Sân vận động Olympic Athens được xây dựng vào năm 1982. Tuy nhiên, để đăng cai Thế vận hội Olympic Athens 2004, công trình này đã bắt đầu được cải tạo trước kỳ đại hội. Do tiến độ chậm trễ, mãi đến năm 2000 việc trùng tu mới chính thức khởi công. Thêm vào nhiều yếu tố khác, suýt chút nữa sân vận động đã không thể hoàn thành trước khai mạc Olympic, cuối cùng phải đến ngày 5 tháng 8 năm 2004 mới chính thức hoàn tất toàn bộ. Lúc đó, chỉ còn tám ngày nữa là đến lễ khai mạc Thế vận hội, điều này đã gây ra sự bất mãn từ Ủy ban Olympic Quốc tế.

Dù vậy, sau khi được cải tạo, chất lượng và mức độ hiện đại của sân vận động này vẫn rất cao, bằng chứng là nó đã trở thành một trong những sân vận động được UEFA đánh giá năm sao. Toàn bộ sân vận động có sức chứa gần bảy vạn người, với ghế ngồi và mái che mang đậm phong cách hiện đại.

Công trình này từng ba lần tổ chức chung kết các giải đấu châu Âu. Cụ thể, vào các năm 1982 và 1994, trận chung kết Champions League đã chứng kiến Hamburger và AC Milan giành chiến thắng. Năm 1987, Ajax cũng đã đăng quang ở trận chung kết Winners' Cup trên chính sân này. Đây là lần thứ tư sân vận động tổ chức một trận chung kết cúp châu Âu, và là lần đầu tiên sau khi được nâng cấp.

Cổ động viên hai bên mỗi đội nhận được hai vạn vé vào cửa, còn lại gần ba vạn vé dành cho các cổ động viên trung lập. Trước khi trận đấu bắt đầu, cổ động viên hai đội đã chiếm lĩnh các khán đài riêng của mình. Cả hai đội đều có màu chủ đạo là đỏ. Trong buổi bốc thăm, Liverpool được chọn làm đội chủ nhà, vì vậy họ sẽ ra sân trong trang phục áo đấu màu đỏ truyền thống. Trong khi đó, Mallorca sẽ mặc áo đấu sân khách, vốn là một phiên bản tương tự áo của Real Madrid.

Cổ động viên Liverpool đã nhuộm đỏ cả khán đài phía bắc, tạo nên sự tương phản rõ rệt với khán đài phía nam, nơi cổ động viên Mallorca biến thành một màu trắng xóa. Những người hâm mộ Mallorca đến Athens rõ ràng đã có sự chuẩn bị kỹ lưỡng. Họ biết trước rằng đội bóng sẽ mặc áo trắng trong trận chung kết, nên đã mang theo toàn bộ áo đấu màu trắng.

Trên khán đài, tiếng hò reo vang vọng khắp nơi trong khi trận đấu đã chính thức bắt đầu!

Liverpool, trong trang phục áo đấu màu đỏ, là đội giao bóng trước. Khi trọng tài Kadach thổi còi khai cuộc, Crouch chuyền bóng cho Kuijt, sau đó Kuijt trả về cho đội trưởng Gerrard phía sau.

Theo đội hình xuất phát, Liverpool sử dụng hàng tiền vệ hình kim cương, với Mascherano đá thấp nhất và Gerrard đá ở vị trí cao nhất. Tuy nhiên, trên thực tế, trong trận đấu, Gerrard được giao phó nhiều trách nhiệm hơn: khi tấn công anh phải dũng mãnh dâng cao, còn khi phòng ngự anh phải nhanh chóng lùi về hỗ trợ Mascherano. Nói cách khác, một mình anh phải gánh vác trách nhiệm của hai người.

Đây hiển nhiên là một nhiệm vụ khá khó khăn, nhưng Benítez lại hoàn toàn tín nhiệm Gerrard. Và Gerrard cũng không hề nhíu mày nhận lấy nhiệm vụ này. Anh đương nhiên biết Liverpool đang đối mặt với tình hình khá khó khăn, thực lực của Mallorca rõ ràng là nhỉnh hơn Liverpool. Trong tình huống như vậy, nếu anh không thể một mình gánh vác trách nhiệm của hai người, thì trận đấu này càng không có cách nào xoay chuyển được.

