Nghi thức bốc thăm vòng loại trực tiếp Champions League lần này vẫn được tổ chức tại trụ sở chính của UEFA ở Nyon, Thụy Sĩ, đây đã là một tiền lệ quen thuộc. Lần này, số lượng các đội mạnh góp mặt ở vòng loại trực tiếp khá nhiều, hầu như không có đội bóng lớn nào bị loại sớm ngay từ vòng bảng, đặc biệt là sau khi cả Mallorca và Chelsea đều vượt qua được "bảng tử thần" được công nhận rộng rãi.

Các đội mạnh giành quyền đi tiếp với vị trí nhì bảng có Chelsea, Real Madrid, Inter Milan và AS Roma. Mallorca, ngoài việc không thể chạm trán Chelsea, vẫn có thể đối mặt với bất kỳ đội mạnh nào khác. Sau khi quy tắc được sửa đổi, việc họ gặp Real Madrid ở vòng 1/16 cũng sẽ không còn là chuyện hiếm có.

Đối với điều này, Jose lại chẳng mấy bận tâm. Thậm chí ông còn mong gặp một đối thủ mạnh, bởi lịch thi đấu càng khắc nghiệt với Mallorca, UEFA sẽ càng cảm thấy áy náy, và khả năng sân vận động Estadio de Son Moix (sân Ốc biển) giành được quyền đăng cai trận chung kết sẽ càng lớn.

Mặc dù lương tâm của UEFA không được bao nhiêu, nhưng việc họ liên tục gây khó dễ cho Mallorca lại khiến đội bóng này ít khi làm họ mất mặt... À, đôi khi cũng có một hoặc hai lần, nhưng nhìn chung, Mallorca vẫn rất giữ thể diện cho UEFA.

Mỗi khi phải đối mặt với bảng tử thần hoặc chạm trán các đội mạnh suốt giai đoạn loại trực tiếp, Jose chưa từng than vãn rằng "Đây chính là UEFA đang cố tình gây khó dễ cho chúng tôi" hay những câu tương tự, mà luôn bày tỏ rằng "Rất vui khi được đối đầu với các đội mạnh, những trận đấu như vậy thật sự rất đáng xem".

Và Mallorca cũng luôn cống hiến những trận đấu mãn nhãn khi đối đầu với các đội bóng hàng đầu. Vì vậy, UEFA có cái nhìn vừa yêu vừa ghét đối với câu lạc bộ này. Một câu lạc bộ luôn kiên trì lối đá tấn công là sự bổ sung tốt nhất cho hình ảnh Champions League; những trận đấu và màn đối đầu đỉnh cao đã giúp Champions League tăng thêm không ít sức ảnh hưởng và sức hút. UEFA cũng đầy tham vọng, họ mong muốn Champions League có sức ảnh hưởng ngang tầm World Cup. Dù Cúp Châu Âu (Euro) có hàm lượng vàng cao hơn World Cup một chút, nhưng vẫn thiếu vắng những cầu thủ hàng đầu từ các lục địa khác, đặc biệt là Nam Mỹ. Còn Champions League lại là nơi quy tụ các cầu thủ đẳng cấp nhất thế giới, và điều này diễn ra thường niên!

Sự tồn tại của Mallorca khiến UEFA rất vui mừng, nhưng ở một khía cạnh khác, họ lại rất đau đầu. Bởi vì thành tích của đội bóng này quá tốt. Lần đầu tiên họ vô địch, UEFA vẫn rất vui, vì điều này chứng tỏ tính khó lường của Champions League châu Âu, trước đó không ai nghĩ rằng Mallorca có thể giành chức vô địch Champions League. Thế nhưng, khi họ một mạch bảo vệ thành công ngôi vương, UEFA đã hơi ngỡ ngàng. Sau khi Champions League đổi thể thức, chưa từng có đội nào bảo vệ được ngôi vô địch, vậy mà bị một đội bóng như thế phá vỡ kỷ lục này. Đến năm thứ ba, họ thậm chí còn có ý định hoàn thành cú ăn ba liên tiếp...

