Ngày 8 tháng 1, Mallorca tiếp đón Real Betis trên sân nhà trong khuôn khổ vòng 18 giải đấu. So với mùa giải trước, thành tích của Real Betis ở mùa này kém hơn hẳn. Họ đã rơi vào nhóm xuống hạng, dù chỉ hơn kém hai ba điểm so với các đội phía trên. Tuy nhiên, với một đội bóng từng giành Cúp Nhà Vua và lọt vào đấu trường Châu Âu ở năm ngoái, thành tích này quả thật là quá tệ. Trước kỳ nghỉ đông, qua 17 vòng đấu, họ chỉ thắng ba trận, một sự sa sút đáng kinh ngạc so với phong độ xuất sắc trước đây.

Trên thị trường chuyển nhượng mùa hè, họ cũng không mất đi nhân sự quan trọng nào, chỉ đơn thuần là thanh lý hợp đồng với Denílson – một cầu thủ giá trị cao nhưng không thể hiện được gì, đành phải trả về Brazil. Việc đưa về tiền vệ Rivera và Ángel, những cầu thủ đẳng cấp tại La Liga, cũng cho thấy đội hình của họ không thể nào kém hơn mùa giải trước. Vậy mà họ lại thi đấu tệ hơn hẳn.

Điều này khiến HLV trưởng Serra Ferrer của Real Betis vô cùng đau đầu. Thành tích sa sút của Real Betis có nguyên nhân lớn là do Joaquín vắng mặt vì chấn thương. Giờ đây, khi đối đầu với một Mallorca đang có phong độ cao, Joaquín đã kịp bình phục và trở lại ngay trước kỳ nghỉ đông, mang đến sức sống mới cho Real Betis.

Tuy nhiên, điều khiến Jose bực tức là, Real Betis, đội bóng vốn có phong độ tệ hại trước đó, đã trải qua chín trận không thắng và chỉ vừa mới đánh bại Deportivo Alavés ngay trước kỳ nghỉ đông, lại khiến Mallorca mất đi hy vọng giành trọn ba điểm trên sân nhà!

Joaquín thực sự là cầu thủ quan trọng nhất của Real Betis, điều này được thể hiện rõ qua phong độ của đội bóng kể từ khi anh ấy trở lại sau chấn thương. Trước đó, sau khi Joaquín chấn thương, họ đã trải qua chín vòng đấu không thắng tại giải VĐQG. Ngay khi Joaquín tái xuất, anh đã có một pha kiến tạo và một bàn thắng, giúp họ đại thắng Alves với ba bàn cách biệt. Trong trận đấu này, Joaquín cũng thể hiện phong độ xuất sắc, liên tục uy hiếp hàng phòng ngự Mallorca bằng tốc độ và kỹ thuật cá nhân. Các cầu thủ Real Betis khác cũng bắt đầu thể hiện tốt hơn trước. Họ phòng ngự vô cùng kín kẽ. Mặc dù bị Mallorca dồn ép tấn công, và phải nhận bàn thua từ một siêu phẩm của Kaka ngay trước khi hiệp một kết thúc, nhưng sang hiệp hai, Real Betis lại tận dụng một pha phản công đẹp mắt để san bằng tỷ số. Ricardo Olivera, cầu thủ đã tịt ngòi tám trận liên tiếp tại giải đấu, đã dứt điểm cận thành sau đường kiến tạo của Joaquín, cân bằng tỉ số. Cuối cùng Mallorca đành chấp nhận trận hòa thứ tư của mùa giải.

Cùng lúc đó, Barcelona tiếp tục chuỗi trận thắng điên rồ của mình. Khi đối đầu với đối thủ cùng thành Espanyol trên sân khách, bị dẫn trước một bàn, họ đã giành chiến thắng 2-1 nhờ các bàn thắng của Deco và Eto'o, nâng chuỗi thắng liên tiếp lên con số 11, đồng thời nới rộng khoảng cách với Mallorca lên sáu điểm!

