn trước, trận đấu sẽ rất khó khăn, kéo dãn đội hình ra đá, e rằng chỉ một mình Henry cũng có thể làm tan rã hàng phòng ngự của đội mình... Tiago và Albert, có nên cho họ ra sân không nhỉ? Hay là không nên thì hơn, dù sao họ cũng chưa có nhiều phối hợp với đồng đội. Hơn nữa, hai cầu thủ tấn công thì trong tình huống này cũng không có ích gì. Nhưng tùy tình hình mà tính, cũng có thể dùng đến họ, dù sao hai cậu nhóc này khả năng sút penalty cũng không tệ, Tiago rất điềm tĩnh, sút phạt cũng tốt, Albert cũng không kém."

"Thể lực, về thể lực thì không có vấn đề gì, dù sao trước đó đều là một tuần một trận, duy trì thể trạng của họ cũng không đến mức khiến họ mệt mỏi. Hehe, mình cũng đâu phải không có ưu thế chứ. Ít nhất mình đã chuẩn bị cho trận đấu này sớm hơn Wenger rất nhiều, phong độ của các cầu thủ cũng đang ở thời kỳ đỉnh cao. Nếu mà thế này còn không thể đối phó được Arsenal, thì mình thà tập trung suy nghĩ cách mua lại Mallorca rồi làm chủ tịch kiêm quản lý câu lạc bộ còn hơn."

Đêm càng về khuya, không biết từ lúc nào, ánh đèn trong phòng Jose cũng đã tắt. Trong giấc mơ, Jose vẫn không ngừng nói mê, về những thay đổi có thể áp dụng trong trận chung kết...

Đêm trước trận quyết chiến, Jose đã không thể ngủ ngon.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền được biên tập bởi truyen.free, kính mong quý độc giả đón nhận.