Sau khởi đầu thuận lợi với chiến thắng mở màn, tiếp đó Mallorca chờ đợi kết quả từ các trận đấu khác. Ở vòng đấu này, Barcelona bất ngờ không giành được chiến thắng; họ làm khách trước tân binh cứng cựa Celta Vigo và bị cầm hòa 0-0, không thể có được khởi đầu thuận lợi.

Trong khi đó, Real Madrid giành chiến thắng nhờ pha kiến tạo và ghi bàn của Ronaldo, đánh bại tân binh Cádiz 2-1 ngay trên sân khách. Điều khiến người hâm mộ vui mừng nhất là trận đấu của Athletic Bilbao. Sau khi tiền đạo chủ lực Ezquerro tự do chuyển nhượng sang Barcelona, họ vẫn đánh bại Real Sociedad với tỷ số đậm 3-0 ngay trên sân nhà. Llorente, người thay thế Ezquerro, đã ghi một bàn thắng trong trận đấu. Với cầu thủ trẻ xứ Basque, cơ hội ra sân tại Athletic Bilbao là không thiếu; chỉ cần có năng lực, họ sẽ có cơ hội chen chân vào đội hình chính và trở thành ngôi sao hàng đầu.

Sau khi vòng đấu này kết thúc, Mallorca xếp ở vị trí thứ hai, còn dẫn đầu là Athletic Bilbao. Kết thúc vòng đấu này, Jose sẽ chuẩn bị tham dự lễ bốc thăm Champions League. Tiếp đó là các trận đấu của đội tuyển quốc gia, mãi đến ngày 12 tháng 9, vòng đấu thứ hai của giải Vô địch Quốc gia mới khởi tranh.

Mùa giải này chứng kiến không ít sự thay đổi, trong đó đáng kể nhất là việc Cúp Nhà Vua được cải cách. Trước đây, Cúp Nhà Vua được xem là một sự hỗ trợ đáng kể cho các đội bóng nhỏ, bởi vì từ vòng đầu tiên, các đội La Liga sẽ đối đầu với các đội đến từ La Liga 2, Tercera División và Preferente. Khi các đội hạng trên gặp đội hạng dưới, trận đấu sẽ luôn diễn ra trên sân nhà của đội hạng dưới. Thử tưởng tượng, một đội bóng ở Tercera División, trên sân nhà của mình tại Cúp Nhà Vua, được tiếp đón những đội bóng như Real Madrid hay Barcelona – dù là phí truyền hình hay doanh thu bán vé, đều có thể mang lại cho họ hàng triệu đô la. Với những đội bóng này, vài triệu đô la thu nhập thậm chí có thể giúp họ duy trì hoạt động trong hơn nửa mùa giải! Tuy nhiên, lần cải cách Cúp Nhà Vua này lại mang một chút hơi hướng "cướp của người nghèo, giúp kẻ giàu". Quy định mới nhất vô cùng phức tạp. Vòng đầu tiên là cuộc đối đầu giữa các đội hạng C và các đội hạng D đủ điều kiện tham dự, để chọn ra 18 đội đi tiếp. Tiếp đó là các cặp đấu giữa các đội ở La Liga 2, rồi các đội bóng từ các hạng khác nhau chen chân vào, mãi đến vòng 4 các đội La Liga mới xuất hiện. Nhưng đó cũng chỉ là 11 đội La Liga không giành được suất dự cúp châu Âu mùa giải này (gồm 4 đội Champions League, 3 đội UEFA Cup và 2 đội vô địch Cúp Nhà Vua). Sau khi vòng 4 kết thúc, chỉ còn 7 đội cùng với 9 đội tham dự cúp châu Âu tạo thành vòng 1/16, sau đó tiếp tục thi đấu loại trực tiếp hai lượt. Cách làm này rõ ràng có lợi hơn cho các đội mạnh. Họ không cần phải bận tâm về Cúp Nhà Vua trong cả nửa mùa giải, chỉ cần họ đ��ợc dự cúp châu Âu mùa giải sau, họ sẽ trực tiếp vào vòng 1/16 Cúp Nhà Vua. Hai lượt trận đấu rõ ràng càng có lợi cho những đội bóng có thực lực vượt trội này, bởi yếu tố may rủi ít hơn nhiều so với một trận đấu loại trực tiếp.