Trong 11 vòng đấu gần nhất, thành tích 8 thắng, 2 hòa, 1 thua của Mallorca đã là một con số rất ấn tượng. Vậy mà Barcelona lại có chuỗi 11 trận toàn thắng, trực tiếp từ chỗ kém một điểm, họ giờ đây đã dẫn trước sáu điểm. Toàn thể cổ động viên Barcelona đang hân hoan, bởi họ đã thấy một Barcelona bách chiến bách thắng, một Barcelona còn cuồng nhiệt hơn cả mùa giải trước!

Vận may của họ dường như cũng tốt hơn Mallorca nhiều, bởi ở vòng loại Champions League, họ chỉ phải đối đầu với một đối thủ tương đối yếu là Glasgow Rangers đến từ Scotland. So với việc Mallorca phải tốn quá nhiều sức lực cho Chelsea, họ rõ ràng có thể tập trung hơn vào giải đấu quốc nội. Với Barcelona, giải đấu này quan trọng hơn, bởi đã năm mùa giải rồi họ chưa thể giành chức vô địch. Khoảng thời gian khô hạn danh hiệu như vậy là điều hiếm thấy với Barcelona. Vì vậy, hiện tại họ chú trọng hơn đến giải đấu, muốn giành lại chức vô địch từ tay Mallorca, đội bóng đã ba lần liên tiếp đăng quang.

"Chúng ta đã chơi không tốt trong trận đấu này," Jose thẳng thắn nhận xét sau trận đấu. "Mặc dù Real Betis đã thể hiện xuất sắc, nhưng chúng ta không nên chỉ giành được một trận hòa. Tình trạng thể lực và phong độ của các cầu thủ vẫn chưa được điều chỉnh tốt nhất. Sáu điểm là một khoảng cách lớn, nhưng Barcelona không thể nào cứ thắng mãi. Trận đấu vào ngày 30 tháng 1 sẽ là cuộc đối đầu then chốt, quyết định đến kết quả cuối cùng của mùa giải. Tuy nhiên, trước đó chúng ta cần phải giành chiến thắng liên tục."

Ngày 30 tháng 1, vòng 21 giải đấu, Mallorca sẽ tiếp đón Barcelona trên sân nhà.

Trước trận hòa này, các cầu thủ Mallorca có vẻ xấu hổ, vì họ đã phụ lòng kỳ vọng của Jose và khiến họ gặp bất lợi trong cuộc đua vô địch. Dù Jose không trực tiếp trách móc họ, nhưng với các cầu thủ Mallorca, họ thực sự cảm thấy có lỗi với người hâm mộ, với khoản lương Jose trả hàng tháng, và quan trọng nhất là có lỗi với chính bản thân mình. Vừa mới mạnh miệng tuyên bố "Đối đầu Chelsea là lá thăm tốt nhất", vậy mà ngay lập tức họ lại bị cầm hòa tại giải đấu, để Barcelona nới rộng khoảng cách. Điều này thật khó chấp nhận.

May mắn thay, trong tuần tiếp theo, các cầu thủ dự bị của Mallorca vẫn thể hiện sự quyết tâm đáng khen ngợi. Nhờ cú đúp của Güiza và pha phạt đền của Farinós, Mallorca đã đánh bại Zaragoza 3-1 trên sân nhà, giành vé vào tứ kết Cúp Nhà Vua. Tuy nhiên, ngay sau đó, Liên đoàn Bóng đá Tây Ban Nha cũng góp phần làm tăng thêm kịch tính khi trong lễ bốc thăm tứ kết Cúp Nhà Vua, hai đội đầu bảng là Mallorca và Barcelona lại bốc trúng nhau. Họ sẽ liên tiếp chạm trán Barcelona hai trận vào ngày 27 tháng 1 (sân nhà) và ngày 2 tháng 2 (sân khách).

Điều này có nghĩa là, chỉ trong vòng một tuần ngắn ngủi (ngày 27 tháng 1, ngày 30 tháng 1 và ngày 2 tháng 2), Mallorca sẽ phải ba lần đối đầu với Barcelona.