Gerrard giữ bóng dưới chân. Hai tiền đạo của Mallorca đã lao đến áp sát anh. Gerrard không giữ bóng lâu mà chuyền thẳng cho Mascherano phía sau. Mascherano tiếp tục trả ngược về cho hậu vệ cánh phải Finnan. Finnan bắt đầu dâng cao với bóng. Trong phòng thay đồ, Benítez đã chỉ đạo rằng Mallorca thường tập trung trung lộ, vì vậy Liverpool cần phải khai thác nhiều hơn ở hai biên.

Finnan dẫn bóng đi hai bước thì Torres lao đến gây áp lực. Finnan không chọn cách tự mình đột phá mà nhấc chân chuyền bóng cho cầu thủ trẻ Pennant ở phía trên, sau đó anh tự mình dâng cao chuẩn bị nhận bóng lại.

Pennant dẫn bóng tiến lên khá thuận lợi. Nhưng khi vượt qua tuyến tiền vệ, Senna đã từ cánh ập vào. Mặc dù ba tiền vệ trụ của Mallorca trong trận đấu này đều chơi ở trung lộ, chính vì số lượng nhân sự đầy đủ ở khu vực này, việc bọc lót qua lại đủ để khiến hai cánh của đối phương không gây được mối đe dọa nào.

Đối mặt với Senna đầy kinh nghiệm, Pennant ban đầu còn định dùng kỹ thuật cá nhân để đột phá tạo cơ hội, nhưng rất nhanh đã bị Senna ép ra biên, khó lòng thoát ra. Lúc này anh mới xoay người và chuyền bóng cho Gerrard, người đã kịp thời đến nhận bóng.

Sau khi nhận bóng, Gerrard nhanh chóng chuyền ra biên. Finnan, người đã dâng lên từ cánh phải, nhận được đường chuyền của anh và trước khi Lahm áp sát, anh vung chân tạt bóng thẳng vào vòng cấm từ vị trí 45 độ!

Trong vòng cấm có Crouch cao hơn hai mét. Mặc dù anh không phải mẫu tiền đạo sức mạnh, nhưng thân hình đồ sộ cao hai mét lẻ hai đó thôi cũng đủ khiến nhiều hậu vệ phải e dè.

Đáng tiếc thay, trong vòng cấm của Mallorca lại có Matias. Chiều cao của anh ta cũng tầm 1m91. Mặc dù vẫn thấp hơn Crouch mười một centimet, nhưng khả năng tranh chấp và bật nhảy của anh lại không phải Crouch có thể sánh bằng.

Crouch cũng phán đoán điểm rơi bóng rất chuẩn, hai người gần như cùng lúc đạt đến điểm rơi. Nhưng Matias, sau khi bám sát đối phương, không dùng tay đẩy mà trực tiếp dùng sức toàn thân để đẩy Crouch, khiến đối phương mất thăng bằng. Sau đó anh lập tức bật nhảy lên, đánh đầu phá bóng ra ngoài, hóa giải đường tạt của Finnan!

"Ha ha, cái gã cao kều này, lần này thua thiệt rồi nhé!" Ở Luân Đôn, Drogba cười hả hê trong nhà riêng. Anh chẳng có mấy thiện cảm với Liverpool, dù sao chính Liverpool đã loại Chelsea khỏi cơ hội vào chung kết. Điều này khiến Drogba, người khao khát giành chức vô địch Champions League thứ ba, vô cùng phiền muộn. Giờ thấy Crouch bị Matias xử lý, anh ta tự nhiên cười rất vui vẻ.