Rõ ràng là, mùa giải trước, các đội La Liga tham dự cúp châu Âu đã gần như bị loại sạch khi bước vào tứ kết, chỉ còn duy nhất Mallorca trụ lại. Việc Mallorca liên tiếp mất hai tiền đạo trong các trận đấu Cúp Nhà Vua đã khiến Liên đoàn bóng đá Tây Ban Nha nhận thấy cần có một số ưu đãi cho các đội tham dự cúp châu Âu. Từ đó mới nảy sinh sự thay đổi thể thức thi đấu này. Cách làm này mang lại nhiều lợi ích cho các đội tham dự cúp châu Âu, đặc biệt là những đội có chiều sâu đội hình không đủ. Nhưng ngược lại, đối với các đội bóng ở giải đấu cấp thấp, đó lại là cắt đứt một nguồn tài chính tiềm năng rất lớn. Đến nỗi khi thể thức mới được công bố, nó đã vấp phải sự phản đối gay gắt từ nhiều đội bóng cấp thấp. Chủ tịch một câu lạc bộ hạng Tercera División người Bồ Đào Nha, một người đàn ông cũng tên là Jose, đã phẫn nộ tuyên bố: "Thể thức thi đấu này là một sự sỉ nhục đối với các đội bóng cấp thấp, chúng tôi sẽ không tham gia Cúp Nhà Vua nữa!"

Trước sự phẫn nộ của Jose này, Jose của chúng ta lại tỏ ra khá thấu hiểu. Thực tế, anh cũng không đặc biệt hài lòng với thể thức thi đấu này, bởi vì Mallorca phải đến tận một tháng sau mới có thể tham gia trận đấu. Điều này khiến các cầu thủ dự bị trong đội rất khó có được cơ hội ra sân và rèn luyện đội hình thông qua Cúp Nhà Vua. Tuy nhiên, những đội bóng như Villarreal lại khá hoan nghênh lịch thi đấu này, bởi vì họ chỉ có một đội hình đủ sức cạnh tranh, và mùa giải tới chưa chắc đã có cơ hội tham dự Champions League. Cúp Nhà Vua họ cũng không muốn bỏ qua. Vì vậy, thể thức thi đấu này được coi là một tin khá tốt đối với họ.

Jose không biết thể thức thi đấu này có thể duy trì trong bao lâu, vì kiếp trước anh không mấy quan tâm đến Cúp Nhà Vua. Tuy nhiên, khi thể thức đã thay đổi như vậy, chỉ còn cách xoay tua đội hình trong giải Vô địch Quốc gia để các cầu thủ dự bị có cơ hội ra sân.

Bên cạnh Cúp Nhà Vua, Champions League mùa giải này lại không có những diễn biến kỳ lạ như trong lịch sử. Liverpool đã không giành được chức vô địch Champions League mùa trước, bị Mallorca loại ngay từ vòng loại đầu tiên. Sau đó, họ đã thi đấu xuất sắc ở giải Vô địch Quốc gia, vượt qua Everton để giành vị trí thứ tư tại Premier League, giành suất dự Champions League mùa này. Và vì họ không phải là đội giành "vé vớt", nên quy định tránh các đội cùng giải đấu vẫn có hiệu lực. Jose tự hỏi rằng, nếu Liverpool không thể cùng Chelsea rơi vào một bảng đấu, vậy Chelsea sẽ cùng đội nào?

Hơn nữa, khác với lịch sử, Chelsea hiện tại là đương kim vô địch Champions League, họ nghiễm nhiên trở thành đội hạt giống. Việc họ rơi vào bảng đấu với đội nào đã hoàn toàn khác so với trong lịch sử. Ai cũng không biết việc phân nhóm mùa này sẽ diễn ra như thế nào.