"Các cậu có mệt không chứ? Dù sao thì, tôi đây chắc chắn chỉ tung đội hình dự bị ở Cúp Nhà Vua thôi... Khoan đã, trận đầu vẫn phải dùng đội hình chính, nếu không để Barcelona phá vỡ kỷ lục bất bại sân nhà của mình thì chẳng phải quá thiệt thòi sao." Jose thầm nghĩ.

Lịch thi đấu dày đặc như vậy thực sự khiến Jose đau đầu. Nếu trận đầu tung đội hình chính, chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến các trận đấu giải quốc nội tiếp theo. Nếu dùng đội hình dự bị ngay từ đầu, Jose lo ngại đội hình B sẽ bị Barcelona, với dàn cầu thủ chính thức, đánh cho tan tác. Không phải là ông quá bận tâm đến kỷ lục bất bại sân nhà, dù sao kỷ lục cũng chỉ là kỷ lục, rồi sẽ có ngày bị phá vỡ. Nhưng giờ đây Mallorca đã kém Barcelona sáu điểm, nếu để Barcelona phá vỡ kỷ lục bất bại sân nhà, đó sẽ là một đòn giáng nặng nề vào Mallorca. Vì vậy, dù thế nào đi nữa, kể cả có phải hy sinh một phần nào đó ở giải quốc nội, Jose cũng phải quyết tâm bảo vệ kỷ lục bất bại sân nhà. Ai phá cũng được, nhưng tuyệt đối không thể là Barcelona!

Trước những trận đấu đó, Mallorca còn phải hành quân đến làm khách trên sân của Zaragoza và La Coruña. Trước khi chạm trán Barcelona, Mallorca tuyệt đối không được phép thua, mà phải giành trọn hai chiến thắng liên tiếp. Dù không thể rút ngắn khoảng cách với Barcelona, họ cũng phải giữ vững cách biệt sáu điểm. Nếu khoảng cách bị nới rộng hơn nữa, Jose có lẽ sẽ phải cân nhắc tạm thời từ bỏ đấu trường quốc nội, không muốn lãng phí quá nhiều sức lực và thể lực vào đó.

Ngày 15 tháng 1, Mallorca hành quân đến làm khách trên sân của Zaragoza. Chỉ một tuần rưỡi trước đó, họ vừa mới bị Zaragoza cầm hòa ngay trên sân này. Tiền đạo người Argentina Diego Milito đã lập một cú đúp, nhưng trận đấu đó Mallorca phái ra toàn bộ đội hình dự bị. Vì vậy, với các cầu thủ chủ lực của Mallorca, trận đấu này là cơ hội để chứng tỏ họ xứng đáng với vị trí của mình bằng một chiến thắng.

Thể lực của họ không phải vấn đề quá lớn, bởi sau kỳ nghỉ đông, họ chỉ mới chơi một trận. Màn trình diễn xuất sắc của đội hình dự bị đã giúp các trụ cột Mallorca giữ được thể lực sung mãn để đối phó với những trận đại chiến sắp tới.

Jose vẫn dành sự chú ý đặc biệt cho Diego Milito, bởi ông biết tiền đạo tài năng nhưng nở muộn này sẽ có màn trình diễn xuất sắc đến kinh ngạc ở một mùa giải nào đó sau này. Chỉ có điều, hiện tại Jose không thiếu tiền đạo, hơn nữa lối đá đơn giản mà hiệu quả của Milito không thực sự phù hợp với các đội bóng La Liga, đặc biệt là các ông lớn như Barcelona – lý do họ từ bỏ chiêu mộ anh cũng có phần vì điều này. Anh ấy có thể ghi bàn, nhưng chỉ dừng lại ở việc ghi bàn mà thôi. Đối với Mallorca hiện tại, một tiền đạo không chỉ cần biết ghi bàn mà còn cần làm được nhiều hơn thế.