Thế nên, vào mùa giải 2004-2005, UEFA đã "chơi xấu" Mallorca một vố, khiến họ cuối cùng phải dừng bước ở bán kết. Sau trận đấu đó, Jose cũng không nói gì thêm, chỉ đơn giản tuyên bố "Năm sau chúng tôi sẽ trở lại!". Sau đó, họ đã đánh bại Chelsea ở vòng 1/16 và một lần nữa giành chức vô địch Champions League!

Khi Jose và Kaka cùng nhau bước vào khán phòng lễ trao giải thường niên, họ ngay lập tức thu hút sự chú ý của rất nhiều người. Dù thế nào đi nữa, Jose gần như không có đối thủ để giành danh hiệu huấn luyện viên xuất sắc nhất năm một lần nữa sau một năm. Năm ngoái, huấn luyện viên xuất sắc nhất thuộc về Mourinho, nhưng năm nay, Jose đã loại Chelsea vào tháng Hai, và cũng giành được ưu thế trong hai lần đối đầu với Mourinho ở vòng bảng. Việc giành lại danh hiệu huấn luyện viên xuất sắc nhất dường như chỉ còn là vấn đề thời gian.

Có lẽ Lippi, người đã dẫn dắt đội tuyển quốc gia vô địch World Cup, có thể cạnh tranh một chút với ông. Tuy nhiên, trong năm nay Jose đã liên tiếp giành năm danh hiệu vô địch, số lượng chức vô địch đủ sức khiến mọi người lóa mắt. Trong năm World Cup, các cuộc bình chọn thường nghiêng về những người thuộc đội vô địch thế giới, nhưng đó chủ yếu là về cầu thủ mà thôi; còn huấn luyện viên, ở khía cạnh này, vẫn phải dựa vào thành tích cả năm để đánh giá.

Và Kaka cũng là một ứng cử viên nặng ký cho danh hiệu Quả bóng vàng thế giới lần này.

Một huấn luyện viên trưởng và một ngôi sao cầu thủ số một, họ đại diện cho vị thế hiện tại của Mallorca. Mấy năm qua, xét về thành tích, Mallorca xứng đáng đứng vị trí số một. Mặc dù trong một vài chi tiết nhỏ họ khó tránh khỏi không đạt được sự hoàn hảo tuyệt đối,

nhưng nhìn chung, nếu nói họ là thứ hai, thật sự chẳng có đội bóng nào dám tự xưng là thứ nhất.

Tất cả mọi người đang suy đoán, liệu UEFA lần này sẽ sắp xếp một đối thủ thế nào cho Mallorca? Chelsea thì không thể rồi. Vậy sẽ là một cuộc nội chiến Tây Ban Nha với Real Madrid, hay một thử thách với hai đội bóng Serie A là AS Roma và Inter Milan? Có vẻ như cũng khó lòng ngăn cản bước tiến của Mallorca, bởi Real Madrid hiện tại cũng không thể đối phó Mallorca trong giải đấu quốc nội. Inter Milan thì đã nhiều lần bại trận trước Mallorca, thậm chí ở mùa giải trước cũng bị Mallorca đánh bại cả hai lượt trận. AS Roma dường như cũng còn kém một đẳng cấp, dù họ thể hiện khá tốt ở Serie A năm nay.

Về phần các đội khác như Porto, Celtic, Eindhoven và Lille, lại càng không thể so sánh với Mallorca. Mặc dù họ cũng đều là những đội mạnh, nhưng ở cấp độ vòng 1/16 Champions League, họ chỉ có thể được xem là những đội bóng thuộc đẳng cấp thứ hai.

Trước khi bước vào khách sạn, Jose đã trả lời phỏng vấn của phóng viên. Về đối thủ bốc thăm, Jose bày tỏ rằng điều đó không thành vấn đề: "Vòng 1/16 đều là các đội mạnh, không có đội bóng nào dễ đối phó cả. Thế nên, việc là nhất bảng hay nhì bảng cũng không quá quan trọng đối với chúng tôi, điều quan trọng là lịch thi đấu sẽ thuận l���i hơn cho chúng tôi một chút."