Tám đội hạt giống hàng đầu lần lượt là Chelsea, Mallorca, Real Madrid, AC Milan, Barcelona, Manchester United, Inter Milan và Bayern Munich. Trong khi nhóm hạt giống thứ hai quy tụ toàn những đội bóng mạnh: Arsenal, Liverpool, Porto, Juventus, Eindhoven, Lyon, Ajax, Panathinaikos. Ngoại trừ Panathinaikos có phần yếu hơn một chút, các đội bóng còn lại đều là những đối thủ đáng gờm.

Khi Jose đến Monaco, lần này anh đi một mình, khác với những lần trước khi tham dự lễ bốc thăm Champions League thường phải dẫn theo các cầu thủ. Bởi vì sau lễ bốc thăm Champions League sẽ diễn ra trận Siêu cúp châu Âu, đáng tiếc năm nay họ không có suất tham dự.

Điều này cũng khiến Jose cảm thấy đôi chút phiền muộn trên đường đi. Anh chỉ có thể tự an ủi rằng, rồi sẽ có một ngày, "Hồ Hán Tam" này sẽ trở lại...

Sau khi đến địa điểm bốc thăm Champions League, Jose bước xuống xe. Ngay lập tức, một đám phóng viên xúm lại chụp ảnh, liên tục đặt câu hỏi về quan điểm của anh về lễ bốc thăm sắp tới.

"Tôi có thể có ý kiến gì chứ... Lần bốc thăm Champions League này, tôi không nghĩ sẽ xuất hiện một bảng đấu quá khó khăn, bởi vì về cơ bản, các đội mạnh đều tập trung ở hai nhóm hạt giống đầu tiên. Mặc dù ở nhóm hạt giống thứ ba và thứ tư cũng có những đội xuất sắc như Schalke, Werder Bremen, Rangers, Udinese Calcio, Benfica, Villarreal, nhưng nhìn chung, khả năng xuất hiện "bảng tử thần" là không cao. Tất nhiên, nếu một bảng đấu gồm bốn đội là Barcelona, Arsenal, Werder Bremen và Udinese Calcio, thì tình huống này không phải là không thể xảy ra. Tôi rất mong chờ xem bốn đội bóng thiên về kỹ thuật này đối đầu nhau sẽ như thế nào... Hoặc là một bảng đấu gồm Chelsea, Juventus, Schalke và Villarreal, bốn đội bóng như vậy chạm trán nhau chắc chắn cũng sẽ rất thú vị..."

Jose khiến các phóng viên bên cạnh ai nấy cũng phải ôm bụng cười. Nếu lịch thi đấu như vậy thực sự xảy ra, có lẽ Mallorca sẽ là bên vui mừng nhất. Các đội mạnh dồn vào cùng một bảng, lịch thi đấu của Mallorca tự nhiên sẽ rất dễ thở, và ở các vòng loại sau đó, họ có lẽ sẽ đối mặt với những đội bóng đã quá hao mòn sức lực trong nửa mùa giải đầu.

Khi Jose đang vui vẻ trò chuyện với các phóng viên, một chiếc xe khác tiến đến, rồi một người đàn ông mặt lạnh lùng bước xuống, khiến các phóng viên đều phấn khích. Người đến chính là Jose Mourinho, huấn luyện viên trưởng Chelsea, một Jose khác và là người duy nhất trong thế hệ huấn luyện viên mới có thể cạnh tranh với Jose.