Milito là một cầu thủ đầy tham vọng, và anh ấy đã thi đấu vô cùng xuất sắc trong trận này. Chỉ sau 17 phút bóng lăn, anh đã mở tỉ số cho Zaragoza bằng một pha xử lý bóng chậm rãi nhưng khéo léo, loại bỏ Matias rồi dứt điểm hiểm hóc vào góc thấp bên trái khung thành. Chứng kiến cảnh đó, Jose lắc đầu dưới sân. Không chỉ có thể lực và phong độ tốt, lối xử lý bóng chậm rãi nhưng đầy tinh quái, sau đó dứt điểm của Milito quả thực rất khó đoán. Dù động tác có vẻ chậm chạp, nhưng các hậu vệ lại chẳng có cách nào ngăn cản anh.

Tuy nhiên, xét về tổng thể, Mallorca vẫn nhỉnh hơn một bậc. Sau khi bị Milito ghi bàn dẫn trư��c, họ nhanh chóng vùng lên phản công điên cuồng. Torres và Klose cùng nhau lập công, ghi bàn thắng thứ 11 của mỗi người ở mùa giải này, một lần nữa khẳng định họ là cặp tiền đạo đáng tin cậy của Mallorca. Vidić thì đánh đầu tung lưới từ quả phạt góc của Kaka, ghi bàn thắng đầu tiên của anh kể từ khi gia nhập Mallorca. Kết quả, Mallorca đã lội ngược dòng đánh bại Zaragoza 3-1 ngay trên sân khách, chấm dứt chuỗi hai vòng đấu không thắng. Mặc dù Barcelona cũng thắng Athletic Bilbao 2-1 trên sân nhà nhờ các bàn của Ronaldinho và Messi, nhưng rõ ràng là hiệu suất ghi bàn của Barcelona gần đây cũng đang có dấu hiệu chững lại. Hai trận đấu liên tiếp họ đều chỉ thắng với cách biệt một bàn. Sau chuỗi trận toàn thắng, phong độ của họ dường như cũng đang có dấu hiệu chững lại, dần đi xuống dốc.

Sau một tuần nghỉ ngơi dưỡng sức, ngày 23 tháng 1 diễn ra vòng 20 La Liga.

Jose và Rijkaard cùng nhau quyết định giấu bài, cho một số trụ cột nghỉ ngơi trong vòng đấu này. Rijkaard luân phiên cho Ronaldinho và Eto'o nghỉ ngơi, bộ ba tấn công được giao cho Messi, Larsson và Giuly. Tiền vệ Xavi cũng không ra sân, thay thế anh là Motta, người vừa trở lại sau chấn thương không lâu. Jose thì để Torres và Kaka ngồi dự bị, Lahm và Iniesta cũng vắng mặt. Van Persie, Silva, Mendieta và Romero được đá chính. Thế nhưng, ngay cả với đội hình không phải mạnh nhất, cả Barcelona và Mallorca đều giành chiến thắng. Barcelona đánh bại Deportivo Alavés 2-0 nhờ các bàn thắng của Larsson và Messi, nâng chuỗi trận thắng liên tiếp ở giải quốc nội lên con số 13 đầy kinh ngạc. Nếu họ có thể vượt qua cửa ải Mallorca sắp tới, họ sẽ chỉ còn cách kỷ lục 15 trận thắng liên tiếp dài nhất La Liga một bước chân, phá vỡ kỷ lục bất bại sân nhà của Mallorca, và tiến gần đến kỷ lục bất bại tại giải quốc nội của Real Madrid – đó là điều mà toàn thể Barcelona mong muốn nhất vào lúc này!

Trong khi đó, Mallorca cũng không hề kém cạnh. Van Persie và Silva mỗi người ghi một bàn, Klose nâng tổng số bàn thắng của mình tại giải quốc nội lên 12. Mallorca đã vượt qua La Coruña 3-2 trên sân khách, cũng giành được hai chiến thắng liên tiếp và duy trì 12 trận bất bại tại giải quốc nội, và đang ở trạng thái tốt nhất để sẵn sàng nghênh đón Barcelona – đối thủ mạnh nhất cả ở giải quốc nội lẫn Cúp Nhà Vua – trước trận đại chiến sắp tới.

Mọi bản quyền nội dung thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.