Tuy nhiên, trong những pha không chiến, có lẽ hiện tại trên thế giới chỉ có Drogba và Matias là có thể đối đầu sòng phẳng với nhau. Ibrahimović cũng là m���t trung phong hàng đầu, nhưng khả năng đánh đầu và bật nhảy của anh không quá xuất sắc. Với bóng dưới chân, anh có thể xử lý Matias. Còn trên không, trừ khi Matias không thể giành được điểm rơi bóng đầu tiên để Ibrahimović tung ra cú "bọ cạp vẫy đuôi" dứt điểm, bằng không Matias vẫn sẽ chiếm ưu thế tuyệt đối.

Quả bóng bị Matias đánh đầu ra ngoài đến chân Alonso. Alonso chưa kịp quay người đã bị Gerrard áp sát quyết liệt, nhưng Ballack lại kịp thời xuất hiện bên cạnh Alonso, nhận được đường chuyền.

"Dồn nhiều áp lực cho Gerrard như vậy, không sợ làm anh ta sụp đổ sao."

Jose cười khẩy một tiếng dưới sân. Gerrard đúng là một cầu thủ rất xuất sắc, và cũng có thể gánh vác vai trò của hai người ở tuyến giữa. Nhưng hàng tiền vệ của Mallorca có đến bốn người, chưa kể Ballack cũng là một tiền vệ siêu cấp có khả năng gánh vác vai trò của hai người. Mặc dù Ballack đã lớn tuổi, nhưng anh vẫn là một tiền vệ hàng đầu không hề kém cạnh Gerrard. Cách Jose đối phó với chiến thuật đó của Benítez rất đơn giản: đấu tay đôi.

Khi Gerrard tấn công, Ballack sẽ theo kèm anh. Khi Gerrard pressing ở tuyến trên, Ballack sẽ phụ trách bọc lót và chặn đứng. Dù điều này có thể hy sinh khả năng tấn công của Ballack, nhưng nếu không có Ballack, hàng tiền vệ Mallorca vẫn còn Alonso với khả năng kiến tạo, Kaka với những pha đột phá. Còn hàng tiền vệ của Liverpool thì có ai?

Phát huy sở trường, đả kích sở đoản – đó chính là phương châm của Mallorca!

Ballack nhận bóng từ Alonso và bắt đầu dẫn bóng tiến lên, sau đó chuyền cho Maicon đang dâng cao ở cánh phải. Maicon nhận bóng rồi chuyền dài thẳng vào vòng cấm Liverpool. Torres kịp thời dâng lên, suýt chút nữa có cơ hội đối mặt thủ môn. May mắn là Agger đã kịp thời lùi về, trước khi Torres nhận bóng, anh phi thân xoạc bóng, đưa bóng ra hết đường biên ngang.

"Mallorca từ một pha phản công bằng đường chuyền dài đã tạo ra một quả phạt góc... Thực tế, nếu Agger không xoạc bóng, Torres có lẽ đã đối mặt thủ môn... Trong vòng bán kết trước đó, Mallorca cũng đã khiến Manchester United gặp vô vàn khó khăn bằng những pha tấn công chuyền dài. Mặc dù là một đội bóng La Liga, nhưng một số cầu thủ ở hàng tiền vệ và hậu vệ của Mallorca đều có khả năng chuyền dài xuất sắc, bao gồm Alonso, Matias và Maicon. Thêm vào đó là sự phối hợp kịp thời của Torres, Klose, Ronaldo và những người khác, họ có thể dễ dàng xé toang hàng phòng ngự đối phương trong tích tắc... Hiện tại Mallorca càng ngày càng khó đối phó, lối chơi tấn công của họ cũng trở nên đa dạng hơn. Mọi người đang dần thích nghi với cách tấn công của họ, nhưng họ cũng không ngừng cải tiến phương thức tấn công của mình..."

Trong tiếng thở dài của bình luận viên, Mallorca dần chiếm ưu thế trên sân. Bốn tiền vệ liên tục kiểm soát cục diện trận đấu. Mặc dù Jose gần đây rất ít khi sử dụng cả bốn cầu thủ này đá chính cùng lúc, nhưng sự phối hợp của họ vẫn cực kỳ xuất sắc. Senna càn quét bọc lót, Ballack lên công về thủ, Alonso điều tiết và chuyển hướng bóng, Kaka dâng cao đột phá – tất cả đều là những điều mà hàng tiền vệ Liverpool không thể ngăn cản.