Mùa giải trước, những cuộc đối đầu giữa hai người đã đủ nồng mùi thuốc súng. Sau hai lượt trận đấu loại trực tiếp đó, cả hai huấn luyện viên trưởng đã vỗ bàn mắng nhiếc tại buổi họp báo. Mallorca đã khiếu nại khiến Terry vắng mặt trận chung kết Champions League, còn Mourinho, sau khi dẫn dắt đội bóng giành chức vô địch Champions League, lại tuyên bố Jose chỉ là kẻ tiểu nhân hão huyền. Jose phản bác rằng "Nếu biết kẻ trộm sẽ được thả ra sau một ngày mà không đi bắt hắn mới là hành vi vô trách nhiệm", rồi mùa hè đó Chelsea muốn chèo kéo Lahm của Mallorca, nhưng bị Jose kiên quyết từ chối. Anh tuyên bố "Tôi thà bán Lahm cho Bayern còn hơn bán cho Chelsea", sau đó Jose cũng bắt đầu dùng mọi cách để dụ dỗ Cech, khiến Chelsea trên dưới phải đau đầu.

Cặp oan gia mới trên đấu trường Champions League này, hai vị thuyền trưởng bất ngờ chạm trán trong tình huống như vậy, khiến các phóng viên tại hiện trường trở nên vô cùng phấn khích. Họ kỳ vọng sẽ có chuyện gì đó xảy ra, chẳng hạn như cả hai cãi vã, rồi "choảng" nhau ngoài đời...

Tuy nhiên, rõ ràng là cả hai Jose đều không phải kẻ ngốc. Jose giả vờ như không thấy Mourinho, tiếp tục vui vẻ trò chuyện với các phóng viên, còn Mourinho sau khi xuống xe đã từ chối yêu cầu phỏng vấn của vài phóng viên, đi thẳng vào khách sạn. Phải đợi một lúc sau khi Mourinho vào bên trong, Jose mới từ từ rời khỏi hiện trường và cũng bước vào khách sạn.

"Đúng là chẳng ai vừa đèn cạn dầu mà!" Một phóng viên cảm thán, hai người này rõ ràng không hề tập dợt trước, vậy mà vào khoảnh khắc này lại ăn ý đến lạ, không cho các phóng viên một chút cơ hội nhỏ nào.

Khi bước vào sảnh lễ bốc thăm, Jose vẫn giữ được tâm trạng khá vui vẻ. Anh không nghĩ lần này sẽ gặp phải một "bảng tử thần". Mặc dù Mallorca có thể sẽ chạm trán các đội mạnh ở nhóm hạt giống thứ hai, nhưng ở nhóm hạt giống thứ ba và thứ tư lại có khá nhiều đội có thực lực tương đương. Hơn nữa, Mallorca lần này không phải là đương kim vô địch, cũng không phải mục tiêu bị công kích. Mùa giải trước UEFA cũng đã có phần "quá tay", có lẽ mùa này sẽ bù đắp cho Mallorca một chút.

Phải nói rằng Jose đã nắm bắt rất rõ tâm lý của các quan chức UEFA. Trong lễ bốc thăm sau đó, Mallorca đã bất ngờ được xếp cùng Panathinaikos, đội yếu nhất ở nhóm hạt giống thứ hai. Nhưng khi Jose còn chưa kịp vui mừng, các đội ở nhóm hạt giống thứ ba và thứ tư đã mang đến cho anh một bất ngờ khác: một là Werder Bremen, một là Udinese Calcio. Những đội mạnh hiếm hoi ở hai nhóm này đều rơi vào cùng bảng với Mallorca.

Tuy nhiên, việc không có thêm một đội mạnh ngang tài ngang sức nào làm "kẻ phá bĩnh" cũng coi như là may mắn của Jose.

Còn kết quả bốc thăm của hai bảng đấu khác thì khiến Jose cười rất sảng khoái. Chelsea đụng độ Juventus, Barcelona gặp Arsenal. Mặc dù các đội khác cùng bảng không quá mạnh, nhưng Jose nhận ra rằng những lời nói lung tung của anh lại trở thành hiện thực ở một mức độ lớn, điều này khiến anh cười đau cả bụng.

Villarreal thì kém may mắn hơn khi cùng bảng với Chelsea, Juventus và Anderlecht. Có vẻ như đội bóng này sẽ khó lòng tạo nên kỳ tích...

Nội dung này được biên tập và xuất bản độc quyền tại truyen.free.