"Huấn luyện viên xuất sắc nhất năm? Giải thưởng này tôi đã nhận được không ít lần rồi. Việc tôi có được trao giải hay không không nằm ở tôi, mà tùy thuộc vào quan điểm của ban giám khảo. Nếu họ cảm thấy chức vô địch World Cup quan trọng hơn, thì giải thưởng sẽ thuộc về ông Lippi. Còn nếu họ cảm thấy giá trị của năm chức vô địch mà tôi giành được có thể vượt qua một chiếc cúp vô địch thế giới, thì đó sẽ là tôi... Tóm lại, thành tích của ông Lippi trong năm nay cũng vô cùng xuất sắc. Cho dù không giành được, tôi cũng chẳng có gì để nói, và tôi cũng không có ý định dẫn dắt đội tuyển quốc gia..."

Sau khi câu nói này được thốt ra, không ít cổ động viên Tây Ban Nha đã thở dài. Hiện tại, giải đấu La Liga có thể nói là độc bá thiên hạ ở châu Âu. Đối thủ cũ Serie A đang dần suy thoái, các đội Bundesliga thiếu sức cạnh tranh. Premier League đang trỗi dậy dù có rất nhiều đội mạnh, nhưng ở Champions League, họ phải đối mặt với ba "ngọn núi lớn" Real Madrid, Barcelona, Mallorca. Trong UEFA Cup, các đội như Sevilla, Valencia cũng sở hữu sức cạnh tranh rất mạnh. Các đội bóng La Liga có thể nói là không có đối thủ ở châu Âu. Thế nhưng, đội tuyển quốc gia Tây Ban Nha lại luôn thể hiện một cách tệ hại. Mặc dù cổ động viên Tây Ban Nha đặt nặng câu lạc bộ hơn nhiều so với đội tuyển quốc gia, nhưng họ vẫn hy vọng đội tuyển quốc gia có thể thể hiện xuất sắc.

Sau thất bại tan tác ở World Cup, tiếng gọi Jose dẫn dắt đội tuyển Tây Ban Nha trong nước đã ngày càng dâng cao. Thế nhưng Jose lại dường như không hề có chút hứng thú nào với việc dẫn dắt đội tuyển Tây Ban Nha. Đồng thời, ông ấy luôn công khai ủng hộ Luis Aragonés, tin rằng vị chiến lược gia sắt đá này có thể dẫn dắt đội tuyển Tây Ban Nha đạt được thành tích xuất sắc. Vì vậy, rất nhiều truyền thông cũng đành từ bỏ hy vọng. Giờ đây, Jose một lần nữa nói như vậy, xem ra ông ấy thực sự không có dự định dẫn dắt đội tuyển quốc gia Tây Ban Nha.

Khi phóng viên hỏi về cuộc bình chọn Quả bóng vàng thế giới, Jose đương nhiên sẽ lên tiếng ủng hộ cậu học trò của mình, mặc dù ông không mấy tin rằng Kaka có thể giành Quả bóng vàng thế giới trong mùa giải này: "Kaka có màn trình diễn rực sáng trong một năm qua: vô địch Champions League, tiền đạo xuất sắc nhất Champions League, cầu thủ xuất sắc nhất Champions League... Trong năm qua, anh ấy đã hoàn toàn thể hiện phong thái của một cầu thủ đẳng cấp hàng đầu, đã bắt đầu trở thành thủ lĩnh trong số các cầu thủ thế hệ 8x. Một cầu thủ như vậy hoàn toàn xứng đáng với danh hiệu Quả bóng vàng thế giới. Thế nhưng, vẫn câu nói ấy, liệu anh ấy có thể trở thành chủ nhân của Quả bóng vàng thế giới hay không, điều đó tùy thuộc vào cách nhìn của ban giám khảo, chứ không chỉ đơn thuần là màn trình diễn của anh ấy. Nhưng dù thế nào đi nữa, trong trái tim tôi, và trong lòng người hâm mộ Mallorca, anh ấy chính là cầu thủ thi đấu xuất sắc nhất trong năm qua, không chút nghi ngờ."