Mặc dù Gerrard và Mascherano cũng là những tiền vệ hàng đầu, nhưng ở hai cánh, cả Pennant lẫn Riise đều không thể cung cấp quá nhiều sự hỗ trợ cho họ.

Riise chạy rất tích cực, nhưng sự hiện diện của Maicon ở cánh đó đã khiến anh không thể không ở lại biên nhiều hơn. Còn Pennant, dù thi đấu rất năng nổ ngay từ đầu trận, nhưng anh lại chơi cá nhân nhiều hơn. Dưới sự đối kháng với Lahm, người không hề kém cạnh anh về tốc độ và phản ứng, lại có kinh nghiệm hơn rất nhiều, Pennant càng không thể mang lại bất kỳ sự hỗ trợ nào cho hàng tiền vệ Liverpool.

Benítez đã nhìn ra điều này, nhưng ông không có cách nào thay đổi tình hình hiện tại. Cách tốt nhất là bổ sung thêm một tiền vệ, nhưng trong tay ông lại không có những nhân tố như vậy. Ông vẫn luôn theo đuổi Alonso không ngừng nghỉ, đáng tiếc là ông đã theo đuổi hơi muộn. Khi sân vận động đã được xây dựng thành công, Jose không còn cần bán cầu thủ để kiếm tiền nữa, nên ông hoàn toàn có lý do để từ chối Benítez.

Thực tế, không chỉ riêng Benítez bị Jose từ chối!

Việc chủ tịch AC Milan, Berlusconi, yêu thích Kaka đã không còn là bí mật gì, đặc biệt là vào mùa hè năm 2004, AC Milan đã rất nỗ lực theo đuổi Kaka. Chỉ là khi đó Berlusconi chỉ sẵn sàng chi ra tối đa bốn mươi triệu Euro. Trong khi Eto'o được bán với giá 45 triệu, Drogba 50 triệu, Jose đương nhiên sẽ không để ngôi sao tiền vệ số một này ra đi. Còn AC Milan cũng không muốn tiếp tục làm kẻ chịu thiệt. Kết quả là sau khi bỏ lỡ cơ hội này, nếu muốn mua Kaka một lần nữa, họ sẽ chỉ nhận được câu trả lời "Không".

Bayern muốn chiêu mộ Lahm và Klose cũng đã bị Jose từ chối nhiều lần... Hiện tại ông ta không thiếu tiền!

Cũng chính vì thiếu một cầu thủ tiền vệ chất lượng, hiện tại Liverpool đã bị Mallorca đè bẹp ở khu vực trung lộ. Ngay từ đầu trận đấu, họ đã mất quyền kiểm soát khu vực giữa sân. Gerrard bắt đầu lùi về phòng ngự cùng Mascherano để bảo vệ tuyến đầu vòng cấm. Kuijt cũng bắt đầu phát huy đặc điểm tiền đạo thiên về phòng ngự của mình, lùi về tuyến giữa hỗ trợ phòng ngự. Lúc này, tình hình bất lợi của Liverpool mới tạm thời ổn định.

Nhìn thấy Liverpool ngăn chặn được những đợt tấn công của Mallorca, trên mặt Benítez không hề có vẻ gì là vui mừng. Ông muốn một chiến thắng đầy hy vọng, chứ không phải một tỉ số hòa 0-0. Hiện tại có thể tạm thời cầm cự, nhưng Gerrard đã lùi về phòng ngự thì Liverpool còn có thể tấn công bằng cách nào? Ưu thế hàng tiền vệ của Mallorca quá lớn, mình nên đối phó ra sao đây?

Đây không phải là do Benítez đã không chuẩn bị đủ tốt từ trước, mà là sự chênh lệch về đội hình đã bị Mallorca, hay đúng hơn là Jose, khai thác triệt để.

Bản quyền nội dung thuộc về truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép trái phép dưới mọi hình thức.