Đây là lời Jose nói trước khi bước vào sảnh khách sạn nơi diễn ra nghi thức bốc thăm. Kaka cũng không sót một chữ nào lọt vào tai, điều này khiến tâm trạng của anh bắt đầu trở nên bình thản. Đúng vậy, li��u có thể giành Quả bóng vàng thế giới hay không, anh đã làm đủ mọi thứ rồi, chỉ còn phụ thuộc vào cách nhìn của các giám khảo mà thôi. Phải biết rằng ban giám khảo Quả bóng vàng thế giới là hơn một trăm huấn luyện viên trưởng và đội trưởng các đội tuyển quốc gia thuộc FIFA cùng nhau bỏ phiếu quyết định. Rất nhiều đội trưởng và huấn luyện viên trưởng của các đội tuyển quốc gia thuộc các quốc gia nhỏ hay các hòn đảo nào đó không theo dõi các trận đấu châu Âu, họ cùng lắm cũng chỉ xem World Cup mà thôi...

Với những người này, bạn không thể nào tác động được.

Chung quy, đó vẫn là vấn đề của vị thế và định mệnh. Nếu Kaka không gặp phải năm World Cup, việc giành được danh hiệu Quả bóng vàng sẽ là chuyện hiển nhiên. Nhưng bây giờ lại gặp phải năm World Cup, màn trình diễn tại World Cup được cho là sẽ trở thành yếu tố quyết định cuối cùng, trong khi đó, cả đội tuyển quốc gia Brazil và Kaka đều không thể hiện tốt ở kỳ World Cup lần này. Thực tế không chỉ riêng Kaka thi đấu không tốt, mà toàn bộ đội tuyển quốc gia Brazil cũng có màn trình diễn kém cỏi.

"Khi tôi ở Mỹ, có nghe một câu của một cụ già người Hoa ở phố Tàu. Ý của cụ ấy là, một việc có nên làm hay không, chúng ta có thể tự mình quyết định, nhưng việc có thành công hay không, thường thì chỉ có Thượng đế mới có thể quyết định... Vậy nên, hãy giao phó mọi thứ cho Thượng đế, chúng ta chỉ cần cố gắng hết sức mình là được."

Khi ngồi xuống vị trí của mình, Jose vỗ vai và nói với Kaka.

Kaka nhẹ nhàng gật đầu. Anh biết Jose đang nói trước để anh không quá hy vọng, và lúc này anh cũng cần một liều thuốc tinh thần như vậy để tâm lý mình trở nên bình thản hơn một chút. Không sai, mình đã làm được tất cả những gì có thể, quyền quyết định cuối cùng không nằm trong tay mình, vậy thì có gì đáng phải lo lắng nữa đây?

Không thẹn với lương tâm, thế là đủ rồi.

Kaka không hay biết rằng, Jose thực chất cũng đang tự động viên mình. Những lời nói với Kaka ấy cũng như lời Jose tự nhủ.

Jose luôn rất rộng lượng với mọi việc. Ví dụ như trong quá trình xây dựng câu lạc bộ Mallorca, mặc dù có một số trận đấu rất quan trọng, có một số việc nhất định phải làm, nhưng thái độ của anh ấy luôn là "Tôi sẽ cố gắng hết sức để làm tốt, còn kết quả cuối cùng ra sao, thì đành để ông trời định đoạt". Năm nay không mua được Mallorca, sang năm tôi lại mua. Năm nay không giành được chức vô địch quan trọng nào đó, sang năm tôi lại đi giành. Cứ chuẩn bị thật tốt để nắm bắt cơ hội, nếu nắm bắt được thì tốt nhất, không thì cứ chờ cơ hội kế tiếp, dù sao thì thời gian còn dài lắm.

Thế nhưng lần này anh ấy lại bắt đầu lo lắng, bởi vì nếu không thể giành được quyền đăng cai trận chung kết Champions League năm sau, thì phải đợi đến hai năm nữa. Một khi không xin được, sẽ phải trì hoãn hai năm mới có thể xin lại. Đến lúc đó, liệu nhóm cầu thủ mạnh mẽ hiện tại của Mallorca còn có thể ở lại đội, hoặc còn có thể đạt được thành tích xuất sắc như vậy hay không, đó là điều không chắc chắn. Dù Kaka sẽ không chờ đợi quá lâu để vươn tới đỉnh cao, nhưng Jose lại không thể hoàn thành mục tiêu này.

Thế nên Jose cũng cần những lời như vậy để tự cổ vũ, động viên mình. Kaka năm nay không giành được danh hiệu Quả bóng vàng, sang năm còn có cơ hội, thế nhưng anh ấy cũng chỉ có một cơ hội như vậy thôi mà.

***

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.